Глава 3.

Когда Светка единственная и неповторимая – наконец вышла из крыла целителей, солнце уже клонилось к горизонту. Она устало побрела к общежитию, ощущая себя так, словно только что отбегала марафон на руках. На всех трёх руках.

Целители были настоящими профессионалами. Конечно, это был их первый опыт удаления лишних конечностей, но справились они быстро – всего-то пара часов магического шаманства, светящихся символов и очень, очень много бурчания про "Дурных студентов, которые суют в рот, что попало".

И вот, наконец, Светка вернулась к своему привычному двурукому, двуухому состоянию. Она добралась до комнаты, даже не зажигая светильники, закрыла за собой дверь и просто рухнула на кровать.

– Я хотела чтоб в академии было не скучно… – думала она, зарываясь лицом в подушку. – …Но это кажется уже перебор…

Тело ныло от усталости, голова была забита событиями дня, но всё равно, несмотря на всё это, она улыбнулась. Она определённо ни о чём не жалела. И с этой мыслью Светка незаметно провалилась в сон.

Светка мирно спала в своей уютной кровати, свернувшись клубком, когда её разбудил настойчивый стук в дверь. Она тихо простонала, натянула одеяло на голову и попыталась проигнорировать этот наглый звук. Но стук повторился.

– Ну что за жизнь… – простонала она, пытаясь вспомнить, не записалась ли случайно на ночную уборку магических конюшен.

– Лана, открывай! – донёсся весёлый голос Мисси.

Светка вздохнула, кое-как сползла с кровати, пошатываясь, доплелась до двери и дёрнула ручку. На пороге стояла Мисси. И выглядела она слишком бодро для этой после такого насыщенного дня.

– Ты чего? – простонала Светка. – Сейчас же ночь, а у нас же завтра занятия…

– Вот именно, занятия завтра… – улыбнулась дриада. – А сегодня – вечеринка! В твою честь, между прочим!

Светка заморгала.

– Какая ещё вечеринка? Я только что…я только что пережила лишние руки. Мне уши отрезали… я спать.

– Мы хотим чтоб ты запомнила свой первый день, и он был такой что есть повод это отпраздновать! – радостно объявила Мисси.

Светка попыталась закрыть дверь. Но Мисси не дала этого сделать.

– Нет-нет, без вариантов! Ты идёшь!

– Это нарушение правил академии. – цеплялась Светка хоть за что-то лишь бы вернуться в кровать.

– Что-то я не верю что тебя это реально беспокоит.

– А если я просто откажусь?

– О, не переживай, я предусмотрела такой сценарий.

– В смысле?

– В том смысле, что Кайрен с Рином уже ждут нас за углом, и если ты не пойдёшь сама, они тебя вынесут.

Светка застыла.

– Ты шутишь.

Мисси невинно улыбнулась.

– Хочешь проверить?

Светка ещё секунду сверлила её взглядом.

Потом вздохнула, пробормотала что-то о предательстве и неблагодарности, схватила плащ и поплелась за Мисси в ночь.

Ночной сад был идеальным местом для тайных вечеринок. Вдалеке мерцали огни академии, но здесь, в уютном уголке у костра, царила атмосфера свободы, смеха и чистого хаоса.

Костёр весело трещал, кидая отблески на лица студентов, а в центре всеобщего внимания стояли… коктейли. На вид – зелёная, дымящаяся жидкость, мерцающая странными огоньками, не вызывала желания, Это, попробовать.

– Это что, пить? – недоверчиво уточнила Светка, разглядывая бокал, из которого поднимался лёгкий туман.

– Ага, традиция, – ухмыльнулся Кайрен. – Когда появляется новенький все пьют.

– И что потом?

– Ну… – задумчиво протянул Рин. – Ты временно… слегка меняешься.

– Слегка?

– Ну, как сказать… – неуверенно протянул Кайрен и всё дружно рассмеялись.

Светка огляделась. Остальные ребята уже опрокидывали свои коктейли, и она решила не отставать. Ну не нарушать же традицию. На вкус коктейль оказался похож на бананово клубничный смузи, но со жгучим перцем. Странно, но лучше, чем она думала. А через несколько секунд вокруг началось такое, что любая здравомыслящая личность убежала бы с криком.

Огромный пушистый хвост прорвался из-под мантии Дэриса, у Лекса вместо рук появились перепончатые крылья, а Мисси вдруг обрела призрачную, полупрозрачную форму. Но самое эпичное случилось с Кайреном.

– Ох ты ж… – только и выдохнула Светка.

Тот, кто минуту назад был высоким, уверенным драконом, теперь представлял собой нечто с восемью ногами, фиолетовой гривой и внушительными рогами.

– Кайрен… ты олень.

– Олень-то олень, но какого демона у меня восемь ног?! – взревел он, нелепо переступая всеми конечностями сразу.

Рин повалился на траву, заходясь от смеха и обмахиваясь ушами.

– Это… просто… лучший вечер!

– Перестаньте ржать?! – взревел Кайрен, нелепо размахивая восемью копытами. – Иначе как только я снова стану собой, сожгу вас всех !

Светка закатила глаза.

– Ну, сначала научись ходить, дружище.

Кайрен попытался сделать шаг к ней… но тут же запутался в лишних ногах, и с диким воплем…

– Аааа… чтоб его!

Он рухнул в кусты, поднимая облако листьев и смеха.

Светка вздохнула.

– Ну ладно… У вас тут весело, но я пойду.

Когда она попыталась встать с бревна на котором так удобно устроилась, наблюдая за всей этой вакханалией, то почувствовала что оно как-то странно выскальзывает из… щупалец.

“Щупалец!” – раненым носорогом взревел Светкин мозг, переполненный событиями всего одного дня.

– О нет… – едва слышно прошептала Светка разглядывая нежно-розовое щупальце.

Рин прыснул в кулак.

– Эм, Лана… у тебя теперь щупальца. Третья рука теперь не кажется такой уж страшной?

Она вскинула взгляд, увидела лежащие на земле около неё остальные части осьминога, торчащие из её плечей… и едва не завыла.

– Что это?!

– Ну, хоть не восемь копыт! – прохрипел Кайрен из кустов.

Все взорвались смехом. Но тут Кайрен, наконец-то выбравшийся из зарослей, встряхнул фиолетовой гривой и кивнул в сторону костра.

– Ладно, хватит ржать. Давайте лучше страшные истории рассказывать.

После того как все вдоволь нагляделись друг на друга в новых обличьях и поржали до коликов, компания наконец-то успокоилась (ну, насколько это возможно, когда у тебя щупальца или восемь ног, ушки слоника и однокурсница призрак).

Костёр потрескивал, отбрасывая причудливые тени, а Светка задумчиво посмотрела в ночное небо.

– Ну что, самое время для страшных историй? – спросил Кайрен, который к этому моменту уже почти освоился на восьми ногах.

– Пф, а что может быть страшнее, чем пить эту гадость и ждать, во что ты превратишься? – буркнула Светка, мельком глянув на свои щупальца.

– Ой, не говори, – поддержал её Дэрис, демонстрируя свой пушистый лисий хвост.

– Ха! Тогда держитесь, у меня есть идеальная история, – загадочно улыбнулся Деррен.

Компания затихла.

– Давным-давно, ещё до основания академии, на краю Сианора жил маг. Очень сильный, очень талантливый. Но, как это обычно бывает, он возомнил себя слишком могущественным и полез туда, куда лезть не стоило. – приглушённым, таинственным голосом начал он.

Светка, закутавшись в плащ, сделала вид, что слушает, но больше была занята попытками не задеть щупальцами соседей. А Деррен тем временем продолжал.

– Он создал артефакт. Особенный. Зачарованное зеркало. Оно показывало не просто отражение, а… самую сокровенную правду. – Даррен сделал паузу и окинул взглядом ребят, тела которых потихоньку приходили в норму.

– И? – Не выдержала Светка.

– И тот, кто смотрел в него, либо сходил с ума, либо… исчезал. – произнёс Даррен и замолчал.

На поляне повисла тишина. Костёр мерно потрескивал. Светка зевнула.

– И что, никто не пытался его найти? – с любопытством спросила она.

Все переглянулись.

– Пытались, – мрачно сказал Дэрис. – Но никто не вернулся.

– Ага, конечно! – фыркнула Светка. – Удобная страшилка, чтобы пугать первогодок!

– Ты не веришь? – прищурился Кайрен.

– Ну да! Потому что это звучит как классическая сказка "не ходи туда – там страшно".

– Ну тогда… – ухмыльнулся Рин. – Спорим, что ты побоишься его искать сама?

Светка прищурилась.

– На что спорим?

– Давай так. Если ты действительно ничего не боишься, то просто дойдёшь до проклятого болота, и убедишься что зеркало там.

– А если я права, и никакого зеркала там нет, то вы скажете что я просто постояла за оградой?

– Принеси нам белый цветок, он растёт только на проклятом болоте. Так мы узнаем что ты не струсила. – Сказал Рин внимательно наблюдая за Светкой.

– И если выиграю?

– Тогда месяц можешь спихивать всю грязную работу на нас.

– А если проиграю?

– Придётся неделю таскать за нас подносы в столовой.

Светка на секунду задумалась.

– Идёт.

– Но помни, Болото проклято. Оно никогда не отпускает тех, кто потревожил его.

Светка стиснула губы.

– Ну что, ребятки, приготовьтесь к поражению!

Все громко загудели, хлопая в ладоши.

– Тогда в путь! К магическим вратам!

Магическими вратами, оказалась обычная деревянная калитка, с наложенными на неё чарами.

– Ну что готова? – спросил Даррен и хитро посмотрел на Светку.

Он только фыркнула и пошла в перед, в уже открытую ребятами калитку.

– Мы если что здесь! – крикнул ей в след Кайрен.

Калитка закрылась за её спиной с глухим щелчком. Светка остановилась, глубоко вдохнула и огляделась. Здесь всё было… другим. Лес больше не казался живым и уютным, как на территории академии. Деревья были чёрными, искривлёнными, словно их пытали веками. Листья шуршали в воздухе, но ветра не было. Земля под ногами мягко пружинила, будто ждала, что по ней снова пройдётся живая плоть. Она была одна. По спине прополз неприятный холодок, но Светка не стала задумываться, и шагнула вперёд.

Где-то вдалеке туман застилал горизонт, и там, за этой завесой, находилось проклятое болото. Громко закричала ночная птица и Светка вздрогнула, но не отступила.

Впереди показались… могилы. Светка двигалась осторожно, придерживая свой плащ. Здесь хоронили тех, кого явно не стоило тревожить. Светка остановилась у одной из могил, и прочла на ней надпись. Стало не по себе. Оказалось что здесь хоронили преступников, предателей-магов, которых сама земля отказывалась принимать. И тишина здесь была неправильной. Она шла между кривых надгробий, покрытых мхом, стараясь не думать, сколько веков под этими камнями спят мертвецы.

И вдруг… Услышала голоса. Она замерла. Где-то впереди, за тонкими, скрюченными деревьями, кто-то говорил. И это было больше похоже на тайную встречу вполне живых людей, чем тусовку призраков. Шёпот, приглушённые голоса, хриплый смешок.

Светка напрягала слух. Неслышно… она пробралась немного ближе и всё же смогла разобрать обрывки фраз.

– …король слишком беспечен…

– Ровейн слишком много позволят себе…

Её сердце замерло. Ровейн. Муж Лизы, ведь речь точно о нём. Вот уж это имя она точно не ожидала услышать ночью среди заброшенных могил.

– Пора покончить с этим.

– Ты уверен? Мы ещё не готовы…

– Готовы или нет, но скоро будет поздно. Мы уже близко… зеркало почти у нас в руках и…

Находится здесь становилось опасно и Светка осторожно сделала шаг назад. Ещё один, только бы не заметили…

И в этот момент, хрусть, под ногой сломалась совсем маленькая сухая ветка. Шёпот резко обрывается. Кто-то едва слышно выдохнул.

– Что это было?

Светка больше не ждала. Она развернулась и побежала, так быстро как не бегала никогда. Кладбище осталось позади, шёпот растаял в воздухе, но она чётко слышала, что кто-то там, за деревьями, уже двинулся в её сторону.

Сердце колотится в рёбрах, сбившееся дыхание обжигало лёгкие. Деревья мелькали, как тени, ночь становится ещё темнее, но вот, впереди – слабый свет!

Магические врата! Там, за ними, её ждут.

Она вырвалась на свет, едва не врезавшись в Кайрена.

– Ты что, с ума сошла?! – взволнованно воскликнул он.

– Что случилось?! – добавил Рин, заглядывая ей в лицо.

Мисси нахмурилась, заметив, какая она бледная. Светка глубоко вдохнула. В голове всё ещё звучали шёпот, имя Ровейна, заговор против короля…

Она отряхнула плащ, выпрямилась и глянула на своих однокурсников с таким выражением, будто это они во всём виноваты.

– Вы – придурки.

Парни заморгали.

– Чего?

– Придурки, – повторила она и развернулась на каблуках, направилась к академии

– Эй, Лана, погоди!

Но Светка не остановилась.

– Что это с ней? – задумчиво спросил Деррен.

– Мы забыли сказать про кладбище, наверное, испугалась. – предположил Рин.

А Светка всё быстрее шла к своей комнате. Сейчас ей больше всего хотелось побыть одной и понять что теперь делать. Оставлять просто так это было нельзя.

Светка ворочалась в постели, стараясь угнездиться в одеяле, но не могла найти себе место. Каждый шорох, каждый скрип заставлял её вздрагивать. В голове не прекращалась прокрутка услышанных слов о заговоре, их зловещие отголоски всплывали в каждом её мысли. Заговор против короля. Что-то же делать? И никто не должен узнать, что она знает. Она вжалась в подушку, стараясь выключить внутренний диалог, но его было не остановить. Как вообще выжить в академии с такой тайной?

Так и не уснув до рассвета, Светка села за стол, открыла магическую почту и начала писать. Лиза. Она должна всё рассказать Лизе, ведь только ей можно сейчас довериться. Светка долго думала как же написать. Ну не могла же она прям всё выложить в письме. А что если оно попадёт не в те руки? Тогда она не только сама будет в опасности, но ещё и Лизу подставит. Вдруг на её лице появилась улыбка, словно она придумала что-то забавное.

– Да, точно, вот так и напишу. Лиза точно поймёт что что-то не так. – Пробормотала она себе под нос и взялась за перо.

Светка старательно выводила буквы, стараясь, подражать почерку аристократов.

“Дражайшая моя кузина Элизарна.

Я уже устроилась в академии, и даже посетила несколько лекций. Здесь всё замечательно. Все ко мне добры и внимательны. Но дражайшая моя, я успела за столь короткое время, соскучится по вам. Мне не хватает наших уютных вечеров за рукоделием, и длинных разговоров за удивительно вкусным чаем.

Не знаю, смею ли я просить у вас, но если бы вы могли посетить меня в академии, совсем не на долго, всего на одну прогулку по саду. Здесь он, скажу вам просто великолепный. Моей благодарности не было бы предела.

С величайшим уважением, скучающая за вами Лана Дамнейр.”

Закончив писать Светка ещё раз перечитала письмо. И улыбнулась, горы прочитанных романов хоть что-то оставили в её памяти. Сложив письмо, она отправила его в конверт который тут же исчез.

“Всё теперь ждать” – подумала Светка и тяжело выдохнула.

Первый рассветный луч лишь робко пробился сквозь тяжёлые портьеры, когда вспышка магического света осветила комнату. Лиза вздрогнула, резко села на постели и заозиралась по сторонам. Сердце в груди словно предчувствуя что-то.

На прикроватной тумбочке, сверкая голубоватым сиянием, медленно опускался конверт с фамильной печатью Дамнейр. Сон испарился окончательно.

Лиза схватила письмо, разорвала печать и пробежалась глазами по аккуратным строчкам. Моргнула. Прочла ещё раз.

– Чего?

Глаза пробежали по тексту в третий раз. В голове настойчиво скреблась мысль: Светка во что-то вляпалась. Лиза глубоко вдохнула, развернулась и без тени сожаления тряхнула за плечо мирно спящего мужа.

– Вейн, просыпайся.

– Ммм… ещё пять минут…

– Вейн!

Ровейн застонал, не открывая глаз, но послушно перекатился на спину.

– Это срочно? – пробормотал он с ноткой обречённости.

– Да. Очень. – Лиза драматично встряхнула в воздухе письмо.

– Если там не вторжение демонов, можно я посплю ещё чуть-чуть?

– Вейн! Это от Светки.

Король нехотя приоткрыл один глаз.

– И что она опять натворила?

– Читай!

Она ткнула письмо ему в руки. Ровейн приподнялся на локте и пробежался по строчкам.

– …эм, ты меня ради этого разбудила?

– Ты что ничего не понял?!

– Конечно, понял. Твоя Светка занялась рукоделием, пьёт чай и скучает по тебе. Наконец-то, в академии всё же есть дисциплина.

Лиза в отчаянии закрыла лицо руками.

– О, великие боги… Светка! Так! Не пишет!

Ровейн пожал плечами.

– Может, её воспитывают?

– Да она бы быстрее написала "Йо, Лизка, забирай меня отсюда!" чем вот Это!

Король посмотрел на письмо ещё раз, теперь с лёгким подозрением.

– То есть, ты считаешь, что это зашифрованное послание?

– Конечно! Она явно попала в какую-то передрягу и не может сказать прямо!

Ровейн провёл рукой по лицу.

– Лиза, дорогая, Светка провела в академии один день. Она под охраной. Там десятки преподавателей отлично владеющих, в том числе и боевой магией. Как, как можно за один день влипнуть в неприятности?

Лиза вспыхнула.

– Ты что забыл, это же Светка!

Ровейн открыл рот, чтобы возразить…, но не нашёлся с ответом.

Он глубоко вдохнул, сел и неохотно скинул одеяло.

– Ладно, ради твоего спокойствия…

Лиза довольно кивнула, а Ровейн, зевая, пробормотал.

– Если там действительно рукоделие и чай, и мне до одури скучно, я официально запрещаю тебе будить меня до полудня…, до конца её обучения.

Светка ввалилась в аудиторию бытовой магии, наполовину зевая, наполовину волоча ноги. Бессонная ночь стучала в голове тяжелыми молотками.

– Опа… где я… – пробормотала она, лениво оглядываясь.

Помещение выглядело… странно. Вдоль стен стояли кадки с какими-то подозрительно шевелящимися растениями, посреди комнаты – шкафы с бельём, самоперемалывающиеся мельнички, вспенивающиеся чайнички с водой… и самое загадочное – гора швабр, вёдер, мётел и веников.

Светка хмыкнула.

– О, а тут уютненько…

Её тут же дёрнули за рукав.

– Садись! – зашипела Мисси.

Светка обречённо плюхнулась за парту.

Только она собралась обмякнуть, и уложив голову на парте незаметно подремать, как в аудиторию вошла преподаватель. Магистр Горта – статная женщина лет сорока с выразительными глазами, в которых прямо сейчас читалась задумчивая осторожность.

Она оглядела аудиторию… и, сразу же подошла к Светке.

– Адептка Дамнейр?

Светка медленно подняла голову.

– Да это я.

– Я вас узнала, – магистр криво улыбнулась. – Вы у нас новенькая, поэтому на сегодня ваша задача будет максимально… безопасной.

Светка вскинула бровь.

– О, я прямо чувствую вашу веру в мои таланты.

– Я наслышана, о вас Дамнейр, – многозначительно ответила магистр и протянула ей листок с заклинанием.

Светка мельком глянула.

– Это что?

– Управляющее заклинание. Используется для работы с вениками, швабрами и мётлами.

Светка, лениво прочла текст и положила его на парту.