Захар Петрович наконец-то дождался момента, когда он уже смог разогнуть спину, освободившись от нежных объятий своей младшей скворушки, как часто любил он её называть за звонкий смех и порой чересчур эмоциональное щебетание по любому поводу.

Зоя с улыбкой наблюдала за отцом, когда выдался момент, она лёгоньким поцелуем коснулась его щеки и поспешила освободить его руки от внушительной ноши. Маруся, спохватившись, последовала примеру старшей сестры.

Всё это время юная незнакомка оставалась в стороне, любуясь происходящим, и не принимала в этом никакого участия. Все в этой девушке казалось необычным, начиная с внешности, продолжая одеждой. Говорить о её внутреннем содержании не приходилось, так как причина самого её присутствия пока оставалась для большинства загадкой. Разъяснить могла бы все она сама, либо Захар Петрович, если б изначально его об этом спросили. Но Алевтине Сановне приходилось молча разглядывать её, пока дочери приветствовали отца.

Первое, что бросалось в глаза – непривычная короткая стрижка каре на чёрных блестящих волосах. Томные, алые с блеском, в меру пухлые губы украшали светлое, будто фаянсовое лицо. Пышные ресницы вспархивали до чётко очерченных бровей, полумесяцем ограждающие озера светящихся глаз. Невысокий лоб проглядывал сквозь редкую, аккуратно подкрученную чёлку. Да и фасон одежды был непривычен для сельской местности. Однотонное лилового цвета платье до талии обтягивало тонкий стан, открывая нежную незагорелую шею и часть плеч, а от талии тюльпаном распускалось до колен, образовывая нарядный клёш. Маленькая сумочка в руках девушки вызвала усмешку у Алевтины Сановны, она успела подумать: «За хлебом только с нею и ходить, а лучше за картошкой на огород», но для Маруси стала объектом любопытства и восхищения. Все эти детали создавали поистине кукольный образ необычной гостьи.

Городская мода ещё не дошла до деревни, где любая мода складывалась из мнения окружающих «всезнающих» старушек и старых порядков мужичков, поэтому любое отклонение от принятого, считалось чем-то из ряда вон выходящим. Таковым сейчас было положение незнакомки.

В какой-то момент у Алевтины Сановны как-то невесело кольнуло в груди, тревога все же пощупывала нервишки, хотя пока без видимых на то причин. При взгляде на приятную особу почему-то возникали неприятные мысли, предположения сменяли друг друга. Это было похоже на ситуацию с летней кратковременной грозой: чёрная тучка неожиданно объявлялась среди ясного неба, налетал хулиганистый ветер, шумно теребя растительность, и мысли людей сводятся к одной: «Лишь бы не град, а то…». Так и супруга Захара Петровича не знала, чего ждать от нового знакомства. «Неужели нагулял по молодости и теперь обрисовался знакомить…» – холодком пронеслось в голове.

Маруся с Зоей уже взглядами указывали отцу на его спутницу, давая понять, что пора уже всем её представить. Отцу, выдохнувшего от приветствия дочерей, стало неудобно, что он заставил девочку так долго и безучастно ждать знакомство с его семьёй.

– Принимайте гостью, дорогие мои девчушки… – обратился он к домочадцам, придвигая за плечо ясноглазую спутницу. – Аллочка – дочь моего фронтового друга, у которого я имел честь так долго гостевать. Теперь вот привёз представителя городской молодёжи познакомить с жизнью русской глубинки. Так, сказать, чтоб познала, где хлеб рождается. Будет практиковаться председательствовать, опыта руководящего набираться. А потом ка-а-ак станет большим начальником, не забудет доброго Захара Петровича, да чем-нибудь и сама задобрит, – душевно рассмеялся Захар Петрович.

Алевтина Сановна, разозлившись на себя за столь глупые домыслы, так сильно растерялась, будто кто-то ещё мог слышал её мысли, всплеснула руками, кинулась приветствовать девушку, и, охая, начала настойчиво поторапливать всех в дом. Она и сама не заметила, как быстро испарилась вся тревожность. До чего же хотелось рассмеяться над собой, но она поспешила накрывать на стол, и заботы вытеснили все глупости из головы.

– Да что ж ты не предупредил, что не один приедешь? – сетовала она на мужа.

– А что ж, гонца вперёд нас надо было пускать? – усмехнулся по-доброму Захар. – Да и зачем? Ты наготовила тут столько, что можно всю деревню за мой приезд накормить…

– Всю – не всю, а вы кушайте! Устали, небось, – суетясь, вздыхала хозяйка.

Аллочка ела не спеша, с лёгкостью отвечая на все вопросы, глядя каждому собеседнику в глаза и приветственно улыбаясь. Маруся не сводила с неё заворожённых глаз, ловя каждое её слово. Зоя заметила, насколько манерно её поведение, руки будто танцевали в воздухе, когда та начинала ими жестикулировать, добавляя живости своим рассказам. Пожив в городе, она и среди городских девчонок не часто встречала таких. Самой Аллочке очень нравилось то, что она вызывала столь восхищенное внимание, она к нему и в городе привыкла, но в новой и необычной для себя обстановке, ей это по-особенному льстило.

После сытного обеда Захар Петрович взялся было рассказать о своём путешествии, но привычка всецело с ответственностью отдаваться работе не дала ему расслабиться. Не в его характере было давать себе отдыхать, поэтому он прямо со стола решил направиться в сельсовет.

– Да не пропали бы без тебя полденёчка! – засуетилась Алевтина. – Полежал бы, дал салу завязаться…

– По дороге завяжем, мать, – отговорился Захар. – А вы, сороки, налетайте сами на гостинцы, разбирайте, кому чего. Да и мои вещи в порядок приведите.

– Я с тобой, – поднялась было Зоя, работавшая вместе с отцом, но тот остановил её на полуфразе.

– Нет, милушка! С завтрашнего дня передашь дела Алле, подучишь, что к чему, да с кем и как. А на сегодня спецзадание – заняться обустройством гостьи. Ну, располагайся, – легонько похлопал он по хрупкому плечику Аллочку.

Домашние не знали, как угодить постоялице, как лучше с ней обращаться. Краем уха слышали, что её отец стал большим человеком, но никто не вникал в суть его деятельности, потому, как и лично его никто не видел и не знал. Лишь из редких рассказов отца они понимали, что Захар Петрович очень уважал его, и дружба много значила для обоих. Но вскоре поведение Аллочки полостью разрядило напряжённую обстановку. Лёгкость её характера в общении позволила быстро вызвать к себе симпатию всех членов семьи Березниных, к вечеру они уже настолько привыкли к ней, будто знали её уже довольно продолжительное время. Каждый стал заниматься своими обязанностями по хозяйству, а Аллочка с энтузиазмом вникала во все тонкости сельской жизни, задавала много наводящих вопросов, чем порой приводила их в неописуемый восторг. Настолько удивительным казался факт того, что то, что их ежедневные дела казались для какого-то человека открытием, будто он прилетел с другой планеты. Настолько смешным казалось и то, что кто-то этого не умеет делать и уж тем более не знает для чего.

– Чем они тогда в городе живут? – шёпотом спросила Маруся Зою.

– На танцы ходят, да в кино, – посмеялась Зоя.

Маруся больше всех старалась не отходить от Аллочки. Все ей было интересно и любопытно в новой знакомой. Ближе к вечеру она позвала её с собой встретить коров с пастбища, дабы успеть похвастаться перед селянами такой необычной постоялицей, будучи глубоко уверенной, что они станут ещё и подругами. Алевтина, зная дочь, зашипела на неё, чтобы та отстала от Аллочки, но Аллочка на эмоциях не ощущала никакой усталости, хотя день для неё выдался более чем насыщенным. Она успокоила Алевтину Сановну, чтоб та не беспокоилась, и обрадовала и Марусю, с радостью согласившись прогуляться по деревне.

– Пропадать теперь, – глянула вслед им Алевтина Сановна.

– Да что вы, мама, – не понимая, чем она недовольна, хотела успокоить её Зоя.

– Теперь либо жонихи штакетник переломают, либо девки ревнивые гадюк подкидывать будут.

– Ну, прям уж, как скажете… – рассмеялась Зоя.

– Чувствую себя музейным экспонатом, – оглядываясь, с улыбкой проговорила Аллочка.

– Люди у нас такие, любопытные, а ещё сказочники. Как придумают что-нибудь, хоть стой, хоть падай от сплетен, так что если что услышишь, не спеши верить, – осведомляла её Маруся.

– Спасибо за предупреждение! – сверкая глазами, ответила она.

– А ты пойдёшь сегодня с нами на танцы? – с загоревшимися в глазах озорными огоньками спросила Маруся.

– А тут и такое есть? – удивилась Аллочка.

– А как же, может и не хуже ваших, городских.

– Ну, можно и сходить, – ответила Аллочка, понимая, что просто так ей не отделаться от этого забавного подростка.

Дома, когда девочки засобирались на улицу, Алевтина Сановна, понимая, что Маруся не реагирует на её строгие взгляды, которые она молниями кидала в неё уже который раз, начала в открытую ругаться, как бы оправдываясь перед Аллочкой за её приставучесть. Но та продолжала защищать маленькую несностницу, и во многом благодаря тому, что видела в щебетливой Марусе совсем юную себя, такую же жизнерадостную и неугомонную особу.

А вот Зою она поняла не сразу, и тем интересней она ей казалась. Аллочка подумала в какой-то момент: «Вот что значит выражение – тургеневская девушка», и не упускала момента, чтобы понаблюдать за молчаливой, но излучающей изнутри невидимую силу, Зоей. Что-то помимо воли самой Зои тянуло Аллочку к ней. Это самое что-то и решила разгадать она.

Согласившись пойти на танцы, она вдруг заметила, что Зоя, изначально показавшись противоположностью сестре, не предпринимала никаких действий к сбору на улицу. Маруся увлечённо рассматривала различные предметы косметики Аллы, а Зоя, помыв посуду, просто удалилась в свою комнату.

Аллочка, оставшись наедине с Марусей, поняла, что та полностью под её влиянием, решила выведать у неё о старшей сестре все, что получится.

– Зоя долго будет собираться? – заинтересованно спросила она, чтоб ввести разговор в нужное ей русло.

– Куда? – непонимающе округлила глаза Маруся, но сообразила о чем Аллочка и быстро нашла ответ.– А-а-а… Ты про танцы? Не-е, она не ходит туда, вернее – никуда…

– А что так? – решила поддавить Аллочка.

– Да она всегда такая, домоседка. Больше в книжках. Зазнайка она у нас или заучка! – вернувшись к безделушкам, отмахнулась от неинтересной для себя темы Маруся.

– А жених у неё есть? Может в армии? – не отставала Аллочка.

– С чего ты решила? – неохотно поддавалась Маруся.

– Ну, с чего в её годы не ходить на танцы? Значит, бережёт себя для кого-то.

– Точнее будет сказать, что от кого-то. Был один, много лет проходу и продыху не давал, неприятный тип. Она из-за него лишний раз нос за калитку не показывала, так и привыкла жить в заточении. И видно ни к кому у неё нет интереса.

– Что ж, настолько он страшный? – спросила Аллочка, но Маруся ничего не захотела отвечать, передёрнув плечами как от неприятного сквозняка.

Не добившись больше ничего от Маруси, она все- таки решила попытать счастья поговорить с самой Зоей. Ей казалось неудобно выходить на улицу с Марусей, намного младше себя, а с Зоей она чувствовала бы себя гораздо спокойнее и комфортней. Слегка постучав в дверь, она потихоньку её отворила. Зоя сидела на кровати, подогнув под себя ноги и облокотившись на широкую сбитую подушку. Она как раз перелистывала книгу, привезённую отцом из командировки.

– Ты занята? Я тебя отвлекаю? – тонким шёпотом спросила её Аллочка.

– Нет, – Зоя резко вскочила с кровати, книга за секунду оказалась на столе. Взглянув на неё, Аллочка почувствовала некое разочарование, увидев по обложке, что это не какой-нибудь роман, а какое-то пособие по агрономии.

Замешательство прошло, и Аллочка уже плюхнулась на Марусину кровать напротив Зои, решила взять ситуацию в свои руки.

– Ты меня решила бросить? – задала она в лоб вопрос.

Зоя округлила и без того большие глаза, не ожидав такого напора.

– Ну, я не представляю, как буду чувствовать себя в компании Маруси и её сверстниц, как тётя среди девочек, – притворно надула она нижнюю губку.

Зоя рассмеялась в удовольствие, на секунду представив себя на месте Аллочки, и прониклась её опасением.

– Она у нас та ещё трещотка и затейница, от неё просто так не отделаешься, – понимающе согласилась Зоя.

– Весёлая девчушка! – согласилась Аллочка.

На мгновенье в комнате опять возникла тишина. Каждая из девушек думала, что же ещё предпринять. Но в какой-то момент Зое не захотелось утруждать Аллочку лишними уговорами.

– Мне время нужно, чтобы собраться, ещё с учёбы потеряла сноровку в этом деле. Да и выходные платья, наверное, слежались уже совсем, – лёгкие нотки смущения, либо кокетства вновь рассмешили их обоих.

– Ой, о чём ты? – перебила Зою Алла.– У меня новое платье, вот точь-в-точь на тебя сшитое. Повода не было его надеть. Я сейчас…

Она так резко выскочила из комнаты, что Зоя не успела даже запротестовать. Она только открыла рот, дабы возразить, но той уже и след простыл. Впрочем, так же быстро она вернулась в эту комнату. Приложила к Зое своё платье. Оно показалось настолько необычным, что Зоя, пока старалась рассмотреть его, совсем забыла о своём намерении, во что бы то ни стало, отказаться от дорогого подарка. Но платье оказалось действительно необычным. Верхняя часть была молочного цвета, украшенная справа на груди вышитой веточкой ландыша с сидящей на ней божьей коровкой, от талии переливалось в светло – зелёный оттенок. Алла, убеждая Зою, что платье ждало лишь её, повернула её к зеркалу. Платье создавало необычно нежный образ, освежая светлое лицо Зои, будто сама весна решила украсить юную особу.

Атмосфера между девчонками сложилась такая, будто они всю жизнь общались как лучшие подруги. Зоя в глубине души понимала, что так не бывает, но сама и не заметила, как полностью поддалась влиянию, свалившейся как снег на голову, новой приятельнице. Аллочка тёплыми руками аккуратно поправляла платье на Зое, ласково убеждая её, как хорошо она выглядит в нём. Не оставила без внимания она и причёску девушки. Восхищаясь длиной русых вьющихся от плетения волос, неустанно осыпала их комплиментами. Убедив не прятать их красоту, она собрала только верхнюю часть на затылке, скрепив их узорчатой заколкой.

Зоя слегка покраснела, увидев своё отражение в зеркале:

– Такой нарядной я не была даже на выпускном вечере, – проговорила она смущённым, но довольным голосом.

– Это меня рядом не было… – рассмеялась Аллочка. – Хотя на выпускном ты была совсем девчонкой, а сейчас ты шикарная, благоухающая молодостью девушка!

– Скажешь тоже, – продолжала искренне смущаться Зоя.

При выходе из дома, они столкнулись с Алевтиной Сановной. Та хотела что-то возразить, увидев, как нарядилась старшая тихоня, но перевела взгляд на веселушку Аллочку, поняла, что это её рук дело, решила не заострять внимания, буркнув лишь:

– Идите с Богом.

На улице очень скоро Маруся куда-то сама собой делась, на что Аллочка не упустила возможности съерничать перед Зоей:

– Хороша бы была моя проводница. Вот так бы и искала ваш дом в деревне, которую при свете дня и не запомнила толком.

– Это она воспользовалась моментом, что я рядом, так бы она тебя не бросила. Лишь бы теперь не пришлось её искать. Без неё лучше бы домой не возвращаться.

– Она может пропасть? – удивилась Зоя.

– Не думаю, объявится скоро.

***

На улице появление двух девушек произвело настоящий ажиотаж. Мало того, что все сгорали от любопытства, что представляет собой новоиспечённая, так сказать, председательша, так и обновлённый внешний вид председательской дочки не оставил равнодушным никого. Некоторые успели сочинить байку, что это вообще приехала официальная замена Захару Петровичу, мол, там наверху недовольны его работой, другие подхватили и приукрасили, а третьи, конечно, поверили.

Людмилка привыкла лишь искоса поглядывать на Зою, к которой у неё не было прямых претензий, так как ни она и никто другой ни разу не видели Зою и Матвея даже рядом стоящими, но все равно она чувствовала, что тот к ней неровно дышит. Увидев её сегодня, будто расцветшую розу, она почувствовала неприятный ком в горле, не могла найти объяснения возникшему неприятному чувству. Она смотрела на ясные глаза, весёлое лицо Зои, понимала, что она очень похорошела, все в ней стало женственным и приобрело более яркие краски и красивые черты. Но сама она не собиралась уступать пальму первенства, ни при каких обстоятельствах. Когда внимание её компании переключилось на появление этих двух особ, она находила колкие фразы, чтобы как-нибудь, но высмеять их.

Зоя знакомила Аллочку со своими школьными друзьями, среди которых были и её лучшая подруга Света с женихом – Костей Игнатовым. Вся деревня жила в ожидании предстоящей свадьбы этой пары, до которой оставалось совсем немного времени. Дружба Светы и Кости длилась уже более трёх лет. Поначалу Свету обижало, что Зоя не ходила с ней гулять, но затем отношения с Костей компенсировали ей постоянное отсутствие подруги вечерами. Но появление Зои в этот вечер стало для Светы приятным шоком и радостным моментом одновременно. Она безумно рада была увидеть Зою, хотя горькая нотка ревности к незнакомке некоторое время играло свою роль. Неприятно першило в горле, когда Свете приходилось обращаться к Аллочке. Но благодаря простоте характера самой Аллочки, её весёлому нраву и неимоверному интересу ко всему вокруг, чувство опасения у окружающих сменилось большим интересом к необычной оживлённой девушке. Вся компания состояла из восьми – десяти человек, постоянно кто-то отходил, кто-то подходил. У Аллочки не было возможности запомнить всех и сразу, и тем более, по отдельности каждого.

Возле дома культуры, как в народе его называли просто – клуб, был разбит небольшой, но нарядный и уютный парк отдыха, в центре которого была расположена большая овальная клумба. По окружности этой клумбы – широкий тротуар, а по периметру стояли несколько лавок. Всё это благоустройство было результатом стараний самого председателя и активных жителей. На этих лавках в основном и проводили поздние вечера цветущая живостью молодёжь, утром парк наполнялся детишками, подростками, да и старички успевали проводить свой досуг здесь, в тени пышных берёз.

Неподалёку, за этими берёзами располагалась базарная площадь, которая заполнялась привезённым товаром в определённые дни недели. Так же проводились традиционные праздники, например, масленица, либо гудели общие собрания, решая какой-нибудь важный для всех жителей вопрос. Так и жила деревня Колоколец единым организмом, циклично, по календарному расписанию.

Вот и в этот летний вечер центр села не скучал благодаря гуляющей молодёжи.