я рискнула повернуться в сторону поля и посмотреть вслед улетающей машины смерти. Звуки лопастей еще не стихли, а всю округу оглушили звуки взрывов. Их было три или четыре, я после второго почти оглохла. Земля сотрясалась, и мои внутренности вместе с ней.

Буквально за десять минут весь поселок был объят огнем – два магазина и аптека, деревянные и кирпичные дома. Все то, что жирная Нина так оберегала.

Но все же я ей благодарна. Если бы она в тот день не выгнала меня из поселка, если бы предложила остаться с ними, я бы согласилась. И погибла.

Огонь очень рьяно перебрался с домов на поле, уничтожая улики. С поля он пополз на деревья, стоявшие вдоль дороги. Теперь между мной, моим домом и этим огненным адом была только дорога, забитая брошенными автомобилями. Всего одного порыва ветра хватило, чтобы огонь пошел дальше. Вот дымится машина на той стороне дороги. Вот уже горит обшивка в салоне роскошного внедорожника всего в пятидесяти метрах от меня. Где-то в поселке с характерным хрустом обвалилась крыша деревянного дома. Все вокруг в дыму, уши закладывало от треска горящего дерева.

Выбравшись из борщевика, я что было сил побежала к дому. По дороге прикидывала, что можно сделать, если огонь доберется до меня. Я бежала мимо дачных домиков и прощалась с ними. Бежала по изученной до последнего камня дороге между поселками и понимала, что делаю это в последний раз.

Дома отчетливо пахло дымом. Я бегала из комнаты в комнату, собирая теплые вещи и кое-что из продуктов. Побросала все собранное добро в садовую тачку и поставила ее возле калитки. Я была готова бежать, но посмотрела на дом, вспомнила про занавески, про строительство и установку камина. Вспомнила, сколько любви мы были готовы отдать этому месту, и зарыдала посреди участка, срываясь на беспомощный крик. Мне не стыдно об этом писать. Я и в самом деле стояла и орала, выпуская на волю все те чувства, что хранились глубоко в душе все двадцать с лишним лет, и особенно последние четыре месяца.

И знаете что? Помогло.

Наоравшись до хрипоты, голова прочистилась. Ведь огонь там, в километре от меня. На улице ветер и это плохо – огонь быстро распространяется. Но на улице ветер, и это хорошо. О чем говорит ветер утром? О том, что будет дождь! Точно будет. С запада шла туча, солнце уже пряталось за редкими, но тяжелыми облаками.

И дождь пошел. Он остановил огонь в ста метрах от моего дома. Словно само провидение поторопило тучу, несущуюся на спасение. Но рисковать я не стала, и все же убежала в сторону дальнего поля, волоча перед собой тачку с нехитрым скарбом. Так и просидела почти до утра на краю поля, укрывшись куском полиэтиленовой пленки. А на горизонте, неминуемо приближаясь и борясь с дождем, бушевал огонь.

Вчера, около пяти утра, вернулась домой. Теперь тут пахнет не деревом, а сыростью и дымом. Второй день держу окна наглухо закрытыми, потому что на улице пахло еще хуже. Мерзкий запах. Он впитался в каждую вещь, в каждую деревяшку, и я не знаю, как от него избавиться.

И еще я, кажется, простудилась. Знобит и чешутся руки и ноги после борщевика. Дом стоит, и это большая удача, но меня неплохо подкосили последние несколько дней.

Болеть в наше время опасно, у меня не так много лекарств, а аптека в поселке наверняка сгорела дотла.

30 августа

Сегодня температура спала, и глаза не так сильно болят. Помог чай и просроченные таблетки. И еще у меня закончился последний газовый баллон. Надо быстрее выздоравливать.

31 августа

На улице все еще невыносимо воняет. Мне кажется где-то рядом что-то до сих пор тлеет, потому что иногда, сквозь сырую вонь выжженной земли, доносится еле ощутимый свежий запах костра. Все это время на улице было пасмурно, вроде даже дождь накрапывал. Если выглянет солнце и высушит землю, пожарище может снова разгореться.

Утром я пыталась пробраться сквозь выжженные деревья и дома, вымазалась с ног до головы, но так и не смогла дойти до дороги. Придется искать другие пути, через поле или по кругу через лес. Теперь до поселка километров пять идти в обход. Но нужно обязательно туда дойти – вдруг что-то не сгорело?

Мне нужны газовые баллоны, желательно наполненные, лекарства и еда. Пока валялась с температурой, промелькнула мысль пройтись по оставшимся домам и поискать генератор. Это очень нужная штуковина. Такая мысль посещала и раньше, но я все откладывала поход до лучших времен. Как я потащу этот генератор? Как я его заведу? Как подключу к нему хотя бы холодильник? Я же в жизни не имела дела с такой техникой. Проблем нет только с горючим – на дороге стоят сотни машин. Ах, да, вроде же генераторам еще масло нужно. Кто-нибудь знает, какое именно?

***

– Задолбали летать!

Алексей с великого похмелья выполз из комнаты и плюхнулся за стол, где уже завтракали Колька и Витек. Светка хлопотала на улице, приспособив мангал под плиту. Газ нынче на вес золота, надо беречь до зимы. А на огне еда еще вкуснее получается, с дымком.

Мужчина с отвращением посмотрел на яичницу в тарелке хозяина. В последнее время он предпочитал пить самогоночку с полудня и до ночи, а потом в бессознательном состоянии засыпать там, где сидел. Если повезет, Колька или Светка заволокут в дом. Если нет – значит, опять искусают комары.

Сам хозяин по привычке прилип к окну, разглядывая яркое небо. Только что пролетел еще один вертолет. Куда они летают, зачем и почему не забирают оставшихся – эти вопросы обсуждали каждый день. Вот только ответов не находили. Они уже и на улицу выбегали, и руками махали, но винтокрылые пташки пролетали мимо, не обращая на живых людей никакого внимания.

Полеты начались еще с конца июня. Сначала летали часто – чуть ли не по паре вертолетов в час, – и все куда-то в сторону Москвы. Наверно радиацию мерили у столицы. Потом крылатые машины стали появляться в небе все реже и реже. Иногда меняли курс, летели то на юг, то на восток, иногда звук винтов было слышно где-то на горизонте. Но ни один не соизволил сесть и подобрать выживших. В какой-то момент жители перестали выбегать на улицу и просто радовались тому факту, что кто-то еще летает. Успокаивали себя тем, что ребята в вертолетах заняты более важными делами.

– Ну и рожа у тебя, – констатировал Колька, вернувшись за стол. – Может, пора притормозить?

– А смысл?

Хозяин пожал плечами.

– Лишних рук в хозяйстве не бывает.

– Серьезно? Посмотри на меня, – Алексей с отвращением посмотрел на грязную, дырявую футболку, которой любезно поделился Колька. – От меня толку никакого. Мне либо пить, пока Кондратий не хватит, либо в столицу идти. Говорят, там быстро можно копыта отбросить из-за радиации.

Колька махнул рукой в сторону мужчины и вернулся к своей тарелке:

– Дурак ты, Лешка. Мало ли чего в жизни бывает.

– Такого говна со мной еще не было. Я застрял среди радиоактивного конца света и не могу выбраться.

– Ты вчера то же самое на улице орал, – заметил Витька, попивая горячий кофеек. – Давай уже, соберись. Мужик ты или кто? Как машины воровать, так ты первый, а как за голову взяться, жизнь наладить, так сразу к бутылке полез. Не давай ему, Колька, больше пить, только зазря самогон изводит.

Алексей решил не спорить с Витькой. Фингал под глазом хоть и прошел, но хлесткий удар он запомнил надолго. Вроде маленький мужичок, а бьет как кувалдой.

Колька в ответ одобрительно кивал.

– Да, Лех, давай, берись за голову. Середина лета уже. Ты два месяца беспробудно пьешь. Думаешь, зимой так просто будет? Нет, приятель, к зиме готовиться надо. Дровами запастись, едой, продумать все до мелочей, чтоб не околеть. Ты не ссы, если вместе за дело возьмемся, то протянем.

– Ты оптимистичный дурак! – усмехнулся Алексей. – Куда тянуть собрался? Мы сдохнем от радиации быстрее, чем выпадет первый снег. В мучениях и агонии будем молить, чтоб нас кто-нибудь пристрелил. Вот какой у нас финал.

– Сам ты дурень. Иди, приведи себя в порядок, и пойдем за дровами. Сегодня никакого алкоголя, только работа.

Нормальные люди за дровами ходят в лес. В случае же непредвиденной ядерной катастрофы тратить силы на березки смысла нет. На всю деревню было два жилых дома, так что оставшиеся жильцы просто ходили по дворам, взламывали замки и тащили все, что не прибито к полу. А кто накажет-то? Участковый, поди, первый сбежал.

Колька с Витькой обход деревни начали прямо от соседей, постепенно продвигаясь все дальше. К середине лета осталось меньше десяти домов, в которые они еще не заглянули.

Сегодня на очереди был шикарный двухэтажный дом с чудесной лужайкой, бассейном и стеклянной оранжереей на заднем дворе. Все же близость к столице накладывает определенные стандарты. Деревенька хоть и глухая по меркам области, но состоятельные люди и тут найдутся.

Алексей с кислой мордой подошел к калитке и заметил, что она открыта. Странно, если сюда еще никто не заходил, то чего замок выломан?

– Мы в мае скотину искали по дворам, сберечь хотели, – пояснил Витька, по-хозяйски заходя на чужую территорию. – Но тут никого не оказалось. Хозяева дом как дачу использовали, только летом приезжали.

– А вот что-нибудь полезное поискать можно, – снова кивнул Колька.

С этими словами Колька подошел к входной двери и, при помощи увесистого гвоздодера, попытался вскрыть дверь. Но она не поддалась ни с первого раза, ни со второго. Колька не сильно расстроился. Тем же самым гвоздодером он замахнулся по окну первого этажа, и звонкий треск бьющегося стекла колоколом отозвался в голове Алексея.

– Окна-то пожалей, мать твою! – взвыл Алексей. – Дом-то нормальный! Может, зимой пригодится!

– Вот этот? Он слишком большой, офигеешь греть.

Первый в дом залез Колька, как самый ловкий. Пару минут он промучился с дверью, но все же смог открыть изнутри. Остальные зашли уже по-царски. Дом и правда был неплох, даже по меркам Алексея. Большой холл с мраморными полами и красивой лестницей на второй этаж, большая гостиная по правую руку с каменным столом и белыми стульями. У стены стоял шикарный диван, напротив большой камин. Где-то в уголке еще один диван напротив огромного телевизора. Все атрибуты шикарной загородной жизни были соблюдены.

Если пройти через неприметную дверь, то оказываешься на просторной кухне, где уже лазили Колька с Витькой в поисках съестного. Все, что находили, кидали в холщовые мешки даже не разглядывая.

– Хороший дом, да, Лех? – усмехнулся Витька, проводя рукой по холодной мраморной столешнице.

– У меня лучше.

– Да что ты! А где?

– На севере.

– Ага. Ну, значит, нет у тебя больше дома.

Алексей хотел было возразить, что, по сравнению с халупами мужиков, у него вообще дворец, но не хотелось начинать очередной спор. Доказать он все равно ничего не сможет. Зато найти винный шкаф с коллекцией неплохого вина удалось почти моментально. Мужики даже не особо представляли, что это за шкаф и зачем он нужен. А у Алексея в подвале стоял похожий.

Как только Колька увидел бутылку в руке Алексея, так сразу замахал руками.

– Даже не думай!

– Ну че ты, это на потом. С собой прихватим.

– Нафига с собой эту бурду брать? Водочка или коньячок еще куда не шло.

Колька уже набрал полные легкие воздуха, чтобы прочитать длинную лекцию о спиртных напитках, но его прервал громкий хлопок за окном. Не сговариваясь, все трое выбежали в гостиную и прилипли к панорамному окну.

Буквально в пяти сотнях метрах от дома черный вертолет волчком вертелся в воздухе и неминуемо падал на землю. Из несущего винта вырывался густой дым, окутывая аппарат черной завесой. Лопасти еще вертелись по инерции, но уже не могли его удержать. Буквально пару мгновений – и вертолет рухнул за деревней в лесу.

– Вам тут намазано, что ли? – возмутился Колька, но тут же машинально отпрянул от окна, потому что на месте упавшего вертолета образовался огненный шар, и через доли секунды оглушающий звук взрыва добрался до стен дома, сотрясая пыль на дорогих обоях.

– Охренеть не встать… – пробормотал Витька и пригнулся.

– И че стоим? Пошли, может, кто живой.

– Да я за километр не подойду, вдруг опять бабахнет!

Витька совершенно точно не собирался идти в лес и смотреть, что там полыхает яркими языками пламени и черным дымом.

Алексей не разделял его пессимизма:

– Дурак что ли? Может, кто остался. Может, они нас отсюда вывезут.