Оперу, с которой отсчитывается история жанра в нашей стране, написал Михаил Иванович Глинка (1804–1857). Этот русский аристократ получил высококлассное частное музыкальное образование за рубежом (до открытия русских консерваторий оставалось еще полвека), провел большую часть жизни в Европе, был знаком с Беллини и Доницетти — мастерами итальянского бельканто. Он впитал и сладкую итальянскую, и интеллектуальную немецкую традиции. Как ни парадоксально, именно космополитизм Глинки — то есть его не-провинциальность, включённость в общемировой музыкальный контекст — помогли ему создать «подлинно русское» сочинение, оперу «Жизнь за царя».