Три года назад Аратэль потеряла все: дом, семью, уважение товарищей и даже светлую магию. Она всего лишь пыталась спасти столицу и ее жителей от уничтожения Тьмой, но в итоге именно ее обвинили в том, что светлым эльфам пришлось впустить в себя тьму и переродиться. Аратэль и сама переродилась, с тех пор она больше не светлая жрица и прорицательница, теперь она Ардэн Тироль, темный эльф полукровка, алхимик и обладатель амулета, в котором живет единственный друг Эдриан. Все эти годы Аратэль вполне успешно притворялась мужчиной и скрывалась от главнокомандующего Темного Альянса, а попалась совершенно случайно и была доставлена для обучения в школу темных, где внезапно встретилась со своим кошмаром.
Главная цель героини - это найти способ освободить из амулета своего друга Эдриана, того, кто все это время был ей не только другом, но наставником, и семьей. Аратэль и в школу темных-то соглашается зайти только ради библиотеки, в которой может быть какая-то полезная информация. При этом ей неплохо бы не попасться в руки Льену - тому самому главнокомандующему, от которого она бежала три года. Но вот беда, в школу темных было не так и сложно попасть, но выйти оттуда оказалось сложнее, да и поздно бежать, ведь Льен узнал ее слишком быстро, только что-то не торопится причинять ей вред. В итоге Тэлли остается в школе темных в обличье полукровки Ардэна.
В книге несколько основных сюжетных линий. Во-первых, академка. Ребята учатся управлять тьмой, знакомятся с тварями Бездны, пытаются взаимодействовать вместе, здесь была парочка довольно интересных практических занятий. Вся учеба в школе темных осложняется тем, что Тэлли все еще нужно изображать Ардэна, хотя Льен уже знает правду. И Ардэну не дают проходу девушки, они прыгают на него со всех темных углов, пытаются забраться в комнату и через дверь, и через окно, хотят опоить приворотным зельем. В общем, с девушками у Ардэна очень много забавных моментов, когда не знаешь, смеяться или плакать. Во-вторых, линия с освобождением Эдриана. К сожалению, на протяжении всей книги эта история практически не развивается, зато заканчивается эта часть весьма ярко, неожиданно и несколько сумбурно. В-третьих, линия с перерожденными эльфами, которым нет места ни среди эльфов, ни среди темных, но за которых горой стоит Льен. Здесь на протяжении всей книги что-то происходит, Льен то и дело что-то делает. И по кусочкам, практически на фоне, эта линия выстраивается в хорошую такую историю в эпилоге. Ну, и в-четвертых, любовная линия, но о ней потом.
Главные герои вполне хороши, порадовало, что они оба адекватны и отвечают за свои поступки. Тэлли научилась прятаться и маскироваться, она научилась выживать без своей светлой силы. Мне понравилось, что она не унывает и не отчаивается, она пытается идти вперед даже когда ей ужасно страшно. Льен достаточно грубый и холодный, но для тех, кто ему дорог, он сделает все, перевернет весь мир. Мне очень понравилось его отношение к тварюшкам Бездны, такой заботливый! А еще главный герой виртуозный манипулятор, он читает людей, как открытую книгу, он просчитывает свои шаги на сотню вперед.
Любовная линия неплохая. Отношение Льена к Аратэль понятно с самого начала, его чувства сформировались еще до событий этой книги и мне это очень понравилось. Порой Льен ведет себя странно, грубовато и насмешливо, но все это не выглядит плохо. Чувства Тэлли сложнее, она проходит путь от влюбленности к ненависти и страху и обратно к любви. У этих двоих есть общее прошлое, своя история, которая закончилась не очень хорошо, но главной героине предстоит узнать Льена заново, таким, какой он есть на самом деле, со всеми его достоинствами и недостатками. Чувства Аратэль появляются постепенно, теперь это далеко не юношеская влюбленность. И все это было здорово! Но мне в любовной линии чего-то не хватило. Хотелось чувственных объяснений или банальных милых признаний, не хватило какого-то эмоционального напряжения. И это при том, что развязка истории не самая спокойная.
Из второстепенных персонажей меня очень порадовали братья Ревейн, они дико забавные. Мне понравилось, как они вечно пытались сделать из Тэлли настоящего мужика, я смеялась, когда они с завидным упорством пытались затащить Ардэна в бордель, чтобы он расслабился. Братья Ревейн кажутся такими балбесами, а на самом деле они верные друзья, которые не бросят в критической ситуации. Эдриан Сатор тоже был неплохим, его фразочки забавляли, ситуация, в которой он оказался, вызывала жалость, но все же для меня он довольно посредственный персонаж. А вот любимицей у меня стала гончая Бездны Тень! Просто очаровательная собачка, которая не против подкрепиться не только чужими эмоциями, но и чьим-нибудь обедом. Она так забавно попыталась обидеться, когда ей показалось, что ее назвали толстой! Тень везде и всюду и чем-то напомнила мне Таль.
И все же эту книгу стоило читать после предыдущих книг цикла. Здесь куча персонажей, которые уже явно встречались в предыдущих частях, и чтобы понимать их самих и их отношения с персонажами этой книги, нужно знать предысторию. Мне кажется даже главный герой уже появлялся ранее в цикле. Но я же, как обычно, начинаю читать с конца. Поэтому далеко не всегда было сразу ясно, хороший персонаж, например, Эдриан Сатор или Элена Сатор или нет, или тот же император.
Еще мне не очень понравилась манера повествования. Книга написана так, что далеко не всегда понимаешь, что вообще происходит. Не люблю, когда один персонаж другому пытается на что-то намекать, что-то напоминать и они вроде бы друг друга поняли, а вот я сижу и не понимаю, что это все значит. Некоторые события описаны так сумбурно, что не совсем ясно, кто там что сделал и почему. Но тут странное дело, все эти непонятные и хаотичные мелочи в итоге собрались в довольно яркую и стабильную картину произошедшего. В итоге автор достаточно хорошо расписала, что произошло в жизни главной героини, как на это на нее повлияло, чего она боится, из-за чего переживает, как она и ее народ превратились в темных.
В общем и целом, если бы не манера повествования, все было бы очень даже хорошо. Но хотелось бы поменьше хаотичности и побольше однозначности. Финал книги неплохой, неожиданный и небанальный.