Глава 10

В Грейфилде весна приходила осторожно, мартовское солнце уже пробивалось сквозь серые облака, но ветер всё ещё нёс холод с гор. На улице хлюпала талая вода, по краям тротуара лежали серые островки снега.

Кросс и Рой вошли в кафе Мэгги, стряхивая с ботинок мокрый песок. Внутри было тепло, ароматы выпечки и кофе возбуждали аппетит. Над стойкой тихо играло радио, а за одним из столиков двое фермеров спорили о цене на ячмень.

– Садитесь, красавцы, – Мэгги вынырнула из-за стойки с блокнотом в руке, но глаза у неё были прикованы к Кроссу. – Что будете?

– Мне чёрный кофе и яичницу, – сказал он.

– А мне бургер, как всегда, – добавил Рой.

– А бургеру будет друг? – хитро прищурилась она, глядя на Кросса. – Может, к яичнице добавить пирог с вишней?

– Нет, спасибо, – ровно, но вежливо, ответил он.

Когда она ушла, Рой взял бутылку с водой со стола и отпил глоток, собираясь с мыслями. По дороге они обсуждали дела с магазином, продолжение которого последовало уже за столом в кафе.

– Мясо от Боба идёт нормально, без накладок… – Он помолчал, поправил рукав и усмехнулся, – хотя в прошлый раз его работник чуть не отправил нам пол-туши с метками для собак. Перепутал склад.

Кросс сделал подобие улыбки, но не перебил.

– Морепродукты.... вот с ними засада. Поставщик задержал на два дня, а ты ж понимаешь, в большом городе две недели ждать устриц никто не будет. Пришлось перебиться заморозкой. Молочку из Ривер-Спрингс привезли вовремя, тут без проблем. Я уже рассчитался за прошлую партию.

В этот момент Мэгги шлёпнула перед ними пирог, кивнула на Роя:

– Это ему, чтобы он не ворчал.

– Спасибо, – Рой поддел вилкой кусок и снова вернулся к делу. – Взял ещё двоих на разгрузку, потому что сам уже не успеваю. Но с ассортиментом пока осторожно, денег на расширение не так много.

– Поднимаемся? – уточнил Кросс.

– Потихоньку, – Рой пожал плечами. – Клиентура растёт, но и расходы кусаются.

– В конце месяца делаем аудит, – спокойно сказал Кросс. – Полный. Я хочу видеть движение по каждой позиции.

– Ещё скажи, что в галстуках приходить, – усмехнулся Рой, но достал свой потрёпанный ежедневник и сделал пометку.

Мэгги вернулась с подносом и, ставя тарелки, «случайно» положила пирог с вишней рядом с блюдом Кросса.

– Просто потому что весна, – шепнула она и подмигнула.

Дверь скрипнула, впуская струю холодного воздуха. Вошёл Том Харт, в кожаной куртке, с лёгкой улыбкой. Он заметил их и направился к столу.

– Господа, рад видеть, – сказал он. – Разрешите присесть?

– Конечно, – кивнул Кросс.

Харт отодвинул стул, сел, положил кепку на соседнее место.

– Слышал про ваш магазин, – сказал он, глядя на Роя. – Молодцы. Работа пошла?

– Работаем, – ответил Рой. – Делаем, что можем.

– Это видно, – Харт усмехнулся. – А ты, Крис, совсем забыл старых друзей. Клиентов от тебя нет, а жаль.

Кросс чуть наклонил голову:

– Я не забыл. Немного занят сейчас.

– Ну… если вернёшься, я готов поднять процент, – сказал Харт. – Твои ребята тогда помогли мне хорошо заработать, и я это помню.

Кросс перевёл взгляд на Роя:

– Вы с Хартом часто пересекаетесь?

– Бывает, – ответил тот. – Иногда я помогаю ему, иногда он мне. Ну сейчас я больше с магазином верчусь, разве что мои подсобники к нему заглядывают.

Кросс кивнул и задумчиво протянул:

– Тогда, может, стоит подумать о партнёрстве. На процентах. И расширении в сеть…

Харт приподнял бровь:

– Если ты участвуешь, я согласен.

– Рой справится, – спокойно ответил Кросс. – Моё дело направить и помочь с ростом. Конкретику обсудим позже.

Харт улыбнулся, явно заинтригованный.

– Ладно. Жду.

Тем временем Кросс набирал обороты сразу на двух фронтах: в торговле и в инвестиционном бизнесе.

Дни шли в плотном ритме, утро он начинал с биржевых котировок за чашкой крепкого кофе, а днём появлялся в деловых точках Грейфилда и ближних окрестностях, в банке, у фермеров, в офисах мелких фирм-поставщиков, филиалов крупных компаний, иногда у Харта в гараже. Вокруг него неизменно собирались люди, и в их взглядах всё чаще проступало уважение. Разговоры становились короткими, деловыми, без лишних слов и эмоций. И было очень заметно, что с его появлением, сама атмосфера менялась. Это ощущал почти физически, каждый. Достаточно было одного взгляда Кросса, чтобы собеседник почувствовал себя, как на экзамене и невольно подтягивался даже в стойке, прежде чем заговорить. И Кросс видел это и понимал, что всё идёт так, как нужно.

Магазин, открытый в Солт-Лэйк-Сити, он контролировал по большей части на расстоянии, через отчёты и редкие выезды, оставляя Рою роль управляющего. В городе уже знали, что в этом деле участвует «мистер Бэк», хотя никто толком не понимал, чем именно он занимается.

Кто-то видел, как он вёл разговор в отделении банка с Кацпером Мазуром за закрытой дверью. Другие, как он стоял на краю фермерского рынка, в запахе свежего сена и охлаждённого мяса, наблюдая за погрузкой продукции для поставок. А бывало, что его замечали просто проезжающим на своей «XTeira» по главной улице, и за его спиной шёпотом спрашивали:

– Это он?

– Говорят, да. – Но никто толком не знал, что он за птица.

К апрелю отчёты выглядели уже не как стартовые попытки, а как уверенная работа опытного игрока. Он держал дистанцию с любопытными, но внимательно прислушивался к тем, кто приносил идеи с потенциалом. В воздухе Грейфилда начинал чувствоваться запах перемен и Кросс прекрасно знал, что приложил к этому руку.

Он выключил ноутбук, потянулся в кресле, щёлкнул зажигалкой и вышел на улицу. Вечерний апрельский воздух был прохладен, но уже не колол, а лишь мягко касался кожи. Кросс поднял голову, глядя на блекло-синее небо, где тускло проступали первые звёзды, и какое-то время просто стоял, выпуская тонкую струйку дыма.

Зазвонил телефон, это был Рой.

– Как дела в магазине? – спросил Кросс, не спеша стряхивая пепел.

– Движуха. Сегодня ещё три фирмы заходили, предлагают свои товары на реализацию.

– И что за товары?

– Консервы, печенье, что-то из заморозки.

– Не гонись за объёмами, – спокойно отозвался Кросс. – Возьми по коробке на пробу. Посмотрим, как пойдёт.

– Принял.

Разговаривая, он вышел на главную улицу и дошёл до небольшой бакалеи, той самой, где когда-то пил кофе и ел второй круассан «от заведения» у мистера Джобсона. Внутри было тепло и приятно пахло свежей выпечкой, которая теснилась на полке сбоку от кассы.

– Вечер добрый, мистер Бэк, – кивнул хозяин.

– Добрый, – Кросс взял пару банок колы и пачку крекеров, задержался у прилавка, машинально скользя взглядом по полкам. Прикидывая автоматически, вот тут в магазине пойдут хорошо мясные консервы, там… бакалея, а эту нишу можно забить импортом…

Расплатился, коротко поблагодарил и пошёл к выходу. Толкнул дверь магазина, и в тот же момент в проём вошла девушка. Движение получилось зеркальным, он – на выход, она – на вход. Его рука машинально задержала распахнутую створку, но взгляд уже поймал её и застыл.

Стук сердца на секунду стал громче внешнего мира. Столкновение было лёгким, почти невесомым, но по коже пробежал импульс, тонкая искра, как от статического электричества.

Она подняла голову, и их взгляды встретились. Зелёные глаза такие чистые, глубокие, с редким, холодным оттенком, словно в них отражался лес под инеем. Её взгляд был прямым и цепким. Он прошёл по нему снизу вверх, задержался на глазах, и на мгновение в пространстве не осталось никого, кроме них двоих.

– Простите, – произнесла она негромко, и звук её голоса неожиданно глубоко прорезал его внимание.

Кросс кивнул, но так и не сделал шага. Она отвернулась, зашла внутрь, а он, оставаясь снаружи, всё ещё чувствовал запах её парфюма тёплый, с ноткой жасмина, вплетённой в холодный вечерний воздух, какой-то родной и знакомый, исходивший от её движений, от густых и слегка волнистых с медным отливом волос. Он стоял, а свет уличного фонаря зацепил их за его спиной, отбрасывая мягкое и таинственное мерцание.

Стоял и не двигался, пока дверь с тихим звоном колокольчика закрылась. Несколько секунд и он, не отдавая себе отчёта в действии, снова потянул ручку на себя. Незнакомка стояла у стойки, разговаривая с мистером Джобсоном. Её голос был таким спокойным и ровным, чуть низким, мягко растягивающий гласные, Кросс остановился позади неё и просто стал слушать, не отрывая взгляда от затылка девушки.

Джобсон заметил его первым, оживился и улыбнулся:

– Мисс Дэвисон, позвольте познакомить вас с господином Бэком.

Она обернулась, и он протянул руку, в которую девушка вложила свою тёплую и мягкую ладонь, с еле ощутимой хрупкостью, но он удержал её, не отпустил сразу. Посмотрев на их руки, потом, в его глаза, она первой отстранилась.

– Не встречал вас раньше в Грейфилде, – произнёс он медленно, чуть наклонив голову.

– Я вас тоже, – ответила девушка, и в её голосе проскользнула лёгкая, почти незаметная пауза. Как будто она что-то вспомнила, но решила не говорить.

– Может, по чашечке кофе? – предложил хозяин лавки, ловко подхватывая момент.

Кросс не отводил взгляда от неё, а потом сделал лёгкий приглашающий жест в сторону столика у окна. Она чуть приподняла брови, посмотрела на Джобсона, который уже наливал кофе, и с тихой улыбкой пошла к столику.

Кросс отодвинул для неё стул.

– Не часто в нашем городке встретишь галантного мужчину, – заметила мисс Дэвисон, присаживаясь.

– Это не галантность, а элементарное поведение мужчины в обществе уважаемой леди, – ответил он тихо, но с оттенком уверенности.

Перед ними поставили две чашки кофе и по кусочку пирога.

– Спасибо, – сказала она, но он уже изучал её цепким взглядом.

– Крис, – представился он.

– Милена, – ответила девушка, мягко произнося своё имя.

– Такое имя красивое… как и вы сама. Почему я никогда не встречал вас раньше? – спросил он, каким-то бархатным голосом.

– Благодарю, – девушка улыбнулась и на секунду опустила глаза. – А давно вы у нас?

– Три месяца, – коротко ответил Кросс, делая глоток кофе.

– Я бываю дома только по выходным. Работаю и живу в Солт-Лэйк-Сити. А в Грейфилд приезжаю в дом отца. Он умер в прошлом году.

– Примите мои соболезнования, – сказал он серьёзным тоном.

– Спасибо, – она отвела взгляд, и на секунду между ними повисла тишина.

– Что за работа? – спросил Кросс, облокотившись на стол.

– Я ассистент в архитектурной фирме. Долго рассказывать, но суть в том, что я всегда занята проектами.

– Должно быть интересное занятие. А я приехал из Нью-йорка к другу. Мы начали новое дело, открыли магазин. Похоже, останусь здесь надолго. И сегодня у меня появилась ещё одна причина.

Он позволил себе взгляд, в котором прозвучало больше, чем можно было сказать словами. Милена уловила его и на миг смутилась, опустив ресницы, словно стремилась скрыть лёгкое волнение.

– Это необычно, бросить Нью-йорк и перебраться сюда, – заметила она.

– Я и сам не из обычных, – тихо отозвался Кросс, не отводя глаз. Кажется, он и сам до конца не осознавал собственное поведение. – Мне бы хотелось пригласить вас в ресторан в Солт-Лэйк-Сити. В любое время, которое будет удобно для вас.

Она помолчала, слегка улыбнулась и пожала плечами:

– Хорошо.

Откинувшись на спинку, он не сводил с неё взгляда.

И так, они просидели почти час за разговорами и шутками, после чего Кросс проводил её до дома. У подъезда они ещё минут двадцать говорили ни о чём и обо всём, пока она не призналась, что замёрзла.

Вернувшись домой, он сел в кресло и долго сидел в темноте. Каждая фраза, каждый её взгляд, её голос, лёгкий и такой ароматный запах её тела…, всё вертелось в голове, пока он пытался понять, что с ним только что произошло.