Позорно упав в обморок при нашем первом с Каэлем знакомстве, я пропустила смену дня и ночи, а находясь в лесу, я больше думала об опасности, чем обращала внимание на небо, но судя по тому времени, что мы провели в пути после моего пробуждения, на данный момент никак не могло быть больше предположенного мной времени. Однако Каэль покачал головой.

– Не равняй наши миры. Здесь светила любят отдых.

– Что-то по типу длинных зловещих демонских ночей? – Я фыркнула, но скорее от нервного напряжения, вспомнив несколько фильмов ужасов, в сюжетах которых самый пиздец начинался именно с наступлением темноты, нежели от веселья.

– Что-то по типу, – повторил Каэль. – Светила касаются горизонта за считанные минуты, так что у нас осталось не так уж и много времени.

Мы ускорили шаг, направляясь к тёмным проёмам пещер, уныло чернеющих в скалах. Мрачный вид ущелья не вызывал восторга, но мысль о ночёвке в мёртвом городе пугала больше. Пока Каэль осматривал ближайшие пещеры, выбирая наиболее подходящую для ночлега, я, скинув рюкзак, устало опустилась на ближайший камень.

Наблюдая за приготовлениями демона, я невольно задавалась вопросом, что именно ждёт нас впереди. Разлом… Какого чёрта я вообще здесь оказалась? И удастся ли вернуться домой? Вопросы роились в голове, не находя ответов.

Демон, заметив мой потерянный взгляд, бросил короткое:

– Отдохни, – и продолжил заниматься поиском сухих веток.

Мысль о костре несколько успокоила. Хотя станет не так одиноко и страшно в этой жуткой пустоши.

Когда местное солнце действительно стало стремительно клониться к горизонту, а от спутников остался лишь слабый свет, превративший пейзаж в зловещую панораму, Каэль закончил обустраивать наше временное пристанище. Разожжённый костёр отбрасывал причудливые тени на стены пещеры, создавая ощущение, будто за нами наблюдают чьи-то невидимые глаза. И мне это не нравилось.

Присев у огня, я достала из котомки оставшийся корешок. Еда не приносила удовольствия, но хоть немного заглушала голод. Сумерки сгущались, и в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра и завыванием ветра, доносящимся из пустыни. Ночь около Города Пустых Глаз началась.

– Кто там живёт? – дожевав, спросила я, взглядом указав на будто бы застывший во времени город. – Другие демоны, как ты?

– Нет. Вечно страдающие души, не помнящие себя. Те, кого не принял ни свет, ни тьма.

Холодок, не имеющий ничего общего с температурой воздуха в пещере, прошёлся по спине, ловко просчитав каждый позвонок.

Встречаться с подобными обитателями отчаянно не хотелось. В моей голове не возникало даже наивного предположения, что они могут оказаться безопасными, тем более после заверений демона о том, что ночёвка в пределах города – не лучшая из идей…

– Нам обязательно туда идти?

Нет, мне не хотелось казаться слабой или напуганной, но, как говорится, «настоящие герои всегда идут в обход».

– Да, – Каэль подкинул новые ветки в костёр, и жадно принявшее угощение пламя озарило всполохами его красивое, хоть и необычное лицо. – Есть и другой путь к разлому, но… Только так мы рискуем встретить других, подобных мне, меньше всего.

«Так ты боишься не монстров, а сородичей?» Списав нежелание Каэля встречаться с другими демонами на их неприязненные отношения, ведь он уже упоминал о том, что далеко не все принимают его таким, какой он есть, со всеми «тараканами» интереса к людской культуре, я решила сосредоточиться на другом:

– Днём проще пройти через этот город? Не так опасно?

– В некотором роде.

Поджав губы, я уставилась на вновь отстранившегося Каэля. Не то чтобы я желала задушевной беседы, но когда демон становился таким отстранённым и молчаливым, становилось не по себе. Решив развеселить единственного возможного в данных условиях собеседника, я, устроившись на камнях и подложив под голову руку, закинула удочку разговора:

– Ты обещал рассказать про собаку, но, знаешь, лучше я расскажу тебе о своих попытках подружиться с животными.

Каэль дёрнул одну из серёжек, отворачиваясь от огня и переводя заинтересованный взгляд на меня, старающуюся беззаботно качать одной ногой, закинутой на вторую.

– Надеюсь, не пыталась их съесть, как наших рыб? Знаешь… гейзерные рыбы наделены интеллектом, хоть и весьма условным, так что не сомневаюсь, что некоторые особи затаили на тебя обиду, – под конец он улыбнулся, видимо представляя рыбью расправу над наглой попаданкой.

– Как-нибудь переживу сей факт, – скривилась я. – Нет, в моём мире не принято есть домашних любимцев. И даже если учесть, что ни с котом, ни с хомячком любви у меня не случилось, все остались живы.

Каэль придвинулся ближе. Жар от кожи демона окутал ореолом, давая дополнительное тепло.

– Что же помешало подружиться с ними? Насколько я помню, это довольно милые существа…

Вспомнив «милых» существ, я подавила желание скривиться.

– Хомячиху мне принёс отец в одну из субботних встреч, что как раз к моим семнадцати годам стали всё реже случаться. Милая такая, пушистая, нежно-кремового цвета с чёрными глазками, но характером Сатаны…

– Ты знакома с нашим Верховным?

– Не перебивай, – отмахнулась я. – Я назвала её Мася. Но Мася оказалась скорее киндером-сюрпризом.

– Сладкая конфета в форме яйца

– Ты вот, если набрался моих воспоминаний, то переваривай их молча! Не отвлекай от рассказа! – Каэль примирительно поднял руки, позволяя мне продолжить. – Видимо, её склочный характер тем и обуславливался, что через три дня она родила восьмерых малышей и, забыв о них, пошла благополучно жрать свой корм. Мы с бабушкой пытались выходить их, но…

– Можешь не продолжать.

Ладонь Каэля неожиданно нашла мою, накрыв сверху. По всей видимости, большой и грозный рогатый решил, что я испытываю некие печальные чувства по давно минувшему. Не спорю, в то время так и было, но с тех пор прошло слишком много времени. В данных условиях, находясь в чужом и явно враждебном мире, я могла впадать во фрустрацию по поводу чего угодно, но не из-за погибших в моём прошлом хомячков и выходок их нерадивой матери.

– Всё нормально, – откликнулась я, но ладонь убирать не стала. Тёплые прикосновения демона оказались неожиданно приятными. – В общем, история с Масей закончилась тем, что она пошла жить к другому хозяину. Ни я, ни бабушка в глаза ей смотреть не хотели.

– А с кошкой что не так?

– Это был кот. Приблудился во двор, а может, кто ранее выкинул. Красивый такой, черепахового окраса, пушистый «перс». Холёный, весь из себя, толстый – ещё бы, всем двором подкармливали! Не знаю, как было в действительности, но я называла его Люциком, Люцифером то есть.

– Ты точно просто так попала в Окус? Слишком много упоминаний о наших…

Я прицыкнула на вновь влезшего в повествование демона.

– В общем, уговорила я бабушку взять этого гавню… кхм, нехорошего кота к нам жить.

– Тоже разродился? – с хохотом предположил Каэль, явно ёрничая.

Представив приплод того мохнатого демона, я вздрогнула, наперёд оценив масштабы причинённых ими разрушений.

– Хвала всем высшим силам – нет, но успел обгадить весь коридор, стоило лишь занести его в квартиру, ободрать обои, а после забиться с дикими душераздирающими криками под кровать. Бабушка, видя это безобразие, сказала, что на нас быстрее вызовут полицию, если мохнатый не угомонится, и мягко, но настойчиво попросила вернуть его на прежнее место – во двор. Доставала я его долго… Видимо, пространство под моей кроватью обладает пятым измерением, или коты и вправду жидкость, но спустя энное количество времени и мои полностью располосованные когтями Люцика руки, я вернула мохнатого монстра во двор, больше не задумываясь о приобретении усатых.

Каэль продолжал смеяться, но мне было совсем не обидно. Наоборот, в его смехе чувствовалось что-то живое и искреннее, что немного рассеивало гнетущую атмосферу пещеры.

– Что ж, – наконец проговорил демон, утирая выступившие от смеха слёзы, – теперь я знаю, чего стоит опасаться, когда решу завести питомца в твоём мире. Хотя, признаюсь, я всё равно больше склоняюсь к гарпии, нежели к коту.

Я усмехнулась, представив Каэля, выгуливающего огромного чешуйчатого монстра по улицам моего родного города. Зрелище поистине эпичное, хотя и чреватое последствиями для населения. Хотя… вот бы с ней прогуляться до рынка, в ряды с мясом… Думаю, скидки были бы нам обеспечены.

– Ладно, не будем о грустном. – Я зевнула, ощущая подступающую усталость. – Рассказывай теперь ты. Про собаку, о которой обещал. Или про гарпий, если тебе так хочется. Мне без разницы, что слушать, лишь бы не думать о том, что нас ждёт в этом твоём жутком городе.

Каэль на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. Затем, отвернувшись от меня, бросил в костёр несколько тонких веток.

– Перед рассказом о гарпиях, у меня есть ещё один вопрос, – осторожно произнёс он.

– Слушаю.

Находясь в прекрасном расположении духа после нашей практически дружеской посиделки, я не ожидала подвоха. А зря.

– С животными понятно, – тихо продолжил Каэль, – а как с людьми? Тебя ждёт кто-то там, в твоём мире?

Былая беззаботность рухнула, вновь показав забытые руины Города Пустых Глаз и мёртвую пустошь вокруг. Говорить об отце, который сумел стать чужим человеком, или о бабушке и маме, раны по которым до сих пор не затянулись в моём сердце, мне не хотелось, поэтому я кинула коротко:

– Нет.

Каэль приподнял бровь, внимательно всматриваясь в мои плотно сжатые губы, будто читая в этом жесте ложь.

– А возлюбленный… парень? Так ведь теперь называют у вас подобие наших Ноа?

Меня передёрнуло от этого вопроса, будто слова коснулись оголённого нерва. Воспоминания хлынули разом, обжигая своей болезненностью: бессонные ночи, полные обещаний и клятв, запах его одеколона, от которого я сходила с ума, и… последнее утро, когда он ушёл из моей жизни, оставив шрамы не только в душе, но и на теле.

– Пусть будет "нет", – прохрипела я, отводя взгляд в сторону. Мне не хотелось копаться в прошлом, ворошить то, что и так кровоточило при каждом неосторожном касании. Пусть Каэль думает, что угодно. Лучше прослыть законченной одиночкой, чем объяснять причины своей сломленности какому-то демону.

Каэль молчал, видимо, считывая моё состояние. Я чувствовала его взгляд, проникающий глубоко под кожу, будто рентгеновским лучом. Но он не настаивал на продолжении, за что я была ему благодарна. Наконец, демон медленно кивнул, принимая мой ответ, каким бы уклончивым он ни казался.

– Хорошо, – проговорил он, слегка повысив голос. – Тогда, пожалуй, начнём с гарпий. Это весьма… увлекательные существа, поверь мне. И, в отличие от котиков, они не станут гадить в коридоре. Но… полёт в гостиной вполне могут устроить. А их рацион заслуживает отдельного разговора!

Каэль усмехнулся, и я почувствовала, как напряжение немного отступает. У него получилось мастерски перевести тему, выводя меня из состояния оцепенения. Я благодарно улыбнулась, готовая внимать рассказу о летающих монстрах. Лишь бы не думать о том, что меня ждало завтра и о тех призраках, которых я оставила в своём мире.

Понемногу, за этими разговорами, я стала чувствовать сонливость, а после и сама не заметила, как, укрытая крылом Каэля, уснула, позволив сознанию отдохнуть без каких-либо сновидений.