Глава 4

– Ты как? – Роман буквально смёл меня, опустившись на колени и подхватив на руки. – Цела? Где мальчишка?

– Отпусти, аспид, – зашипел фамильяр, прижатый между нашими телами. – Раздавишь, век буду призраком являться, о личной жизни забудешь!

Роман отстранился, но взглядом прожигать меня не перестал. Не обращая внимания на кудахтанье, переспросил:

– Юль, где мальчишка кикимор?

– Пропал, – глухо, всё ещё потряхиваясь мелкой дрожью после несостоявшегося нападения странного волка, отозвалась я. – Это был кто-то другой…

– Другой? Что ты хочешь этим сказать?

Почувствовав себя ещё более неуверенной под пристальным взглядом карих, показавшихся теперь медовыми, глаз, я нервно пригладила волосы, желая занять руки хоть чем-то.

– Юль? – требовательно напомнил о себе рыцарь, но, видимо, наконец-то заметив моё состояние, смягчился: – Давай так, ты отвечаешь на все мои вопросы, а после я, как и обещал, расскажу всё, что ты захочешь узнать об Ордене Ветра? Ну же, ведьма, соберись! Я не страшный, не надо так трястись, может, только слегка одичал без живого общения, – смущённо закончил Роман, словно устыдившись откровенности.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь.

– Роман, он…

– Давай без официоза, – с улыбкой попросил рыцарь.

Я кивнула, чувствуя, что рыцарь и вправду лучше, чем показался на первый взгляд. Его неподдельная забота начинала подкупать.

– Он притворялся. Мальчик, Уль, кикимор – это была маска. Когда он заговорил не своим голосом… он начал таять, и появился волк. – Я обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. Образ жёлтых глаз, полных злобы и голода, стоял перед глазами.

Рома нахмурился.

– Волк? Но… как? Кикиморы не превращаются в волков. И зачем ему это? – Он задумался, поглаживая эфес своего кинжала, но после, заметив мой осторожный взгляд в сторону оружия, спрятал его за пазуху. – Значит, это не обычный кикимор….

– Не мальчик превратился в волка, – я отрицательно замахала головой. – Он просто растаял в воздухе, а вот следом, за беседкой, появился волк. И я… я уже видела его вчера, при странных обстоятельствах.

Решение рассказать Роме про случай с исчезновением аптеки оказалось спонтанным, но я чувствовала, что оно верное. В конце концов, можно было списать всё на моё переутомление и загруженность в работе, но видеть одно и то же два дня подряд? Не слишком ли постоянны мои галлюцинации?..

Спустя пару минут моего рассказа, во время которых Рома не перебивал и даже, наоборот, подбадривающе кивал, будто бы заранее соглашаясь, он осторожно поинтересовался:

– Что сказал тот странный кикимор? Какой-то «он», что наблюдает за ним…

Я размяла пальцы, чувствуя, как возвращается способность контролировать трясущиеся руки. Страх отступал, а тело вновь стало ощущать промозглую влажность, сохранявшуюся после дождя.

– Да. Он сказал, что «он» смотрит и говорит, что ищет кого-то, и что сам мальчик ему не подошёл.

Кеша отодвинул край сумки, подозрительно оглядывая сидящих на полу беседки нас с Романом снизу доверху.

– Голубки, помните про цистит, – менторским тоном обронил фамильяр, перед тем как вновь спрятаться.

Роман поднялся и усмехнулся, помогая и мне обрести равновесие в горизонтальном положении.

– Ладно, тогда нам нужно выяснить, кого или что этот «он» ищет. И кто за этим стоит. Если неизвестный может контролировать погоду и превращаться в волков, или вызывать их… то это что-то очень серьёзное.

Приняв помощь и отчего-то испытав неловкость при прикосновении парня, я принялась отчищать промокшие джинсы. Выходило плохо, пятна въелись в волокна, недвусмысленно намекая на тщательную стирку.

– С аномалией мы справились, пусть и не совсем так, как ожидалось, – пробурчала я, бросив неблагодарное занятие по размазыванию пятен.

– Ещё пара таких заданий, и я попрошусь на пенсию раньше срока! – подал голос Кеша.

– Он точно фамильяр, а не обычный петух? – с иронией спросил Рома.

– Я бы попросил! – Пернатый нахохлился больше прежнего, расправив крылья для важности и выпятив грудь, отчего чуть было не выпал из сумки.

– Кеша просто переживает, – примирительно сказала я, стараясь сгладить неловкую ситуацию. Все же фамильяры – существа чувствительные, и не стоило обижать его, тем более что в последние дни ему и так досталось немало потрясений. – Он ведь действительно помогает, просто… своеобразно.

Рома лишь хмыкнул в ответ, скептически посмотрев на сумку, из которой доносилось недовольное кудахтанье. Затем его взгляд вновь стал серьёзным и сосредоточенным.

– Ладно, сейчас главное – понять, что происходит. Нам нужно вернуться в бюро, там всё и доложим нашим начальникам. Возможно, у них есть информация о подобных случаях.

Вцепившись в ремешок сумки так, будто от этого зависела скорость, а главное, безопасность моего передвижения по Ирису в сторону «Погодницы», я поплелась следом за рыцарем, надеясь, что на сегодня все потрясения и приключения окончены.

Проведя в молчании, которое нарушалось лишь возмущёнными, приглушёнными тканью сумки репликами Кеши, я решила начать обещанный диалог:

– Роман…

– Рома, – вновь поправил он, назвав сокращённую форму имени. – Давай на ты, Юль, так будет проще, раз уж мы вынуждены работать вместе.

Я согласно кивнула, хоть и идущий на шаг впереди Рома не мог этого увидеть.

– Так, рыцари ордена действительно редко посещают улицы города и живут закрытым обществом?

По-другому я не могла объяснить слова Ромы о нечисти, он явно мало разбирался в способностях тех, кто жил с ним бок о бок… А значит, толика слухов о замкнутости рыцарей имела место быть.

– И да и нет, – выдохнул он, и мне послышалось раздражение в его тоне. – Знаешь, какая у меня фамилия?

Огорошенная вопросом не по теме, я моргнула. Обернувшийся Рома одарил меня снисходительным взглядом и продолжил, больше не отвлекаясь от нашего маршрута:

– Я Роман Ветров. Как тебе?

– Эм-м, мило, весьма… говорящая фамилия.

«Роман Ветров» – рыцарь из Ордена Ветра – масло масленое в мире магии. Чтобы не выдавать своего отношения к слишком уж явному совпадению (поменял фамилию специально под профессию?), я сделала вид, что больше беспокоюсь о собственной причёске, собираясь расправить запутавшиеся мокрые пряди, и наткнувшись на абсолютно позабытую мной рубашку, пристыжённо вернула её владельцу.

Поблагодарив коротким кивком, Рома сжал промокшую насквозь ткань, даже не обратив внимание на следы слизней и выскользнувшего на асфальт лягушонка.

– Можешь не утруждать себя, – спокойный, отстранённый тон напарника (я назвала Рому напарником? Чудеса…) показался холодней на пару градусов, чем до этого разговора. – Не нужно быть магом, чтобы понимать, о чём думают люди, услышав фамилию одного из членов ордена. Да, – тут же безошибочно ответил Рома на мой невысказанный вопрос, – «Ветров» – фамилия каждого из рыцарей, потому что мы сироты.

– Я не зна…

– Не нужно оправдываться или жалеть меня. Просто это к твоему вопросу про внешний мир – нас специально набирают из тех, кому некуда больше стремиться. По сути, мы выходим на улицы Ириса лишь в тёмное время суток и лишь для поимки того или иного преступника.

Неловкое молчание повисло между нами. Я чувствовала себя ужасно, хотя и не сделала ничего плохого, лишь затронула тему, которую, очевидно, стоило обойти стороной. Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, я вновь заговорила, надеясь, что мой голос звучит максимально нейтрально:

– Хорошо, я поняла. Но всё же, что насчёт той твари, что ищет кого-то? У вас в ордене есть какие-нибудь предания об этом? Существа, способные контролировать погоду и превращаться в животных, – это не рядовое явление.

Рома на пару секунд задумался, словно перебирая в памяти какие-то архивы.

– Да, есть несколько легенд о подобных тварях, но… там никакой конкретики, всего лишь сказки, Юль. Я не думаю, что это как-то связано с тем, что мы видели. Скорее всего, это просто какой-то сильный маг, экспериментирующий с запрещёнными заклинаниями.

Кеша, всё это время молчавший в сумке, вдруг подал голос:

– Ты сказки Андерсена читал? Так вот, мы парочку заблудших русалок, решивших утягивать под мост прохожих парней и топить их, месяц отлавливали всем бюро! Так что я б не отметал все варианты…

Рома скептически посмотрел на сумку.

– Кеша, не начинай. Мы не дошли до бюро, дай отдохнуть от работы хоть немного. Не знаю, как вас с Юлей, а нас с ребятами Александр вытянул сразу после ночного патрулирования, не дав и минуты сна. Захочешь, в «Погоднице» всё начальникам и выскажешь.

Начав прикидывать в уме, перебирая всю возможную нечисть, одновременно балующуюся как оборотничеством, так и погодными явлениями, я загнала себя в мыслительный нокаут – молчаливый дзен в голове не желал складываться в хоть маломальское предположение, оставаясь чистым от любых догадок…

Показавшееся бюро я, внутренне ликуя, окрестила не иначе как оплотом небольшого и недолгого отдыха, а потому пробежала в его галантно распахнутые передо мной Ромой двери чуть ли не на крыльях, предвкушая сухую одежду и фен для волос.

Наткнувшись на Игната, перемазанного в чьей-то слизи, разящей помоями, я отшатнулась, с досадой рассматривая новые пятна на одежде.

– Прости, – он пожал плечами, виновато опуская глаза на мою пострадавшую от столкновения футболку. – Вижу, – его взгляд прошёлся по моим мокрым волосам, – твой день тоже не задался.

– Более чем, – я скривилась, – с тобой-то что?

– И не спрашивай, – отзеркалив моё выражение лица, пробурчал техник. – Видела когда-нибудь зыбучие пески?

– Нет…

– Вот и я именно такие никогда не видел. – Игнат отвернулся, доставая из кармана смятую пачку салфеток, и принялся усердно вытирать руки. – Кстати, руководство ждет вас в кабинете Сергея Родионовича. Все остальные уже отчитались.

Сердце неприятно ёкнуло. Окинув взглядом себя и Рому, я поняла, что выглядим мы, мягко говоря, не презентабельно. Однако рыцарь внешне оставался спокойным, лишь сильнее сжал в руках мокрую рубашку.

– Ну что, – произнёс Рома, нарушая молчание. – Хочешь, схожу один и дам даме возможность привести себя в порядок?

Не веря своим ушам и такой щедрости, я мысленно подобрала отпавшую челюсть и, стараясь звучать как можно непринуждённее, кивнула.

– Да, пожалуйста, если это тебя не затруднит.

Рома хмыкнул.

– Нисколько.

И, не оглядываясь, направился по лестнице на второй этаж, оставляя нас с Игнатом и Кешей провожать его спину взглядом.

– Повезло, – закончив с салфетками и собрав их в одну липкую кучу, Игнат прищурился, – мой напарник и вполовину не столь дружелюбен.

– Тебе показалось, друг, – Кеша встрепенулся, выбравшись из сумки и несколькими неуклюжими прыжками добравшись до излюбленного места на шкафу. – Юлькин рыцарь ещё та заноза в за…

– Кеша! – оборвала его я и смущённо улыбнулась понимающе хохотнувшему технику. – Не обращай внимания, Кеша не в духе, как видишь, нам всем сегодня досталось.

– Бывает.

Игнат не выглядел обиженным, но некоторая неловкость между нами чувствовалась.

– Тогда я пойду? – почему-то с вопросительной интонацией произнесла я.

– В кабинете Ольги есть сменная одежда, – крикнул мне в спину техник, – уверен, она поделится.

***