– Шкатулка пропала, – перебила его, совершенно не проникаясь его шуткой.

Посерьезнел моментально, забывая про скабрезные шутки. Так как чашку с кофе она не взяла, то сам отпил глоток и отставил в сторону.

Брови мужчины слегка снизились к переносице, выдавая озабоченный вид.

–Там было что-то ценное?

– Вот ты мне и скажи, – Лисса взглянула на него исподлобья. Хоть и поверила его рассказу, но внутренне все равно считала его во всем виноватым. Ведь, если бы он не остановил ее внизу, то она бы успела добраться до своей комнаты и отрубиться уже в ней. Возможно, шкатулку бы не украли тогда!

– Судя по тому, как ты вырубилась, я полагаю, тебе что-то подсыпали в еду или питье. Или это у тебя нормально так засыпать, где приспичит? Хоп, едешь на коне, хоп уже спишь в лужице на дороге. Это, если что, сонная болезнь,– начал над ней снова подтрунивать.

Вал вел себя спокойно, без агрессии, что убеждало ее в его невиновности все больше. Резонное замечание навело на новые мысли.

– Точно, – она чуть ли не хлопнула себя по лбу. – Мне что-то подсыпали!

В голове еще не прояснилось после глубокого сна, свербило, жужжало, раздражая до мелочей, что сдерживала себя с трудом.

Стоило быстренько проанализировать вечер еще раз, как Лисса сразу же выявила еще одного виновного помимо Вала.

Хозяин таверны! Вот, кто вызывал неприятные ощущения. Вспомнились его жадные изучающие взгляды, которые он бросал на нее ежеминутно. Он тогда чуть свой нос полностью в ее сумку не засунул. Он легко мог в квас подлить снотворное!

Все сходилось!

Рванула с кровати, оказываясь на своих двоих и поспешила в коридор. Вал остался в комнате допивать кофе, судя по всему. Не было слышно, чтобы шел позади…

Ну и ладно. Не впервые!

Спустилась вниз по лестнице, перепрыгивая ступеньки и выискивая злодея лихорадочным взглядом. В харчевне посетителей не было, разносчица разливала брагу по флягам, а владелец нашелся сидящим за одним из столов. Усиленно пересчитывал золотые, отмеряя их по счетам, и делал соответствующие записи в журнале.

– Шкатулка где? – чуть ли не стукнула кулаком по столу, оказываясь рядом с ним и только в последний момент осознавая, что за такое обращение могут быть неприятные последствия.

– Что? – заморгал тот ошалело, остановившись в своих подсчетах. Так и замер с мешочком в руках.

– Шкатулку, которую ты у меня забрал, отдай сейчас же, – заорала на него, не в силах сдержать своей ярости. В мыслях все сходилось. Решил обобрать гостью, отметив, что она прибыла в одиночестве издалека. Идеальная жертва. Только вот не знал, что она маг!

– Слышь, – он приподнялся из-за стола с угрожающим видом, и Лисса только сейчас заметила, какой он огромный. Мужчина был в три раза шире и намного выше нее. Ко всему еще прибавлялась его недовольная морда с оскалом, пугающая до чертиков.

Поэтому и дела в харчевне хорошо идут, никто связываться не хочет!

Да и она бы в нормальное время не стала с ним связываться, и даже шкатулку простила бы, не будь это дело из графы: «важно, хоть умри». И, глядя на его широченные плечи, широкий торс и огроменные икры уже мысленно согласилась и мешочек с монетами просто так подарить.

– Не отдашь по-хорошему? – тем не менее неуверенно пропищала, отступая на шаг назад.

В ответ ее чуть не настигла его большая лапища, которой мог бы, таких как она, сразу пять разом смести. Повезло увернуться от удара и отскочить в сторону.

В голове промелькнуло заклятие призыва и в тот же момент с потолка на мужчину начали падать склизкие улитки и гадюки больших размеров. Черные, белые, разноцветные… длинные и не особо. Одни шипели и кидались на него, другие обдавали слизью и зловонием и уползали прочь.

Невольно залюбовалась этими разномастными земноводными. Была и белая королевская змея, плюющаяся ядом, но толку от нее, только любоваться. Яд на коже без ран бесполезен. Была и агрессивная арранда с ярко рыжими вставками на темно-синем участке хвоста, которая просто встала в стойку и каждые 20 секунд делала агрессивные броски. Слизни же были шириной и длиной с локоть, их было около сотни и все они падали откуда-то сверху с деревянного потолка и затормаживали движения мужчины.

– А ну отозвала своих поганок, мерзкая ведьма, – хозяин отшвыривал от себя лесных гадов и постепенно продвигался к ее углу. Судя по его взгляду, не с желанием погладить по головушке…

Лисса попыталась вспомнить хоть что-то еще из заклинаний, чем могла бы его притормозить, но в голову кроме поднятия умертвий ничего не шло.

– Не отдашь шкатулку, тогда я за себя не отвечаю, – громко проговорила она, прижимаясь спиной к стене. Устрашающее обещание не особо подействовало, как шел на нее, так и продолжил, запинаясь о змей по дороге.

Таак, неужели придется драться?

Лисса посмотрела на свои кулачки и смерила взглядом недалеко извивающегося в прыжках от кидающихся змей на хозяина заведения. Там даже при незнании каких-либо тактик и ведения боя скорее всего из нее быстрее дух выбьют без особых усилий.

– Не отдашь, я подниму с того света твою жену, – заорала она уже в отчаянье.

– Что? Нет у меня никакой жены, – отбрасывая очередного слизня проорал мужчина все больше распаляясь от негодования на маленькую несносную бестию, которая портила ему настроение. Стянул майку и начал отмахиваться от зеленого полоза, проявляющего особенную агрессию в его сторону.

– Тогда маму!

Не везло. Смекалка не работала. Если еще и мама была живой, тогда можно уже самой начинать убегать и пес с ней, с этой шкатулкой – жизнь дороже.

– Я предлагаю тебе поделиться с нами и сообщить, где шкатулка, – произнес Вал, показываясь на лестнице. Он говорил это так же спокойно и размеренно, будто вышел погулять и попросил зонтик принести.

Успел поймать ее укоризненный взгляд.

Завтракал там сидел что ли?

– Мог бы чуть и ускориться.

Прекрасно понимала, что этот эльф ничего ей не должен, но уже ощущала с ним какую-то дружескую связь… И ничего не могла с собой поделать. Выпалила все, что накопилось!

Благородный эльф ничего не ответил на ее выпад, смерив равнодушным взглядом. Лишь чуть ускорился в своем спуске.

Хозяин харчевни замешкался, озадаченно посмотрел на эльфа, затем взглянул на девушку и засопел. ввязываться в драку с двоими уже не решился…

– Нет у меня ничего, – выдал он в конце концов и воззрился на Вала. Тот кивнул. – Продал я ее.– Уже смелее высказался владелец и отбежал за стойку.

– Кому продал?

– Он уже уплыл,– злобно посмотрел хозяин на эльфа. – Бумажка вот только осталась.

Он достал пергамент с печатью университета и бросил его Лиссе, скомкав посильнее.

– Как выглядел? – продолжил допрос эльф. Уже стоял внизу рядом с девушкой, поглядывая на нее дружелюбным сочувствующим взглядом, пока она осторожно расправляла измученную бумагу.

– Никак. Он в капюшоне был. Пришел ко мне, заплатил за то, чтобы я забрал у рыжеволосой ведь.. ээ дамы шкатулку и отдал ему, – сплюнул владелец.

Такая сильная злость обуяла Лиссу в этот момент. Ему ведь за это ничего не будет! А ей теперь мучаться! Расхрабрилась и выпалила:

– Деньги за комнату и еду назад живо!

– Эй, – завозмущался хозяин, но напоровшись на взгляд эльфа, достал злотые и всыпал в руки девушки.

Та развернулась и пошла в комнату за вещами. Слизни и змеи в этот же момент начали расползаться по разным углам в то время как хозяин таверны брякнулся на стул, вытирая пот со лба.

– Да чтоб я еще с этими эльфами хоть раз....!– выкрикнул он вслед парочке.

Лисса, тем временем, не слышала его, поднималась по ступенькам в сторону комнаты, размышляя над тем, как у нее получилось вызвать змей, ведь заклинание не произносила, а мысленно только подумала о призыве. Мысленно никто не умел призывать ни животных, ни насекомых, ни умертвий. Для этого требовалась сложная многогранная система заклинаний, накладывающихся друг на друга в определенное время призыва. Даже самые легкие слизни призывались путем наложения и сплетения двух заклинаний.

– Важная шкатулка была? – попытался ее успокоить Вал уже в комнате, собираясь на ходу.

– Важная, – буркнула девушка.

– Ты ее и должна была передать Линьямару? Что там такое было?

Выдохнула, села за стол, взяла булочку с кофе с подноса и рассказала кратенько всю историю, начиная с ее прихода в кабинет к ректору. Хуже все равно уже не могло быть. Шкатулки не было, было только никому ненужное письмо от ректора. Вала страшиться не было смысла – он ей только что помог… Даже в друзья можно было записать при сильном желании.

Вал тоже присоединился к ней за завтраком. Слушал ее веселый рассказ, пил напиток, содержащий кофеин, не перебивал все те двадцать минут ее подробной истории.

– Ну и заварушка у тебя, – по итогу поделился своими мыслями ее новый друг. – Доставай письмо.

Они разгладили бумагу и начали всматриваться в замысловатые иероглифы.

– Значит, эти первые три строчки – приветствие, тут титулы Линьямара. Ох и почерк заковыристый, – пробасил молодой эльф, всматриваясь в написанное. – Дальше вроде бы пишет о тебе.

– Где? – Лиска схватила за край пергамента, но рука эльфа оказалась необычайно крепкой.

Раздался характерный треск. В руках у девушки оказалась одна половинка, а вторая половинка у эльфа.

– Ну да, так даже проще и быстрее читать, – добавил он задумчиво, почесывая подбородок. Его глаза задорно смеялись. – Я и не знал, что бывают такие ходячие несчастья, как ты, – сквозь смех проговорил Вал. – Ну надо же. Поехала непонятно куда, все потеряла, письмо порвала… И что-то мне подсказывает, это только начало.

Пришлось отойти к кровати и кинуть в него подушкой, чтобы перестал ерничать.

Помогло!

– Поехали, – улыбнулся эльф лучезарной улыбкой. – Нашему королю тебя как раз не хватает. У него депрессия, а с тобой настроение поднимется, и прежняя жизнь начнет раем казаться. – Вал хотел еще добавить несколько колкостей, но вынужденно умолк, получив хорошенько локтем в бок.