Глава 2 На другом конце света

Море! Кромка разломанного деревянного причала без перил и яркая морская синева внизу.. Маленький шажочек и здравствуй моречко, здравствуй русалки, водяные и все остальные морские жители.

Быстро попятилась, испуганная таким зрелищем, что влетела спиной в широкоплечего моряка.

– Полегче, красавица, так и утопить можно, – заулыбался тот, потирая ушибленное место на груди.

Моряк был высок, небрит и смердило от него джинном за версту, что заставило Лиску попятиться еще дальше.

– Прости… те, – только и выдохнула, оглядываясь ошарашенно и наблюдая со всех сторон синее море. Еще корабли бросились в глаза, когда синева ушла в сторону. Много кораблей!

И остров, если оглянуться. Оставалось понять, что это за остров. Вроде бы Кристиан говорил искать нужный корабль и плыть к эльфам.

И чего сразу на нужный остров не закинули? Зачем столько мороки?

Девушка вернулась к моряку:

– А не подскажешь, любезнейший, что это за остров? – как можно непринужденнее заговорила она.

– Как не подсказать, подскажу такой приятнейшей особе, – моряк поставил огромный деревянный бочонок на дощатую поверхность и медленно размял плечи. – Этот остров, барышня, называется Валерьян. А называется он так в честь брата эльфийского короля Валеона, которым данный остров и был подарен в честь своего престолонаследия.

Немного неинтересной информации прилетело… А интересная есть?

– Любезнейший, вы так интересно рассказываете, – Лисса даже попыталась состроить флиртующую гримаску, но из-за ярого запаха алкоголя, у нее это не получилось.

– А брат эльфийского короля старше или младше?

– Ну как, одногодки они, – почесал тот голову и бездумно воззрился в одну точку. Задумался. Заело. Сломался. Не стала его дальше беспокоить. Обошла замершего в одной позе мужчину, попрощалась, неуверенная, что ее слышат и торопливо прошла по пляжу в сторону города, минуя разные строения по пути, продовольственные палатки, поваленные деревья…

Нашла в первой попавшейся таверне простой, там же заказала обед и комнату на ночь за семь злотых, что оказалось жутко дорого, по сравнению с ценами Белявии, но здесь являлось самым дешевым, чуть ли не бесплатным местом, по словам владельца, который очень любил помогать бродягам и немощным людям, но кушать тоже хотелось, и только из-за этого с нее и взял эту смешную сумму в убыток себе. Эти его милейшие и добрейшие глазки лишь вселили в Лиссу уверенность в том, что ее пытались обобрать прямо посреди белого дня, но возмущаться она не стала, все же усталость брала свое и есть хотелось до безумия, а платить все равно за путешествие в оба конца подрядился университет.

– Уважаемый, – спросила она у владельца, когда тот принес ей еду спустя двадцать минут ожидания. – Не подскажешь, как мне попасть в Авалон? Какой-нибудь корабль может быть отходит в ближайшие дни туда?

– Хе-хе, – мужчина начал ее разглядывать и изучать, не смущаясь. – Вроде не эльфийка. Остальных тама не ждут.

– Это ясно. Но корабль -то есть какой?

– Нет. Таковых не знаю, – бросил ей на стол лепешку на блюдце и ушел за стойку.

Лепешка оказалась, как минимум, прошлогодней. Возможно, она тут передавалась от клиента клиенту, потому что даже женским кулаком ее разбить не получилось. Лисса не стала испытывать судьбу и перешла к картошке с гуляшом, которые спустя минуту принесла девушка в синем передничке. Те хотя бы поддавались разгрызанию. Из напитков она выбрала квас и жадно прильнула к наполненному прохладной коричневой с пенкой жидкостью стакану. Квас оказался на предмет вкуснее всего до этого испробованного, поэтому осушила стакан она быстро. Даже мелькнула мысль, а не заказать ли еще один, но хищный взгляд хозяина из-за стойки немного смутил и привел к решению поскорее уйти в свою комнату.

Неторопливо поднялась из-за стола, кинула на его поверхность пару серебрушек и направилась к себе в комнату. Все же не стоило привлекать внимание местных. Да и усталость навалилась тяжеленным мешком и тянула к кровати. Бессонная ночь накануне напомнила о себе дополнительной зевотой.

Но до лестницы, ведущей наверх в выделенную ей комнату девушка дойти не успела, за полу ее кофты потянули и она механически развернулась на 180 градусов, пребывая в полнейшем удивлении от такой неожиданности. Взгляд метнулся к разбойнику, удерживающему рукой кончик длинной кофты. Не столько разбойник, сколько бродячий незнакомец с бородкой, выглядывающей из-под темного капюшона. Видны были только очертания его фигуры из-под плаща и горящие синим пламенем глаза.

– Постой красивая, не спеши. Присядь, пожалуйста. Угощу тебя, – приглушенный голос с хрипотцой никак не выдал его приблизительный возраст. – Поговорим по душам.

Приглашая, мужчина взмахнул свободной рукой по направлению к столу, на котором уже стояло несколько блюд и бокал с пивом.

– Милейший, вы по делу, али как? Если не по делу, то прекрасная нимфа отдохнуть изволит, – произнесла она, постепенно вынимая кусок своей кофты из руки бродяги с намерением пойти дальше. От сытости уже сильно клонило в сон и соглашаться на предложение не хотелось.

– Я про Авалон хотел поговорить, – послышались заветные слова. Мужчина отвернулся от нее и продолжил есть, как ни в чем не бывало.

Наживка была проглочена. Преодолевая усталость, Лисса быстро уселась на скамью напротив незнакомца и оперлась локтями о стол.

– Знаешь, как попасть в Авалон? – заговорщицки с большим интересом прошептала она, пододвигаясь навстречу жующему кусок баранины мужчине.

– Ага, – кивнул тот и схватил кружку с пенным напитком. И томительное ожидание, когда же мужчина напьется, превратилось в вечность.

– Ну? – не выдержала накала.

– Какая нетерпеливая нимфа, – усмехнулся тот и перешел к делу, увидев ее недобро суженные глаза. – Я завтра плыву в Авалон. Мой корабль единственный поплывет туда в ближайшие несколько месяцев, а может и больше.

Он продолжил есть, в то время как Лисса порадовалась услышанному. Вот так ей повезло. Даже моряк на причале сказал, что не плывут корабли в Авалон с этого острова. Как-то по-другому туда добираются местные эльфы, а уж остальных они в гости не ждут. Видимо, есть какая-то иная переправа, о которой знают только местные. И хозяин харчевни подтвердил. А тут такая удача.

– А меня с собой не хочешь захватить? Я хорошо заплачу, – мысленно прикидывала, можно ли назвать мешочек с монетками хорошей оплатой, сравнивая с местными ценами.

Немножечко монеток еще нужно сохранить на будущее, чтобы хватило и на обратную дорогу!

– У меня денег достаточно, – хмыкнул господин, давая понять, что деньги ему неинтересны.

Как быстро этот мужчина из бродяги переквалифицировался в господина…

– Хорошо, а что хочешь? Байки травить умею. Подойдет? – силилась припомнить хоть одну байку в этот момент. Вспомнился только черный юмор с трупами и умертвиями. Поморщилась, так и не сказав ни слова. Такое рассказывать даже друзьям не стоило. Только, если ты не хотела бы их лишиться…

– А ты сама откуда? – вдруг сменил тему разговора незнакомец.

– Из Белявии.

– Эдак тебя занесло. Это же столичный город Арра там находится, верно? Сколько дней пути у тебя заняло, чтобы попасть сюда? – капюшон с мужчины слетел и девушка увидела темного кучерявого молодого человека. Несмотря на куститость волос и бровей, черты лица казались миловидными.

Нельзя было говорить о портале, ведь это сразу навевало на мысли о государственной важности…

Порталами в Светомирье пользовались только в узких кругах : от чародеев, магов 4 ступени, до высшей знати. Обычно, при дворе находился, как минимум, один колдун высокого ранга, а если могли себе позволить их дорогое содержание, то и больше. В Арре, столице Белявии было четыре мага, из которых один некромант, чернокнижник, чародей и ведьмак. Вместе они составляли ту силу, которой мало, кто мог бы противостоять в Светомирье за исключением Ковена магов, и, пожалуй, вампиров, которые последнее десятилетие, непонятно каким образом расплодились, как тараканы. Ну и драконы, но те просто так в войну не ввязывались …

– Много. Сбилась со счета. Ну так что, возьмешь меня с собой? Расскажу, как у нас там дела в городе обстоят. В этот раз наш король решил, что нам всем угрожает опасность и прикупил кучу земноморского оружия. К зиме будем голодать, но зато с оружием. – Говорила весело с задором, пыталась набить себе цену, как можно больше. – Даже с кентаврами и русалками договорился, представляешь. Кстати, я не спросила твоего имени. Меня Лисса зовут.

Невольно зевнула, прикрывая рот ладошкой. Сон нагло вторгался в разговор, несмотря на желание его угомонить. Уже казалось, что уже в полудреме находится больше, чем в реальности.

– Вал. Но зачем тебе в Авалон? Ты к королю Линьямару? – откуда-то сбоку раздался его хриплый голос.

– Послание у меня от магов из Арра. Нужно передать, – это были ее последние слова, которые она запомнила среди того тумана, который заполнил помещение. Какая-то мутная дымка возникла из ниоткуда и накрыла волнами тепла, уюта, вынуждая прикрыть глаза и уплыть в скорый сон, к которому она не стремилась в эту минуту.

Было неприятно. Над ухом зашептались. Затем кто-то позволил себе тронуть ее за ногу, вызывая сильнейшее возмущение.

Кто посмел?! Да я вам…!

Хотелось отпугнуть, хотя бы отмахнуться, пальнуть ледяным пульсаром, но руки не слушались, а веки не разлипались, сколько усилий не предпринимала.

Потом тот же самый кавалер пискнул в ее ухо, раскрывая свою личность и повышенную симпатию. Даже пощекотал своими тоненькими усиками.

Крыса. Всего лишь крыса, коих в тавернах превеликое множество....

Этот факт немного успокоил, расслабляя ее тело и разум, позволяя забыться и отрешиться от реальности. Все сильнее уносило ее в глубины темного бездонного омута, невзирая на ее попытки задержаться в полудреме. Голоса слились воедино, превращаясь в тихий убаюкивающий шепот, а затем и вовсе пропали.

Глава 3 Пропажа

Глаз приоткрылся, радостно встречая начало нового дня и тут же зажмурился, пойманный врасплох предательским солнечным лучом. Шипение в знак сильного недовольства сорвалось с губ Лиссы. Луч света через оконце в комнатке давно присмотрел себе ее око в жертву, и только и ждал, когда же она проснется. Недолго думая, девушка отвернулась от окна, прикрываясь одеяльцем, желая продолжить крепкий сон. Отметив, что все хорошо, стратегия работает и ничего больше не угрожает, она сладко потянулась, преисполняясь воодушевлением.... и только тогда вспомнила минувшие события.

Вчерашний вечер ворвался в память неприятными подробностями. Вскочила на постели, озираясь по сторонам, быстро выявила, что находится не в той комнате, которую ей выделили. Сложно было это понять, ни разу в ней не побывав, но слова владельца таверны отпечатались в памяти:

«Одно из окон недавно чинили и не дочинили, так и оставив скособоченным, поэтому лучше к нему не подходить…и штор нет. Они в стирке. И не пугайтесь, крюк в полу торчит, просто обходите его»

А здесь все было в порядке! И красные шторы, и ровный пол без намеков на какие-либо крюки… и окно на месте.

На стуле в углу в придачу лежали чьи-то мужские вещи с ее сумкой, вызывая легкое подергивание того самого глаза, который оказался втянут в бой с солнцем.

"Шкатулка", – пронзила сознание мысль, заставляя рвануть с кровати и метнуться к сумке.

Настигнувшее головокружение вынудило замедлиться, а потом и вовсе на минутку присесть обратно на кровать, чтобы прийти в себя. Ощущение, будто накануне напилась до полной отключки… Раз уже было подобное в ее жизни и больше она не стремилась повторять сей отвратительный опыт.

Вытряхивала все содержимое сумки прямо на пол, выискивая глазами необходимую вещицу. Было много всяких разных мелочей, деньги в мешочке, зеркальце, пыльца и травки, а шкатулка не находилась. Пришлось еще раз перетряхнуть всю сумку для подтверждения пропажи.

Прошиб холодный пот после третьего осмотра и осознание, что шкатулки точно в сумке не найти.

А если подумать....Могло ли все пойти иначе?!

Ее послали с важным заданием, возможно, даже была государственная тайна замешана другой расы, а она даже шкатулку посеяла, а задание так и не узнала. Паника билась в двери ее сознания, вызывая новую волну паники. И так до бесконечности, гуляя по кругу.

А может убежать? На край света, поселиться в избушке и жить-поживать, никто и не найдет?

Понимание того факта, что она, итак, на краю света и дальше уже бежать некуда, ее притормозил в своем стремлении. Только, если дальше идти в Авалон с повинной и каяться, и поклоны бить извиняться…

Мысли переключились на официальное знакомство с эльфами. Она так и представила себя, жалко стоящую перед встречающей ее коалицией эльфов и запинающуюся на каждом слове: "Здравствуйте, меня тут послали из университета с другого конца Светомирья, но подтвердить это я не могу, так как все, что я вам везла от наших мудрейших – украли".

Сразу вспомнились слова О’йела: «Действуй только по инструкции, если примут за шпионку, даже разбираться не будут». Захотелось заплакать и проникнуться своей несчастной судьбинушкой, но, как назло ни одна слезинка не полезла в этот тяжелый момент. Жалость тоже куда-то испарилась. Желание найти шкатулку и все исправить, пока не слишком поздно, усилилось, вынуждая встряхнуться и задуматься над дальнейшими действиями с большим оптимизмом.

– Проснулась, сонная нимфа? – вовремя прервал все ее размышления новый знакомый, появляясь в дверях с подносом в руках. – Я тебе завтрак принес. – Довольно произнес он с улыбкой на лице.

Никакого уважения к помирающей даме не выказал.

Первое, что бросилось в глаза, он был побрит. И выглядел моложе лет на 10, чем накануне. И хорошо, зараза, выглядел. Хотя, возможно, у них эльфов все красавцы писаные, а этот самый облезленький и страшненький?

Второе, волосы его были белыми и длинными, а не короткими черными кучерявыми.

"Парик носил", – донеслось до нее отголоском мысли при виде новой внешности уже не такого неприятного молодого эльфа. Даже, наоборот – очень приятного и симпатичного.

– Где шкатулка? – чуть ли не набросилась на него, сжимая кулачки. Была готова использовать весь арсенал своих заклятий на этом эльфе, если бы потребовалось. Правда, арсенал был уж очень худ и беден у студентки всего лишь второго курса. Причем второй курс только начался, формально, поэтому правильно было бы: только закончившей первый курс.

– Какая шкатулка? – мужчина поставил поднос на стол и начал наливать кофе из кофейника в одну из чашек.

– С собой везла шкатулку важную, – насупилась девушка, наблюдая за подозреваемым во все глаза и раздумывая над тем, не помочь ли ему отключиться прямо в эту минуту и не обыскать ли его вещи.

– Не знаю ни о какой шкатулке. Ты вырубилась прямо на столе, и застала меня врасплох, – повернулся к ней Вал с чашкой в руке. – Не каждый ли, знаешь, день передо мной нимфы штабелями укладываются. Я попытался тебя разбудить, но ты захрапела в ответ. Я понял, что это бесполезно и отнес в свою комнату. – Развел тот руками. – Ты же не сказала номер своей! Потом принес твои вещи. Ты, кстати с виду худенькая, а на деле…