– Да я молчу, молчу, – Кирюха демонстративно вскинул руки, но хитро растянул губы в улыбке. Точно смеялся надо мной про себя.

Когда я потянулся за огромным плюшевым медведем, он уже откровенно ржал.

– Может, сразу живого возьмём?

Я смерил его взглядом, но комментировать не стал. В общем, закупились.

Доехали до дома быстро, и было чертовски смешно наблюдать, как Кирюха, нервничая, пытался обогнать меня на ступеньках, словно готовился встретить не Милу и детей, а Милу с каким-то посторонним мужиком. Это меня развлекало, но я сдерживался, чтобы не задеть друга.

Я входил в квартиру осторожно, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить маленьких гостей.

– Тише, вдруг спят, – прошипел Кирюхе, который, глядя на меня, едва сдерживал улыбку.

Чего ему смешного-то?

В этот момент из комнаты вышла Мила. Она заметила Кирилла, слегка смутилась и тут же отвернулась ко мне.

– Артём, давайте я покажу, где всё лежит для малышек на завтра, – нежно сказала девушка.

– Как они там? – Поинтересовался, оглядываясь на друга. Тот замер как статуя, прожигая мою спасительницу взглядом, полным жаркого недовольства.

– О, чудесно! Вы справитесь. Они очень хорошие девочки. – Она заметила пакеты у меня в руках и спросила: – Вы купили карандаши?

Я замешкался. Вроде бы что-то брал… или нет? Протянул ей пакеты, лихорадочно вспоминая, были ли там карандаши. Мила приподняла брови, но сказать ничего не успела – из комнаты выскочили близняшки.

– Маша, Даша, дядя Артём принёс вам кучу всего интересного, давайте смотреть! – Позвала близняшек Мила.

Девочки рванули к ней так, будто она была центром их вселенной. Сразу полезли в пакеты, заглядывая внутрь с неподдельным любопытством, а потом обратили внимание на Кирилла… и почему-то недовольно нахмурились. Видимо, сегодня в их окружении было слишком много новых лиц.

– Смотрите, здесь карандаши и альбомы! – Продолжала Мила. – Любите рисовать?

Близняшки молча закивали, явно стесняясь говорить при посторонних.

– Тогда берите всё это, идите на диван и нарисуйте мне самый красивый замок, – улыбнулась Мила. – А я пока покажу дяде Артёму, чем вас завтра кормить, а потом он сам придёт и покажет, что у него ещё для вас есть.

Девочки послушно взяли карандаши, фломастеры, альбомы и направились в комнату.

Я повернулся к Миле:

– Спасибо вам огромное. Без вас я бы точно не справился.

В моём голосе звучала искренняя признательность.

– Да ну что вы, Артём, – покраснела она. – Это же дети. Как им не помочь, особенно в такой ситуации?

Мила повела меня на кухню, объясняя, что приготовила для девочек, где что лежит и как всё организовать. Она даже расписание составила – что и когда им давать. Я был ей искренне благодарен. Выручила, как настоящий друг. И ещё я был горд за Кирилла. Такая девушка – просто сокровище.

Когда мы вернулись в прихожую, Кирилл всё так же стоял возле двери, словно потерянный. Мила с улыбкой продолжала рассказывать, что уже накормила девочек, искупала их, а мне оставалось только уложить их спать – и для этого нужно прочитать сказку.

Сказку?! Я не знал, что делать с такой ответственностью! Мог рассказать им анекдот про две картошки. Или пересказать одну из книг по технике безопасности. Я не был готов к роли ночного сказочника! Вот починить что-нибудь, это запросто!

– Если что, Артём, звоните, – добавила Мила. – Хотя я уверена, что у вас всё получится. У меня завтра поезд, но если вдруг понадобится помощь, я смогу вернуться только во вторник утром. А если всё будет хорошо, то напишите, что мама девочек поправилась и забрала их.

– Обязательно, Мила. Спасибо вам ещё раз, – с искренней признательностью поблагодарил я.

– Ладно, я, наверное, пойду, – девушка засобиралась.

И тут я не удержался – хитро улыбнулся и спросил:

– Кирюх, подкинешь Милу до дома?

– Не надо, я сама доберусь, – быстро возразила она, не в восторге от этой идеи.

Но она просто ещё плохо знала друга. Тот всем своим видом давал понять, что никуда её одну не отпустил бы. Он же в моей квартире был исключительно из-за неё – всё остальное, включая неожиданное появление у меня детей, его мало волновало.

– Собирайся, это не обсуждается. Нечего ночью одной шататься, – рявкнул он, подтверждая мои мысли.

Мила открыла рот, чтобы возразить, её возмущение буквально читалось на лице, но, бросив взгляд на комнату, где сидели близняшки, обречённо вздохнула.

– Пойду попрощаюсь с девочками, – почти прошептала она и скрылась за дверью.

Я повернулся к другу и, хлопнув его по плечу, тихо осадил:

– Кирюх, прекрати. Такая девушка хорошая… Ну поговори с ней нормально. Хватит вести себя как придурок. Что опять на тебя нашло? И тон смени.

– Не указывай мне, – буркнул он злясь.

И, кажется, даже не понимал, на что именно. Но я-то всё понял. Ревновал, как безумец.

– Я не указываю, я настаиваю, – усмехнулся я. – Ты же сам всё понимаешь.

Мила вернулась. Ей пришлось подойти к Кириллу почти вплотную, чтобы надеть туфли. Он же и не думал отходить. Девушка слегка пошатнулась, и друг мгновенно поддержал её за локоть.

Мила обулась. Кирилл продолжал держать её, по всей видимости, не собираясь отпускать.

– Всё, Артём, до свидания, – сказала Мила, взглянув на меня с лёгкой улыбкой.

– Приятного вечера, – улыбнулся я в ответ.

Кирилл молча махнул мне свободной рукой – второй всё ещё удерживал девушку за локоть – и повёл её к выходу.

Я покачал головой. Хоть бы нашли общий язык. А ещё лучше – переплели их. Искрило между ними так, что даже меня задевало. Закрыв за ними дверь, я поплёлся к девочкам.

– Как у вас тут дела? – Спросил я, осторожно присаживаясь на край дивана.

Обе малышки сразу посмотрели на меня.

– Когда Соня придёт? – Спросила одна.

– Когда? – Повторила другая.

Я вздохнул, не зная, как правильно объяснить им ситуацию, чтобы не напугать.

– Я нашёл Соню. Она в больнице, – начал осторожно. – Сегодня точно останетесь со мной. Ей нужно ещё немного полечиться.

Девочки молча смотрели на меня моргая.

– Но доктор сказал, что она скоро поправится, – добавил я, пытаясь их успокоить.

– Ты покажешь, что там? – Спросила одна, указывая на пакеты у дивана.

Обе уставились на них с таким любопытством, что мне захотелось просто вывалить всё содержимое на пол и дать им изучить.

– Конечно! Давайте разбирать!

Я протянул по пакету каждой, а сам начал вытаскивать вещи из оставшихся. Девочки с азартом доставали игрушки и только успевали обмениваться восторженными восклицаниями.

– Так, я обещал вашей маме написать, как увижу вас вечером. Давайте вместе напишем?

– Нет, давай позвоним! – Выкрикнула одна из близняшек.

– Ну давайте, – согласился я и набрал номер Сони.

– Алло? – Раздалось из телефона беспокойное.

– Добрый вечер, Соня. Тут девочки хотели вам позвонить, включаю громкую связь.

– Да, да, спасибо большое!

Я нажал кнопку и положил телефон на журнальный столик.

– Можете говорить, – сообщил малышкам.

– Маша, Даша, вы как там себя ведёте? – Раздался голос Сони.

– Хорошо, – словно по команде ответили они, переглянувшись, будто были в сговоре.

– Пожалуйста, ведите себя прилично. Мне нужно будет немного побыть в больнице, поэтому пока поживёте у дяди Артёма. Только не доставляйте ему проблем, пообещайте не ссориться.

– Мы не ссоримся, Соня! – Хором заявили девочки.

– Тёма нам столько всего купил! – Взволнованно выпалила, наверное, Маша… Хотя откуда мне знать? Они были так похожи, что различить их было невозможно.

Девочки снова переглянулись, и одна из них – та, что только что говорила, – всплеснула руками:

– Ага, и медведя, и кукол!

Вторая тут же подхватила, размахивая игрушками:

– Карандаши ещё! И бусы!

– Соня, бусы тут! – Завизжали они наперебой, подскакивая к телефону и чуть не уронив его в своём восторге.

– Девочки, тише… – устало произнесла Соня. – Пожалуйста, не доставляйте Артёму неприятностей и ведите себя сдержанней, хорошо?

Но близняшки уже не слушали маму – с головой ушли в разбор новых игрушек.

Я взял телефон, отключил громкую связь и тихонько вышел на кухню. Услышал, как Соня облегчённо выдохнула, и даже сквозь телефонную связь можно было почувствовать, как на неё накалило облегчение.

– Соня, видите, у нас всё хорошо, – мягко повторил я, прислонившись плечом к дверному косяку. – И Мила прекрасно справилась, девочки её даже отпускать не хотели.

Я услышал лёгкий смешок Сони, а затем её голос стал более тёплым:

– Спасибо вам, Артём. И подруге вашей передайте огромное человеческое спасибо.

Глянул в сторону комнаты, откуда доносились приглушённые голоса и шорох упаковок – близняшки всё ещё разбирали подарки.

– Завтра постараемся заехать к вам, если с девочками пустят, – сказал я, поудобнее перехватив телефон.

– Я была бы рада, – в голосе Сони звучала надежда. – Да и Маша с Дашей обрадуются.

Я усмехнулся, представляя, как маленькие непоседы весело запрыгнут к матери на кровать и начнут наперебой рассказывать ей о событиях дня.

– Тогда до завтра, Соня, – тепло попрощался я.

– До завтра, Артём, – ответила она, и я услышал, как её голос стал чуть увереннее.

Отключив звонок, я минуту постоял в тишине. Квартира, которая обычно казалась тихой и пустой, наполнилась живыми звуками – смехом, болтовнёй, звоном игрушек. Вернулся в комнату и глядя на девочек, невольно подумал, как здорово было бы иметь большую семью, а не возвращаться в пустую квартиру. И меня вдруг начало съедать любопытство, почему Соня сказала, что она одна и у них никого нет. И где же отец этих чудных девчушек?

Я подошёл к малышкам и ещё полчаса помогал им распечатывать игрушки, а после предложил ложиться спать.

– Тёма, а почитаешь нам книжку? – Спросила одна из девочек, буквально вытаскивая меня из мыслей. Она смотрела на меня с таким большим ожиданием, что я едва удержался от того, чтобы не сказать: «Да, я ещё и драконов на скейтбордах нарисую!»

– Или лучше сам сказку расскажи, – продолжила вторая.

– Да, лучше выдумай свою, – подхватила первая.

– Про принцессу! – Обе одновременно вздохнули в унисон, как настоящие эксперты по сказочным героям.

– Красивую!

– И принца, разумеется? – Усмехнулся я, закидывая ноги на диван. Ну вот, собственно, так всё и начинается. Эти маленькие женщины уже в таком возрасте мечтают о принцах, не понимая, зачем им вообще они нужны. Но принца уже подавай.

– Да! – Обе подскочили, будто сейчас тот самый принц войдёт в комнату.

– Ну уж нет. Расскажу вам про лесоруба, – выдал я, решив удивить их чем-то более необычным. Принцы – это, конечно, круто, но лесоруб в моём репертуаре будет что-то с чем-то!

Девочки замерли, а их глаза стали ещё больше. Они даже как-то разом округлились, и я понял, что только что разрушил все их мечты о белых конях и чудесах.

– На белом коне? – С надеждой спросила одна. Видимо, ещё веря, что лесоруб превратится в классического принца.

– Ну почему сразу на коне… Хотя да, на железном, – с хитрым взглядом ответил я. Надо же хоть немного поддержать сказочные традиции.

– Это как? – Они совсем запутались, даже головы наклонили. Это было странное, но крайне милое зрелище.

– А вот пойдёмте в кровать, там и узнаете, – заманил я, рассчитывая на их любопытство. Кого я обманывал? Я сам был не менее любопытен, как я сейчас всё это изобрету.

– Но принцесса-то будет? – Спросила одна, в голосе смешанная настойчивость и надежда.

– Принцесса будет. Лесорубу без принцессы никак – не по сказочному получится, – ответил, понимая, что с каждым словом я сам же запутываюсь в своей версии сказки.

Девочки с удовлетворением кивнули, и с каким-то внутренним восторгом, будто я только что обещал выполнить все их детские мечты, пошли в спальню, подглядывая на меня и шепча что-то друг дружке.

А я совершенно не имел ни малейшего представления, как теперь буду выдумывать сказку про лесоруба. Вот вляпался. Кирилл с Глебом обхохотались бы, увидь они это. Чёрт, они бы не только ржали, но и снимали бы меня на телефон, чтобы потом часами веселиться.