Глава 4. Соня

Телефон пискнул, и меня передёрнуло, будто ткнули в бок холодными пальцами. Сердце сразу сжалось, ладони вспотели. Каждый раз, когда этот коварный гаджет подавал признаки жизни, я боялась увидеть угрожающее сообщение от Влада.

Сглотнула, глубоко вздохнула и нехотя посмотрела на экран. Артём. Фух. Можно дышать.

«Мы с девочками поднимаемся, нам разрешили вас навестить», – сообщал он.

Тепло разлилось внутри. Увижу малышек и точно пойду на поправку. В их компании невозможно грустить, а тем более страдать от страха.

С утра заходил Олег Иванович, и, к сожалению, вынес неутешительный вердикт – выписывать меня он пока был не готов. Да и я сама чувствовала, что не в порядке. Голова кружилась, слабость накатывала волнами, а временами даже подташнивало. Как бы я ни пыталась заставить «взять себя в руки», организм упрямо играл в саботаж.

Спасибо, Влад. Отлично постарался.

Страх засел во мне так давно, что стал чем-то вроде фона. Но его прошлый звонок выбил меня окончательно, будто последнюю надежду раздавил, не оставив мне выбора. И что теперь? Неужели придётся согласиться на его условия? Нет, я всё ещё не собиралась сдаваться.

Снаружи раздался осторожный стук. Я быстро пригладила волосы, расправила одеяло.

– Соня! – Дверь в палату распахнулась, и в комнату ворвались мои маленькие ураган и цунами.

Маша и Даша не просто вошли – нет, это было бы слишком скучно для них. Они ворвались вихрем, словно долгожданная гроза, разгоняющая удушливую духоту, наполненная звонким смехом и хаотичной энергией.

– Девчонки! – Я резко поднялась на кровати… и тут же пожалела об этом.

Мир перед глазами качнулся, желудок протестующе сжался, а к горлу подкатил предательский приступ тошноты. Ну конечно! Будто мой организм только и ждал, когда я решу поиграть в бодрячка, чтобы напомнить, кто тут главный.

– Маша, Даша! Ну я же просил вас тихонько, – в голосе Артёма не было ни капли раздражения, лишь тёплая строгость. – Видите, Соня ещё не выздоровела полностью? Вы же обещали…

Он посмотрел на девчонок с таким осуждающим видом, что мне даже стало смешно. Казалось, будто он сам поверил в свою строгую роль, но глаза выдавали – он просто не мог всерьёз злиться на двух моих озорниц.

Маша и Даша синхронно надули губки, словно маленькие обиженные уточки.

– Соня, вы лежите, мы ненадолго, – уже мягче обратился ко мне Артём, и я невольно улыбнулась.

– Девочки, я так соскучилась! – Тепло посмотрела на них, радуясь их приходу.

Но надолго ли Влад позволит мне наслаждаться их присутствием рядом? В голове неумолимо отбивал ритм тревожный отсчёт – два месяца…

– Соня, а почему ты так долго болеешь? – Тут же с претензией поинтересовалась Маша, сложив руки на груди.

– Маша, я же тебе сказала, что она ударилась головой. Это так быстро не проходит, – Даша закатила глаза, подражая взрослым.

– А ты-то откуда знаешь? – Маша тут же изменила взгляд, готовясь устроить допрос с пристрастием.

– Подумала!

Логика железная. И не поспоришь ведь.

Я хихикнула, и, поймав взгляд Артёма, увидела, как он с трудом сдерживает смех. Мужчина прикрывал рот рукой, но глаза сверкали весёлым огоньком. И тут он подмигнул мне.

Подмигнул!

В животе что-то странно сжалось, будто там зашевелились крошечные муравьишки. А от его взгляда у меня вдруг запылали уши.

Я поспешила переключиться на девочек:

– Девчонки, лучше расскажите, как вы устроились на новом месте.

Племяшки тут же затараторили, наперебой повествуя, как провели день с Милой. Она оказалась «очень хорошей», обещала заехать ещё и даже сводить их в парк. А потом, между делом, они выдали главный секрет.

– А ещё Артём рассказал нам сказку на ночь! – С восторгом выпалила Даша.

Я резко повернула голову к нему, и наши взгляды снова встретились.

Он не отводил глаз, внимательно изучая моё лицо, будто пытался разгадать, что я думаю.

А я думала…

Я смотрела на этого мужчину с тёплыми глазами, в которых пряталась капелька озорства. И что-то в нём было такое, что цепляло. Что-то… по-мужски надёжное, сильное, словно рядом с ним проблемы исчезали сами собой.

Наверное, иначе и быть не могло. Взять на себя ответственность за двух маленьких девочек, которые свалились ему на голову, – это мог сделать только человек с огромным сердцем.

Я посмотрела на него ещё раз, но уже по-другому.

А он?

Он просто продолжал наблюдать за мной с лёгкой полуулыбкой.

Я одними губами прошептала «спасибо», не желая прерывать детский восторг. А потом представила, как он сидел в темноте у кровати этих двух непосед, придумывал им сказку, а они засыпали, прижавшись друг к другу…И внутри меня что-то потеплело. Вот бы на это посмотреть.

– Так, девочки, всё садимся на стулья и тихонько ждём. Я поговорю с Соней, и мы поедем домой, – с лёгким, но уверенным напором произнёс Артём.

К моему немалому удивлению, Маша и Даша даже не попытались спорить. Они тут же уселись на указанные им места, словно это было совершенно естественным. Артём же, не теряя времени, положил на стол раскраску, аккуратно разорвал её пополам и протянул одну часть Маше, а вторую – Даше. Затем достал карандаши, быстро разделил их на две равные кучки и также раздал девочкам.

Я наблюдала за ним, балансируя между восхищением и искренним удивлением. Как он всего за один вечер понял, как с ними обращаться? Откуда эта уверенность? Чувство благодарности захлестнуло меня с головой.

После всех нехитрых манипуляций Артём подошёл ко мне.

– Соня, я говорил с врачом, – произнёс, понизив голос и оглядываясь на девочек. – Он сказал, что вам придётся остаться здесь ещё как минимум на несколько дней.

– Да, Олег Иванович тоже говорил мне об этом утром… – я тяжело вздохнула. – Даже не знаю, что делать с девочками.

– Не надо ничего придумывать, – спокойно ответил Артём. – Они пока побудут у меня. Мила обещала приехать через пару дней, так что будет помогать. А вы главное – поправляйтесь, они без вас скучают.

Я улыбнулась, чувствуя, как с души падает тяжёлый груз.

– Я очень стараюсь, честно.

– Может, вам что-то нужно? – Артём наклонился чуть ближе. – Говорите, не стесняйтесь.

– Нет, вы и так уже палату оплатили… Не стоило…

– Пустяки, – отмахнулся он, словно речь шла о самой обыденной вещи на свете.

Может, для него это и пустяки, но в наше время такое – редкость. Бескорыстная помощь постороннему человеку… Я смотрела на него и понимала: если бы не мои обстоятельства, я бы с удовольствием подружилась с таким мужчиной.

Но тут я вспомнила про Милу. У него же девушка… Так что, наверное, и дружбы бы не получилось. Хотя… Маша с Дашей весь день пробыли с ней и, несмотря на их характер и бесконечные перепалки, отзывались о ней с восторгом. Значит, Артём и Мила – хорошая пара.

– А Мила не будет против? – Зачем-то спросила я, хотя сама не понимала, почему меня это так взволновало.

– Мила? – Артём удивлённо вскинул брови, а потом, словно что-то осознав, усмехнулся. – Мила – девушка моего лучшего друга, не моя.

И почему-то его слова принесли странное облегчение, будто я без нужды волновалась о чём-то важном.

– Ясно… Но всё равно спасибо, – пробормотала я, а щёки снова предательски вспыхнули.

– Ну, мы тогда поедем, – сказал Артём поднимаясь. – Завтра заскочим, проведаем вас. Можно уже на «ты»?

– Конечно. Я буду очень рада, если ты приведёшь ко мне девочек ещё раз – улыбнулась я и взглянула на племяшек. Они увлечённо рисовали, полностью погрузившись в творчество.

– Маш, Даш, – тихонько позвала их. – Не верю, что ты поладил с ними, – с лёгким прищуром глянула на Артёма.

– Да они у тебя очень послушные, – сдержанно улыбнулся он, но тут же лукаво добавил: – Ну, почти всегда.

Ага, «почти» уж мне можно было бы и не уточнять. Уж я-то знала своих девчонок.

– Соня, приходи быстрее, – вздохнула Маша.

– Мы скучаем, – тут же подхватила Даша, и обе ринулись ко мне с объятиями.

– Я тоже очень скучаю, – прошептала я, и в горле встал предательский комок. Слёзы уже подступили, готовые сорваться, но Артём вовремя перехватил инициативу, легко, но уверенно подхватив девчонок.

– Всё, девчата, бежим! Завтра снова увидимся, – с улыбкой сказал он, ведя их к выходу. Уже у двери Артём обернулся и подмигнул мне.

А я осталась сидеть на кровати, не в силах прогнать смущённую улыбку.

Что-то в этом мужчине было притягательное. Даже слишком. Конечно, логично, что он вызывал симпатию – он мне помогал, заботился о девочках. Но дело не только в этом… его харизматичность, уверенность, доброта. Всё было притягательно. Ведь одного злого и властного маньяка в моей жизни мне хватало с головой.

Достаточно было вспомнить о Владе, чтобы тяжёлое чувство тут же накрыло меня, словно густой, удушающий туман. Как можно так бояться человека, который был далеко? Каким монстром нужно быть, чтобы оставить во мне такой след, что даже воспоминание о нём оборачивалось холодной, тянущей болью.

Да, сестрёнка, подкинула ты мне проблемку, выбрав этого человека. Выйдя за него замуж, впустила его в нашу жизнь. Как ты вообще с ним жила, я не представляю… А главное, уже никогда не узнаю. Мы слишком поздно поняли, кто он на самом деле. А теперь спросить не у кого.

Тоня была старше меня на семь лет. Мы никогда не были особенно близки – разница в возрасте делала нас совершенно разными людьми. Она жила в своём мире, я – в своём. Родители, конечно, старались нас сблизить: Тоня и Соня – звучало красиво, созвучно, как будто мы должны были быть неразлучными сёстрами. Но вот только характеры у нас были полярными. Она – спокойная, сдержанная, утончённая. Настоящая девочка, как любила говорить мама. А я? Я – ураган. С детства дружила с мальчишками, лазила с ними по заброшенным стройкам, гоняла на велосипедах и даже участвовала в их дворовых разборках. Меня воспринимали как своего и когда мы все повзрослели.

Да что там говорить, я с ними машины ремонтировала, по локти в мазуте, с грязными руками и вечно испорченными ногтями. Мама качала головой, вздыхала, порой даже ругала, приводя мне в пример Тоню: вот она – женственная, аккуратная, как куколка, а я… Я же бесилась, обижалась, но всё равно продолжала жить так, как мне хотелось.