В большой светлой комнате вдоль стен рядами стояли длинные столы, накрытые белыми бумажными скатертями и плотно заставленные салатниками и бутылками с вином. За столами сидели празднично одетые люди.

Алекс и Инна направились к невесте, стоящей в окружении нескольких молодых женщин. Рядом с ней пристроился невысокий, на целую голову ниже, упитанный седой мужчина.

— Наконец — то ты вышла замуж! Желаю тебе счастья! — произнес Алекс, протягивая небольшую бумажную сумочку с подарком высокой, сильно накрашенной невзрачной невесте в белом платье до колен.

— Да, наконец — то, это точно, лучше не скажешь, — улыбнулась невеста, сияя от радости.

— Большой любви тебе, — пожелала Инна и обняла ее.

— Любви? — невеста пожала плечами и засмеялась.

— Это моя сестра Анита. Она недавно приехала.

— Значит, у нее все впереди, — отозвалась невеста.

— Примите мои поздравления, — сказала Анита.

Алекс протянул руку одетому в серый костюм седому мужчине, пухлые короткие пальцы которого были покрыты седыми волосами. За единственной застегнутой пуговицей поношенного пиджака был виден большой круглый живот.

Наконец Алекс и Инна направились в сторону одного из столов, Анита с Адамом последовали за ними. Они сели на пустующие стулья у стены напротив нескольких мужчин и женщин.

— Садитесь, садитесь, здесь все россияне, за другими столами сидят американцы, — пояснил один из мужчин.

Анита села рядом с Инной, посмотрела в сторону невесты.

— Вы знакомых ищете? Они все придут к нашему столу. Как я уже сказал, за этим столом сидят все, кто из России, — сказал тот же мужчина.

— Я хотела увидеть жениха, думала, может, он уже подошел, — ответила Анита.

— А вот он, жених, рядом с невестой, ты же видела его, — воскликнула Инна.

— Жених? — переспросила удивленно Анита, — я думала, он отец жениха.

Люди за столом засмеялись и посмотрели в сторону новобрачных.

Как раз в это время жених обнял невесту за талию и повел ее к главному столу, где стояла большая ваза с белыми цветами.

Были подняты первые бокалы, произнесены пожелания любви и счастья.

— Должно быть, она его очень любит, все гладит по руке, — шепнула Анита Инне.

— Любит? Разве кто — то может любить такого? — прошипела молодая женщина, сидящая напротив Аниты, допивая бокал красного вина.

Анита удивленно на нее посмотрела.

— У него дети чуть моложе невесты. Когда она получит американские документы, я имею в виду зеленую карту, сразу его разлюбит и разведется, — заявила дама и поставила пустой бокал на стол.

Анита посмотрела на пустой бокал, и тут же ее взгляд упал на грубые мозолистые руки женщины, на ее изнуренное лицо.

Женщина это заметила, раскрыла обе ладони, протянула к ней огрубевшие, покрасневшие руки.

— Это у меня от того, что каждый день рублю дрова, — пояснила она.

— А почему вы это делаете, у вас работа такая? — спросила Инна.

— Чтобы отвлечься.

Анита молча пила красное вино, смотрела в грустные голубые глаза очень худой женщины, которая казалась намного старше своих лет.

— Я познакомилась со своим мужем по интернету, он старше меня, думала, выйду за него замуж, хуже уже не будет. В России работала медсестрой. Зарплату нам не давали месяцами, занимала деньги, чтобы купить еду. Знаете, где я живу теперь? — спросила она и тут же ответила сама. — В лесу, кругом одни деревья и белки. А знаете, почему он женился на мне? Чтобы я ухаживала за его больной, лежачей, девяностолетней матерью. За три года совместной жизни он не купил мне даже кофту. Спасибо вот ей, — показала она на беременную женщину рядом, — она дала мне свою старую куртку, а то зимой было бы совсем холодно без теплой одежды. Я как приехала из России голая, так и осталась голой. Вот и рублю дрова каждый день, чтобы отвлечься. Мне надо выдержать, как только получу документы, тут же разведусь, смогу жить официально в Америке. А вы говорите, она его любит, — вздохнула она, обращаясь к Аните, и посмотрела на новобрачных.

Аните стало совсем грустно, тут беременная женщина, показывая взглядом на невесту, пояснила:

— Целых пять лет она искала, кто бы на ней женился.

Анита посмотрела на маленького, круглого, седого жениха и подумала: «Пять лет искать и найти такого?! Я лучше умру, чем такой дотронется до меня!»

— А что, в Америке никто не выходит замуж по любви? — спросила она.

— Если тебе не 20 лет и ты не первая красавица, а еще и нелегальная иммигрантка, то ты никому здесь не нужна, — пояснила женщина.

Анита посмотрела ей в лицо и заметила синяк под глазом, который не смог скрыть даже толстый слой пудры.

Женщина проследила ее взгляд, улыбнулась и грустно приз — налась:

— Да, бьет он меня, бьет, через три месяца рожу второго ребенка и разведусь. Он врач, очень богатый. Придется поделиться со мной деньгами.

Аните стало еще грустнее, у нее было такое чувство, будто она на поминках, а не на свадьбе.

— А вы давно в Америке? — спросил один из мужчин, обращаясь к Аните.

— Пару дней назад приехала.

— Я так и подумал, что вы здесь недавно, мы все, кто из России, знаем друг друга, а вас никогда не видели!

— Она моя сестра, — сказала Инна, прервав разговор с другой женщиной.

— Ей надо все рассказать, если она собирается остаться в Америке, — заявил мужчина.

— Я уезжаю обратно через три месяца. А что вы имеете в виду, что мне надо рассказать? — забеспокоилась Анита.

— Если вы хотите остаться в Америке законно, вам надо сочинить какую — нибудь страшную историю. Например, такую: вас преследовали в России, кэгэбэшники ходили за вами, хотели вас арестовать, и вы сбежали за океан. Помните, чем страшнее история, тем легче получить американские документы.

— Какое отношение я имею к КГБ или они ко мне? Я работаю в университете, — удивилась Анита.

— Это не имеет значения, я вам еще раз говорю, чем страшнее будет ваша история насчет КГБ, тем легче станет ваша жизнь в Америке, уверяю вас, — засмеялся мужчина.

— У каждой страны есть свой КГБ, и если вы порядочный человек, тогда КГБ вас не тронет, — ответила Анита.

— Ну, если вы не хотите сочинять историю про КГБ, то давите на религию. Обратитесь, куда следует, и вас научат, как писать, среди наших земляков есть такие, которые придумают про вас жуткую историю. Конечно, за деньги, сами понимаете, бесплатно ничего не бывает. Представьте, что вы очень религиозный человек, хотели ходить в церковь каждый день, молиться Богу, но вам не разрешали, поэтому вы сбежали из России и хотите жить в Америке, в свободной стране, чтобы ходить в церковь, когда вам хочется, — сказал мужчина в очках, сидевший рядом с беременной женщиной.

— И кто поверит в такую глупость? Кто вам не разрешает ходить в церковь в России? — возмутилась Анита.

— Американцы очень доверчивые люди, они верят во все сказки, которые им рассказывают приезжие, — ответил мужчина, широко улыбаясь.

— Самый легкий вариант получить американские документы, это сказать, что вы еврейка, даже если это не так! Скажите им, что вы еврейка, из — за этого вас ненавидели в России и обижали, — предложила женщина лет шестидесяти.

— Я не имею никакого отношения к евреям, — ответила Анита.

— Это неважно, расскажите им все это, и вы с легкостью получите документы и всякую помощь, какая другим иммигрантам даже не снится! Например, я живу в большой квартире, сами американцы платят за такую квартиру более тысячи долларов в месяц, а я плачу всего двести, потому что я еврейка, из России сбежала, потому что меня ненавидели, обижали, преследовали. Давайте выпьем за тех наивных начальников, которые поверили в наши страшные истории и дали нам документы, — предложила женщина, смеясь, и до дна выпила стакан красного вина.

— Вы разве не слышали, что Сталин убил огромное количество людей, и среди них много евреев? — спросил мужчина в очках, смеясь.

— Но это было почти восемьдесят лет назад! — воскликнула Анита.

— Поверьте мне, это никого не волнует, главное, что среди них были евреи. Это козырная карта, и вам следует разыграть эту карту, — ответил он совершенно серьезно.

— Я не умею врать, даже если очень захочу, у меня на лице это будет написано, — призналась Анита.

— Тогда вам придется найти себе такого же мужа, — усмехнулся мужчина в очках и посмотрел в сторону жениха.

— Никогда в жизни! — воскликнула девушка.

— Тогда вам придется пройти через такие трудности, о существовании которых, живя в Москве, вы даже не догадывались, — вздохнула женщина с мозолистыми руками.

— А что вам мешает вернуться в Россию, если вам так тяжело живется в Америке? В чем разница между тяжелой жизнью в Америке и в России?

— Разница между тяжелой жизнью в Америке и в России вот в чем, — начал мужчина и запнулся, но вскоре продолжил. — В России ты много работаешь и все равно у тебя нет денег на нормальную жизнь. В Америке ты так же работаешь, но у тебя есть деньги на нормальную жизнь, и ты еще в состоянии помочь родным, оставшимся в России. Вот в чем разница между тяжелым трудом в Америке и в России. Конечно, я говорю о простых людях России, у кого нет миллионов, — ответил он.

Анита не сказала ни слова, наступила тишина, все ели молча. Минут через десять Инна поднялась из — за стола:

— Нам пора уходить, устала сильно.

Вернувшись домой, Анита, как только осталась одна, пошла на кухню, встала возле стены, на которой висел большой календарь, и стала его перелистывать.

— Зачем ты разглядываешь календарь? — спросила внезапно появившаяся Инна.

— Просто так, хотела посчитать, через сколько дней уеду в Москву.

— Ты должна будешь мне помочь, когда родится ребенок. Ты ведь не забыла об этом, правда?

— Нет, конечно, я из — за этого и приехала.

— Ты что, уезжаешь обратно? Я так сильно тебя ждал, думал — ты приехала навсегда, станешь жить с нами, каждый день будем вместе плавать в бассейне, — вздохнул Адам, и в его больших голубых глазах появилось столько грусти, что Анита крепко его обняла и поцеловала.

— Я пока никуда не уезжаю, она шутит. Через два месяца родится Лиза, потом останусь еще на месяц, чтобы помочь твоей маме, и только потом уеду обратно в Москву, меня ждет работа.

— Работа, где по три месяца тебе не платят зарплату? А зачем ты вообще ходила на такую работу? — спросила Инна.

— А разве так бывает? — удивился Адам.

— В Москве бывает, — ответила Анита.

— А где ты брала деньги, чтобы купить еду? Я думал, люди работают, чтобы получать деньги. Я никогда не буду работать бесплатно, я не дурак, — заявил мальчик.

Анита и Инна громко засмеялись, Анита схватила племянника в объятия и начала целовать. Вечером, когда вся семья сидела на балконе за чашкой кофе, Алекс предложил:

— Анита, ты не хочешь выучить английский? Здесь есть бесплатные курсы, давай пойдем туда в понедельник и запишемся.

— Далеко отсюда?

— Минут двадцать езды на машине, буду отвозить тебя утром по дороге на учебу, вечером, на обратном пути, буду тебя забирать. Уроки три раза в неделю.

— Иди, иди, выучишь английский, найдешь работу, в Америке всем, кто работает, платят зарплату, тебе тоже будут платить, и будешь жить с нами, — обрадовался Адам.

— А кто будет жить в моей квартире в Москве? — спросила Анита.

— Ты все равно одна живешь, закрой свою квартиру и живи с нами.

В понедельник утром в девять часов Алекс и Анита вошли в длинное одноэтажное кирпичное здание.

Алекс первый зашел в кабинет, через пару минут пригласил Аниту.

В небольшой комнате за письменным столом сидела молодая симпатичная женщина лет 35 со светлыми короткими волосами. Аните она сразу понравилась. Женщина приветливо улыбнулась, поздоровалась, показала Аните на стул и после нескольких вопросов протянула небольшую карточку.

Алекс перевел: «Ее зовут Робин, занятия начнутся 10 сентября, три раза в неделю с 9 часов, можно целый день оставаться в школе. После трехчасовых занятий с преподавателем ты будешь сидеть в комнате с телевизорами и кассетами и самостоятельно учить английский язык.

10 сентября в большой просторной комнате за длинными столами сидели человек 30 или 35, на стене у окна висела черная доска, как в школе. Анита выбрала место поближе к двери.

Через пару минут в комнату вошла молодая, очень симпатичная женщина с длинными светлыми волосами и удивительно красивыми голубыми глазами.

Она направилась прямо к доске и положила на стол рядом с ней небольшую черную сумочку.

Анита поняла, что это преподавательница. Женщина что — то сказала, должно быть, поздоровалась, те, кто немного понимал английский, ответили, другие же, как Анита, не зная ни одного слова, улыбнулись в ответ.

Преподавательница взяла со стола мел, написала на доске целое предложение, прочитала его.

— Меня зовут Кэрол, я из Англии, — сказала она, положив руку на себя, потом показала на парня, сидевшего с краю.

Парень встал, сказал: «Италия», другой парень назвал «Венесуэла», третий «Корея». Больше всего было людей из Латинской Америки и азиатских стран.

Через три стола от Аниты голубоглазая стройная женщина среднего роста лет шестидесяти встала и сказала: «Россия».

В ту же секунду, когда она это произнесла, весь класс, все 35 человек из разных стран мира словно по команде одновременно захохотали.

Женщина покраснела, Анита тоже, как будто ей дали пощечину.

«Это как надо постараться, чтобы столько человек из разных стран хохотали при слове Россия! А разве может быть иначе? Как не смеяться над народом, который собственными руками разрушил свою страну!?» — с горечью и болью подумала Анита. Но все же обрадовалась, что в классе кто — то оказался из России.

После знакомства со студентами преподавательница написала английские слова на доске, показала картинки, объяснила, что они обозначают. Анита, как и все остальные, записывала слова в тетрадь.

Через три часа занятия закончились, все стали расходиться, к Аните подошла русская женщина.

— Меня зовут Анна, я из Петербурга, а вы откуда?!

— Из Москвы, я Анита.

— Давно в Америке?

— Нет, всего две недели.

— Я здесь уже полгода, живу недалеко отсюда. А вы где живете?

— Минут двадцать езды.