Когда Виктор закончил, то пригласил Юлиана, а сам вышел, кивнув Юле. Она кивнула ему в ответ, давая понять, что у неё все готово. Юлиан провел небольшой ликбез, как он сам выразился, по поводу занятий в институте. Юля с тоской наблюдала за ним, вспоминая, как год назад это делал Алекс. Он был бесподобно красив тогда, впрочем, как и всегда. Юлиану было далеко до него не только внешне, а и в умении держаться, говорить…

– Алекс круче смотрелся в прошлом году, – словно прочитав её мысли, прошептала ей на ухо Анжела. Юля, тяжело вздохнув, нахмурилась и кивнула. Девушка, словно спохватившись, невольно закусила губу и закрыла рот рукой, словно сожалея о сказанном.

Когда Юлиан закончил, вышла Юля. Она объявила ребятам программу сегодняшнего дня. Им ещё предстояло идти на набережную, чтобы там принять участие в общегородском праздновании первокурсника.

– Пожалуйста, запишите расписание на завтра, и все вместе пойдем на набережную! – Юля продиктовала расписание. Ей было невыносимо тоскливо, хотя по логике все должно было быть прямо наоборот. Хорошо, что рядом была Анжела, иначе она бы не смогла выдержать такой длинный день и сбежала бы от однокурсников по пути к месту празднования.

На набережной её ноги буквально сами понесли к злосчастной скамейке, на которой они в последний раз разговорили с Алексом. Тяжело вздохнув, она присела на неё.

– Ты чего все вздыхаешь? – попыталась как-то расшевелить её Анжела.

– Знаешь, год назад, первого сентября, Алекс пришел к моей школе с красной розой в руках. Это было очень эффектно. Сама можешь представить неотразимого Алекса, стоящего у ворот школы…

Анжела многозначительно улыбнулась.

– Одноклассники были в шоке? – предположила она.

– Не то слово! Я сама была в шоке! Тогда мы были просто друзьями. Потом все как-то незаметно изменилось…

– Я помню, – вновь улыбнулась Анжела. – Ты сначала с Алексом по-дружески общалась, хотя он всегда смотрел на тебя по-особенному.

– По-особенному? Что это значит? – сразу заинтересовалась Юля.

– Не знаю даже, как объяснить. – Анжела поправила развевающиеся на ветру курчавые волосы и посмотрела вдаль водной глади. Они сейчас сидели на скамейке возле самой воды. – Понимаешь, ты вела себя с ним как-то непосредственно. Я бы сказала, даже по-детски. Он же всегда смотрел на тебя так, что было ясно, что он неравнодушен к тебе… Было такое ощущение, что его глаза впитывают тебя, если так можно выразиться. Ещё лично мне всегда казалось, что он постоянно хотел к тебе прикоснуться, но не решался…

Юля ошарашено смотрела на подругу. Она и не предполагала, что Анжела такая наблюдательная. И ещё она и подумать не могла, что нравилась Алексу уже тогда, когда об этом даже не помышляла!

– Надо же, а я стала замечать, что Алекс смотрит на меня как-то не так, где-то в октябре… Тогда я очень расстроилась, так как не хотела терять хорошего друга, а потом вдруг обнаружила, что я и сама… – Юля нахмурилась и замолчала.

– Просто вы созданы друг для друга, – подвела итог радостная Анжела. – На самом деле ты его всегда любила, но не знала об этом!

Юля смотрела на Анжелу широко раскрытыми глазами.

– Ты действительно так думаешь?

– Конечно. Такая любовь, как у вас, не может быть случайной. Вы идеально совпадаете, а такое происходит крайне редко, – уверенно проговорила девушка. Юля вдруг разочарованно усмехнулась.

– Если бы все было так, как ты говоришь, мы бы сейчас были вместе! Однако это не так, и Алекс уверен, что он мне не нужен…

– Так это естественный процесс! – Анжела беспечно смотрела на веселившихся первокурсников.

– И что в этом естественного? – Юля смотрела на девушку в полном недоумении.

– Как что? Большая любовь всегда сопровождается большими испытаниями, переживаниями… – Анжела посмотрела на Юлю с виноватым видом и пожала плечами.

– Это обязательно? – уточнила Юля.

– Конечно! Таков закон! Пойдем к эстраде, посмотрим на институтский оркестр! – Анжела уже собралась идти, но Юля её остановила.

– Что за закон, о чем ты говоришь? – она смотрела с недоумением и какой-то надеждой, словно надеялась получить от Анжелы ключ ко всем своим проблемам.

Девушка растерялась.

– Даже не знаю, как сказать. На днях читала, что большая любовь бывает очень редко. Встретить действительно настоящую любовь, это как награда. Только за это придется дорого заплатить. Не в буквальном смысле, конечно… Речь об всевозможных испытаниях, различных кознях со стороны недоброжелателей или же тех, кто любит, а его нет. Это своего рода проверка, достойны ли эти двое такой большой любви. Если они выдержат и смогут пройти через все испытания, тогда в дальнейшем у них все будет в шоколаде.

– Не поняла про тех, кто любит, а его нет? – замотала головой Юля.

– Ну, это, скажем, девушка, которая любит твоего парня, а он её нет или же парень, который любит тебя, а ты его нет. Иначе говоря, те, кому не повезло… Понятно объяснила? – Анжеле не терпелось присоединиться к веселившимся ребятам.

– Не совсем, но я поняла, – Юля грустно усмехнулась, подумав об Артуре. Он её любит или просто так считает, а она его – нет и он в итоге устроил Алексу настоящую пытку, играя на его ревности.

Она грустно наблюдала, как веселилась Анжела с другими ребятами с их экспериментального курса. Первокурсниками из 15 человек стали 13, двое отсеялись по результатам контрольных испытаний. Сейчас же их всех невольно тянуло друг к другу, ведь они целый год отзанимались вместе. Она даже взгрустнула, глядя на Катю Волопаеву. Та выбрала факультет прикладной математики.

Юле не верилось, что год назад они с Алексом были здесь на смотре духовых оркестров. Правда, это было чуть позже… Тогда здесь было так же весело, как и сейчас, только не для неё, так как она сильно нервничала, собираясь рассказать Алексу всю правду об Артуре. Сейчас она невольно восхитилась тактом и сдержанностью Алекса: ведь он тогда ни словом не поторопил её, предоставив самой решать, будет она рассказывать или нет. Юля вновь тяжело вздохнула. Она понимала, что встретить парня, подобного Алексу, очень трудно, уж больно он был хорош во всех отношениях.

Вдруг к ней подкатил на роликах Юлиан.

– Ты чего здесь одна сидишь? Почему не веселишься с ребятами? – спросил он, состроив недовольную гримасу.

– Да как-то не веселится, – постаралась улыбнуться Юля. – А ты чего здесь делаешь? Вроде как ты не первокурсник…

– Я здесь каждый день катаюсь. Так, для снятия напряжения, – Юлиан присел рядом. – Все о нем думаешь? – тихо спросил он.

Юля лишь кивнула. Она побоялась, что если заговорит, то невольно расплачется. Юлиан, казалось, разозлился. Вдруг он вынул телефон и быстро сфотографировал её.

– Ты чего? – Юля невольно покраснела. – Нашел, кого фотографировать! Я даже не накрасилась! Только тени немного наложила…

– Хочу запечатлеть, какая ты счастливая в день первокурсника! – как-то криво усмехнувшись, заявил парень. Юля буквально вспыхнула.

– Пожалуйста, удали эту фотографию, – попросила она.

– Не бойся, я её никуда не стану выкладывать… – пообещал парень.

– Зачем она тогда тебе?

– Так, на память, – с этими словами Юлиан встал и покатился вдоль набережной. – Покажу кое-кому при случае, – проговорил он, когда Юля уже не могла его слышать.

Он то подъезжал к ней, то отъезжал, её это стало уже раздражать.

– Ты что, следишь за мной? – не выдержала она. Юлиан остановился и как-то разочарованно посмотрел на неё.

– Никогда не думал, что проявление дружбы можно отнести к слежке…

– Прости, – она уже жалела о сказанном. – У меня сегодня тяжелый день, уж больно он длинный. Я, наверное, пойду домой.

– Хорошо, – кивнул Юлиан, – я тебя провожу.

– Не надо меня провожать! – решительно заявила она и поглядела так, что было ясно, что возражений она не примет.

– Ничего не выйдет, – усмехнулся Юлиан. – Ты уж извини, но в отсутствие Алекса я за тебя несу ответственность.

– Перед кем? – сжав губы, поинтересовалась Юля.

– Перед Алексом, – спокойно ответил парень и посмотрел на неё прямым искренним взглядом. – Если с тобой что случится, он мне этого никогда не простит…

– Устаревшая информация, – печально усмехнулась Юля. – Можешь не беспокоиться, я ему больше не интересна. Если меня даже похитят, он этого не заметит! У него теперь другие интересы… – Юля почувствовала, как предательски подкатил ком к горлу. Нахмурившись, она изо всех сил собралась и тихонько выдохнула. Главное не разреветься у всех на глазах.

Юлиан сверлил её взглядом. Одна эмоция на его лице сменялась другой. Это было и возмущение, и негодование, и злость. В конце концов, его лицо стало непроницаемым.

– Зря ты так, – только и сказал он.

Юля помахала рукой Анжеле и направилась в сторону дома. Она шла сквозь толпу веселившихся ребят. Они смеялись и были в восторге от предвкушения студенческой жизни. От этого контраста внешнего и внутреннего – тоска ощущалась ещё сильнее. Она торопилась покинуть это место, чтобы, придя домой, всецело предаться своей печали.

Сначала, пока она шла через толпу, она не замечала, что Юлиан едет следом. Она его увидела лишь когда веселая толпа осталась позади. Юля сразу разозлилась и намеренно свернула с асфальтированного тротуара на газон и теперь шла исключительно по земле.

– Юль, пожалуйста, давай пойдем по тротуару, – взмолился парень минут через пять. – Я же здесь упаду, в конце концов!

– Я не просила тебя меня провожать. Будь добр, возвращайся на набережную или ещё куда…

– Я не вернусь на площадь и провожу тебя до дома! – упрямо заявил Юлиан.

– Твой выбор! – спокойно проговорила Юля и стала пересекать детскую площадку, намеренно избегая дорожек с асфальтовым покрытием. Она услышала, как вскрикнул позади неё упавший Юлиан, и сама не заметила, как подбежала к нему.

– Сильно расшибся? – она смотрела на него виноватым взглядом.

– Теперь понимаю, почему Алекс порой называл тебя ребенком! Упрямая, как маленькая девочка и такая же жестокая! – с раздражением проговорил парень.

– Что? – Юля с негодованием посмотрела на него. Она уже не чувствовала сострадания к нему. Изнутри поднималась волна раздражения. – Значит, я жестокая?

– Конечно! Я же попросил тебя идти по ровной поверхности, но тебе же наплевать!

– Кто, спрашивается, тебя просил за мной ехать? Я сразу сказала, что меня не надо провожать! – вспылила девушка.

– А я сразу сказал, что в любом случае провожу тебя! Ты что, не понимаешь, что опасно ходить вечером одной? – морщась от боли проговорил Юлиан.

– Чего в этом опасного? – негодовала она.

– Лучше тебе не знать, – поднимаясь на ноги, проговорил парень. – Хочешь ты того или нет, но до возвращения Алекса я буду за тобой присматривать!

Юля посмотрела на Юлиана и поняла, что он упадет ещё десять раз, но от своей идеи проводить её до дома не откажется.

Теперь она шла исключительно по дорожкам. Юлиан ехал рядом, время от времени болезненно морщась. Он разбил коленку в кровь. Юля вдруг усмехнулась.

– А что ты будешь делать, если я начну встречаться с парнем? Будешь везде ездить за нами?

Юлиан остановился и теперь в полном недоумении смотрел на неё.

– Ты это серьезно? – наконец изрек он.

– А почему нет? – беспечно пожала плечами Юля. – Алекс оставил меня, я ему не нужна. Он в Америке и сейчас развлекается с американками…

Юлиан смотрел на неё, не отводя глаз.

– Ты действительно так думаешь? – с возмущением спросил он.

– А как мне думать? – она уже злилась. – Алекс сбежал от меня, не поверив ни одному моему слову! Он поверил Артуру, а тот просто развел его, пользуясь его ревностью. Он подсовывал ему все эти открытки, а Алекс все принял за правду! Да он готов кому угодно верить, только не мне!

Юлиан смотрел на неё, ничего не понимая.

– Какой Артур, что за открытки? – недоумевал он.

Юля бессильно выдохнула.

– Не бери в голову, все это уже в прошлом. Нет смысла думать о том, что уже прошло… – повторила она слова, когда-то сказанные Артуром.

Когда они подошли к её дому, Юлиан остановил её за руку.

– Юль, я понимаю, что тебе очень тяжело, но не надо так думать про Алекса. Я уверен, что сейчас он не развлекается с американками. Ему, как и тебе, очень плохо. Я никогда ещё не видел, чтобы любили так сильно как он. Наверняка он постоянно думает о тебе… – парень смотрел на неё как-то виновато, словно Алекс уехал из-за него.

– Ты ошибаешься, – с вызовом возразила Юля. – Если бы все было так, как ты говоришь, он бы сейчас был здесь, и не ты, а он провожал бы меня!

Уже открыв дверь подъезда, она обернулась к парню.

– Юлиан, спасибо тебе за заботу обо мне. Прости меня за эту выходку… Я имею в виду твоё разбитое колено…

– Ерунда, царапина, – улыбнулся парень.

Глава 6

Выяснение отношений

Началась учеба. Первые дни велось тестирование всех первокурсников факультета «IT специалист». В пятницу вывесили списки обучающихся по группам. В их 101 группу, как и говорил Виктор, вошли 15 студентов, включая Юлю, Анжелу и Эдварда. Посмотрев список, Юля обнаружила, что в их группе будет ещё две девочки (тощей Наташки среди них не было). Увидев, что её бывшая одноклассница не вошла в экспериментальную группу, она вздохнула с некоторым облегчением.

Все время, пока шло тестирование, у них шли общие групповые занятия для всего курса. С понедельника уже должны были начаться пары непосредственно по изучению компьютерных хитросплетений, как выразился Виктор.

Юля с какой-то безысходностью погрузилась в учебу. С утра она мчалась в институт, приходя домой, сразу же начинала готовиться к следующему дню. Мама сначала радовалась, но чем дальше, тем больше Юлино усердие в учебе начинали её тревожить. Своими сомнениями она делилась со своим мужем, отцом Юли. Он лишь вздыхал, каждый раз ссылаясь на подростковые дела.

– Какие подростковые дела? Ты помнишь, когда в последний раз к нам заходил Алекс? Раньше Юлю невозможно было застать дома, она постоянно была с ним, теперь же каждый вечер она дома! Здесь что-то не так.

В один из вечеров она не удержалась и поинтересовалась у Юли, почему они теперь не видят Алекса. Юля сразу вся сжалась, ей стало нестерпимо тоскливо.

– Алекс уехал на обучение в Америку… – сообщила она безжизненным голосом.

И мама, и папа от этих слов буквально онемели. Юля воспользовалась паузой и поспешила уйти в комнату. Она где-то с час слышала, как родители вполголоса о чем-то говорят. Наверняка разговор был об Алексе… С того времени вопросов о её парне больше не возникало. Правда, Юля время от времени ловила на себя встревоженный взгляд мамы, но дальше этого не шло.

На очередной встрече с Виктором Юля отчиталась по своему курсу так, словно делала научный доклад. Виктор посмотрел на неё поверх очков.

– Хороший аргументированный отчет. Даже слишком хороший…

От слов преподавателя девушка растерялась. Марго хмыкнула, а Аня смерила её уничтожающим взглядом.

Поведение Ани больно ранило Юлю. Она не могла понять, с чего та теперь смотрит на неё, как на врага. Что она ей сделала? Если все из-за Алекса, как сказала Марго, то выходил какой-то абсурд. Получалось, что, когда она с Алексом была вместе, Аня улыбалась ей, была доброжелательна. Теперь Алекс оставил её, и она стала злиться. Неужели все из-за того, что она так переживала за него? От таких мыслей голова шла кругом.

Когда кончилось их собрание, она решила поговорить с девушкой. Та уже собиралась выходить, но Юля остановила её.

– Аня, можно с тобой поговорить? – спросила она, буквально поймав её за рукав на выходе из кабинета Виктора.

Аня смерила её неприязненным взглядом.

– Я тороплюсь, – коротко бросила она.

– Всего несколько минут! – попыталась уговорить её Юля. Она не заметила, что за ними сейчас наблюдают все, включая Виктора. Он буквально не сводил глаз с Ани. Та заметила это и нехотя согласилась. Они вышли в холл второго этажа и встали напротив окна. Здесь на Рождественском вечере стояла елка.

– Что ты хотела? – поинтересовалась Аня, бросив на Юлю испепеляющий взгляд.

Та растерялась от такой агрессивности. Вдобавок Аня предупредила, что у неё всего пара минут, и она невольно стала торопиться.

– Извини, я как-то растерялась… – сбивчиво начала она. – Дело в том, что в прошлом году мы с тобой вроде как дружили, а сейчас…

– Времена меняются. В прошлом году дружили, в этом – нет, – жестко ответила Аня.

– Я не понимаю, почему так? – нервно сглотнула Юля. – Я же ничего тебе не сделала. Может быть, ты сердишься на меня из-за Алекса? – Юля ужасно покраснела при этих словах. – Дело в том, что я не хотела с ним ссориться, просто так получилось. Я пыталась ему все объяснить, но он не слушал меня… Я понимаю, что ты злишься на меня из-за того, что Алекс страдает по моей вине…

– С чего ты взяла, что меня это расстроило? – не выдержала Аня. – Вообще-то ты права, меня действительно ужасно расстроил сам факт, что Алекс обратил на тебе внимание. Я не могу понять, что он мог в тебе найти? Ты недалекая, посредственная внешне, так, серая мышка… Да, меня бесит, что он страдает из-за тебя! Почему тебе столько внимания? Почему он не может забыть тебя?

Аня говорила все громче и громче. Её глаза блестели, волосы разметались из-за резких движений руками. Юля испуганно смотрела на неё.

– Что с тобой? – прошептала она. – Ты так ненавидишь меня? Я затеяла весь этот разговор, так как думала, что ты волнуешься за Алекса, но, похоже, дело не в этом?

– Ты права, дело не в этом! – четко произнесла Аня. – Я буду очень рада, если он на тебя так обидится, а лучше разозлится, что не захочет больше видеть! – со злостью выкрикнула она ей в лицо. С этими словами девушка развернулась и стала спускаться по лестнице.

Юля стояла, не зная, что делать. Бежать за ней? Зачем? Та ясно дала ей понять, что ненавидит её… К ней подошла Марго. Похоже, она наблюдала за всей этой сценой со стороны.

– Ну и зачем ты затеяла этот разговор? Я же тебе ясно сказала, за что Аня на тебя злится. Хотела сама убедиться? – снисходительно поинтересовалась она.

– Нет. Просто я вдруг подумала, что она за Алекса переживает… – растерянно проговорила Юля. Она вдруг как-то сразу устала, и сейчас у неё совершенно не было сил.

– Ты такая наивная, не зря Алекс так тебя опекал… – покачала головой Марго. – За себя она переживает!

Юля как-то болезненно улыбнулась.

– Опекал… Это было так давно. Теперь ему все равно, что со мной.

Марго, всплеснув руками, с раздражением закатила глаза.

– Знаешь, хватит жалеть себя! Вообще, это самое последнее дело! Ты можешь кричать, можешь догнать Аньку и толкнуть её, но никогда не жалей себя!

– Почему? – растерялась Юля. Марго стояла напротив неё, поставив руки на пояс, и выглядела чуть ли не разъяренной.

– Чтобы не произошло, всегда нужно сохранять уважение к самой себе! Пусть все вокруг будут тыкать в тебя пальцем, ты все равно, вопреки всему, должна уважать себя! Если ты перестанешь уважать себя – это полный крах! Хуже этого ничего быть не может! Когда ты жалеешь себя, ты теряешь к себе уважение, ты перестаешь верить в себя. Пойми, жалеют беспомощных, жалких… Жалея себя, ты лишаешь себя сил. Получается, что ты вредишь себе в этот момент больше любого врага!

Юля внимательно слушала Марго, опустив голову.

– А если не за что себя уважать? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Чушь! Вижу, тебе так и хочется нырнуть в теплое болотце самобичевания, там ведь так тепло и уютно! – теперь Марго смотрела на неё снисходительно, с усмешкой. Юлю это так взорвало, что она психанула. Девушка сразу заулыбалась.

– Вот это другое дело! Подумаешь, невидаль, парень свалил! Пусть валит! Значит не достоин тебя! И чтобы с кислой миной тебя больше не видела! – категорично заявила она.

Девушка говорила достаточно громко, и некоторые ребята из группы Виктора сейчас смотрели на них и, возможно, даже слышали их разговор. Юлька сжала кулаки и теперь смотрела на Марго со злостью. Её просто взбесило, что та сейчас при всех отчитала её. Юлиан подошел к Марго и тихо произнес: «Хватит, остановись!» Девушка вздрогнула от этого тихого, но при этом требовательного голоса.