Глава 6

В любой таверне постоянно происходит что-то экстраординарное.

Не успели мы отойти от истории с привидением, кровью, предательством и успешной ее развязкой, как появилась новая проблема.

И имя ее – Джеси.

Проснувшись рано утром, я сонно потянулась в постели, радуясь, что жизнь начала постепенно налаживаться. Гостей, конечно, было еще очень мало. Работали в минус. Уже неделю лил дождь, отчего крыша не выдержала и обвалилась в одну из комнат. Но все было не так уж плохо.

Я думала, что Данник после истории с привидением вышвырнет меня на улицу, но, к моему удивлению, владелец лишь грозно качал головой. Было видно, как он кипит от негодования, считает заработанные медяки, поджимает тонкие сухие губы, но молчит.

Даже изгнание Иввы никак на него не подействовало. Данник только отмахнулся, когда я смело сообщила ему об увольнении его помощницы.

– Чтобы через месяц все комнаты были заняты, – приказал Данник, показывая желтые зубы.

– Хорошо, – кивнула я.

– Не увижу дохода, отправлю тебя работать на улицу – мести двор.

– Ладно.

– И найми новую помощницу, – раздраженно всплеснул руками Данник и покинул таверну.

Я провожала его до кареты и, пересиливая себя, предлагала остаться на обед. Но мужчина не собирался задерживаться, ведь в карете его ожидала миловидная особа с испуганными глазами олененка.

Невежливо заставлять бедняжку ждать в такой промозглый день в карете, которая не отапливалась. Тем более, в кабинете Данника мы провели не меньше часа. Девушка тряслась, как облитая водой в мороз собачонка.

Впрочем, хозяин таверны и раньше галантностью не отличался.

– Может, горячего чая в дорогу? – любезно осведомилась я, предлагая его в основном подруге хозяина.

– Ты лучше так с гостями миндальничай, – противно визгливым тоном отрезал Данник и напоследок повторил. – Опять станешь поломойкой, если не наладишь дела, поняла?

– Конечно, – спокойно ответила я.

– Поехали! – крикнул он кучеру и скрылся в карете, где сразу впился в губы девушки с глазами олененка.

Несчастная еще не знала, на что себя обрекает. Надеюсь, это не его невеста. Не представляю, каково это – жить с Данником. Еще и много-много лет.

Бр-р-р.

Вспоминая слова хозяина таверны, я прокручивала в голове план действий.

У меня как раз созрело несколько отличных идей. Оставалось только…

Вдруг я почувствовала шевеление в ногах. Сначала осторожное, потом более ощутимое. Решила, что мне показалось. Возможно, это одеяло скользнуло так по ноге.

И думала так ровно до момента, когда пока отчетливо не почувствовала, как маленькие лапки цепко хватаются за сорочку и быстро-быстро карабкаются по моей ноге вверх.

Вскрикнув, откинула в сторону одеяло. На меня уставилось маленькое существо, похожее на ящерицу… только больше в несколько раз.

Оно замерло, вцепившись лапками в мое колено. Язык существа быстро появился и снова исчез во рту.

Я медленно набрала в грудь воздуха и со всей силы выкрикнула:

– Джеси!

Гигантская ящерка подскочила на месте и юрко забежала под одеяло, испугавшись моего визга.

Я же вылетела из постели, содрогаясь от брезгливости и страха. Всегда боялась всех чешуйчатых, а с появлением натуралиста вместе с ним в таверне зажило и это существо.

Быстро надела на себя рабочую одежду, кое-как повязала фартук, пристально следя за одеялом.

И когда увидела шевеление, выскочила в коридор, где столкнулась с Анной.

Девушка вздрогнула и тихо пискнула.

– Боги, я думала, что вас тут убивают, госпожа Мила!

– Там, – задыхаясь, ответила я. – Там опять это!

Анна заглянула в комнату, но ничего не увидела.

– Кто?

Не ответив ей, я быстро направилась к обеденному залу, где потихоньку просыпались и готовились к завтраку жильцы. Радует, что утро вышло шумным, иначе бы распугала немногочисленных гостей своими криками.

Джеси в зале не было, поэтому я быстро поднялась на второй этаж и направилась к самой большой комнате таверны, где располагался натуралист.

Я успела постучать только пару раз, прежде чем Джеси открыл дверь. Мужчина встретил меня в привычном походном одеянии, выспавшимся и свежим для раннего утра.

Увидев меня, он улыбнулся.

«Нет, твоя улыбка на меня не подействует. Даже не думай».

– Эта тварь опять заползла в мою комнату!

– Какая тварь?

– Ящерица!

– О-о, – протянул Джеси, состроив брови домиком. – Вы, госпожа, просто очень нравитесь Лапидоптере.

– Лапи… Ладо… Кому?

– Игуане. Ее зовут Лапидоптера.

Джеси с умным видом поправил очки на носу.

– Проще говоря, ее зовут Бабочка.

Я помассировала виски, чтобы взять себя в руки. Потом выставила ладони вперед и категорически заявила:

– Животным не место в таверне. Если только они не в виде мяса или тушки.

– Игуаны совсем невкусные, между прочим.

– Вы ели ящериц? – изумилась я, но потом добавила. – Хотя у кого я спрашиваю…

– Знаете, что они напоминают по вкусу?

Кажется, натуралиста этот разговор развлекал.

– Нет. И знать не хочу.

Мужчина пожал плечами с таким видом, будто я многое потеряла от неведения.

– Ящерице…

– Игуане.

– Неважно, – терпеливо процедила я. – Игуане не место в таверне. Она распугает гостей.

– Это очень маленькая игуана, – взмолился Джеси. – Обычно они гораздо длиннее. Но Бабочка еще совсем малышка…

– Гораздо длиннее? – переспросила я.

– Примерно с собаку. Среднюю собаку.

– Боги…

– Она не доставит неудобств.

Снизу послышался крик. Я резко дернула головой в ту сторону. Из-за двери, ведущей к спальням прислуги, выбежала Кассандра, а следом за ней юркнуло что-то маленькое и зеленое. Девушка вскочила на лавочку, прижимая к груди чистую скатерть. И испуганными глазами наблюдала, как игуана на удивление быстро и ловко взбежала на второй этаж.

Ящерка скользнула в нашу сторону, отчего я испуганно отскочила. Игуана, ловко цепляясь за одежду, взобралась на Джеси и устроилась на его плечах, словно какой-то попугай.

Бабочка уставилась на меня немигающим взглядом и показала длинный язык.

– Ты ж моя умница, – похвалил ее Джеси. – Красавица моя.

– Уберите, пожалуйста, ее из таверны!

– Не могу, – вздохнул натуралист. – Я нашел Бабочку пару месяцев назад. Голодную, измученную, больную. Она до сих пор не окрепла. В здешних краях игуаны не водятся, это не их место обитания, а значит, у нее совсем нет шансов выжить. Если отправлю обратно на улицу, она умрет.

Но прежде чем я ответила, он поднял палец вверх.

– Между прочим, я у вас спрашивал, могу ли я завести животное.

– И я сказала, что нет.

– Вы сказали, что кошкам и собакам тут не место, – подчеркнул Джеси. – Про игуан вы ничего не говорили.

Я возмущенно затрясла руками.

– Это касается всех животных!

– Ну, госпожа Мила, – перешел в другую тактику натуралист. – Бабочка же пропадет.

– Нет.

– Загляните в ее честные добрые глаза.

– НЕТ.

Джеси специально приблизился ко мне, чтобы я могла посмотреть на противную ящерицу.

– Она же такая хорошенькая. И никого не обидит.

Я глянула на игуану, заметив, как преданно та смотрит мне в глаза. Сейчас обратила внимание, что у ящерки один бок с ранкой, которая до конца не зажила.

Джеси театрально вздохнул.

– Что же, Бабочка, придется тебя выгнать на улицу. У меня нет возможности держать тебя здесь. Надеюсь, ты все же выживешь.

Я закатила глаза и посмотрела вниз, где Кассандра пыталась работать и не пялиться на нас с Джеси.

– Ладно, – сдалась я.

– Чудесно! – обрадовался натуралист.

– Но! – сразу же предупредила его. – Если хотя бы один посетитель пожалуется на нее – выгоню вас вместе с Бабочкой.

Джеси лучезарной улыбнулся.

– Раз уж вы дали послабление, то не против, если я устрою лабораторию в комнате?

– Нет, – без раздумий откликнулась я.

– Честное слово, я ничего не взорву.

– Если увижу хотя бы колбочку в вашей спальне, то отправитесь искать приюта в другую таверну, – предупредила его, нахмурив брови.

Джеси сокрушенно вздохнул, но сдался. И все же чувствую, что натуралист найдет возможность выкрутиться и устроить лабораторию. Надеюсь, обнаружу это до того, как Джеси что-нибудь натворит.

А пока я решила заняться гостями.

Попрощалась с натуралистом и спустилась на первый этаж, где принялась за управление, подсказывая разносчицам, к каким посетителям они еще не подходили, подгоняла поваров и следила за тем, чтобы камин постоянно жарко горел.

Хозяйке почти разорившейся таверны, приходится тщательно контролировать еду, чтобы всегда была вкусной и горячей. Надо скрупулёзно продумывать меню, дабы учитывать запасы продуктов и подходящую погоду.

Например, сегодня ранним утром мы предлагали отличный омлет с помидорами и свежим хлебом, а на обед горячая похлебка из свинины и картофеля. На ужин жареное мясо и фирменное блюдо нашей поварихи – рис с овощами. Ничего вкуснее не ела, а Дора держит рецепт в секрете, не доверяя это блюдо никому из своих помощников.

Жаль, только баловать такими деликатесами особенного некого.

Сегодня с самого утра лил дождь, и путников немного прибавилось, но, к сожалению, из пятидесяти комнат было занято всего семь вместе с натуралистом.

После неприятной ситуации с пятном в таверну заглядывало не так много людей и это срочно нужно было исправлять.

Из-за больших убытков, связанных с оттоком людей, приходилось сильно экономить. В очередной раз я отказалась от переезда в более комфортабельную комнату, чтобы не тратить и без того скудный заработок.

И если раньше я свободнее распоряжалась деньгами, то сейчас не могла банально починить крышу. На это требовалось как минимум десять золотых, которых у нас не было, а, значит, надо срочно их заработать.

Впереди холода и рухнувшая в одной из комнат крыша превратит таверну в ледяной склеп, который не сможет протопить и несколько каминов.

Но все же у меня был план, и я чувствовала, что все сработает, если только снова не появится какое-нибудь таинственное пятно.

Первым делом решила привлечь больше людей, устроив «месяц щедрости». Всякий новый посетитель мог снять комнату и получить горячую еду с большой скидкой. И чем дольше снимаешь, тем привлекательнее цена.

Я даже, пересилив себя, обратилась к Джеси, предлагая скидку, но, на мое удивление, натуралист отказался.

Мужчине крайне нравилось жить в нашей таверне, поэтому он заплатил за постой на полгода вперед.

– Обычно, когда холодно, я путешествую в более теплых странах, – пояснил он. – Не люблю мёрзнуть. Но нынче решил провести зиму в этих краях. Говорят, в местных лесах зимой видели странное мохнатое существо. Хочу исследовать, когда наступят морозы.

И почему меня совсем не удивил его ответ?

Натуралист пытался даже подкупить меня, собираясь доплатить, если разрешу поставить лабораторию. Пришлось, скрипя зубами, отказаться.

И все же идея со скидкой возымела эффект, и посетителей заметно прибавилось. Работники очень старались, чтобы каждый гость остался доволен и обязательно вернулся.

Скидки не решили проблем с деньгами, но хотя бы привлекли внимание людей. А там, где есть люди – есть и проблемы.

Вот и у нас возникли сложности с одной парочкой.