Я очнулся на своем любимом диване как раз в тот момент, когда звонил телефон. Толком не успев проснуться, я даже и не пытался встать, чтобы ответить на звонок. Возможно, точно и сам не уверен, это был либо очередной звонок от очередной компании или фирмы, пытающейся всучить мне их товар или услугу, толи это были мои друзья. А уж кого-кого, а слышать их в данный момент мне совершенно не хотелось. Хотя вероятнее всего, я просто хотел спать настолько сильно, что мне было совершенно неважно, кто мне звонил. В первые же секунды складывалось впечатление, что даже если бы это был самый важный звонок в моей жизни, от которого зависело мое дальнейшее существование, во мне не очнулась бы ни одна клеточка, не дрогнула хотя бы одна мышца. Так что мое поведение в этой ситуации было абсолютно не удивительным, я не только не встал с дивана, но и даже не шелохнулся. Кто-то из вас мог бы сказать, что я лентяй, кто-то что я сова, и, скорее всего, вы были бы безусловно правы в своем суждении, но я не могу полностью согласиться с этим утверждением, как и те, кто хорошо меня знает. Правда таких людей не так уж и много. В действительности, когда я чего-то действительно хочу, я делаю это, чего мне это бы не стоило и добиваюсь поставленной передо мной цели. Полностью наоборот происходит в противоположном случае.

Так или иначе, я проснулся, но когда все же соизволил попытаться дотянуться до коммуникатора, звонок оборвался.

– Черт бы вас побрал! – прохрипел я, осознавая, что мои действия были безрезультатны и более того бессмысленны. Впрочем, виноват был я сам, а не тот, та или те, кто искренне не желал дать мне поспать еще немного, в чем я сейчас нуждался больше всего остального. Ведь судя по яркому свету из окон, я мог точно сказать, что спал не более четырех часов. Хотя…, может и чуть больше, но так или иначе стакан прохладной воды или сока был бы очень кстати в этот момент. Мое горло было полностью высохшим по причине заложенности носа и невозможности дышать во сне более ничем, кроме как ртом. К сожалению это была не единственная и не самая важная моя проблема. Общее самочувствие не было столь уж удовлетворительным, у меня жутко болела голова. И опять же, я жутко хотел спать! Немного посидев, я пытался вспомнить события предыдущей ночи. Наверное, если бы не бедлам и полная разруха, царившая вокруг, если так можно было бы сказать, я бы точно не вспомнил. Имею в виду, что полная разруха звучит слишком уж круто.

– Как я вас всех люблю и ненавижу, – вновь прохрипел я, имея в виду своих друзей. Только они могли учинить подобное. Конечно же, и без моего участия тут не обошлось. Я себя хорошо знаю. И, конечно же, наделав дел и выпив все до капли, не оставив мне и капли чистой воды или неиспорченного сока, они быстренько свалили куда-то еще. Как это похоже на них. Если уж они отдыхают, то по полной программе. Но почему именно у меня дома?

Я уж было хотел снова лечь спать, чтобы, когда высплюсь разгрести весь этот беспорядок, как вдруг в дверь моего дома кто-то постучал. Звонок, конечно же, был сломан, и, слава богу, иначе бы моя голова просто лопнула, треснула или еще чего хуже. Но даже и от стука в дверь, я не испытал особого восторга, учитывая и то, что диван находился почти у самой двери в просторной прихожей с очень хорошей акустикой. В такие моменты я жалел, что не имел навыков в робототехнике, а так сварганил бы себе робота дворецкого или что-то в этом роде, как делают многие. Хотя нет, лучше бы это был мой персональный телохранитель, не подпускающий никого к моему дому, пока я сплю. С другой стороны был вариант все же поставить вокруг нашего дома стену, ну или хотя бы забор под напряжением и ров с плотоядными рептилиями.

– Сейчас, сейчас, – похрипывая, пробормотал я, подходя к двери. – Сейчас открою, не спешите. И черт вас побери, перестаньте стучать!

Я открыл дверь. Передо мной стояли два взрослых мужчины в сомнительного вида одежде. Одеты они были, мягко говоря, не по возрасту, а судя по их лицам и не по статусу. Ну представьте себе двух сорокалетних мужиков, одетых в манере людей страдающих синдромом среднего возраста, да еще и с намеком на нетрадиционную ориентацию, смотрящих на вас каким-то чрезвычайно серьезным взглядом. Вот и я удивился, когда понял, что это не мои друзья и вообще я не знаю кто это такие. Только не поймите неправильно, я и вся моя компания совершенно нормальные! Просто я уж точно не ждал кого-то другого, а вот друзья вполне могли вернуться, после того как накуролесили где-то еще. Да, они имели такую привычку.

– Это вы Стив Дж… – не успел закончить один из них, как я тут же перебил его.

– Мне ничего не нужно. Уходите! – ответил я, сразу начиная закрывать дверь. В тот момент я думал, что это какие-то торговцы или члены какой-то ассоциации, которым была нужна моя подпись. Мне почему-то везло на таких личностей. Так что и в этот раз моя уверенность в этом не оставляла мне никаких сомнений.

– Вы не поняли, – продолжил второй. – Мы пришли по очень важному делу. Нам нужен…

– Да я Стив! – грубо перебил его я, даже не дав произнести предложение до конца. – Что вам нужно и кто вы такие?

– Вы позволите нам войти? – спросил тот, что заговорил со мной первый. – Дело весьма щекотливое и нам стоило бы переговорить в более удобном месте. Вы позволите нам войти?

Я оглянулся назад и посмотрел на бедлам вокруг.

– Значит в более удобном…, – повторил я с нескрываемым сарказмом. – Ну ладно, заходите. Только учтите, воровать у меня нечего. Разве только мои органы.

Мне в голову почему-то пришла мысль, что они могли быть ворами или грабителями. Тем не менее, я пропустил их в дом, красть то у меня действительно было нечего. Мои органы, тем не менее, могли пригодиться где-то в отдаленных частях галактики с отсталыми технологиями, без возможности клонировать или выращивать их в пробирках.

– Не беспокойтесь, нас не интересует ни ваши органы, ни какая-либо ваша собственность.

После этих слов мне как будто бы должно было стать легче, но учитывая их внешний вид…, поймите меня правильно!

Войдя внутрь, они оба огляделись и ничуть не удивились царившему вокруг хаосу, словно были привыкшими к подобного рода вещам. Не исключаю, может и их собственный дом не отличался излишней чистотой и порядком.

– Что вы хотели? – сразу спросил я и тут же получил упреждающий удар в лице развернутых перед моим лицом блестящих серебряных жетонов.

– Что это такое? – еще раз спросил я, прищурившись к наставленным к моему лицу предметам.

– АБА, – сказал один из них, убирая документы в карман своих модных штанов.

Я словно проснулся, моя головная боль тут же прошла или, по крайней мере, я забыл о том, что она у меня вообще была. Единственное что осталось это мое высохшее горло, благодаря которому, я едва смог что-то сказать.

– АБА? – С трудом переспросил я. – Агентство Безопасности Альянса?

– Именно, – ответил второй, поправляя легкую летнюю рубашку ярких тонов.

Их взгляды словно сверлили меня, хотя может быть и нет, но мне, почему-то так казалось. Волнение во мне росло в геометрической прогрессии, а уверенность падала, словно камень, брошенный с большой высоты кому-то на голову. Я не мог понять, что эти два агента, да и еще в таком виде, могут хотеть от меня. Да и насколько я знал, агенты АБА делились на несколько категорий, каждая была наделена определенными полномочиями и правами, а эти обладали серебренными жетонами. СЕРЕБРЯННЫМИ! Подобные жетоны сразу говорили о том, что они не являются младшими сотрудниками, а промежуточным звеном, между обладателями бронзовых и золотых, хотя были еще и другие, но не суть важно. Мои вопросы все же больше сводились к тому, зачем они пришли ко мне, а раз уж и собирались прийти, почему не прислали кого-то менее старшего ранга.

– Вы, наверное, хотите знать, с какой целью мы пришли к вам? – спросил первый и тут же продолжил. – Так вот. Дело касается вашего отца.

– Моего отца?! – удивившись, оживился я. – Что случилось?

– А когда вы последний раз его видели? – сразу спросил второй. Мне начинало казаться, что этот визит перерастает в допрос, явно произошло что-то плохое. Уж точно ничего хорошего раз они пришли. Но тут я неожиданно вспомнил и спонтанно почесал свою непричесанную голову, что как мне показалось, выглядело глупо.

– А ведь действительно, я не видел его достаточно давно.

– Насколько давно? – спросил первый. Играть в плохого и хорошего агента они явно не пытались, что меня радовало и немного успокаивало, хотя волнение никуда не исчезало.

– Уже как с неделю, – задумчиво ответил я. – Даже немного больше. Кажется, последний раз я видел его почти две недели назад. Если точнее, то одиннадцать дней назад. Да точно, одиннадцать. Меня в серьез испугала мысль о том, что что-то могло случиться. А с моим отцом обычно всегда приключались какие-то беды. Всему виной была его профессия. Хотя профессией это назвать было нельзя, нет, не совсем правильно. Он был искателем, а это скорее хобби или призвание, нежели профессия. Не скрою, нередко он занимался и контрабандой. В любом случае, случиться могло все что угодно. Поясню, искателями назвались те, кто занимался поисками всякого полезного – ценного барахла в космосе. Если точнее, то разного рода обломков кораблей или каких-нибудь заброшенных станций и артефактов. Словом всего, что плохо лежит и не является ничьей собственностью. По сути, искатели были этакими черными копателями или археологами, расхитителями гробниц если хотите, только занимались они своим делом в космическом масштабе, в прямом смысле этого слова. Вообще, искатели совмещали в себе ряд многих других профессий, они были и пилотами, зачастую хорошими механиками, программистами, специалистами по оружию и истории. Собственно говоря, в их занятии было важно многое знать и уметь. А мой отец был бывалым искателем, одним из немногих кто меньше всего нарушал какие-либо законы, хотя и нарушал. Да и говоря о законах…, не всегда их труд был законен, а порой и полностью переходил все его рамки, особенно та часть, которая была связана с продажей оружия или ценных артефактов, которые не так уж редко ими находились. Так что служители закона не всегда относились к искателям с одобрением. Но нельзя было твердо заявить, что искатели пользовались совсем уж дурной репутацией, так или иначе, отношение к ним было не совсем определенное, попадались как настоящие негодяи, так и те, кто предпочитал не нарушать законов, передавая находки в официальные пункты приема. Но, да ладно.

Моя задумчивость начинала пугать уже не только тех двоих, что стояли передо мной, но и меня самого.

– Что случилось? – все же решил спросить я.

– Ничего, пока что ничего.

Я начинал думать о том, что они в курсе дел моего отца, но все же решил не говорить ничего лишнего, на всякий случай. Хоть он и был искателем, иногда переходя за рамки в разумных пределах, насколько я был осведомлен, агентам этого лучше было бы пока не знать. Даже не взирая на всю безобидность нелегальных перевозок роботов.

– Нас волнует то, что ваш отец пропал.

На секунду меня немного удивило сказанное ими. Я думал, какое им может быть дело до моего отца. С каких пор АБА может интересоваться искателями? Обычно искателями занимались рейнджеры или просто местные власти, но никак не АБА, это не их уровень. В АБА занимались куда более серьезными вещами, чем каким-то металлоломом, который может собрать абсолютно каждый, далеко не только искатель. После прошедших войн и прочих передряг, что произошли в нашей части галактики, добра было навалом, а местами и слишком навалено было. Сложно было представить, что же могло произойти в мире искателей, если ими заинтересовались в такой серьезной организации.

Я начинал приводить свои мысли в порядок и не мог оставлять без ответа заявление о пропаже моего отца. Немного поколебавшись, я решил спросить. Ответ был еще более неожиданным, чем я мог себе представить.

– Ваш отец работал на нас, – заявил один из них. – Не так давно он пропал, и мы всерьез обеспокоены за его безопасность. Кроме того, под риском находится дело, которым ваш отец занимался.

Я был повергнут в настоящий шок. Теперь я не мог ничего понять. Как мой отец мог работать на АБА? Это просто невероятно и вообще звучало полным бредом. Опять же…, зачем АБА потребовались искатели? У них работают специалисты во всех областях и единственное, чем мог бы им понадобиться мой отец, это вероятно его связями, которых, насколько я знал, у него не было. По крайней мере, он точно не общался с людьми, которые могли чем-то заинтересовать АБА.

– Вы что-то не договариваете, – засомневался я. – Как мой отец мог устроиться к вам на работу. Как вы вообще смогли взять его?

– Скажем так, – начал первый. – У него не было выбора.

– То есть?

– Ваш отец был пойман с поличным. Он нарушил несколько законов, если точнее, то пытался перевезти незаконный груз. Крупная партия роботов рабочих без каких-либо документов. А как вы знаете, с контрабандой сейчас идет активная борьба.

Это для меня не было какой-то шокирующей новостью, но подобное опять же вызывало только вопросы. Но теперь я отчетливо понимал, они точно знают о деятельности моего папаши.

– Так он в тюрьме? – обеспокоено спросил я, предполагая, что им потребовался свой человек в местах не столь отдаленных. – Он что, сбежал из нее?

– Нет, нет…, – успокоили они меня. – Мы просто предложили ему работу, которую, как казалось нашему руководству, он способен выполнить. А взамен пообещали ему снять все обвинения. Как и любой другой разумный человек, он сразу же согласился.

– А что это еще была за работа такая? – с интересом спросил я, понимая, что дело тут явно нечистое.

– Ваш отец довольно опытный искатель и контрабандист, имеющий связи и знакомства в своей сфере, поэтому он был выбран нами для выполнения определенного задания. Что именно это за задание, можете даже не спрашивать, поскольку на этот вопрос мы уже не сможем вам ответить. Мои мысли начинали немного путаться. Связи? Какие такие связи? Он никогда не говорил мне, что имеет дела с пиратами или повстанцами, террористами или кем бы то ни было, кто мог их заинтересовать. Неужели добывающие компании? Нет, это маловероятно. Хотя возможно он мне просто и не говорил чего-то, но мне в это верилось с трудом. Наши отношения с отцом всегда были построены на взаимном доверии друг к другу. Короче говоря, у нас не было секретов друг от друга. Так что у меня были все основания не доверять сказанному.

– Допустим…, – ответил я. – Но что вы хотите от меня?

Я в действительности не понимал этого.

– Если каким-либо образом вы узнаете о местонахождении вашего отца, мы советуем вам немедленно сообщить об этом нам. Номер нашего офиса вы сможете легко найти, вас сразу же соединят с кем нужно.

– Да, – продолжил второй. – А если вы попытаетесь скрыть эту информацию, то вас ждут серьезные неприятности. Среди них обвинения в укрывательстве преступника и попытке помешать нашему расследованию.

Я немного озадачился.

– Нет, – промямлил я, начиная терять связь между буквами. – Я…, я…, я, все прекрасно понимаю, но все же не понимаю, что такого мог делать мой отец, что в итоге пропал.

– Это не ваши заботы. Также в случае того, если вы встретитесь с ним раньше нас, можете не задавать этот вопрос и ему. Он проинструктирован не разглашать никакой информации по делу. Старайтесь не подавать вида и ни в коем случае не обсуждать наш разговор.

Я вдруг подумал, если все у них настолько секретно, то зачем они пришли ко мне…, неужели нельзя было просто оставить за мной слежку. Все же они АБА! Это не какая-то детективная конторка. Хотя с другой стороны, возможно, они рассчитывали на то, что мой отец может быть где-то неподалеку или следит за мной и в случае чего, тут же сдастся им сам.

Не успел я привести все свои мысли в порядок, как меня насторожило следующее заявление.

– Также постарайтесь быть осторожнее.

Я впал в стопор, – в каком смысле?

– Нет, нет, – улыбнулся первый. – Вам ничего не угрожает. Мой коллега имел в виду, постарайтесь больше не устраивать подобных вечеринок у себя дома.

– Это еще почему? – насторожился я.

– С того момента как ваш отец начал работу на нас, мы установили звукозаписывающие и видео устройства в вашем доме, чтобы мы могли контролировать ход дела.

Теперь я понял, что они имели в виду. В моем доме происходили разные вещи. Пьяная компания могла не только жутко кричать…, но да ладно. Меня больше заинтриговало то, что возможно они уже совсем отчаялись и искали любые способы найти моего отца, разумеется, и пришли ко мне. С другой стороны, тактика их поведения и общения была довольно странной. Я начинал сомневаться в их принадлежности к каким-либо вообще правительственным организациям. В любом случае у меня представилась хорошая возможность мотивировать себя не пускать в дом всех кого попало, это я имею в виду все тех же друзей, часть из которых я даже порой не знал. Но в новых знакомствах я особо и не нуждался.

Я уж было хотел задать хотя бы еще пару вопросов, как меня остановил очередной стук в дверь.

– Тише, – сказал второй, стоя по стойке смирно будто бы ничего и не произошло.