3.

Что еще нужно человеку, думал он, после удачно завершенного дела? Женщину, может быть, если бог пошлет достаточно соблазнительную и сговорчивую особу? Почему бы и нет, кстати, почему бы и нет?

Стены гостиницы отгораживали его от ночи белых всадников, в прошлое ушли убийство черного мага, а также связанная с охотой на него суета. Осталось лишь сейчас, а именно полумрак, тихая музыка, медленно кружащиеся по залу пары и возможность выпить пива.

Да, день закончился. И слава богам безопасных ночей.

Завтра, хорошенько выспавшись, он будет бродить по городу, смотреть на то, как постепенно истончаются, истаивают нити мага, ждать, когда его сеть исчезнет совсем. И только тогда настанет время купить билет на самолет и совершить последний в текущем году перелет. Его ждет возвращение домой, к тишине, покою, книгам, креслу с высокой спинкой, одиночеству и холоду, странному сжигающему душу холоду, заставить отступить который способна только новая охота… да и то не всегда, право слово, не всегда…

Ладно, неважно, что его ожидает в будущем году. До него еще дожить нужно.

Хантер еще глотнул пива. За соседним столиком взвизгнула и слишком громко, слишком весело засмеялась высокая, вызывающе накрашенная женщина. Ее высокую шею украшали живые бриллианты.

Странно. Надеть на себя целое состояние в ночь белых всадников! Эти сокровища должны сейчас лежать за надежной броневой дверью сейфа, под надзором дюжих охранников с крупнокалиберными пулеметами! А она украсила ими шею, чтобы приехать сюда, в заурядную гостиницу. Одно из двух: либо она слишком легкомысленна, либо это заведение славится в округе как неприступная крепость, в которой можно безопасно провести любую ночь. Первое маловероятно. Такие вот холеные, породистые блондинки с псевдоангельскими личиками, как правило, прошли суровую школу жизни и легкомыслием в отношении драгоценностей не отличаются. Значит – второе. И приехала она в эту гостиницу наверняка еще засветло, в роскошной машине, за рулем которой сидел шофер в ливрее. Он и отогнал машину обратно. И номер для нее был уже заказан, а у дверей ресторана, можно поспорить, ее встретил сам хозяин… Однако странно… Зачем она потащилась сюда на ночь глядя? Не могла усидеть дома?

Да ладно, подумал он, не стоит об этом сейчас. Все закончено. Теперь наступило время отдыхать, и нет никакого дела до этой женщины. Совсем тебя не касается, зачем она сюда приехала, а особенно почему надела эти вшивые бриллианты.

Именно так.

Он допил пиво и поправил на носу черные очки. Почти тотчас возле его стола возникла служанка. Она поставила на стол свежую кружку и вкрадчиво предложила:

– Может, винца? Уверяю, есть очень даже недурное. На днях поступила небольшая партия настоящего квериславского. Только для вас, по вполне умеренной цене.

Хантер отказался.

Гляди-ка, учуяла. Опытную служанку не проведешь. Она всегда безошибочно чувствует, у кого в кармане звенит монета.

– Жаль. Может быть, еще чего-нибудь? Марафетончику?

– Нет, благодарю. Узнайте лучше, есть ли у вас свободные комнаты. Я хотел бы эту ночь провести с комфортом.

– Конечно, конечно. Если вы останетесь здесь, то мне бы хотелось знать ваше имя и фамилию. Знаете ли, мы предпочитаем, чтобы наши регистрационные книги были в полном порядке.

– Доом. Хантер Доом.

– Подождите немного.

Служанка ушла.

Охотник закурил и стал медленно, почти равнодушно разглядывать зал. Он чувствовал, как где-то внутри, ближе к сердцу, наконец-то растаял странный комок страха и напряжения, ушел, оставив после себя ощущение расслабленности и пустоту, пустоту…

А может, плюнуть на все, пришло ему в голову, выпить квериславского, подцепить ту женщину с живыми бриллиантами? Но нет, нельзя, еще рано. Это все будет завтра или послезавтра, но только не сейчас. А скорее всего, и не будет… Скорее, как обычно, он вернется домой, вызовет по телефону девочку для услуг. Она приедет днем, ее не надо будет уговаривать, не будет бессмысленных часов флирта, во время которых ваша избранница должна увериться, что вы настоящий мужчина, что вы не будете с ней грубы, что у вас достаточный опыт общения с женщинами, что вы не женаты или, наоборот, женаты, что вы не доставите ей в будущем хлопот и не оставите ее в одиночестве. И если она считает себя благоразумной женщиной, то это далеко не весь список требований, а лишь его начало.

Вот с девочкой для услуг будет гораздо проще. Она примет вас таким, какой вы есть, и обслужит как вам угодно. А если заплатите достойную сумму, то приедет настоящая, умная профессионалка, а не дешевая шлюха. Причем ее можно будет принять в любое удобное вам время, даже днем, и это не вызовет недоуменных вопросов. Это немаловажно, поскольку обычные женщины для занятий любовью предпочитают темноту. И зря. Она не так безопасна, как им думается. В темноте, например, можно случайно увидеть глаза партнера и… несколько удивиться.

Он поправил очки и закурил.

Да, он подождет до завтра или послезавтра. Терпения у него хватит. И если по-честному, дело еще не закончено. Пусть даже остались какие-то мелочи. При ближайшем рассмотрении они могут оказаться чем-то очень важным.

Снова появилась служанка.

– Комната для вас готова. Вот ключ.

– Хорошо. Еще пива принесите.

Хантер сунул ключ в карман, сделал очередную затяжку и стал рассеянно смотреть, как сидевшая в углу брюнетка флиртует с каким-то блондином, типичным плейбоем. Делала она это виртуозно.

Ему принесли пиво и, глядя на заинтересовавшую его парочку, Хантер выпил полкружки и докурил сигарету. Ткнув бычок в пепельницу, он вдруг понял, чем эта девушка обратила на себя внимание.

Господи, подумал он, а ведь нити судьбы у нее очень странные! Все они очень толстые и необычного розового оттенка. И подобного он еще не встречал, поскольку подобной толщины нитей не бывает даже у столетних старух.

Так сколько ей может быть лет? Две-три сотни? Чушь! Люди столько не живут. Полно, да человек ли перед ним?

Спокойствие, главное – спокойствие.

Конечно, интересно, необычно, но чего только в мире не встречается? У нее просто дефект нитей. Попадаются люди и с более странным спектром судьбы. У некоторых он отсутствует вовсе. На самом деле он есть, разумеется, но находится в невидимой даже охотникам части спектра.

Таким образом, это обычная девчонка, просто у нее необычный спектр нитей. И он даже не означает заковыристую судьбу или удивительные способности. Хотя… хотя…

Тут Хантер вспомнил, что есть вариант, о котором он знает лишь понаслышке. Весьма любопытный, с которым он даже и не рассчитывал столкнуться.

Да полно, сначала надо во всем удостовериться.

Почувствовав, как у него просыпается инстинкт охотника, Хантер решил понаблюдать. Развлечения ради, не более.

К тому моменту, когда первые завсегдатаи стали разбредаться по номерам, он выпил еще пару кружек пива и выкурил несколько сигарет. Девица тоже не теряла времени. Она приняла презентованную ей блондином бутылку шампанского и немного погодя разрешила ему подсесть за свой столик. Теперь они мило беседовали, причем, как заметил охотник, довольно стандартный процесс явно шел по ускоренному сценарию. Кем ускоренному? Брюнеткой. Ей заметно не терпелось увести глупого красавчика наверх, но она это искусно скрывала.

Странно, нить желания в ее спектре была, но почему-то в зачаточном состоянии и все с тем же розовым оттенком. Стало быть, она не нимфоманка. Может, воровка? Напоит блондинчика снотворным, а потом обворует? Возможно. Убийца? Сомнительно. Жажда убивать тоже имеет багровый оттенок, но он гуще, гораздо тяжелее, что ли. Склонна к мазохизму? Возможно. Хотя тот оттенок лишь похож на наблюдаемый, не более. По сути он другой.

Любопытно, очень любопытно. Очень странный спектр нитей судьбы.

Докуривая очередную сигарету, он увидел, как парочка встала. Блондинчик учтиво пропустил даму вперед. В его спектре склонности к садизму или мазохизму не наблюдалось.

Загадочная история. Что ей от него нужно? Не могла она пойти с ним наверх, не удостоверившись хотя бы на словах, что он тот, кто ей нужен.

Они прошли рядом с его столиком и направились к лестнице, ведущей наверх, в номера. На ходу блондинчик осторожно поддерживал свою даму под локоток, но Хантер не сомневался, что на лестнице они обязательно обнимутся.

В спектре плейбоя так и полыхала яркая полоса плотского желания.

Ну-ну, парень, похоже, тебя ждет небольшое разочарование, подумал Хантер. Да и меня тоже, поскольку я так и не узнаю, в чем тут штука. Если, конечно, не попытаюсь подсматривать в замочную скважину. А я ничем подобным заниматься не стану.

Он не удержался и зевнул.

Да, верно, следовало подняться в свой номер и уснуть. День выдался тяжелым, а достойным его завершением будет сон.

И все-таки: что за нити у той девушки?

Охотник встал и, миновав танцующие пары, прошел в дальний угол, где была окованная железом, с внушительным засовом дверь. Толкнув ее, он оказался в комнатке метров трех в длину. Здесь была еще одна дверь, очень толстая, дубовая, перекрещенная стальными полосами и с большим засовом. По бокам от нее имелось две бойницы, в данный момент закрытые. Напротив нее на низенькой скамеечке сидел огромный мальб. На коленях у него лежал крупнокалиберный пулемет, на поясе была секира.

– Ну, как? – спросил Охотник. – Не беспокоят?

Мальб бросил на него подозрительный взгляд и, взявшись за рукоять секиры, прорычал:

– Все… р-р-р-р… спокойно. Два раза были люди, но я им сказал, что нечего делать… Они ушли… Тем, кто остается на ночь… гау-гау-гау… нельзя сюда заходить… Уходи, а то я и тебе скажу…

Пожав плечами, охотник закрыл дверь и вернулся за свой столик. В стоявшей на нем хрустальной вазе медленно складывал крылышки мотылек-предсказатель.

Пропустил предсказание! Теперь придется ждать до новой ночи белых всадников. Интересно, какое оно было? Впрочем, сейчас уже все равно не узнать. А жаль!

Еще он обнаружил, что на его столике вместо пустой кружки стоит полная.

Молодец служанка, дело свое знает. А вдруг она слышала предсказание? Позвать ее…

Он замер, прислушиваясь. Шестое чувство предупреждало о близкой опасности.

Знать бы, с какой стороны ударит. Если учесть, что гостиница охраняется от нападения снаружи по высшему разряду, то опасность уже здесь, внутри. Где именно и откуда случится нападение?

Тут и началось…