– Бывай, Яшенька, бывай, – на лице Баны не осталось и тени предыдущего страдания.

Идя вдоль домов зажиточного квартала, Яшка думал: «Угораздило же меня связаться с этим прохвостом Гостиславом. Ещё и жене его пообещал помочь. Вот же балбес. Надо было просто молча уйти».

Глава 5

Предаваясь невеселым размышлениям, Яшка и не заметил, как дошел до ворот Каземата.

На воротах стоял дружинник. Он был небольшого роста, одет в зелёную рубаху, опоясанную тонким кожаным ремнем, на котором с левого боку были прикреплены ножны с небольшим мечом. В правой руке дружинник держал деревянное копьё с металлическим наконечником.

Подойдя к дружиннику Яков спросил: – Ты Василько?

Дружинник смерил Якова изучающим взглядом: – А ты кто будешь?

– Меня послала Бана с делом к Василько, – ответил Яшка. – Так это ты?

– Нет его, – проворчал дружинник не приветливо.

– Скажи, добрый человек. Могу я как-нибудь пройти к заключенным? – спросил Яшка улыбаясь.

– От чего же не можешь? – весело ответил дружинник. – Вот сейчас, если не уйдешь, одену на тебя кандалы, и милости прошу в темницу, – уже немного угрожающе прикрикнул дружинник. Потом резко поднял копьё и с силой опустил его на мостовую.

– Не надо кандалы, я уже ухожу, – пытаясь успокоить стражника, сказал Яшка, пятясь назад.

– Вот то-то, – проворчал дружинник и с чувством выполненного долга, задрав подбородок, отвернулся в сторону.

– Да, -подумал Яшка. – Этого стоило ожидать. Надо бы придумать что-то ещё. Может быть, с наружи замка есть возможность добраться до темницы, где находится Гостислав?

Выйдя из южных ворот Яков не обрадовался увиденному. К стене крепости, как раз в том месте, где располагались казематы, примыкала огромная отвесная скала. Даже при большом желании Яшка не смог бы забраться на неё.

– Может быть есть возможность как-то обойти эту скалу? – подумал Яшка.

Он двинулся вдоль скалы, продираясь сквозь густые кусты шиповника. Пройдя несколько десятков метров, Яшка услышал вдалеке волчий вой. Забравшись на небольшой скальный выступ, он увидел метрах в ста от себя волчью стаю из пяти волков. Идти на стаю волков одному, а тем более без оружия, не считая конечно ржавой железяки, болтавшейся на Яшкином поясе, было бы полным безумием.

Глава 6

Яшка порыскал ещё какое-то время возле скалы, как почувствовал голодный зов желудка. Вспомнив, что у него за пазухой осталась краюха сухого хлеба, Яков выбрал более-менее расчищенное от кустов место и уселся на камень. Откусив кусок хлеба и безразлично уставившись в землю перед собой Яшка подумал: «Пора бы заканчивать с поисками прохода через скалу и вернутся к жене трактирщика. Или может быть завтра вернуться к казематам, возможно тогда там будет Василько».

Вдруг Яшка услышал какой-то звук. Подняв глаза, он увидел в кустах два больших выпученных на него жёлтых глаза, которые изредка моргали.

– Да вы что, на запах приходите? – усмехаясь спросил Яшка.

Отламывая половину от куска хлеба, Яшка поманил: – На держи, – он протянул кусок, но обладатель больших глаз не шевельнулся.

Тогда Яшка положил хлеб на камень возле себя, достал воду и сделал глоток:

– Не бойся, пучеглазый. Не трону я тебя, – усмехаясь, сказал Яшка.

Какое-то время Яков смотрел на пучеглазого, а тот на него.

Наконец Яшка не выдержал: – А может ты не хочешь есть? – спросил он, протягивая руку к куску. В тот же момент из кустов выпрыгнул гоблин и прежде, чем Яшка дотянулся до куска, пучеглазый схватил хлеб двумя лампами и прижал к себе, обижено смотря на Яшку.

– И нечего на меня так смотреть. Я предложил, ты не стал брать. Не в моих правилах разбрасываться едой, – насмешливо произнес Яков, убирая руку.

– Постой ка, так это же ты был на берегу? – осенило Яшку, который узнал гоблина по синей тканной набедренной повязке.

На этот раз пучеглазый не стал убегать. Он присел на камень рядом с Яшкой и не отводя от него взгляд стал грызть чёрствый кусок хлеба.

Яков смотрел на него улыбаясь: – Забавная ты зверушка. Если бы можно было, я забрал бы тебя к себе. А что? – усмехнулся он. – Ловил бы крыс с котом на пару.

Гоблин продолжал смотреть на Яшку.

– Пойду я, пучеглазый, – сказал Яшка, поднимаясь.

Яков хотел было погладить гоблин за ушами и протянул руку, но гоблин, по-видимому, не ожидал такого и отскочил словно ошпаренный.

– Ладно, – бросил Яшка махнув рукой и развернулся, чтобы уйти, но почувствовал, что кто-то схватил его за штанину.

Обернувшись, Яшка увидел гоблина, который одной лапой держал его за штанину, а в другой на ладони блестел медяк.

– Вот так да! – воскликнул Яшка. – Ты хочешь заплатить мне за еду?

Гоблин кивнул.

– Так ты понимаешь меня? – с ещё большим удивлением воскликнул Яшка. Он развернулся лицом к гоблину. – Вот так да. Кому расскажи не поверят, – смеялся Яшка.

– Ну что же, не думай, я не откажусь. Тем более я уже дважды тебя накормил, – при этих словах Яшка поднял два пальца вверх. Другой рукой Яков потянулся за медяком, но гоблин сжал кулак и отошел немного назад.

– Так, и что это было? – притворно нахмурился Яшка.

Гоблин вновь разжал лапу, показывая Яшке медяк.

– Ну хорошо, – сказал Яшка, делая несколько шагов к гоблину, но гоблин сделал несколько шагов от него.

– Я понял. Тебе скучно, и ты хочешь со мной поиграть? – спросил Яшка.

Гоблин отрицательно помахал головой.

– Не понимаю, – сказал Яков.

Гоблин сделал манящее движение.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – снова спросил Яшка.

Гоблин кивнул.

– Зачем? – удивился Яков.

Гоблин несколько раз ткнул пальцем лапы на монету.

– А, ты хочешь показать, где есть еще такие монеты?

Гоблин радостно закивал головой в знак согласия.

– Хорошо, пойду с тобой. Но имей ввиду, я грозный воин! – при этих словах нога Яшки соскользнула с камня и он нелепо замахал руками, чтобы удержать равновесие: – А-а-а!

При этом зрелище гоблин растянул рот в широкой улыбке, обнажив острые клыки.

Яшке удалось удержаться на ногах, и он продолжил:

– Если ты вздумал заманить меня в ловушку, пожалеешь.

Гоблин отрицательно помахал головой.

Дело в том, что жизнь жителей города не была беспечной и безопасной, так как этому способствовали то постоянные набеги соседних князей, то нападения банд грабителей, частенько караулящих своих жертв в засадах вдоль дорог. Кроме того, было довольно-таки много разнообразного зверья, которое также не прочь было отведать одинокого путника.

Поэтому князь Богумил, правящий в городе и городских окрестностях, в целях усиления боеспособности своего населения, издал указ, обязывающий всех жителей мужского пола от пяти лет проходить обязательную периодическую военную подготовку, в которую входило умение обращаться с оружием как ближнего, так и дальнего боя.

Надо сказать, что Яков весьма преуспел в воинском мастерстве. Хотя и не имел своего оружия, но он старался никогда не пропускать практические занятия по воинской науке, где ему предоставляли тренировочное оружие на время занятий. Так что, если Яков и преувеличил своё боевое мастерство, то ненамного, хотя ему было ещё куда расти по сравнению, к примеру с некоторыми княжескими дружинниками, которые годами совершенствовали свои навыки владения оружием, в том числе и в бою с реальными противниками.

– Ладно, идём, – продолжил Яшка и зашагал за гоблином, делая вид храброго вояки. Но его показное кривляние длилось не долго, так как, во-первых, он не думал, что ему может грозить опасность от такого мелкого, хотя и коварного зверька, как гоблин, а во-вторых, пришлось пробираться через заросли кустов, то и дело цеплявшихся за одежду и тут уже было не до выпендрежа.

Хотя, судя по всему, перед гоблином и этого не стоило делать, так как кроме страха, он испытывал ещё и благодарность к Яшке и, по-видимому, хотел просто отблагодарить того за доброту.

Минут через пятнадцать-двадцать гоблин подвёл Яшку к небольшой пещере в скале. Хотя, скорее это была дыра в скале и даже гоблину, который был Яшке ниже, чем по пояс, приходилось пригибаться.

Гоблин шагнул внутрь дыры.

– Постой, – окликнул его Яшка: – Ты хочешь, чтобы я полез за тобой в эту нору?

Гоблин одобрительно закивал и немного улыбаясь поманил Яшку.

Переминаясь с ноги на ногу, Яшка махнув рукой сказал: – Да ладно, – и встав, последовал за гоблином. Через какое-то время Яшке пришлось встать на четвереньки, так как проход становился ниже.

После двухминутного ползанья Яшка окрикнул гоблина: – Эй, долго еще?

Гоблин отрицательно помахал головой. И действительно, через пару десятков метров зверёк вывел Яшку на скальное плато.

– Фух! Я уже думал, что эта нора никогда не закончится, – отряхиваясь, произнес Яков.

Гоблин, не ожидая Яшку, двинулся вперед. Яков молча последовал за ним. На этот раз кустарника на их пути практически не было, только небольшая трава и каменные валуны, торчащие из земли, а также кое-где высились редкие деревья.

Глава 7

Гоблин довел Яшку до небольшого пространства, окруженного скалой, посреди которого росло огромное дерево. После чего он остановился и показал Яшке на дерево.

– Что, посмотреть? – уточнил Яков. Гоблин кивнул, но сам дальше не пошел и стал ждать на месте.

– Чего остановился? – спросил Яков, видя что зверёк не собирается идти дальше.

– Пойдём со мной, – Яков попытался подтолкнуть гоблина вперёд, но тот отпрыгнул назад, как ошпаренный.

– Что? Не пойдёшь?» – спросил Яков: – Так ты всё-таки привел меня в ловушку? – угрожающе протянул Яков.

Гоблин отрицательно замахал головой.

– Почему не идёшь тогда? – не понимал Яков.

Гоблин указал лапой на дерево в центре, скривил морду и зашипел. По-видимому, он думал, что это произведёт ужасающее впечатление на Яшку. Но Якову, видящему кривляния гоблина, почему- то стало смешно.

– Чего шипишь, как змей? – смеясь, спросил он.

После слова змей, гоблин яростно закивал, после чего подпрыгивая стал тыкать лапой в сторону дерева, изображая шипение.

– Ах, там змея и ты боишься туда идти? – задумчиво произнес Яков, глядя на гоблина.

Гоблин вновь закивал.

– Ладно посмотрим, что там за змея, – усмехнулся Яшка, вытаскивая ржавый меч. Он шёл медленно, тщательно вглядываясь в невысокую траву. Дойдя до дерева, Яшка не обнаружил ни змей, ни змеек, ни даже червей.

– Вот дурачок малохольный, – подумал Яшка.

В отличии от змей возле дерева Яшка обнаружил человеческий скелет, одетый в частично сохранившуюся синюю рубаху.

– Вот откуда у гоблина повязка, – осенило Якова.

Также на скелете болтался широкий кожаный ремень, на котором были прикреплены ножны для небольшого меча.

– А вот и ножны от меча, который выронил гоблин во время своей атаки на меня, – догадался Яков.

Подойдя ближе, Яков услышал приближающееся шипение со стороны спины. «Наверно опять гоблин» – подумал Яшка, поворачиваясь с улыбкой и намереньем посмеяться над впечатлительностью зверька.

Повернувшись, Яшка успел увидеть длинное толстое туловище чёрной змеи, которая находилась буквально в паре метров от него. Мгновение и гадюка, издав шипение, бросилась в Яшкину сторону. Яков нырнул вниз и через миг над ним пролетела голова змеи с раскрытой пастью, из которой торчали четыре огромных клыка. Также быстро голова вернулась обратно. Извиваясь, змея смотрела на Якова. При дыхании её огромное тело раздувалось ещё больше, что производило неизгладимое впечатление.

– Ах ты ж па… – только и успел выкрикнуть Яшка перед кувырком в сторону, как гадюка вновь совершила нападение.

Яшке повезло и в этот раз. Но теперь он находился в затруднительном положении, так как с одной стороны у него была скала, с другой дерево, а за спиной многометровое каменное ущелье. Кроме того, во время кувырка он выронил меч.

По-видимому, змея сообразила, что её жертве уже никуда не деться. Она несколько раз неспеша проползла из стороны в сторону перед Яковом. Как бы показывая всем своим видом, что она полностью владеет обстановкой. И в один момент остановилась. Яшка понял, что сейчас змея будет атаковать. Змея изогнулась и практически бросилась на Яшку, как вдруг резко развернулась шипя. Яшка услышал пронзительный вопль, как тогда на пляже. Не веря своим глазам, Яков увидел, как его недавний знакомый, «трусливый» гоблин остервенело наносит чем-то тонким, как прут, по хвосту змеи проникающие удары.

Яшка понял, что другого шанса может и не быть. Одной рукой он схватил булыжник у себя под ногами. И оттолкнувшись прыгнул на змею, хватая второй рукой её за голову. Приземлив голову змеи на каменистую землю, Яшка нанес по ней несколько мощнейших ударов булыжником, которые не оставили гадюке никаких шансов на выживание. Какое-то время он ещё продолжал бить змею, пока не осознал, что в этом нет необходимости. Отбросив булыжник, он посидел ещё какое-то время на месте, а потом встал и подошёл к гоблину, лежащему несколько метров в стороне возле хвоста гадюки. Гоблин лежал, неподвижно уставившись своими огромными жёлтыми глазами в небо, в лапах у него были две окровавленные стрелы, которыми он колол хвост гадюки.

Яшка сел рядом с гоблином: – Неплохая у нас с тобой команда получилась. А? -рассмеялся он, несильно ткнув гоблина в плечо кулаком.

Из пасти гоблина раздалось одобрительное урчание. Глядя на уставившегося в небо и не шевелящегося гоблина, Яшка сказал: – Я тебя понимаю, у меня тоже такая добыча первая.

Гоблин приподнял голову и посмотрев на Яшку ткнул себя в грудь большим пальцем два раза. А потом показал Яшке три пальца. Глядя на жест гоблина, Яшка не понимающе спросил: – Что, три?

Гоблин снова ткнул себя в грудь большим пальцем несколько раз и показал Яшке три пальца.

– Ты хочешь сказать, что ты, – Яшка показал пальцем на гоблина: – Расправился с похожим монстром уже не в первый, а в третий раз? – недоверчиво с ухмылкой добавил он.

Гоблин кивнул.

– Да ладно брехать, – засмеялся Яшка и слегка пихнул ладонью гоблина в лоб.

Однако даже такого толчка голове гоблина хватило, чтобы гулко шмякнуться о каменистую почву. Услышав гулкий звук удара, Яшка испугался, что мог причинить вред гоблину. Но из пасти гоблина донеслось радостное гоготание, которое было так заразительно, что Яшка загоготал в унисон своему новому приятелю. Так они просидели некоторое время гогоча, как безумные.

Успокоившись Яшка решил вернуться к дереву, под которым находился скелет. Присев на корточки перед скелетом, Яшка подумал: «По-видимому это воин из дружины Пасюка».

Пасюк был младшим сыном князя Богумила, кроме него у князя было ещё двое сыновей: старший – Орша и средний – Остромир.

Князь, управляя княжеством, опирался на помощь сыновей. У каждого из них была своя роль. Также у каждого, включая князя, была собственная дружина, которая была предана только своему предводителю. Для различая дружинники носили рубахи и доспехи определенных цветов. Дружинники князя носили рубахи зелёного цвета, дружинники Орши – чёрного, дружинники Остромира – красные, а дружинники младшего сына Пасюка носили синие рубахи, такие же, как остатки, которые были одеты на скелет, лежащий возле дерева.

Яшка аккуратно снял кожаный ремень с закрепленными на нём ножнами и примерив на себя, отыскал в траве выпавший меч, вставил его в ножны.

– Так-то будет лучше, – подумал он. Также недалеко Яшка заметил лук и колчан со стрелами. Подобрав лук и колчан, Яшка закрепил их за спиной. Кроме того, наконец – то Яков обнаружил то, что стало причиной его прихода сюда. Рядом со скелетом было раскидано около десятка медяков. Яков собрал их, подошёл к гоблину, который все ещё лежал на траве, разжал ладонь, на которой находились монеты и сказал:

– Здесь двенадцать медяков. Сейчас мы с тобой вернёмся в замок. Ты спрячешься возле ворот, а я пойду на рынок и куплю еды, после чего вернусь и мы поделим еду поровну.

Гоблин поднял голову и кивнул в знак согласия. Яшке очень не хотелось проделывать тот же путь назад, по которому они пришли сюда. Поэтому он, кивнув на скелет, спросил гоблина:

– Ты случаем не знаешь, как он сюда попал?

Гоблин радостно закивал.

– Отлично! – радуясь тому, что не придётся ползти по узкому туннелю, воскликнул Яшка: – Показывай.

И оглянувшийся гоблин повёл Яшку вдоль скалы вплоть до узкого каменного прохода. Миновав проход, они поднялись на скалу. Гоблин хотел было дальше вести Яшку, но тот увидел вдалеке окна в решётках на стене замка.

– Постой, друг, мне нужно кое-что проверить, – остановил он гоблина: – Подожди меня здесь.

Оставив гоблина ждать, Яшка пошёл по направлению к замку. Подойдя ближе, он обнаружил, что скалу и стену замка разделяло глубокое каменное ущелье шириной около десяти метров. Стоя на краю скалы, Яшка находился на возвышенности по отношению к ряду зарешеченных окон. Благодаря этому, он мог разглядеть, что происходить внутри.

Глава 8

В одном из окон Яков увидел поблёскивающую на солнце плешь.

– Нашёл, – подумал Яшка и достаточно громко, чтобы оппонент услышал его сказал: – Гостислав. Плешка не шевельнулась. Яшка повторил немного громче: – Гостислав, это ты?

Плешка вздрогнула и развернулась. В окне появилась круглая физиономия трактирщика.

– Яков, как ты здесь оказался? – не веря в происходящее, прокричал трактирщик.

– Да не ори ты, черт плешивый, – прошипел Яшка.

Трактирщик понимающе кивнул.

– Бана меня попросила узнать у тебя, куда ты дел деньги, так как к ней приходят твои кредиторы и угрожают за долги отправить в рабство, – также полушёпотом объяснил Яшка.

– Целы деньги, Яша, целы. Только у меня их дружинники забрали, когда схватили меня, – начал оправдываться Гостислав. – Но я могу их вернуть, если ты поможешь мне выйти отсюда, – продолжил он.

– Расскажи, что произошло? – поинтересовался Яков.

– Угу, – кивнул трактирщик. – Да с чего-же начать-то? – опустив глаза, замялся Гостислав.

– С начала, Гостислав, и побыстрей, если не хочешь, чтобы кто-нибудь прервал твой рассказ, прежде чем ты закончишь, – раздраженно прошипел Яков.

– Вчера, когда я вернулся, Бана передала мне твои слова о том, что сегодня, а точнее уже вчера, – исправился трактирщик – произойдет, то чего я так долго ждал.