– Ну вот, – вздохнула я.

– Они пробудут там две недели, потом поедут на игру в Омск.

Опустив голову, я пошла по коридору.

– Ва́лери, почему ты не возмутишься против своей матери? – догнав меня, горячо выпалила Роза. – Я бы не стала терпеть такое.

– Это бесполезно. Она всегда выходит из себя, когда кто-то выходит из-под ее контроля.

– Но ведь это не может продолжаться бесконечно!

– И что ты мне предлагаешь? – Я с недовольством глянула на подругу.

– Что… Поговори с ней, что ли, скажи, что уже не маленькая.

– Пробовала, только она сразу начинает хвататься за сердце. На этом все наши разговоры заканчиваются.

– И что? Так и будешь жить под ее контролем?

– Нет, конечно. Но сейчас об этом думать бесполезно, надо школу закончить.

– А я бы убежала из дома!

– Куда? – усмехнулась я. – К бабушке?

– А хоть бы и к ней.

– Нет у меня такой бабушки, к которой сбежать можно, сама ведь знаешь.

– Знаю, – вздохнула Роза. – Это я так.

– Может, когда ты школу окончишь, мама по-другому будет к тебе относиться? – вставила свое слово молчавшая до этого Катя.

– Может.

Я пожала плечами, хотя сама знала наверняка: ничего не изменится. Мама умела быть убедительной, умела надавить на нужные точки и призвать к повиновению. Я часто думала: ей нужно работать не в кафе, а учительницей где-нибудь в колонии, воспитывать трудных подростков. Иногда мне казалось, именно так она ко мне и относится, как к чужому ребенку. Вырастить, воспитать, выпустить в мир человеком – цель ее жизни. А любовь… К чему эти излишества?

Не оттаяла она и к моему дню рождения. Отметили мы его узким семейным кругом. В кафе. На кухне. Собственно, как и раньше. Почему-то моя мама не считала дни рождения каким-то особенным праздником. И, если бы не подруги, не видать бы мне веселья вообще!

***

Как же бесконечно долго тянется время, когда считаешь каждый день, каждый час, минуту… Но вот мой суженый появился в коридоре школы. Сердце снова наполнилось жизнью. Только решимости во мне поубавилось, да еще неразлучная четверка никак не оставляла шансов поговорить с Маратом, и к исходу февраля я окончательно пала духом.

С каждым новым днем мое настроение становилось все мрачнее. Девчонки поддерживали, как могли, но толку от этого было мало. И вот, когда отчаянье стало почти безнадежным, кто-то на улице сунул мне в руки флаер с телефоном гадалки. В моей голове будто что-то щёлкнуло. План созрел буквально за долю секунды. Ничего не сказав подругам, я сразу набрала номер телефона:

– Здравствуйте, Аниша! Мне вашу рекламку дали на улице. Я бы хотела прийти…

– Здравствуйте. На какое время вас записать? – спросила женщина.

– А сейчас можно?

– Хм… сейчас?!

– Мне очень нужно!

Она помолчала, прежде чем продолжить.

– Ну, раз так, приходите. – Женщина назвала адрес, и я пулей полетела через дворы, попутно радуясь, что это всего в одной остановке от кафе.

Дверь открыла тучная женщина с неестественно ярким макияжем. На гадалку она мало походила, скорее на раздобревшую цыганку, и одежда у нее была подходящая: цветастая широкая юбка и такая же пестрая блузка. Шею Аниша увешала всевозможными цепочками, на пальцах поблескивали массивными камнями перстни.

– О-о-о, да ты еще совсем юное создание! – улыбнулась она, пропуская меня в квартиру.

– Здравствуйте. – Я решительно протянула ей флаер. – Мне нужна помощь.

– Ну… проходи, чем смогу… как говорится. – Она указала рукой вдоль узкого коридорчика. – Тебе повезло, клиентка не пришла. А так бы пришлось ждать не меньше недели.

Мы прошли в небольшую комнату с тяжелыми, темными портьерами. Они полностью перекрывали дневной свет, отчего вся мебель по периметру тонула в полумраке. Ярким пятном светился лишь стол в центре. Там горели несколько массивных свечей и стоял большой стеклянный шар.

– Так что же тебя привело ко мне? – с любопытством спросила Аниша, указав толстыми пальцами на стул.

Пока она обходила стол, я быстро огляделась. Надо сказать, комната была буквально напичкана разного рода оккультными атрибутами. Свечи, камни, чаши, сосуды с травами и цветами. На одной из полок лежал большой, белый череп какого-то животного. Женщина уселась напротив меня, и я поспешила ответить:

– Мне нужно приворожить парня.

Аниша изогнула дугой бровь, качнула головой:

– Нет, милая, я такими вещами не занимаюсь.

– А вы знаете, кто может?

– Не знаю. Но, даже если бы знала… Зря ты забиваешь голову подобными глупостями. – Ее голос стал похож на мамин. – Ничего хорошего из приворотов не выходит. Сегодня у тебя один парень, завтра другой. Да и лишать воли человека – это большая ответственность.

Вздохнув, я опустила голову. Как же она не понимает, что это навсегда, что я жить без него не могу, дышать! На тумбочке рядом блеснул яркий блик, привлекая мое внимание. Взгляд скользнул по обложке книги. «Заговоры, наговоры, привороты». Ну вот же! А говорит… Мысли дернулись, лихорадочно заметались в голове. Хорошо, если гадалка не хочет, значит, сделаю сама!

– Давай сделаем расклад, и мы точно узнаем, будете вы вместе или нет. Но только это стоит денег, – продолжала говорить женщина.

– Нет. – План похищения уже созрел, и слова гадалки теперь не имели для меня смысла. – Я все поняла. Вы правы, надо как-то самой. – Вздохнув для приличия, я кивнула. – Можно мне воды?

– Конечно, милая.

Графин стоял далеко от стола. На то и был расчет. Аниша улыбнулась, тяжело поднимаясь со стула, развернулась к шкафу. Как только она оказалась ко мне спиной, я схватила книгу и сунула под пуховик.

Протянутую мне воду я выпила залпом, чтобы погасить вспыхнувший в горле пожар стыда, после чего скомкано попрощалась, выскочила из квартиры и галопом понеслась по лестничным пролётам. Оправданием моему безрассудству была только безудержная любовь к Марату. Хочет он того или нет, но он станет моим!

Дома, едва переступив порог, я сразу побежала в свою комнату, закрылась там, бросила сумку на кровать и нетерпеливо раскрыла книгу. Дрожащие пальцы коснулись гладких страниц, сердце забилось часто-часто. Мысли о гадалке, которые преследовали всю дорогу, мгновенно испарились. Выискивая то, ради чего украла книгу, я вчитывалась в ее содержимое, но, вместо радости, меня все больше охватывало разочарование. Оказывается, совершить обряд приворота не так-то просто. В книге описывалось несколько способов, но почти все они требовали определенных способностей, а еще обязательного жертвоприношения. И только два из них для простых смертных вроде меня. Но даже там были свои сложности. Я выбрала травяной отвар, который связывал выпивших его людей прочными узами. Он не лишал их воли, не дурманил сознания, да и не действовал долго, но выпивших непременно должно было притянуть друг к другу, словно магнитом. Заговор так и назывался: «Магнетический». Меня это вполне устраивало. Главное, заполучить внимание Марата, а дальше сама как-нибудь разберусь.

Уже на следующий день я начала закупать травы. Делала это с особой осторожностью, в разных лавках и не в один день, поэтому подготовка затянулась на долгих две недели. Из них неделю пришлось ждать, когда привезут лунь-траву, а после подходящего момента, чтобы сварить зелье. И вот, наконец, все было готово, оставалось только придумать, как напоить Марата моим варевом.

***

В кафе воцарилось временное затишье. Я вышла за стойку, чтобы украдкой понаблюдать за моим возлюбленным и его друзьями. Они сидели в самом дальнем углу зала, громко смеялись и кидались друг в друга кусочками хлеба. Как бы изловчиться и подлить ему зелье? Зажатый в ладони пузырек уже стал горячим, но в голову так ничего и не приходило.

Дверь в кафе открылась.

– Ва́лери, привет! – воскликнула Роза, едва ли не на весь зал.

Следом за ней вошла Катя. Она просто махнула рукой. Сунув пузырек в карман фартука, я мельком взглянула в угол зала. Четвёрка продолжала веселиться, будто они вовсе были одни. Роза сразу заметила мой взгляд и, устраиваясь возле стойки, обернулась.

– О, здесь неразлучные хоккеисты, – зашептала она. – Кстати, мы пришли сказать, что в институте «Экономики и управления» устраивают дискотеку. А потому как они курируют нашу школу, пригласили всех старшеклассников. Вроде как для знакомства. Конечно, понятно, они просто хотят привлечь наше внимание к институту, но все же, это должно быть весело.

– Пойдем, а то скоро уже некогда будет думать о развлечениях. – Наклоняясь ко мне, Катя навалилась на стойку.

– Да-да, – кивнула я и оглянулась. – Надеюсь, мама отпустит.

– Ва́лери! – возмутилась Роза. – Прояви характер, а то так и просидишь всю жизнь среди грязной посуды.

– Легко сказать…

В это время в зал вышла мама с заказом на подносе. Роза сразу толкнула Катю.

– Так, мы пошли. Дискотека в субботу. – Она погрозила мне пальцем.

Мне очень хотелось пойти на танцы, но не столько из-за веселья, сколько из-за вероятности встретить там Марата. А это было бы отличным шансом исполнить свою задумку. Поэтому вечером, закончив уборку, я собралась с духом и подошла к маме. Она считала кассу и обратила на меня внимание не сразу.

– Мам, я хочу пойти в субботу на дискотеку.

– Куда? – не отрываясь от своего занятия, спросила она.

– На дискотеку. В институте «Экономики и управления» будет праздник в эту субботу.

– Одна? – В ее голосе появились привычные нотки недовольства.

– С девочками. – В этот раз я твердо решила выстоять.

– Хорошо.

Вообще не ожидая услышать такого ответа, я растерянно стояла на месте, пока мама не повернула ко мне голову. Только после этого, словно очнувшись, радостная побежала домой.

***

Итак, дискотека!

Моё волнение зашкаливало, когда я подбирала наряд. Зелье зельем, но и выглядеть надо было соответственно. Вот только мне ничего не нравилось. Помогли, как всегда, подруги. Роза откопала в своём необъятном гардеробе чёрное короткое платье, которое стало ей малым, но по счастливой случайности оказалось впору мне. Катя одолжила бижутерию.

– Завьешь волосы локонами и будешь просто куколкой, – с видом знатока говорила Роза, поворачивая меня кругом.

– Да, – согласилась я, разглядывая своё отражение в зеркале.

Абсолютно точно, Роза знала толк в этом деле!

Наконец, наступил вечер субботы. Наряд, боевая раскраска, зелье в сумочке и подруги в качестве поддержки. Они, кстати, тоже неплохо выглядели и шли на танцы в надежде познакомиться с кем-нибудь из студентов. Но, войдя в институт, мы испытали разочарование. Зал скучный, народа мало, а музыка оставляла желать лучшего. Постояв немного возле окна и окончательно расстроившись, мы решили покинуть это убогое заведение.

– Повеселились, – грустно сказала Катя.

– Знала бы, что так будет, ни за что не взбаламутила вас, – возмущалась Роза, когда мы шагали по огромному коридору.

Из бокового прохода нам навстречу вынырнул одноклассник Коля.

– Вы чего тут делаете? – усмехнулся он. – Наши все в клуб Mix пошли. Там сегодня вход свободный.

– А сам-то чего тут забыл? – Роза одарила его недовольным взглядом.

– Сестру ищу, – бросил он и размашисто зашагал в сторону актового зала.

– Что, в клуб? – Роза посмотрела на нас с Катей.

– В клуб! – в голос воскликнули мы.

Вот где было настоящее веселье! Бесплатный вход привлек на дискотеку полгорода. В огромном танцзале яблоку упасть было негде. Музыка гремела, моргал стробоскоп, а ди-джей подбадривал молодежь, выкрикивая: давай, давай! Настроение, испорченное скучной вечеринкой в институте, моментально начало поднимать голову. Мы пробрались к свободному месту у стены. Сначала просто постояли, поговорили, стараясь перекричать музыку, потом начали смеяться над шутками Розы и, в конце концов, отправились танцевать.

Вечер был в самом разгаре, когда в поле моего зрения попал Марат. Один, без своей свиты, он поднимался по лестнице на балкон второго этажа. Просто невероятная удача!

– Роза, это мой шанс! – Я придвинулась к подруге вплотную.

Она тоже увидела хоккеиста.

– Иди! Иди к нему быстро! Сумку давай сюда! Ну…

Подруга схватилась за ремешок, а я нырнула в карман, чтобы успеть достать заветный пузырек.

Пробираясь между кричащими девушками, я лихорадочно придумывала способ напоить Марата зельем, как вдруг увидела на барной стойке кем-то оставленные стаканы с соком. Недолго думая, подбежала, схватила два из них и, отойдя в сторону, вылила в апельсиновый фреш свое варево. После этого поспешила подняться на балкон. Марат по-прежнему оставался один! Облокотившись на перила, он рассеянно осматривал танцевальный зал. Как всегда, красивый, в черной рубашке, модных джинсах… Мое сердце зашлось от волнения. Чтобы окончательно не разволноваться, я решительно шагнула к суженому и сразу спросила:

– Хочешь сок?

Он повернулся и непонимающе взглянул на меня. Я протянула ему стакан с зельем. Окинув меня изучающим взглядом, Марат выпрямился.

– Жарко, правда? – Я улыбнулась.

Принимая стакан, он окончательно развернулся спиной к залу.

– Здесь весело. – Я глянула вниз.

– Угу, – откликнулся Марат, усаживаясь на перила. Стакан при этом он поставил рядом с собой.

Заиграла медленная музыка. Вдруг подумав: может, зелье вовсе не понадобится, я тоже поставила стакан на перила и предложила:

– Давай потанцуем.

Марат снова окинул меня оценивающим взглядом и, о чудо, согласился.

Мы спустились в зал.

У меня никогда не было парня, в том самом смысле. Конечно, я дружила с мальчиками, но раньше, в детстве. Только все они не прошли критерий отбора Розы, и наша девичья компания осталась неприкосновенной. Марат не первый, в кого я была тайно влюблена, но первый, о ком рассказала подругам, и первый, кого решила обязательно добиться.

Мы медленно топтались на месте. Я млела в его руках, он отрешенно смотрел куда-то в сторону. Время шло, но ничего не происходило. Мои прикосновения, движения совсем не находили отклика, даже самого малого. Танец вот-вот должен был закончиться. У меня снова мелькнула мысль о зелье, но мой партнер внезапно оживился. Оказывается, недалеко от нас появились остальные члены четверки. Они что-то показывали другу и хихикали. Марат плотнее прижал меня к себе и совершенно неожиданно спросил:

– Тебя как зовут?

– Ва́лери, – не веря своему счастью, выдохнула я.

Его руки заскользили по моей спине, и, чувствуя, как уплывает земля из-под ног, я прижалась к холодной щеке. Казалось, все вокруг исчезло: музыка, шум зала, осталось только биение моего сердца. Марат настойчиво добрался до моих губ. Мы так и двигались: плавно, медленно, словно плыли в нирване. Это уже мало походило на танец, я обнимала своего возлюбленного, он зарывался руками мне в волосы и целовал, целовал… Вот оно счастье! Победа! – ликовали мысли, как вдруг моя спина уперлась в стену. Холод камня моментально отрезвил меня. Нет, так далеко я даже в самых смелых фантазиях не заходила. Поцелуи, цветы, катание на коньках, держась за руки, но… Мы оказались в каком-то закутке, музыка теперь звучала приглушенно, и ни души вокруг.

– Нет, – выдохнула я, пытаясь остановить Марата, но он только сильнее прижался ко мне и скользнул рукой вниз.

– Почему? – Его разгоряченное дыхание коснулось моего уха, при этом он и на секунду не замер, продолжая настойчиво продвигаться к своей цели.

– Марат, я не хочу так! Слышишь?

– Почему? Ведь все так замечательно.

– Марат, остановись, прошу. – Я попыталась оттолкнуть его.

– Ну что ты! – Он словно не замечал моего сопротивления или, наоборот, его это только заводило.

– Нет! Пусти!

– Чего ты… как маленькая, – горячо шептал он, настойчиво накрывая мои губы своими.

Я одновременно уворачивалась и пыталась оттолкнуть его, но от этого он распалялся еще больше.

– Пусти! – закричала я и, окончательно разозлившись, пустила в ход ногти.

Взревев, словно раненый зверь, он схватил меня за руки и с силой ударил спиной о стену. На мгновение я обмякла и тут же ощутила, как мерзкие холодные пальцы скользнули по обнажённой на коже пояснице. В зловещих черных дырах-глазах не осталось ничего человеческого. Они словно остекленели. Собрав остатки сил, я закричала что есть мочи. Ранее такие трогательные губы Марата изрыгнули утробное рычание. Он поспешил зажать мне рот ладонью и ещё плотнее придавить к стене. Не собираясь сдаваться, я вцепилась ногтями в его запястья и уже приготовилась укусить, но в этот момент подоспела долгожданная помощь. В закутке появился невысокий, но довольно крепкий парень. Увидев нас, он рывком оторвал от меня Марата и швырнул в сторону. Между ними завязалась потасовка. Меня всю затрясло и я сползла по стене на пол.

Мои крики привлекли еще кого-то. В наш темный угол набилась куча народа. Развязалась настоящая драка. Со всех сторон слышались тычки, шлепки, ругань, а я сидела на полу, сжавшись в комок, и безумно хотела только одного: чтобы все быстрее прекратилось.

– Ты в порядке? – кто-то тронул меня за плечо. Я подняла голову. Это был тот самый парень, который пришел на помощь.

– Да, – кивнула я и, чтобы избежать дальнейших вопросов, встала.

Ловить на себе сочувствующие взгляды было невыносимо. Хотелось исчезнуть, стать невидимой, испариться. Буркнув слова благодарности, я поспешила уйти из этого злополучного места и, не останавливаясь, смешалась с толпой танцующих. Вокруг веселились парни и девушки, меня толкали, кидали из стороны в сторону, а в моей груди всё горело и клокотало. С трудом пробравшись через танцпол, я пробежала через холл, выскочила на улицу и подставила лицо холодному ветру. Глаза защипали запоздалые слезы. Пытаясь остановить их, я обхватила себя руками и вскинула голову. На мои плечи неожиданно опустилась теплая куртка. Рядом возник все тот же парень из закутка.

– Может, тебя домой проводить?

Мне хотелось домой. Мне безумно хотелось домой, но…

– Моя сумка у подруги.

– Позвони ей. – Он достал из кармана джинсов сотовый телефон и протянул мне.

Прежде чем взять телефон, я посмотрела на сердобольного защитника. Его лицо показалось знакомым. Где-то мне уже приходилось видеть этот короткий ежик темных волос, карие глаза.

– Номер не помню.

– На свой телефон позвони. – Он продолжал держать руку вытянутой.

– Точно.

Роза не отвечала очень долго. Вызовы настойчиво звучали в трубке, а парень терпеливо ждал, ёжась от холодного ветра в своем тонком черном пуловере и засунув руки в карманы штанов. Но вот наконец-то раздался долгожданный голос подруги.

– Роза! – закричала я. – Поднимись в гардероб, пожалуйста.

– Уже бегу, – радостным голосом известила она.