– Это был тот самый? – проскрежетал зубами мой гонщик.

– Папа, познакомься – это Эрик, – попыталась отвлечь его я, но он распалился ещё больше и коршуном посмотрел на меня.

– Отвечай! Это был тот самый?

– Эрик, пожалуйста. Все не так…

– Это был парень из ее школы, – прервал меня отец. – Хоккеист. Марат.

Я бросила на него короткий, но полный негодования взгляд. В это время Эрик развернулся и шагнул к дверям.

– Постой, – закричала я и дернулась за ним следом, но сначала обернулась. – Папа! – Этим коротким возгласом я попыталась высказать, насколько он неправ, а потом махнула рукой и побежала на улицу.

– Эрик, постой. – Он уже садился на мотоцикл. – Пожалуйста. Дай объяснить, – кричала я, но он словно оглох.

Двигатель взревел, колесо завизжало, мотоцикл сорвался с места и стремглав унес своего седока. Я побежала за ним. Меня не волновало, что техника быстрее человека в сотни раз. Не волновало, что не смогу долго бежать. Я не собиралась сдаваться!

Эрик свернул за дом, явно направлялся к школе. Срезав угол, я вихрем пронеслась через двор и выскочила на перекресток. На мое счастье, черный мотоцикл еще стоял на светофоре. Ни секунды не раздумывая, я бросилась под колеса тронувшимся машинам и встала перед мотоциклистом.

– Выслушай… пожалуйста. Я должна рассказать тебе… кое-что. – Пытаясь отдышаться, я поставила руки на руль.

Машины сигналили объезжая нас. Эрик молчал, а я, боясь, что он снова уедет, так и стояла перед мотоциклом.

– Эрик. – Я накрыла его руку ладонью, и вдруг увидела на своем запястье сине-черные пятна. Прятаться было поздно, поэтому сжала обхватившие рукоятку пальцы и выдохнула: – Пожалуйста.

Он наконец-то снял шлем, я быстро подошла к нему и обняла.

– Посмотри, что он сделал с тобой. – Эрик обхватил меня. – Разве можно такое простить?

– Он не ведает, что творит, – прошептала я.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, – с горечью произнесла я.

– Садись. – Он кивнул назад. Я быстро села на сидение.

Он развернул мотоцикл, мы проехали мимо нашего кафе, потом свернули на соседнюю улицу и, миновав три светофора, заехали в ряды гаражей. Эрик остановился возле одного из них. Открыл ключом дверь и посмотрел на меня:

– Проходи.

Я сделала несколько шагов в гаражный бокс, который больше напоминал маленькую квартиру. Здесь даже мебель имелась: диван, два кресла, столик. Мельком взглянув на пепельницу, я вдруг поймала себя на мысли: «Зачем? Ведь он не курит». В том, что это его гараж, сомнений не было, кругом идеальный порядок, так характерный ему, даже детали лежали на полках ровненько.

Закатив мотоцикл в бокс, Эрик включил свет, закрыл ворота, после чего взглянул на меня и кивнул на кресло. Мы сели одновременно.

– Рассказывай.

Прозвучало грозно, и у меня тут же случился ступор. Я понимала, как только открою рот, все, что было до этого, может рухнуть, поэтому тянула время.

– Лера, – позвал Эрик, когда молчание затянулось.

– Это я сделал Марата таким, – пересилив себя, выдохнула наконец-то.

– Не понял?!

– После того, как он пытался… меня… я разозлилась… – Мое сердце неожиданно сильно толкнулось в груди и сбилось с ритма. Руки затряслись. – На той дискотеке… я не просто так оказалась рядом с ним.

Чем ближе к откровению, тем сильнее начинало меня трясти. Стало казаться, будто реальность пульсирует вместе с моей кровью. Я уже слышала, как она стучится у виска, чувствовала, как сжимает пространство. В памяти внезапно вспыхнула та ночь. Тогда было то же самое. Вдох, еще один. Правда полилась потоком:

– Я была влюблена в Марата, но он не обращал на меня внимания, и тогда я решила приворожить его. Пошла к гадалке. Она отказала мне, и я стащила у нее книгу. – Произнося эти слова, я все глубже и глубже осознавала степень своей вины и драматизм происходящего. Эрик молчал. – В книге нашла рецепт, приготовила отвар. Но не воспользовалась им, нет. Марат сам пошел со мной танцевать. Это потом я поняла почему. А тогда обрадовалась, что все так замечательно сложилось, пока… он меня к стене не прижал. Наверное, принял за одну из своих фанаток. Только тогда у меня прозрение и наступило. И я увидела Марата таким, какой он есть. Настоящим чудовищем. Он вообще не слышал меня. А когда сопротивляться начала, так его вообще словно переклинило. И если бы не ты… не знаю, чем бы вообще все это закончилось. Потом, после клуба, он и его дружки преследовали нас почти до самого двора. Мне было очень страшно. А дома… – Я вздохнула. – Меня накрыла настоящая злость. Вдруг стало так противно, гадко. Я открыла книгу… ту самую, которую украла у гадалки, и что-то в ней прочитала. Какое-то заклинание. Но даже не знаю какое. После этого Марат и стал таким… странным. Начал охотиться за мной. Сначала я подумала, хочет припугнуть, чтобы помалкивала, но потом увидела его глаза. Узнала, что он сам ничего не помнит в такие моменты. То есть, вообще. А когда нормальный, даже не смотрит в мою сторону. Я пробовала найти объяснение в книге. Но там и близко ничего такого нет. Совсем. Одни рецепты, да прочая ерунда.

Снова вздохнув, я замолчала. В гараже повисла напряженная тишина. Она длилась довольно долго. Эрик просто сидел и сосредоточенно смотрел на меня.

– Ты разочарован? – не своим голосом спросила я.

– Почему ты решила, что это из-за книги?

– Не знаю, но другого объяснения нет. Я уже все передумала: и алкоголь, и наркотики. Но в прошлый раз увидела в его глазах огонь.

– Это когда он увез тебя?

– Нет. Был еще один раз. Он тогда пытался поймать меня, но я убежала, а он попал под машину. Он тогда пришел в себя, не мог понять, что происходит и как он там оказался, а когда я подошла… резко изменился. В его глазах вдруг словно черный огонь вспыхнул. Марат схватил меня за руку и, так же как в лесу, сказал, что принадлежу ему.

– Где эта книга?

– Дома. Но мне не удалось ничего найти в ней. Я уже каждую букву изучила, все без толку. И вспомнить ничего не могу, ни слова.

– Значит надо поехать к гадалке. – Он поднялся.

– Да, конечно. Ты прав. Так и сделаю, – поспешила сказать я. – Только добрось меня до кафе, пожалуйста.

Ничего не сказав, он совершенно отчужденно прошел мимо, с силой толкнул гаражную дверь, потом вернулся и сразу занялся мотоциклом. Все перевернулось в моем внутреннем мире в этот момент.

– Эрик. Ты презираешь меня? – тихо выдохнула я, поддаваясь паническому страху потерять его.

Он обернулся.

– Если презираешь и решил уйти, скажи сейчас, чтобы потом не ждать тебя напрасно. – По моим щекам потекли слезы.

Вернув мотоцикл на подножку, он быстро подошел ко мне. Только оказавшись в кольце его рук, я поняла – самое страшное уже позади.

– С чего ты взяла, что я решил уйти? Ты оступилась, ну с кем не бывает? Я и сам не подарок. В свое время таких дел наворочал, до сих пор некоторым людям в глаза смотреть стыдно.

Я отстранилась от него.

– Вряд ли ты кого-то лишил разума.

– Все равно, это не повод, чтобы расставаться с тобой. И потом, я тебя прекрасно понимаю. Не забыла, это я оттаскивал его от тебя. Мне самому тогда убить его хотелось.

Вытерев слезы, я прижалась к щеке Эрика.

– Если б можно было вернуться и все исправить.

– Да, если б можно было. Но раз нельзя, то давай будем пробовать разобраться. – Он отстранил меня, взяв за плечи. – Сейчас заберем книгу, я переоденусь, и поедем к гадалке.

– Хорошо. – Я кивнула, чувствуя, как с души уходит тяжесть.

Он переиграл план почти тут же, решив сначала переодеться. Поэтому мы поехали к нему на работу. Там нас встретили расспросами. Казалось, уже весь город знает о нападении Марата. Напарник Эрика, очень темпераментный мужчина, нецензурно ругался, посылая проклятья в адрес моего обидчика, и все время твердил, что нужно обязательно его найти и оторвать… Мои уши, не привыкшие к таким выражениям, полыхали огнем, и я с нетерпением ждала, когда мы наконец-то покинем прозорливого автомеханика.

– Надо же, среди бела дня… – Ко мне подошел седовласый мужчина в цивильном костюме. Наверное, начальник.

– Николай Валерьянович, я уеду на часок. – Эрик появился из подсобки.

– Конечно-конечно, – закивал мужчина. – Такое дело…

И снова мы сели на мотоцикл. От автосервиса до кафе ехали минут десять. И это с приличной скоростью! Как же тогда он летел, когда узнал о нападении?

Едва открыли дверь, навстречу нам поспешил отец.

– Вы нашли его? – спросил он, но вовсе не меня.

– Пап, все не совсем так, как выглядит со стороны, – снова попыталась остудить его я.

– Хочешь сказать, глаза меня подвели! – возмутился он.

– Папа, не начинай. Ну прошу, – чуть не плача протянула я. – Лучше познакомься с Эриком.

Отец недовольно выдохнул и протянул ему руку.

– Андрей Николаевич.

– Эрик.

Они пожали друг другу руки. Я кивнула.

– Вот и хорошо. Папа, нам нужно съездить кое-куда.

– Куда? – Он хмуро глянул на меня.

– Это касается того парня. Нужно кое в чем разобраться. – Посмотрев на стойку, я удивленно вскинула брови. – А мамы еще нет?!

– Нет. – Отец моментально переменился в лице. – Она задерживается.

– Не понимаю, где она может быть так долго?!

– Если хотите успеть до ее прихода, то лучше поторопиться, иначе, потом сама будешь отвечать на вопросы, – недовольно проворчал он.

– Понятно, – буркнула я и обошла стойку, чтобы забрать сумку.

Несмотря на ворчание, отец проводил нас прямо до мотоцикла и даже пожелал удачи. Мы помчались дальше. Время пролетело мгновенно. И вот уже дом гадалки, лестница, заветная дверь. Почему сама не додумалась прийти сюда? Ну пусть бы она поругала меня сначала, но ведь не убила бы, в конце концов. Решительно сделав последний шаг, я нажала кнопку звонка.

– Здравствуйте. – Отвечая на наше приветствие, тучная женщина скользнула взглядом по Эрику и замерла на мне. – Ты была у меня, я помню. – Она вдруг расплылась в улыбке и открыла дверь шире: – Проходите.

Это было так странно. Она меня помнила, но вовсе не злилась!

Проводив нас в комнату, женщина любезно пододвинула к столу третий стул, а когда мы все расселись, взяла со стола карты и с любопытством посмотрела на меня:

– Все-таки решила погадать?

– Нет. – Я покачала головой, достала из сумки книгу и протянула ей.

Она почему-то усмехнулась.

– А я все думала, куда она делась. Значит, ты решила ее позаимствовать?

– Простите меня. Не знаю, что на меня тогда нашло.

– Да, собственно, мне не за что тебя прощать. – Ее голос оставался все таким же легким. – Это не моя книга.

– Не ваша?! – удивилась я.

– Нет. – Она покачала головой.

– А чья же тогда? – спросил Эрик.

– Не знаю. Кто-то оставил. Я решила не убирать, а вдруг человек вернется, а потом обнаружила, что она исчезла. Помнится, тогда подумала, мистика какая-то. А оказывается…

– Понятно. – Я невольно нахмурилась. – И узнать, чья она, невозможно…

– Нет. А зачем вам хозяин книги?

– Дело в том… – начала я, но тут же замолчала, понимая, что не в силах еще раз рассказать свою историю.

– Скажите, можно ли с помощью этих заклинаний лишить человека разума? – пришел мне на помощь Эрик.

– Лишить разума?! – Брови гадалки взлетели вверх. Она хмыкнула, взяла в руки книгу, раскрыла ее и с безразличием просмотрела несколько страниц. – Конечно, я понимаю, эти тексты выглядят правдоподобно, но поймите правильно, без определенных способностей – это всего лишь слова, и только.

– А у вас есть такие способности?

Женщина закрыла книгу и внимательно посмотрела на него.

– Нет. Я только гадаю. Но… – Она перевела взгляд на меня, – если я правильно поняла, ты что-то прочитала в этой книге, и кому-то стало плохо?

– Не совсем так. – Я покачала головой – В тот момент я очень, очень сильно разозлилась на этого человека, поэтому открыла книгу, только вот что было потом, фактически не помню. Мне кажется, я что-то говорила или нет…

– Дай руку. – Ее лицо мгновенно посерьезнело. Обхватив мою кисть пухлыми пальцами, она повернула ее ладонью вверх и расправила пальцы. Взгляд гадалки сосредоточился на линиях, нахмурился. Отпустив меня, она довольно шустро поднялась, достала из шкафа небольшую коробочку, порылась в ней, выудила клочок бумаги и, вернувшись к столу, протянула мне.

– Ты пойдешь по этому адресу. Там живет очень необычная женщина. Ее называют Белой ведьмой. Думаю, она поможет тебе.

– Поможет с чем? – В голосе Эрика проскользнули нотки недоверия.

– Разобраться с тем, что происходит. Только должна предупредить. Она немного не в себе. Но вещи творит просто удивительные.

– Спасибо. – Записав себе адрес, я отдала ей бумажку.

– Да, не за что, собственно. – В ее глазах снова промелькнуло любопытство.

Эрик поднялся первым и, не дожидаясь меня, сразу направился в коридор. А мне бы еще хотелось поговорить с женщиной, пусть даже за деньги. Но, видимо, ему не по душе все это было.

Провожая нас, женщина что-то тихонечко бормотала вслед, а когда Эрик вышел из квартиры, неожиданно придержала меня за локоть.

– Скажи, это ведь не тот парень, ради которого ты приходила в прошлый раз?

– Нет, – растерянно моргнула я.

– Да-а-а, так и думала. – Она придвинулась ко мне ближе. – Ты не представляешь, как тебе повезло.

– Что? – Я невольно отодвинулась от нее.

– Ничего, удачи. – Она буквально выпихнула меня в дверной проем.

Едва не столкнувшись с Эриком, я растерянно обернулась. Женщина в этот момент улыбнулась и захлопнула дверь.

– Ты чего? – Эрик взял меня за руку.

– Она сказала, что мне повезло. – Я повела плечами.

– В смысле?! – Он потянул меня вниз.

– Спросила о тебе, а потом сказала: ты не представляешь, как тебе повезло.

Он хмыкнул.

– Цыгане, гадалки, Лера, они все – шарлатаны. Все их слова рассчитаны на выманивание денег. Сейчас она подсунула тебе наживку и ты, как любая дурочка, должна проглотить ее и вернуться, чтобы узнать, а в чем заключается счастье? Потом она недоскажет еще что-то, и ты придешь снова. Так они и зарабатывают деньги.

Крепко сжав мою руку, он быстро шагал по лестнице. Он говорил серьезно, и я чувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывает отец.

– Пойми, все они хорошие психологи и умело манипулируют людьми.

Мы вышли на улицу. Эрик отпустил меня.

– Какой адрес?

– Мы не поедем сегодня. – Его пессимизм моментально передался мне. Да и переживаний уже вполне хватило. Но сказала не это: – Надо вернуться в кафе. Папа один, нужно помочь ему.

Эрик не стал возражать, довез меня до кафе и остановился четко напротив двери. Пока я спускалась, он так и сидел, держась за руль. Я протянула шлем. Только после этого он выпрямился, забрал мой шлем, снял свой и совершенно серьезно спросил:

– Во сколько начинается выпускной вечер?

– Из дома мы выходим в пять.

– Хорошо, я буду к пяти. – Он снова надел шлем и завел двигатель.

Мне хотелось спросить – а сегодня? Но промолчала. Он уехал, не задерживаясь, и я вдруг поняла – наши с ним отношения уже никогда не будут прежними. Мой глупый поступок трещиной лег между нами. Вряд ли теперь Эрик будет относиться ко мне серьезно.

В совершенно отвратном настроении я вошла в кафе. В зале было полно народу, а за стойкой никого. Быстро надев фартук, я отправилась на кухню.

– Дочь! – радостно воскликнул отец. – А я тут зашиваюсь.

– Мама так и не пришла?

– Она уже не придет, так что, нам с тобой вдвоем придется справляться.

– Ничего, справимся, – вяло ответила я.

Из-за наплыва посетителей у меня не было времени на грусть и сожаления. Я сновала между столами и кухней, а потом, не чувствуя ног, плелась домой следом за отцом. И только растянувшись на кровати, вдруг поняла: Эрик ни разу не позвонил. Это был плохой признак. Но время уже перевалило за полночь, и я не стала доставать телефон.