– Трех… но, кто их знает… – Я пожала плечами.

Папа отставил сковороду в сторону и обнял меня.

– Не знаю, что там говорили парни, но думаю, второе место на чемпионате России – это хорошо.

– Надеюсь, – протянула я, хотя для меня имел значение только сам Эрик, его настроение, его желание. И радоваться я стану только в том случае, если услышу в трубке телефона счастливый голос.

Эрик позвонил через три часа.

– Поздравляю! – искренне сказала я.

– Уже знаешь, – устало выдохнул он.

– Ты не рад?

– Второе место – это не победа.

– Ну ничего, будут еще соревнования.

– Будут, конечно.

Мне категорически не нравилось его настроение. Словно он вместо второго десятое место занял! Поэтому решила немного подбодрить его:

– Знаешь, одну победу ты все-таки одержал сегодня.

– В смысле?

– Только благодаря тебе я не спасовала перед мамой и поэтому смотрела гонки прямо в кафе.

– Ты, правда, смотрела соревнования?! – Вот теперь его голос зазвучал нормально.

– Да, от начала и до конца. Даже про работу забыла.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

– Я тоже люблю тебя и безумно хочу увидеть.

– Мы выезжаем утром. – Он вздохнул. – А сегодня у меня еще пресс-конференция.

– Тебе это не нравится, – сделала вывод я. – Где ты сейчас?

– Сбежал ото всех, чтобы тебе позвонить. Я бы вообще с удовольствием уехал. Но… Тренер на седьмом небе от счастья. Наш гараж теперь на слуху. Уже начали поступать предложения от спонсоров.

– Но ведь ты мечтал об этом.

– Да, мечтал… – Он замолчал.

– Это из-за меня, да? – сразу догадалась я.

– Лера, они хотят отправить меня в Европу. На целый год.

– Год… – холодея, выдохнула я, но тут же постаралась взять себя в руки. – Это ведь хорошо, просто замечательно! – не узнавая своего голоса, говорила я.

– Лера, я не смогу отказаться, тренер столько вложил в меня.

– Конечно, я понимаю. Да ты и не должен.

– Лера…

– Эрик, люди десятилетиями ждут, а тут всего год.

– И ты, правда, будешь ждать меня?

– А ты сомневаешься?

– Нет, но…

– Я буду ждать тебя сколько угодно, главное, чтобы ты этого хотел.

– Хочу, хочу, безумно хочу, – горячо прошептал он.

– Ну, тогда и не стоит хандрить.

– Ты права. Не стоит. Ладно, пойду найду тренера.

После разговора с Эриком меня одолело чувство вины. Конечно, я не виновата, что мы влюбились друг в друга, но все же – именно из-за меня у него такое настроение. Наверное, не случись нашего знакомства, сейчас он радовался бы победе, шумихе, предложениям спонсоров, ведь это слава, признание. Именно к ней он стремился. Но с моим появлением все изменилось.

***

Весь следующий день я была как на иголках, но долгожданный звонок раздался только около девяти часов.

– Эрик! – чуть ли не закричала я.

– Выходи на улицу, – весело произнес он.

И я полетела! Через зал, мимо кухни…

– Валерия! – воткнулся в спину окрик мамы.

– Сейчас, – не останавливаясь, бросила ей, а сама пробежала по коридору и птицей вырвалась на задний двор. Эрик подхватил меня, и я прилепилась к нему, словно репей. Руками, ногами.

– Любимая… – Нежный шепот накрыл меня с головой. По щекам потекли слезы.

– Эрик…

Я понимала, у нас есть всего несколько минут, прежде чем мама отправится на мои поиски, но даже пошевелиться была не в состоянии.

– Поехали ко мне. – Эрик продолжал покрывать мое лицо поцелуями.

– Это невозможно, ты ведь знаешь. Мама костьми ляжет, но не отпустит.

– А мы не станем спрашивать, – усмехнулся он, но когда с болью посмотрела на него, поспешил ретироваться: – Шучу. – Он поставил меня на ноги и провел ладонями по волосам. – Не хочу осложнять тебе жизнь. Но на выходные ты ведь сможешь отпроситься?

Ничего не ответив, я достала из фартука телефон и, произведя манипуляцию с кнопками, поднесла его к уху.

– Сейчас призовем на помощь тяжелую артиллерию. Роза, выручай!

Эрик заулыбался, услышав имя подруги.

– Что случилось? – встревожилась она.

– Мы хотим на выходные…

– Ясно, – не дав мне договорить, прервала она. – А нам можно на базу?

– Роза спрашивает, можно им тоже? – Я сосредоточилась на любопытных карих глазах.

– Договорюсь. Без проблем.

– Можно, – ответила я Розе.

– Ты во сколько завтра в кафе придешь? – спросила подруга.

– К двенадцати.

– Тогда встретимся полпервого. Пока!

Телефон умолк, я снова посмотрела на Эрика.

– Ну все, можно считать, мы уже едем на базу.

– Отлично. – Он снова прошелся поцелуями по моим губам.

Но мне пора было возвращаться. Вздохнув, я отстранилась.

– Надо показаться на глаза маме, иначе выходные накроются медным тазом. – Продолжая сжимать его руку, я шагнула назад.

– Я буду ждать здесь. – Эрик тоже не сразу выпустил мои пальцы.

С силой зажмурив веки, я снова вздохнула, а потом развернулась и побежала в кафе.

Забежав в моечную, я сразу принялась вытаскивать из машины чистую посуду.

– Где ты была? – Голос мамы заставил меня вздрогнуть. Я посмотрела на нее.

– Живот прихватило.

Она на секунду замерла, удивленно вскинув брови, но вопросов больше задавать не стала, так и ушла молча. Ну что ж, чудесно! Мне удалось провести ее, а значит, завтра Роза вполне убедительно сможет вызволить меня с этой каторги. Однако рабочий день еще не закончился! Нетерпеливо поглядывая на часы, я спешила навести порядок на кухне.

– Торопишься? – Ко мне подошел отец.

От него можно было не скрываться. Я кивнула:

– Эрик приехал, ждет на улице.

– Тогда иди. – Он попытался забрать у меня тряпку.

– Нет. Во-первых, тебе влетит, а во-вторых, хочу отпроситься на выходные.

– Понял. – Он улыбнулся. – Тогда удачи.

Отец ушел, а я снова взялась за уборку. Было так замечательно знать, что он понимает меня. Понимает и не пытается заставить жить по определенным правилам.

Из кафе я ушла, как обычно, ровно в десять. Хотя последние минуты дались мне особенно тяжело. Соблазн – сбежать раньше – был настолько велик, что буквально приходилось прилагать усилие, чтобы заниматься делами до конца. Эрик снова подхватил меня, поцеловал, а потом мы сели на мотоцикл и вихрем помчались к озеру.

Нам повезло с погодой, было сухо и тепло. Но еще большее везение, что были одни. Вечер укрыл нас темным покрывалом, и мы бессовестно предавались ласкам прямо на берегу.

– Лера, я люблю тебя, – горячо шептал Эрик, прижимая меня к траве.

– И я тебя, – вторил ему мой голос.

Все было так замечательно, почти волшебно, пока в наше единение с природой не ворвался звонок из цивилизации. Мы замерли одновременно и настороженно посмотрели друг на друга.

– Это твой. – Эрик первым пришел в себя.

– Странно. – Пошарив рукой по разбросанной одежде, я выудила телефон из кармана джинсов, с удивлением посмотрела на экран и нажала кнопку ответа: – Папа?!

– Дочь, мы сегодня решили закрыться на час раньше. Так что…

– Поняла. Спасибо.

Отключив телефон, я вздохнула:

– Нам пора. Они закрывают кафе раньше.

– То есть, твой отец позвонил, чтобы предупредить?!

– Да. Я сказала ему, что ты приехал.

– Значит, он знал, что ты со мной и ничего не сказал маме?

– Папа не такой, как мама. Он понимает меня.

– Странно.

– Что странно? – Я сосредоточилась на его глазах.

– Ничего, – усмехнулся он. – Поехали, а то точно опоздаем. И тогда, как ты говоришь, выходные накроются медным тазом.

– Постой. Объясни, почему тебе наши отношения с отцом кажутся странными?

Он снова усмехнулся, потом подобрал мою майку и помог мне в нее облачиться.

– Да отцы, обычно, за своих дочерей кого угодно порвать готовы.

– Ну… – Я пожала плечами. – Видимо, во всем бывают исключения.

– Видимо. – Он снова притянул меня к себе, а потом выдохнул в губы: – Я рад, что у тебя такой отец.

Благодаря предупреждению, домой мне удалось вернуться вовремя. Мама ничего не заподозрила, а значит, план побега продолжал работать дальше. Теперь осталось дождаться, когда в кафе придет Роза. С ее поддержкой у меня точно получится отпроситься! При ней мама не станет жаловаться на усталость или плохое самочувствие и, тем более, не станет взывать к совести.

И все же волноваться я начала уже с утра. Из-за этого в кафе пришла раньше обычного. Мама даже улыбнулась, увидев меня. В этот момент я вдруг поймала себя на мысли: а не поговорить ли с ней самостоятельно? Но, увидев в ее руках буклеты из университета, быстро передумала. Я не имела права на провал! Эрик специально остался ночевать у друга, чтобы забрать меня. Тоже ждал с нетерпением, спрашивал, не подведет ли Роза.

Подруга не подвела. Вернее, обе подруги! Они с Катей пришли, как мы и договаривались, в половине первого.

– Ва́лери, – с порога начала Роза, – что у тебя с телефоном?

Вполне натурально опешив, я достала телефон из кармана.

– Понятия не имею. Все в порядке.

– Я уже целый час тебе дозвониться пытаюсь.

– Говорю же, в порядке! – возмутилась я.

Мама услышала нас почти сразу и подошла к стойке. Только после этого замысел Розы стал понятен. Она хотела привлечь внимание.

– Здравствуйте, девочки. Что за шум?

– Здравствуйте, Аида Германовна. Вот, хотели позвать Ва́лери на выходные. Мои родители откупили домик на базе отдыха. Я звонила, звонила… а она вся недоступная.

– Домик? – насторожилась мама.

– Да. На базе отдыха.

Мы все уставились на мою маму. Ее лицо тут же окаменело, губы сжались в тонкую белую полоску.

– Мам, я поеду?

Повисла пауза. Натянулась тетивой. Зазвенела. То ли выстрелит, то ли порвется! Чем-то нужно было дожать. Я открыла рот, собираясь напомнить о нашем прошлом разговоре, но тут зазвучал голос отца:

– Аида, пусть девочки отдохнут. Я позвоню в бюро, они пришлют кого-нибудь на замену. – Оказывается, он вышел из кухни и стоял у меня за спиной.

– Когда вы собираетесь ехать? – Мама посмотрела на Розу.

– Думали часа через полтора, чтобы засветло. – Роза непринужденно пожала плечами. Актриса!

– Когда будешь звонить, скажи, чтобы не присылали ту полную девицу. – Мама повернулась к отцу, демонстративно игнорируя меня.

Это был хорошо известный мне прием. Она выставляла напоказ всю глубину обиды, в надежде, что у меня проснется совесть и я поступлю именно так, как она того хочет. Но нет! В любой другой раз, только не сегодня! Я с благодарностью посмотрела на папу. Он подмигнул мне:

– Хороших выходных.

– И вам тоже.

Я обхватила его, поцеловала в щеку, потом проделала то же с мамой и, подцепив Розу под руку, буквально вытащила ее на улицу.

– Эй, остынь! – тихо шипела подруга, едва поспевая за мной. – Давай хоть отойдем немного, потом будешь радоваться.

– Девочки, как же я вас люблю! – восторг расплескался помимо моей воли. Мне захотелось обнять их и расцеловать. Что и сделала в результате.

– Сумасшедшая! – Роза выбралась из моих рук первая. – Так мы едем на базу или нет?

– Едем, конечно! Сейчас. – Набрав заветный номер, я буквально закричала в трубку: – Эрик, я свободна!

Пытаясь остудить мой пыл, Катя дернула за руку, а Роза ткнула в бок. Я вскрикнула и едва не выронила телефон.

– Что случилось? – донесся встревоженный голос из динамика.

– Девчонки пытаются усмирить меня. – Я обвела их радостным взглядом. – Все, все. Успокоилась. Эрик, мы готовы ехать.

– Понял. И мы уже на старте. Встретимся у вашего дома минут через пятнадцать.

– Отлично! – Мне очень хотелось добавить, что люблю его, но подруги так пристально наблюдали за мной, что не стала этого делать.

– Ну? – вопросительно вскинула брови Роза, как только я опустила руку с телефоном.

– Они уже выходят.

– Они?!

– Ну да. Женя отвезет вас на базу, а потом домой.

– Ага, – обрадовалась Роза, – значит, Женя будет с нами?

– Видимо, да. – Я улыбнулась. – Идемте. Они уже скоро приедут.

Мы едва успели сходить за вещами. Зато не пришлось ждать и волноваться. Во двор въехал мотоцикл, а следом за ним дежурный гаражный джип.

– Андрей! – воскликнула Катя, увидев выходящего из машины пассажира.

– Привет! – Он махнул нам рукой. – Иду, смотрю, знакомый мотоцикл. Остановил, а меня тут же сгребли и говорят, едем на базу.

Катя сразу засияла, а Роза усмехнулась, глянула в сторону водителя и тихо выдохнула:

– Пора и мне развлечься. – А потом добавила громче: – Женя, ты ведь взял гитару?

– Она у меня всегда с собой, – улыбнулся гонщик.

– Ну и отлично! – Наша звезда кокетливо протянула ему сумку. – Думаю, сегодня я поеду на переднем сидении.

Мы все разобрались по парам. Девчонки сели в машину, я на мотоцикл. Эрик предупредил друзей, что не станет плестись за ними и, как только наша кавалькада покинула двор, умчался вперед.

Всего через час мы уже шагали по территории базы. Эрик сразу зашел к управляющему, быстро переговорил с ним насчет комнаты для девчонок, а после потянул меня наверх.

Это были два волшебных дня! Мы почти не выходили из комнаты. И дело даже не в проявлении чувств, как думали мои подруги. Нам просто не хотелось отрываться друг от друга.

– Лера, я не могу без тебя. Хочу, чтобы ты всегда была рядом. – Воскресенье подходило к завершению, наверное, именно ощущение близкой разлуки подвигло Эрика к этому разговору. Он навис надо мной любимым ласковым солнышком. – Давай снимем квартиру и станем жить вместе.

Эх, если бы все было так просто. Я сосредоточилась на карих глазах и грустно улыбнулась. Он понял это по-своему:

– Не хочешь так просто? Понимаю. Тогда выходи за меня. Давай сыграем свадьбу.

– Эрик, я не могу. Мне еще нет восемнадцати.

– Ну… не беда. Поженимся, как только исполнится. Когда у тебя день рождения? Через месяц? – Он вопрошающе вскинул брови. Я продолжала молчать и улыбаться. – Два? Три?

– Мой день рождения в январе…

– В январе-е-е… Хм… – На мгновение он сделался задумчивым, но потом словно встрепенулся. – Ладно. Подождем…

– Эрик, мне шестнадцать. – Пришлось перебить его, чтобы спустить на землю.

– Сколько?! – выдохнул он, отклоняясь назад, словно бы желая лучше рассмотреть.

– Шестнадцать.

Он долго висел надо мной с широко открытыми глазами, будто не верил в происходящее, а потом вдруг произнес:

– Я что… малолетку соблазнил?

– Прости, что не сказала сразу.

Эрик еще мгновение посмотрел на меня, потом лег рядом и настойчиво подгреб к себе, а когда положила голову ему на плечо, задумчиво протянул:

– Да-а-а, это проблема.

Наступила тишина. Его рука застыла у меня на спине. Эрик о чем-то крепко задумался. Наверное, просчитывал виражи, спуски и подъемы нашего совместного будущего. А мне совсем не хотелось забивать голову, поэтому просто лежала и слушала стук его сердца.

– Ты поедешь в Европу со мной, – без предисловий сказал он.

– Угу. – Я улыбнулась, прекрасно понимая, что это невыполнимо.

– После дня рождения я заберу тебя. Поставлю условие тренеру, а если он откажет, я тоже откажусь.

– Нет! – Я резко вскинула голову. – Ты не сделаешь этого!

– Еще как сделаю. – Он улыбнулся и провел пальцами по моей щеке. – Я заберу тебя к себе. Стану заботиться. А когда тебе исполнится восемнадцать, мы поженимся.

– Я не об этом. Ты не станешь выдвигать ультиматум тренеру. Нет!

– Стану! – не менее упрямо выдохнул он, а потом быстро перекатился и подмял меня под себя. – Я дышать без тебя не могу! Ты всегда должна быть рядом со мной. Слышишь, всегда! И я никому не позволю встать между нами.

– Эрик… Я безумно люблю тебя, но…

Не дав еще что-то сказать, он впился поцелуем в губы.

Обрисованные Эриком перспективы пугали меня. Я боялась перемен, но прямо сейчас все это было не важно. И потом, потерять его я боялась куда больше!

Он целовал меня долго, страстно, но в какой-то момент стал двигаться медленнее и в результате остановился совсем. В карих глазах теперь появилось любопытство.

– Как получилось, что ты окончила школу, а тебе еще только шестнадцать?