– Моя мама так училась,– тихо сказал Ромей.

– Дэн сказал, что она училась на медсестру, это другое, Ромей.

– Зато там углубленный курс, а тут только базовый,– бубнил свое мой сын.

– Эх, Ромей, ты еще такой ребенок,– широко и открыто улыбнулся Гордей. – Соглашайся ты со мной. Не бросай меня одного.

– А ты меня,– губы моего мальчика растянулись в ответной заразительной улыбке.

– Значит, согласен? – обрадовался Гордей.

– Твоя взяла. Ты всегда меня убеждаешь, а говоришь, будто делаешь, что хочу я. Пройдоха и обманщик!

Ромей вдруг вскочил с кровати и набросился на Гордея, повалив его сначала на подушку, а потом и на пол. Гордей смеялся и кряхтел, стараясь высвободиться из крепкого захвата Романа. К ним вошел мой папа и увидел свалку на полу.

– Эй, что вы опять затеяли? – сурово спросил он. – А ну-ка, поднимите с пола подушку. Бабушка только стирала постель, а вы ее валяете в пыли. Чья очередь убирать в комнате?

– Гордея,– усмехнулся Роман и подмигнул ему.

– Что? Я вчера мыл полы! – возмутился Гордей.

Мой папа в строгом притворстве нахмурил брови и скомандовал:

– Бери ведро и швабру и приведи комнату в порядок. Бабушке тяжело убирать за вами. Следите сами за чистотой. Слышишь, Роман?

– Да, слышу я, деда. Сейчас все уберу.

Он, добродушно улыбаясь, вышел из комнаты. Гордей поднял с пола подушку и отряхнул ее.

– А Дэн сделал нам аттестат? – спросил он.

– Пока нет. Но обещал, что скоро сделает. И как вы будете учиться там? Не знали мы, что на эти специальности берут после 11 класса. Маша-то у нас училась после девятого, вот мы и думали, что там все так учатся.

– Ничего, Дэн напишет, что нам семнадцать лет.

– Для семнадцати вы слишком маленькие,– улыбнулся папа.

– Не скажи, деда Леша, на нашем Острове мы смотримся довольно крупно.

– Так, то на Острове,– протянул папа. – Вы выбрали специальность?

– Я уломал Романа на «техника».

– Молодец! А то он меня и слушать не хотел. «Хочу, как мама»,– передразнил он Романа.

– Если бы я хотел, как папа…– заразительно рассмеялся Гордей,– меня бы точно не поняли.

Папа тоже расхохотался, вспомнив, что Егор, отец Гордея, учился на Земле на акушера-гинеколога.

– Хотя, знаешь, деда Леша, это пригодилось бы на Острове. Все хотят иметь детей и обращаются к папе за помощью. Я мог бы получить такую специальность.

– Ты хочешь? – удивился папа.

– Не-а,– улыбнулся Гордей. – Я могу и у него научиться. Для этого необязательно идти позориться к девчонкам в группу. Ведь там одни девочки учатся. Не думал я, что колледж будет забит ими до отказа.

– Ты прав,– мой папа похлопал Гордея по плечу.

В комнате появился Роман с ведром воды в одной руке и яблоком в другой. С аппетитом откусив пол-яблока, он грозно потребовал:

– Попрошу удалиться из комнаты. Мешаете работать.

Папа с Гордеем встали… и тут я услышала:

– Маша. Проснись, Маша.

Пытка.

Мои глаза мгновенно открылись. Ли взволнованно мигал.

«Что-то происходит, Маша. Посмотри в щель».

Я быстро приникла к отверстию и уставилась на Горга. Он уже не спал, но сидел все в той же позе, поджав к груди колени. Не поворачивая головы, он напряженно всматривался вдаль.

«Давно он проснулся?»

«Не очень».

«Он сам проснулся или его что-то разбудило?»

«Трудно сказать. Сначала он задвигал плечами, потом поднял голову. И сидит теперь так, не двигаясь».

«Понятно. А я долго спала?»

«Часа четыре, не меньше. Я чувствовал, как тебе было хорошо. Видела что-то приятное?»

«Ромея и Гордея. Может, теперь ты поспишь, а я подежурю?»

«Только не сейчас, Маша. Я чувствую, что может что-то произойти».

«А трещина еще закрывалась?»

«Два раза. Она делает это регулярно, почти с равными промежутками времени. Очень странно. Кроме этих закрытий ничего с ней не происходит».

Вдруг мы услыхали какой-то звук, который я не смогла бы определить, как знакомый. То ли гудение на сверхвысоких частотах, то ли скрежетание. Ли вздрогнул от этого звука и затрепетал.

«Вот оно, Маша. Будь внимательна. Если случится что-то опасное, сразу же покидаем это место».

Горг вдруг резко опустил голову между коленей. Я же крутилась во все стороны, пытаясь определить, откуда доносился этот неприятный звук, закладывающий уши.

– Все спишь? – внезапно я услыхала прямо рядом с собой чужой голос и вздрогнула.

Казалась, этот голос обращается ко мне. Мои глаза распахнулись от ужаса и я взглянула на Ли.

«Не бойся, Маша. Это оно говорит Горгу, а не тебе».

«Кто?» – я испуганно озиралась.

«Не знаю. Я не могу видеть его. Ты тоже не видишь?»

«Ничего не вижу».

– Вставай, лентяй. От тебя никакого проку.

От этого голоса мне сделалось страшно. Он словно разговаривал со мной. Звук наполнял всю нишу, где притаились мы с иронгом. Горг не шелохнулся.

– Что за выброс энергии ты тут устроил? К чему такая трата? Показывай, что ты сделал.

Горг не шевелился. Темнота вокруг его шара начала сгущаться, словно черный туман. Она окутывала его шар.

– Ты долго будешь бездельничать? Ты сделал то, что я просил?

– Я не могу ничего сделать,– тихо проронил Горг. – Я говорил тебе уже не раз. И все, что я сделал, ты разрушил.

– Ты плохо сделал. Это не годится.

– Ты хочешь получить все сразу,– устало говорил Горг. – Так не бывает. Все основывается на определенных законах.

– Хватить твердить мне каждый раз одно и то же! Не говори, а делай.

– У меня нет света, нет энергии.

– У тебя полно энергии. Ты просто ленишься. Я видел, как ты управлялся со своей тканью. Все прямо засветилось вокруг. Так твори, создавай, начни сначала.

– Я не могу.

– Тебе нужно вдохновение? – ехидно вопросил голос. – Кого мне позвать тебе в компаньоны? Я бы выбрал твоего мальчика, но твоя голова почему-то заполнена женщиной.

– Не заполнена,– Горг свирепо вскинул голову. – Я начал с пространства и времени, и где все то, что я сделал для тебя? Здесь царит полный хаос.

– Я так живу.

– Но для моих творений нужен порядок, нужны определенные правила. Я не могу ничего сделать для тебя,– взволнованно говорил Горг.

– Выдели ткань своей сущности и создай для меня живой организм,– потребовал голос. – Как на Острове.

– И что дальше? Как он будет жить здесь, в безвоздушном пространстве? Ему нужна сфера обитания, пища, воздух, вода… да и много чего еще.

– Создай небольшую сферу обитания. Меня устроит,– беспардонно заявил невидимка.

– И что с ним сделаешь?

– Это мое дело.

– Я не буду ничего делать.

– Ладно, придется мне начать.

– Ты ничего не добьешься, ты понимаешь? – голос Горга сделался испуганным. – У меня нет сил, нет нужной ткани.

– Я найду, не волнуйся.

Черный воздух вокруг Горга вдруг опрокинул все просматриваемое нами пространство. Горг пропал из обзора нашей трещины. Я ничего не видела и не слышала. Чернота исчезла, и видимости не было никакой. Плотная стена за пределами нашей трещины.

«Ли, что случилось?»

«Это существо что-то сделало с пространством, где сидел Горг».

«Оно унесло Горга?»

«Не знаю, Маша. Мне трудно судить об этом месте. Оно совершенно мне чуждое. Я даже не знаю, из чего состоит та взвесь, за пределами нашего убежища. Возможно, она словно кислота для нас. Я чувствую безопасным только это место, и все».

«Что же с Горгом?» – я была испугана и очень взволнована.

Через час или меньше снова произошли изменения за стеной нашей ниши. Плотная взвесь приобретала прозрачность и видимость. Обрисовалось то самое пространство, где и обнаружился раньше Горг. Только теперь его не было. Мое сердце стучало, как отбойный молоток. Ли часто мерцал. Я знала, что он волнуется за Горга гораздо больше, чем я.

– Ну вот, я же говорил,– раздался хищнический голос. – Полно ткани. Можешь приступать к работе.

Появился Горг, словно из ниоткуда, и его вид был ужасен. Он дышал ртом, задыхаясь, будто кислорода в его шаре осталось немного. Кожа лица белее простыни и под глазами проступили черные круги. Если бы он был человеком, я не сомневалась бы, что он потерял очень много крови.

– Ну, давай же, я хочу посмотреть, как ты будешь творить,– голос предвкушал удовольствие. – Вот твоя ткань. Соберись, не отвлекайся, пожалуйста.

Прямо перед Горгом висело тончайшее, словно паутина, полотно. Розовое сияние драгоценного камня. Я видела когда-то Горга в ловушке, и хотя боялась его тогда до икоты, все равно восхищалась сиянием его ткани. Горг с отчаянием взирал на свой кусок, и я слышала, как в моей голове охнул Ли и я бы сказала, что заплакал. Никогда не видела, как плачут иронги, даже когда они умирали в своей сфере. Но сейчас мне казалось, что Ли просто рыдает навзрыд. Его свет не сиял как обычно, а словно вода, выливался из кристаллического тела наружу.

«Ли, милый, успокойся, я прошу тебя»,– у меня самой навернулись на глазах слезы.

Но я в основном сопереживала страданиям Горга и иронга. А Ли плакал еще и по другой причине – он точно знал, что происходит, и великодушно позволял мне пребывать в слепом неведении. По неопытности и наивности я не могла постичь всей связи между происходящими событиями. Я лишь видела и слышала, что существо заставляло трудиться Горга и что-то создавать для него. Но Горг не мог из-за своей слабости и полного изнеможения.

– Тебе все-таки нужен стимул? – голос собирался чем-то угрожать Горгу, это было ясно по его тону.

– Нет, мне не нужен стимул. Мне нужно много отдыха и питание.

– Ты спал только что,– непритворно возмутился голос. – Ты только и делаешь что спишь. Раньше ты был более активным.

– Ты лишил меня питания и сил. Чего ты ждешь от меня? Зачем ты разрушил мое светило?

– Оно не было похожим на то, что я заказывал.

Горг скрипнул зубами, и я поразилась, как отчетливо слышу все звуки доносившиеся оттуда.

– Я бы после все исправил, но теперь, без света, я не могу ничего сотворить.

– Послушай, я знаю, на что ты способен,– убежденно произнесло существо. – Я не зря выбрал тебя, хотя мне больше приглянулась женщина. Как изящно она создавала миры! Вот это сила, вот это блеск! Но я не глупец, я понимаю, что ей здесь не место. Ее возлюбленный был тоже хорош. Но он работает в основном с плотью. Вот беда! Остаешься ты, мой гений. Твои творения достойны восхищения. И ты себя недооцениваешь. Постарайся же, порадуй меня. И я устрою тебе длительный отдых. А если будешь отнекиваться, я все-таки проложу дорожку куда надо. Ее присутствие сразу вдохновит тебя на что угодно.

Плечи Горга устало опустились.

– Почему бы тебе сразу не прикончить меня?

– Ты мне нужен. Зачем мне твоя гибель? Я, вообще, противник смерти. Мне хотелось бы, чтобы ты не упрямился, тогда мы с тобой бы подружились. Я не так и плох. Ведь ты можешь дружить с другими существами? Ты толерантен?

Горг ничего не ответил и протянул руки к своей ткани. Из кистей вышел слабый розовый свет, с тонкой синей нитью посередине. Свет соприкоснулся с тканью и она запульсировала.

– Обожаю это! – восхитился голос. – Сделай что-нибудь особенное.

Горг приступил к сложным манипуляциям со своим светом под восторженные «ахи» существа. Мне не приходилось видеть, как основатели создавали живые организмы. Не одиножды я восхищенно созерцала, как они создавали свои миры и что-то неживое. Но жизнь, подобную им самим, я не наблюдала. Я видела, как Рауль, и другие основатели создавали животных на МИРГЕМЕ, это поразило меня. И теперь я с благоговением взирала на то, как из рук Горга, из сгустков его живительной энергии, из его отточенных движений проистекало что-то живое.

Когда он, обессилев, упал в своем шаре на колени, пред нами предстало существо, ужасно похожее на нуксов. Эти зверьки были созданы Горгом в альтернативном мире, а потом по моей просьбе дублированы на планете Рауля. И теперь я лицезрела вариант этой милой зверушки в исполнении энергии света.

Я не слышала ни одной реплики от существа. Зато зверушка бойко начала летать вокруг Горга, и ее круглые глазки сияли ярким синим светом.

– Почему оно кружит только вокруг тебя? – дрожащим от волнения голосом спросило существо. – Пусть летит ко мне, прикажи ему.

– Он не сможет обнаружить тебя. Он тебя не видит.

– Но у него есть уши, пусть летит на звук моего голоса.

– Он также не сможет этого сделать.

– Ты нарочно? Ты издеваешься надо мной? Он мне нравится, пусть подойдет ко мне. Заставь его.

Свет из руки Горга проник к существу, и подобие нукса понеслось в черноту. Но едва он коснулся темного места, как его свет рассеялся и зверушка пропала.

– Что? Что случилось? – растерянно спросило существо.

– Ты поглотил его. Я же предупреждал.

– Ты делаешь все мне назло!

– Не надо было его касаться,– устало произнес Горг.

– Но он был чудесен! Как можно не коснуться? Я рассчитывал, что в этот раз ты принял меры предосторожности.

– Какие здесь могут быть меры?! Вы антагонистичны! Моя энергия и твоя несовместимы! Ты можешь лишь смотреть. Я устал объяснять это. Если я и мог помочь, то ты упустил свой шанс. Лучше убей меня, я больше так не могу.

– Это не все! Ты знаешь, что я не позволю тебе умереть. Я уйду теперь, а ты спи. Потом сделаешь мне такого же, только, чтобы я мог коснуться его.

Горг ничего не ответил. В этот раз он, как и я улегся, в своем шаре, свернувшись тугим калачиком, и замер.

«Маша, нам нужно покинуть это место»,– чуть слышно сказал Ли. – «Нам пора все рассказать братьям. Горг теперь долго будет спать. И к тому же трещина закрывается».

«Хорошо»,– откликнулась я.

Кинув последний взгляд на Горга, я направила свой шар к месту выхода из странной ниши.

Когда мы вылетели из отверстия, то нас встретили иронги и Рауль. Он бросился ко мне, на лету убрав свой купол. Я тоже это сделала, и теперь Ли смешно выглядел в моей защите. Словно желтый плащ, она прикрывала его вытянутое стройное тело.

Рауль обнял меня, и я прильнула к его груди.

– Любовь моя, Маша,– шептал он. – Как хорошо, что ты вернулась. Я чуть с ума тут не сошел.

– Что с Горгом? – требовательно спросил Тан, кружась вокруг Ли.

– Сейчас все расскажем, подождем остальных.

– Скажи нам основное, я не в состоянии ждать, когда соберутся все.

– Горг в плену у непонятного существа.

– Ах-х,– только и выговорил Тан.

Остальные иронги затянули жалобную песнь. Рауль заглянул в мои глаза, стараясь прочесть в них, что мы видели и пережили. Он пока молчал и не расспрашивал.

– Где все? – спросила я.

– Маранта, Егор, Алек уснули. А остальные решили в очередной раз обследовать окрестности. Возможно, произошли изменения, и мы могли бы проникнуть внутрь.

– Что-то случилось? – встревожился Ли.

– Да. Темная преграда поменяла свой цвет и деформировалась. Клош подумал, что могли появиться новые отверстия, через которые можно проникнуть.

– Ихрам улетел с ними? – спросила я.

– Конечно.

– Когда они вернутся? – спросил Ли.

– Сейчас и вернутся. С ними Лем, и он уже в курсе того, что ты здесь.

– Рауль, пока мы не начали свой печальный рассказ, хочу сказать тебе, что с нашими мальчиками все в порядке. Я видела их, когда заснула.

Рауль немного улыбнулся.

– Что они делали?

– Ромей дулся на Гордея за то, что тот не согласился выбрать в колледже специализацию фельдшера. И Гордей, как обычно, уговорил Ромея принять свою сторону.

– Что же они выбрали? – добродушно усмехнулся Рауль.

– «Техник медицинских аппаратов».

– Разумно,– похвалил Рауль.

– Потом они подурачились, пришел мой папа и заставил Ромея убирать комнату.

– Мама! – крик Ихрама заставил меня вздрогнуть.

Я оглянулась и увидела массивное приближение множества разноцветных шаров. Мой сын был впереди. Он спешил и был взволнован. Я знала, все с нетерпением ждут от нас новостей.

– Тан, разбуди, пожалуйста, Маранту,– попросил Рауль.

– Ну что там? – с жадным нетерпением Ирам заглянул мне в глаза.

– Горг в плену,– я коротко повторила фразу Ли.

Вздохи и стоны послышались со всех сторон, поскольку все основатели плотно окружили нас с Ли. Иронги парили над нами и печально подвывали. Я услыхала голос Маранты:

– Где она? Где мама? Дайте мне подойти к ней.

Лотос и Кимран расступились и в круг влетели Егор с Марантой, а также Алек. Он перелетел к Ортис и пристроился там. Ли мысленно попросил меня:

«Начни свой рассказ первая. Потому что мой будет… продолжительнее».

– Итак,– начала я громко,– когда мы прилетели в обнаруженную мною нишу, Горг спал.

– Что? – эхом зазвучало множество голосов. – Как спал?

– Мне тоже показалось это странным, но Ли подтвердил мое предположение. Он потом все расскажет сам. А пока послушайте меня.

Воцарилось молчание. Все знали, что у нас с Ли разное виденье одной и той же ситуации, и поэтому всем было интересно послушать нас обоих.

– Горг спал долго, и я утомилась. К тому же щель, через которую мы наблюдали, начала сужаться. Стало совершенно темно. Я не могла ничего видеть. Через время она приоткрылась, но Горг продолжал спать. Я тоже заснула. Ли разбудил меня, когда почувствовал изменения. Звучал странный голос или что-то непонятное. Горг заранее ощутил приближение существа и проснулся. Но когда звук раздался, он быстро сделал вид, что спит. Самого существа мы не видели, но слышали его голос, словно он говорил рядом со мной. Он требовал от Горга всяких творений, он принуждал его творить.

Я объясняла настолько сумбурно, что начала путаться. Но все с большим вниманием не только слушали меня, но и вчитывались в мои чувства. А я страдала, вспоминая, как существо обошлось с Горгом.