Чувство было странное, ничем не подкрепленное, но оно росло в груди в геометрической прогрессии. Поэтому я невольно стала выискивать глазами кого-то. Не знаю кого, но я старалась зацепиться взглядом за что-то необычное. И действительно, через пару минут я заметила странного мужчину в капюшоне на другой стороне улицы. Даже на таком большом расстоянии я чувствовала, что смотрит он конкретно на меня. Я не видела его лицо, но отчетливо ощущала пронизывающий, леденящий взгляд. И от этого ощущения мурашки ползли по спине, словно он заглядывал прямо в душу. Я тряхнула головой, отгоняя непонятные ощущения, а когда вновь посмотрела туда, мужчины уже не было.

– Эй, ты чего такая растерянная? – подруга помахала у меня перед лицом, привлекая к себе внимание.

– Да так, показалось, что за мной наблюдают.

– Ну, конечно, наблюдают, – она довольно улыбнулась. – Вон те парни уже минут пять от тебя глаз отвести не могут.

Похоже, Эля не заметила или не видела странного мужчину, поэтому я не стала вообще говорить о нем. В конце концов, может, он мне тоже лишь привиделся. Однако настроение было уже подпорчено, поэтому я пошла переодеваться. И Эля, к ее большому сожалению, никак не смогла меня отговорить. В итоге, после двух с половиной часов в магазине, мы, наконец, вышли на волю. Платье я отказалась покупать наотрез, аргументируя тем, что тратить столько денег на один вечер я была не готова, а позволить его купить подруге – не могла. Хватит и того, что она подарила мне туфли.

– Зря ты отказалась от обновки, – Эля неспешно шла со мной по улице, держа несколько пакетов в руках. – Я больше, чем уверена, что Макс был бы в восторге, если бы увидел тебя в этом платье.

Я лишь усмехнулась на это замечание.

– Думаю, Макс был бы еще в большем восторге, если бы увидел меня совсем без платья.

– О да, я подразумеваю, что этот момент ему даже снится.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Дело в том, что Макс – мой очень хороший друг, с которым мы дружим еще со средней школы. Однако именно в этом и была проблема, я видела в нем лишь лучшего друга и никак не больше. Видимо, за столько лет общения он стал восприниматься больше, как брат, нежели как потенциальный парень.

– Эля, ты же знаешь, что я не вижу Макса своим парнем. И мне как-то не хочется рушить наши дружеские и доверительные отношения ради мимолетного флирта. А вдруг ничего не получится? Я уже не смогу с ним общаться так же, как и раньше.

– Ну, если не проверишь, то никогда и не узнаешь. К тому же, Адель, ты знаешь его, как облупленного. Знаешь все его достоинства и недостатки, знаешь, как вести себя с ним. Я думаю, что более подходящего варианта и подобрать невозможно. К тому же, – она сделала многозначительную паузу. – Он уже очень давно в тебя влюблен. Все это видят, кроме тебя самой.

Я тяжело вздохнула, так как на самом деле это знала. Только ленивый еще не подошел ко мне с этой животрепещущей темой номер один. И все как один старались направить меня по нужному пути, а именно – в объятия Макса. Куда мне идти, ну, совершенно не хотелось.

– Слушай, может, дашь парню хоть один шанс? – не унималась она. – Вы действительно друг друга очень давно знаете, поэтому на все сто процентов можешь быть уверена, что неприятных сюрпризов он тебе точно не предоставит.

– Знаешь, Эля, однозначно – нет, – я устало вздохнула. – В сотый раз говорю, Макс для меня не больше, чем друг и мне правда очень жаль, что он думает иначе. Так что давай уже закроем эту тему, я все равно не поменяю своего мнения.

Подруга лишь вымученно вздохнула и закатила глаза.

– Тебе нужно завести отношения, Адель. Ты слишком напряженная, редко куда выбираешься, постоянно торчишь на работе. Я уже соскучилась по нашим вылазкам.

– Эй, что за несправедливые обвинения? – я даже остановилась, прямо посреди улицы. – Я вообще-то постоянно хожу с вами на тусовки, в клубы и кино. Да и на исторические съемки согласилась с тобой поехать, забыла уже?

– Нет, конечно, не забыла. И очень тебе благодарна, – Эля приобняла меня за плечи. – Но я сейчас имею в виду совсем другое. Ты слишком занята в последнее время, тебе нужен нормальный отдых и хорошая компания. Желательно с сексуальным парнем, – она весело подмигнула проходящему мимо красавчику.

– Может, ты и права, – я согласно кивнула. – Мне действительно нужно отдохнуть и сменить обстановку. А что касается работы, то ты сама посуди, как я буду вести праздный образ жизни, если не буду зарабатывать?

Видимо, мое замечание немного пристыдило Эллиану, так как она поджала губы и пошла дальше.

– Я тебе уже не раз говорила, что без проблем смогу оплачивать все наши совместные вылазки. Для меня это не сложно.

– Ну, уж нет, – я решительно тряхнула головой. – Я не собираюсь сидеть ни у кого на шее, будь то подруга или парень. К тому же, что бы ты ни говорила, я не хочу быть тебе обязана. Одно дело подарить что-то от чистого сердца и совсем другое – оплачивать счета.

Эллиана какое-то время шла молча.

– Ну, хорошо, как скажешь, – она согласно кивнула. – Если ты так этого хочешь, я больше не буду лезть к тебе с подобными разговорами.

Я мысленно возликовала, однако, как выяснилось, рано.

– Но в таком случае, мы завтра же вернемся в магазин за тем золотым платьем.

– Зачем это? Я же сказала, что не хочу его покупать.

– Так ты и не будешь, – Эля обезоруживающе улыбнулась. – Его куплю я и подарю тебе.

– Опять ты за свое, – я обессиленно простонала. – Я не буду сидеть у тебя на шее.

– Ну, так нет никакой речи о сидении на шее, я всего лишь сделаю тебе подарок.

– Ага, платье, ценой в пять моих зарплат.

На это замечание Эллиана лишь рассмеялась.

– Пусть так, но это не мешает мне сделать тебе приятное.

– Но ведь сейчас не мой день рождения и не какой другой праздник, – пыталась вразумить подругу, но, похоже, безрезультатно.

– Ну, и что? – она была непреклонна. – В клубе будет много парней, которых ты сможешь сразить наповал одним своим внешним видом.

– Я не хочу сейчас ни с кем…

– Слушай, – Эля перебила меня и загородила дорогу. – Ты уже миллион раз говорила, что не хочешь сейчас никаких отношений, да я и не настаиваю. Просто вдруг ты там встретишь своего принца, который покорит твое сердце лишь одним взглядом?

Я нахмурилась, не совсем понимая логику.

– Ну, даже если и так, то, причем тут платье?

– А при том, дорогая моя, что чем ты лучше будешь одета, тем быстрее он обратит внимание на тебя, а не на кого-то еще.

– Если он обратит внимание на кого-то еще, то значит, это не принц, а ловелас.

Элли безразлично пожала плечами.

– Одно другому не мешает.

– Ох, ладно, с тобой бесполезно спорить, – потянула подругу дальше, стараясь как можно быстрее закончить разговор о мнимых и вымышленных принцах.

– Так это значит – да? Завтра мы возвращаемся за платьем? – она с улыбкой заглянула мне в глаза.

– Я еще ничего не ответила.

– Но ты и не отрицаешь, поэтому я расцениваю это как да.

Эля была очень рада таким исходом разговора, это было видно невооруженным взглядом. Хотя даже если бы я и отказалась напрочь, то это вряд ли бы ее остановило. Если Эля чего-то хотела, то она этого добивалась любой ценой. Короче, она бы просто купила то платье без меня и преподнесла бы мне его на блюдечке с голубой каемочкой. Так что спорить с ней было совершенно бесполезно.

Мы еще немного прогулялись и разошлись по домам, так как до выходных было еще три дня, и пары в универе никто не отменял. Я свернула в свой скромный квартал и пока шла, проговаривала вслух, как мантру, что нужно обязательно сделать.

– Во-первых, нужно починить часы, ну, хотя бы одни и желательно с будильником. Не хватало опять проспать.

Я неспешно шла вдоль мало освещённой улицы, подметив, что фонари нигде не горят. Да и людей практически не было, что было на самом деле странно для довольно оживленного жилого квартала.

– Еще нужно не забыть зарядить мобильный телефон и тоже там поставить будильник, на всякий случай. Вдруг обычные часы снова встанут.

Я уже подходила к своему дому, когда в меня кто-то сильно врезался, буквально сбив с ног. Странно, но этот человек выскочил буквально из ниоткуда, так как спереди только что никого не было. Не удержавшись, я полетела на асфальт, исцарапав руки и больно ударив колено. А обернувшись, заметила лишь быстро удаляющийся мужской силуэт. На нем был то ли плащ, то ли пальто. В общем, что-то длинное и странного кроя, больше напоминающее историческую одежду.

– Эй, вы хоть по сторонам смотрите, – на мое гневное замечание мужчина никак не отреагировал и шел дальше, через мгновение скрывшись в темноте.

Я потерла ушибленную руку и попыталась встать, ругая нахала, на чем свет стоит. Однако пока я вставала, мой взгляд зацепился за что-то блестящее, лежавшее в ворохе листьев. Присмотревшись повнимательнее, поняла, что это был кулон на цепочке, который я вытащила и теперь с большим интересом рассматривала.

– Какая необычная вещь.

С любопытством повертела его в руках, встав ближе к единственному рабочему фонарю. Кулон и правда был довольно загадочным и очень старым. Первое за что цеплялся взгляд – это яркий, зеленый камень, похожий на изумруд. Он словно излучал слабое сияние, завораживая своей красотой.

Второе – интересная огранка. Камень будто бы поддерживали со всех сторон тонкие прутики из металла, оплетая его, как паутина. Ну, и третье – он был теплый. И это – в октябрьский вечер.

– Откуда ты тут появился?

Вопрос, конечно же, был риторический, так как рядом никого не было. Хотя в мыслях мелькнуло, что может, это тот странный мужчина обронил его, когда так нагло на меня налетел? Наверняка от силы удара кулон мог случайно выпасть из кармана. Но желания догонять этого типа и выяснять, его ли эта вещь у меня желания не было.

– Надо будет отнести тебя завтра в полицию. Если тебя кто-то потерял, то наверняка будут искать там.

С этой мыслью я хотела положить кулон в карман, но не успела, так как кое-что заставило меня остановиться, а именно – камень начал светиться. В прямом смысле слова и с каждой секундой все ярче и ярче. Я поднесла его ближе, чтобы понять природу странного свечения, и в этот момент меня ослепила вспышка, а я сама стала словно бы куда-то проваливаться.

Подумала, что сейчас упаду на землю, но ошиблась. У меня было стойкое ощущение, будто бы я продолжала куда-то даже не то, чтобы падать, а лететь. Все ниже и ниже, словно угодила в открытый люк. Хотя я точно помню, что никаких люков тут не было, и уж тем более открытых. Закричать не успела по той причине, что от переизбытка эмоций перехватило дыхание и голос словно пропал.

Совсем скоро от этого «полета» у меня закружилась голова, тело стало ватным, как при обмороке, а в ушах образовалась какая-то звенящая пустота. Ох, до чего же неприятное ощущение. Не знаю, сколько я так «летела», но в какой-то момент все прекратилось так же резко, как и началось. И под собой я ощутила, наконец, твердую поверхность.

Я сидела, нет, практически лежала, на чем-то мягком, напоминающем пушистый ковер. Хотя странно, какой может быть ковер на улице и уж тем более на дне люка? Но думать об этом я еще была не в состоянии, звон в голове так и не утихал. Подумала, что лучше еще немного полежу, пока головокружение не пройдет окончательно и уже потом посмотрю, куда меня угораздило упасть.

Однако не успела я об этом подумать, как меня кто-то бережно, но очень настойчиво начал ставить на ноги. Я хотела возразить, что этого лучше не делать и что мне еще не очень-то хорошо, но из горла вырвался лишь хриплый стон. Хм, значит разговаривать я пока тоже не в состоянии. Зато была в состоянии опереться на того человека, который меня удерживал. От него исходило приятное тепло и тонкий аромат чего-то древесного и пряного. Мне вдруг стало так хорошо и тепло, что я позволила себе прижаться к нему чуть ближе, согреваясь и приходя в себя. От этого приятного ощущения я невольно улыбнулась. Мужчина, а это был именно он, чувственно рассмеялся, а над ухом раздался глубокий голос:

– Рад, что вам уже лучше, прекрасная незнакомка. Однако потрудитесь объяснить, кто вы и как именно смогли сюда попасть?

На последних словах голос стал заметно грубее, словно я залезла на чужую территорию, в особо охраняемый объект. Но я точно помню, что никуда я не залезала и была всего лишь в своем квартале. Мелькнула мысль, что может, я действительно упала в обморок, и меня кто-то принес в ближайшую квартиру?

Ну, мало ли, всякое бывает.

Поэтому я с трудом открыла глаза с твердым намерением объяснить, что никуда я не залезала, а заодно понять, где, собственно говоря, нахожусь. Однако, когда я их открыла, то поняла, что если меня куда-то и принесли, то точно не в квартиру моего квартала. Площадь комнаты, в которой я оказалась, была с размером всей моей квартиры целиком. А я точно знала, что они во всем квартале были типовыми и не отличались большими габаритами. И ведь передо мной была лишь одна комната.

Это я заметила в первый момент, а затем сфокусировала взгляд и поняла, что очень сильно ошиблась. Эта комната была размером не с мою квартиру, а как две, если не три таких площади. И еще это был кабинет, вдоль стен которого стояли книжные полки, а потолок уходил высоко-высоко. Так высоко, что имелась даже специальная лестница, чтобы суметь без проблем достать нужную книгу с верхних полок.

Окна так же были узкими и очень высокими, доходящими практически до потолка и украшенные красивыми витражами. Я не смогла разглядеть что там было изображено, так как освещался этот кабинет-библиотека довольно плохо, а за окном было темно. Я посмотрела на источник освещения и поняла…, что совершенно ничего не поняла. Ну, то есть, не поняла, как именно кабинет освещается. Свет был мягкий и какой-то рассеянный, словно бы лился отовсюду сразу. Единственным понятным мне источником освещения был большой камин.

И вот тут я окончательно пришла в себя, так как возле этого камина в кресле сидел еще один мужчина и смотрел на меня ледяным взглядом черных глаз. От этого пронизывающего душу взгляда стало не по себе и захотелось куда-нибудь скрыться. Но даже при всем желании я не смогла бы уйти, так как меня все еще крепко удерживали.

С трудом отвела взгляд от мужчины и перевела на того, кто меня удерживал, стараясь разглядеть его получше. Первым делом поразилась их сходству. Оба мужчины были если не родными братьями, то точно ближайшими родственниками. И в момент, когда я это подметила, мужчина повторил свой вопрос, только уже еще более холодным и требовательным тоном:

– Спрашиваю еще раз, кто вы и каким образом попали в этот особняк?

– Куда попала?

Короче, я не совсем поняла, куда именно я попала, но то, что попала по полной программе, стало понятно и без слов.

Глава 2. Другой мир

Пока я соображала, куда именно я попала и что могут означать слова этого незнакомца, он повторил свой вопрос. Только на этот раз его голос звучал намного требовательнее.

– Дорогая, вы меня слышите? Вы в состоянии разговаривать или все еще не можете отойти от перемещения?

– Какого перемещения? Вы о чем? – вопреки моим ожиданиям, слова давались с трудом, а голова все еще кружилась. – И я вас прекрасно слышу, не переживайте, хотя и не совсем понимаю. Какое перемещение вы имеете в виду? На машине? Ну, так меня не могли далеко перевести от моего квартала. Сколько сейчас времени?

Я огляделась по сторонам, но никаких часов не обнаружила. Лишь заметила, что за окнами было темно. Но это и понятно, я же и домой шла тоже в темное время суток. Сейчас вечер, все правильно. Однако, вопреки логике, я чувствовала, что тут что-то не так. Сама еще толком не могла понять, что меня смущало, но в душе постепенно начала зарождаться паника. А еще я чувствовала непонятный жар в районе солнечного сплетения и с каждой минутой он лишь усиливался.

– Я имею в виду перемещение порталом, – от его холодного тона у меня непроизвольно побежали мурашки по спине. – И то, как вы смогли преодолеть несколько десятков защитных заклинаний, прежде чем попали сюда. Вас послали шпионить или убить кого-то из нас?

Его хватка на моей руке усилилась, и я удивленно вскинула голову, оторвавшись от рассматривания какого-то необычного светлячка, блуждающего над столом, я надеялась увидеть на лице незнакомца улыбку или хотя бы намек на нее, но встретилась лишь с холодностью и легким недоумением. Я так поняла – это недоумение было вызвано тем, что я вообще каким-то образом тут оказалась.

Еще бы понять, где именно.

Здравый смысл подсказывал, что я не могла никуда далеко уйти от своего квартала. Если, конечно, меня не огрели по голове, и я не пролежала без сознания несколько часов. Тогда да, за это время меня запросто могли перевезти куда-нибудь очень далеко.

Однако надеялась я все же на лучшее.

Но обвинения в шпионаже или, упаси Бог, в покушении на жизнь было уже слишком. Тем более, совершенно беспочвенные обвинения. Какой из меня шпион? А убийца? Я и мухи-то не обижу, а они тут ярлыков на меня навешали.

– Кого убить, вы о чем? Из меня убийца выйдет, как из вас – балерина, то есть вообще никакой, – я чуть нервно улыбнулась. Точнее, постаралась улыбнуться, так как паника только увеличивалась. – И вообще, можете мне сказать, где я? Это соседний город, да? Точно, соседний, я что-то не припомню поблизости с моим кварталом таких больших строений.

Однако ответ незнакомца озадачил меня еще сильнее.

– Вы находитесь в пригороде Авенира, вблизи города Сонам.

– К-какого Авенира? Где я? – на последнем слове голос предательски дрогнул.

Удерживающий меня мужчина удивленно вскинул бровь и пристальнее стал всматриваться в моё лицо, видимо, надеясь отыскать там намек на ложь или на то, что я просто старалась выкрутиться. Однако, так ничего и не отыскав, усадил меня в кресло и отошел ко второму мужчине, все еще не сводя с меня настороженного взгляда и сложив руки на груди. Я, в свою очередь, сделала то же самое – стала рассматривать незнакомцев.

Они были похожи. Может, и не родные братья, но точно родственники. Высокие, мощные, с пронзительными взглядами. И красивые, что уж тут таить.

Тот, кто меня удерживал, имел карамельный оттенок волос и легкий беспорядок на голове, что придавало волевому лицу чуть больше мягкости, чем у его друга с практически черными волосами, гладко зачёсанными назад и такими же черными глазами.

Они и одеты были во все черное. У них траур, что ли?

Хотя нет, не похоже. Рубашки у них хоть и черные, но с необычной вышивкой. У того, кто меня удерживал, был золотой витиеватый орнамент, а у второго – черный, с серебром, под стать его мрачному выражению. Брюки и сапоги, соответственно, тоже черные, как и ремни, и пиджаки, висящие на спинках кресел.

Или это не пиджаки?

Точно, больше похоже на какие-то плащи или накидки, какие в старину носили. Эти накидки, кстати, тоже с орнаментами были, красивые, ничего не скажешь, но странные. Они словно с бала-маскарада прибыли или с киносъемок.