– Как бы мы этого не хотели, сейчас это сделать невозможно. – мрачно вставил Алистер, – Камень теперь бесполезен, а единственный оставшийся заряженный находится далеко от нас и очень тщательно охраняется. Просто так ты отсюда выбраться не сможешь.

Я даже немного сникла.

– А зарядить этот камень как-то получится? – я все еще не теряла надежду, что в скором времени смогу вернуться в свой привычный мир.

– Теоретически можно, – кивнул Эйден. – Но на самом деле это очень энергозатратный ритуал и его не проводили несколько веков, насколько мне известно. Для полной зарядки амулета необходимы Верховные маги всех четырех правящих кланов, а с некоторыми сейчас довольно напряженные отношения. Поэтому подобные зарядки сейчас практически невозможны.

– Но как же тогда смогли зарядить этот камень, раз он перенес меня сюда? Да и к тому же с каким-то непонятным человеком. Он же, наверное, тоже маг?

– Скорее всего, Верховный, – мрачно добавил принц. – И мне на самом деле очень интересно кто это может быть и какую цель он преследует. И еще очень интересно, кто ему в этом помогает, так как в одиночку справиться с такой задачей он бы точно не смог. Но для перемещения Верховного мага большой зарядки пространственного камня не нужно, только ориентир, которым и выступил почти потухший амулет. И зарядили его на два перемещения, один для него одного, а второй – для вас двоих.

– Для двоих? – не поняла я. – То есть, он заранее знал, что переместится обратно сюда уже со мной? Но я же переместилась одна, рядом со мной никого не было.

– Это особенность камня. Когда тебя засосало в пространственную воронку, того мага засосало вместе с тобой. Другого просто не могло быть. Он бы не стал перемещать тебя сюда, будучи сам оставаясь в твоем мире, в этом случае теряется смысл всей затеи. В твоем мире магия скрыта, и у него там не хватит сил создать подобную пространственную воронку в одиночку, каким бы сильным он не был на Аэндоре.

– Хорошо, – я медленно кивнула. – Тогда теперь мне непонятно другое. Зачем вам сейчас люди из других миров? Неужели своих сильных магов снова не хватает?

– Хватает, – мужчина усмехнулся. – Только иногда наши люди не могут развить уровень своей магии до нужного и тогда в дело вступают пространственные камни. Верховный маг вместе с ним пересекает границу миров и там подыскивает подходящего человека. Верховные тонко ощущают скрытую магию и могут безошибочно определить потенциальный уровень искры. И тогда с помощью камня переносили его в наш мир, но, как я уже сказал ранее, эта практика давно закончена, сейчас у нас своих магов хватает с лихвой. Поэтому становится еще более интересным узнать, какая магия в тебе скрыта, раз за тобой отправились даже в иной мир.

– И это можно как-то узнать?

– Как я уже и сказал – с помощью особого ритуала, – вставил Алистер с усмешкой, от которой у меня по спине побежал холодок, так как эта усмешка явно не сулила мне ничего хорошего. Тем более, от него.

– Подожди с ритуалом и проверкой, Ал, успеется еще, – вставил Эйден. – Дай девушке хоть немного времени переварить то, что на нее свалилось.

– Было бы что переваривать, – Алистер скривился. – Всего-то узнала, что на свете есть магия.

Всего-то, ага.

– Ну, да, тебе легко говорить, вы все завязаны на этой самой магии с рождения, для вас вся эта ситуация и мое удивление, должно быть, выглядит комично. А себя на моем месте представить не хочешь? – вставила я, смотря на этого самоуверенного принца, распаляясь все больше. – Что ты вдруг, ни с того ни с сего оказываешься в моем мире, полностью лишенном магии, и без возможности вернуться обратно. Что будешь делать, как себя вести, а, самоуверенное высочество?

Боковым зрением я заметила, что Эйден усмехнулся и поудобнее устроился в кресле, явно намереваясь посмотреть, чем все закончится. А я тем временем распалялась все больше.

– Куда ты первым делом подашься? Да, у нас есть полиция, различные службы помощи потерявшимся, социальные службы и так далее, но еще у нас есть психиатрические больницы, в которую тебя запросто упрячут, если ты где-то заикнешься об этой своей магии и о том, что ты принц из Андора или как его там.

– Аэндора, – поправил меня этот самый принц.

– Неважно, я говорю про суть. Как бы себя ощущал, окажись ты в такой ситуации? Скорее всего, не радовался бы и не прыгал от счастья. Вот и я тоже не прыгаю. На меня словно огромный ком снега свалили, и я пытаюсь из него как-то выбраться, сохранив здравый смысл. Другой мир, магия, драконы, демоны какие-то, единороги, черт знает кто тут еще у вас есть, и это все я узнаю за какой-то один не полный день. Как я должна на все это реагировать, спокойно и с улыбкой? Это тогда будет неадекватная реакция, а вот моя – как раз адекватная.

Я скрестила руки на груди и хмуро уставилась на высочество, которое похоже очень сдерживало себя, чтобы не наброситься с каким-нибудь крепким заклинанием в мою сторону, судя по хмурому взгляду.

– Надо было отвар ламалы с силой в нее влить, сейчас бы не истерила, – подытожил этот непробиваемый принц.

Ну, вот опять. Может, действительно устроить истерику, чтобы он увидел разницу и понял, наконец, что я сейчас образец спокойствия и терпения. Немного взбудораженный правда, но все равно спокойный.

– Подожди, Ал, не торопись, Адель права, на нее действительно свалилось много информации и нужно время ее уложить в голове.

Я благодарно улыбнулась нормальному брату этого скептического высочества, но тут же немного сникла.

– Скажи, у меня есть шанс вернуться домой? – я смотрела на Эйдена и встретилась с его внимательным взглядом. Он мне ответил не сразу.

– Ты действительно хочешь вернуться?

– Хочу, – я усмехнулась и стала рассматривать потухший камень, который продолжала держать в руках. – Может, тут и здорово, необычно и интересно, но этот мир чужой для меня. Магия, интриги, заговоры… я очень далека от всего этого. К тому же вряд ли ваш мир примет меня с распростертыми объятиями, обязательно что-то или кто-то будет противиться моему пребыванию здесь. Кто я тут? Никто. Девушка, не имеющая дома, друзей или родных, как мне тут выживать и что говорить людям? Да и к тому же тот маг, который меня сюда вызвал, явно не задумывал с моим участием ничего хорошего. И будет проще расстроить его замыслы, если меня в этом мире не будет.

В комнате образовалась тишина, нарушаемая только нашим дыханием. Я не решалась поднять взгляд на принцев, особенно, на Эйдена. Он мне больше понравился, чем его мрачный брат и отчего-то казалось, что, посмотрев на него, мне будет сложнее отказаться от своей идеи. А затем услышала его тихий голос.

– Адель, посмотри на меня, – я закусила губу, убеждая себя, что не нужно этого делать, но все же подняла взгляд, встретившись с серо-зелеными омутами, в которых тут же начала тонуть. – Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, ты многое не понимаешь, но я обещаю тебе, что пока ты на Аэндоре – ты будешь находиться под моей защитой. Под нашей защитой.

На этих словах я посмотрела на Алистера, который чуть скривился, но ничего не сказал, продолжая буравить меня взглядом. Такими темпами он на мне дыру прожжет.

– Я не знаю, каким образом ты попала ко мне в дом, преодолев несколько сильных ступеней защиты, но я уверен, что ты оказалась тут не случайно, – Алистер рядом усмехнулся. – А даже если и случайно, то я все равно не оставлю тебя здесь одну, даю слово. И я обязательно помогу тебе добраться до активированного пространственного камня. А пока ты здесь, мы будем тебя защищать. Что-то мне подсказывает, что маг, замешанный на твоем появлении здесь, будет тебя искать. И будет гораздо лучше, если ты останешься с нами, под нашей защитой.

Мельком я посмотрела на Эвкл… ну, на камень правды и была приятно удивлена, что он оставался кристально прозрачным. Значит, действительно у Эйдена и в мыслях не было ничего дурного на мой счет, и он меня тут не бросит. Это вселяло оптимизм, и я даже смогла немного улыбнуться.

– Спасибо.

– Пока не за что, – он улыбнулся мне в ответ. – Но нам предстоит многое сделать. Для начала мы представим тебя, как нашу гостью из Ниласа. Этот город находится на границе королевства и практически никто из местных жителей и обитателей замка там не бывал, значит, тебя не узнают. Придумаем тебе историю жизни, как мы с тобой познакомились и все такое. Придумаем историю нашей любви…

– Любви? – я даже рот приоткрыла. – Какой любви? Зачем?

– Потому, что мы с моей невестой должны любить друг друга, – Эйден лукаво улыбнулся. – А значит, должна быть и история знакомства, и история любви.

– Невестой?

Повторила я рассеяно, но потом стала припоминать, что с этого и начался наш разговор. А я уже успела напрочь забыть об этом.

– Ну, да, невестой. Именно с этого сегодня и началось наше знакомство, не так ли? Так давай к нему вернемся, – Эйден продолжил уже серьезнее. – Я хочу предложить тебе стать моей невестой. Временно.

Пока я растерянно хлопала глазами, он продолжил.

– По некоторым семейным и королевским обстоятельствам я и мой брат должны подыскать себе пару и с ней уже прибыть в столицу. Это необходимо для клановой магической защиты, укрепления связи с родом и многого другого. Таковы традиции и этого требует Верховный совет. Все это необходимо пройти наследнику перед обрядом инициации для вступления в полную силу, иными словами, для будущего короля, которым у нас является Алистер, – на этих словах Эйден посмотрел на брата. – Но недавно король сказал, что мне тоже необходимо все это пройти и прибыть в столицу с невестой. Почему вдруг это понадобилось – не имею ни малейшего понятия.

Он мрачно посмотрел на брата и некоторое время молчал.

– Отец даже прислал мне письмо с именем этой самой невесты, дочерью своего советника, где настоятельно рекомендует присмотреться к ней как к своей будущей жене. Но по многим причинам я не собираюсь ни жениться на ней, ни объявлять своей невестой, ни появляться на обряде или где-либо еще. Не хочу иметь с ней ничего общего, – принц поднял взгляд на меня и чуть заметно улыбнулся. – Поэтому я бы очень хотел, чтобы ты приняла мое предложение и заняла ее место. Повторюсь – временно.

Честно, я даже не знала, что можно на это сказать. Нет, вроде бы все логично, жениться на отобранной невесте Эйден не хочет, как отвертеться от навязанного брака не знает, и тут появляюсь я, девушка, у которой попросту не будет иного выхода, кроме как принять предложение.

И как раз вовремя, чтобы взять меня в оборот, обойти законы и волю короля. Но ведь если я соглашусь, то возникнет огромное количество вопросов, и не только кто я и откуда, но и как сюда попала, кто у меня родители (тем более, если я буду невестой принца), какая у меня магия и…

– Магия, – сказала я ошеломленно. – Мы же ее еще не проверили, есть она у меня вообще или нет. А вдруг ее у меня не окажется? И как тогда объяснять совету, королю и кому там еще нужно будет объяснять, зачем принцу невеста без магии? Тем более, как отреагирует твоя настоящая невеста на все это?

– О реакции Алемины можешь не беспокоиться, – заверил меня «жених». – Договор с ее семьей не был подписан, она считается невестой только на словах и рекомендации моего отца. Он не станет ничего объявлять официально без моего на то согласия, а его я не давал.

– Но ведь мы собирались добраться до пространственного камня, который поможет мне вернуться домой. Как потом объяснять всем мое внезапное исчезновение?

– Не беспокойся об этом, – Эйден усмехнулся. – Если ты действительно уйдешь обратно к себе домой, я придумаю, что сказать на этот счет. Это уже будет моей заботой.

Странно, что Эйден сказал не «когда», а «если». То есть, он хочет, чтобы я тут осталась? Или у него какие-то другие мысли в голове? Однако одно я поняла точно, прямо сейчас мне отсюда не выбраться, ну, то есть, не вернуться на Землю. А еще за мной, возможно, теперь будет гоняться сумасшедший маг, поспособствовавший моему перемещению на Андор… Аэдар… или как его там правильно. Короче, лучше действительно не отходить от принцев. Все же мне здесь и защита, и помощь не помешает.

– Ну, так что, ты согласна?

Глава 5. Магия времени

Тут я вспомнила, что не уточнила одну маленькую деталь.

– А что с моей магией? Как понять, есть она у меня или нет?

Эйден хотел что-то ответить, но его брат, в лице одного вечно раздраженного высочества, резко выдохнул.

– Мне уже надоело слушать ваши препинания и твои уговоры этой взбалмошной особы, Эд. Ты же видишь, что все без толку, а значит, нужно действовать по-другому. Давай я его отключу, как вчера, а ты потом внушишь ей во всем подчиняться? Хоть проблем с уговорами не будет. Или знаешь, что, может, я возьму ее себе?

Чего?

– К тебе в невесты, я смотрю, девушка особо не хочет. Так, может, ко мне пойдет? – этот муд…жчина весело усмехнулся, глядя на ошеломленную меня. – Тем более, у меня тоже нет никакого желания жениться на особе, подобранной отцом. А она вполне сойдет.

Алистер встал с кресла и медленно, словно хищник, начал подходить ко мне, прекрасно понимая, что деваться-то мне совсем некуда. Я как-то очень живо вспомнила, как меня вчера вырубили одним лишь непонятным словом. Вспомнила, как он меня сегодня допрашивал, нагнетал обстановку, прожигал взглядом. Да вообще все вспомнила и представила, что вместо Эйдена мне нужно будет играть роль невесты этого… этого… наследного принца!

Нет уж, я на такое не подписывалась. Живо вскочила с кресла, схватила со стола кубок с отваром какой-то лама… неважно, в общем, с голубой жидкостью, которой меня напоить собирались, и выставила его перед собой в роли щита.

Ну, да, согласна, слабая, надо сказать, защита, но ничего лучшего в голову сейчас не пришло.

– Только попробуй! Сейчас как плесну в лицо эту жижу и…

– И? Что будешь делать дальше? – спросил он насмешливо, все так же продолжая неторопливо надвигаться.

Что дальше?

Откуда я знаю, что буду делать дальше? Он маг. Отключит меня в один миг, я даже глазом моргнуть не успею. И очнусь уже послушной во всем марионеткой.

Ну, уж нет, не знаю, как, но я буду отбиваться. Кубком, стулом, столом, если понадобиться. Вон книг тут сколько, пока все перешвыряю, может, он и успокоится. Но затуманить свое сознание не дам.

По крайней мере, постараюсь.

Алистер тем временем надвигался, медленно так, растягивая удовольствие и точно зная, что мне деваться некуда. Я перевела взгляд на Эйдена, ища защиты, но он сидел расслабленный, откинувшись в кресле, словно ничего тут не происходит, и еле сдерживал рвущуюся наружу улыбку.

И как это прикажете понимать? У него тут потенциальную невесту убивать собираются, а он и глазом не моргнет. У-у-ух, получит он у меня еще, если я, конечно, в живых останусь.

Пока я отвлеклась на этого му… на Эйдена, в общем, его брат сделал резкий выпад в мою сторону. От неожиданности взвизгнула и запустила-таки в него кубок. Принц, понятное дело, увернулся и жидкость расплескалась по ковру. Ничего, потом сами отмоют. Алистер снова сделал резкий выпад, а я еще раз вскрикнула и выставила руки в защитном жесте, закрываясь. Ну, вернее, пытаясь закрыться и наивно полагая, что это меня каким-то образом спасет.

Секунда, другая и… ничего не происходило. Я приоткрыла глаза и уставилась на замершего передо мной в неудобной позе Алистера. Сначала я подумала, что это отвлекающий маневр такой, но он действительно не шевелился. Даже, похоже, не дышал.

– Э-э-э… Что это с ним?

Мне кажется, за эти несколько секунд я успела побледнеть, поседеть, вспомнить все хорошее и плохое, что со мной происходило, а заодно попрощаться с жизнью.

Что я сделала с наследником престола?

Да от меня сейчас мокрого места не оставят. И это в лучшем случае. Так как Эйден рядом напряженно всматривался то на брата, то на меня. Похоже, у меня даже руки затряслись, и я в ужасе стала отходить от этой «восковой» фигуры.

Эйден подошел к брату вплотную, стал водить вокруг него рукой, глаза при этом у него стали опять янтарного цвета. Я же стояла в сторонке и, кажется, даже не дышала, наблюдая за всей этой ситуацией.

Боги, и правда, что я с ним сделала? Это моя магия? Или это трюк какой-то? Нет, это не могла быть я. Какая у меня может быть магия, ее нет, не должно быть, правда ведь?

Пока я напряженно ждала своего приговора, Эйден закончил «сканировать» брата и повернулся ко мне.

– Я ожидал многое, но только не это.

– Я… я случайно, п-правда. Я не хотела… – в горле стоял ком, который мешал громко и нормально говорить, поэтому все это я практически прошептала и заодно заикалась, от нервов.

Он отошел от брата и стал подходить ко мне. А мне вдруг показалось, что я сейчас грохнусь в обморок. Никогда не страдала такой слабостью, а тут вдруг захотелось, и причем самой.

Может, тогда пронесет, а?

Меня, в смысле, с выслушиванием приговора. Или меня прибьют моментально, чтобы я ничего не почувствовала? Хотя, нет, вряд ли мне позволят такую роскошь, особенно за лишение королевства наследника. Скорее, будут пытать в свое удовольствие. Короче, я уже мысленно успела попрощаться с жизнью.

Видимо, у меня на лице застыл такой ужас, что Эйден остановился на полпути ко мне и медленно, осторожно, чтобы не спугнуть не в меру впечатлительную меня, поднял руки.

– Тише-тише, все хорошо, не бойся. Я не причиню тебе вреда, – он сделал еще один маленький шаг ко мне, а у меня сердце забилось о ребра, как испуганная птица. – Вот, посмотри на Эвклаз, я тебе не вру. Обещаю, что не сделаю тебе ничего, что будет угрожать твоей жизни или здоровью. Я просто хочу тебя успокоить и объяснить, что сейчас произошло.

Я мельком взглянула на стол, где все еще стоял на месте этот Эвла… тьфу ты, камень правды, короче, и он действительно оставался кристально чистым. Это вселило хоть небольшую надежду, что я проживу дольше пяти секунд.

Коротко кивнула и, только благодаря титаническому усилию воли, осталась стоять на месте, пока Эйден продолжал подходить ко мне. А когда дошел, то я заметила, что глаза у принца снова изменились.

– Успокойся, ты не сделала ничего плохого, с Алистером все в порядке, – я, словно загипнотизированная, смотрела в яркие, янтарные глаза и ощущала, как по телу распространяется тепло.

– Но он же… он…

– Ты всего лишь остановила для него время, это не страшно.

– Ч-что я сделала?

– Остановила время. Похоже, это особенность твоей магии и это не страшно, не волнуйся.

– Остановила время? Но как я смогла? – я перевела взгляд на «замороженного» Алистера и судорожно сглотнула.

Это что, и правда я сделала? Охр…фигеть можно.

– У тебя сейчас был всплеск магии. Так как ты еще ни разу ей не пользовалась и не знаешь, как ее нужно чувствовать, контролировать или управлять, то это нормально, – продолжал утешать меня принц. – Когда начнешь занятия, то сможешь сократить эти всплески, а после и вообще избавиться от них, так что все дело в практике.

– Х-хорошо, я поняла. А сейчас-то мне что делать?

Мы с Эйденом синхронно повернулись к нашей «восковой» фигуре.