– Фил, послушай… Я действительно очень хочу провести этот вечер с тобой и твоими друзьями, как и любой другой вечер, но я просто не могу себе позволить этого сегодня. Уж так вышло, что твой дружочек – ещё и студентка ВУЗа. Но я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты всегда обо мне помнишь.

– Алекса, если ты хочешь поблагодарить меня, сделаешь это сегодня при личной встрече. А я повторюсь, что отказы не принимаются, – категоричным тоном предупредил он и тут же прервал связь, лишая её возможности ответить.

– Он неисправим! – Алекса взмахнула руками и, обернувшись к Наде, швырнула свой телефон в сумочку.

– Говорила со своим Феликсом?

– Он настаивает на встрече и даже слышать не хочет о том, что ждёт меня завтра. Хотя я уже знаю эту сторону его медали. Такое категоричное упрямство и настойчивость, которые иногда переходят все границы, проявляются в нём под влиянием чего-нибудь крепкого…

– Думаешь, он уже вовсю гуляет?

– Это очевидно.

– И как ты поступишь?

– У меня не так много вариантов, как хотелось бы, – обречённо вздохнула Алекса, зная, что обмануть его ожидания было бы для него равносильно предательству.

– Судя по твоим рассказам о нём, могу сделать вывод, что у тебя их вообще нет, кроме единственно возможного… – заметила Надя, расправляя свою густую чёлку пальцами.

– Так-то оно так. Главное, чтобы потом я сама себя не загнала в угол.

– Ты имеешь в виду, что он будет пользоваться твоей безотказностью?

– Я имею в виду, чтобы мне потом не попасть в долговую яму по учёбе.

Около девяти вечера Алекса спустилась в заведение, о котором говорил Феликс, и, тут же заметив его в окружении своих знакомых, направилась к их столику. Обжигаемая любопытством о том, какими типажами окажутся его друзья, она предвкушала интригующую игру в завоевание симпатии каждого из них. Но главной её целью было в очередной раз подчеркнуть свою неповторимость и укоренить в Феликсе мнение о том, что она – номер один.

– Алекса! – заметив её, Феликс вскочил с места, и три абсолютно непохожих друг на друга лица, тут же обернувшись, уставились на неё. – Как я рад, что ты уже здесь. Присаживайся пока, а я пойду рассчитаюсь с такси.

– Не надо, – приобняла его Алекса. – Меня подвезли по пути.

– Понял, – хмыкнул он и, тут же взяв её за руку, подвёл к столику. – Ребят, знакомьтесь. Это мой самый близкий и родной человек. И, конечно, мой самый лучший друг, которому я доверяю, как самому себе.

«Ничего себе пиар-акция! Вот так публично признаться этим упакованным и сытым физиономиям в том, что какая-то девчонка настолько завоевала его доверие! Ну, Феликс, умеешь ты потешить моё самолюбие…» – подумала Алекса и лучезарно улыбнулась, чтобы растопить первую неловкую паузу.

– Ну, если я не ошибаюсь, то этого парня ты уже однажды видела, – Феликс кивнул в сторону высокого, светло-русого москвича с поразительно голубыми азартными глазами. – Помнишь Макса?

– Его сложно забыть, – подтвердила она и протянула ему руку. – Рада встрече, Макс!

– Только представь, как рад я, – приподнялся он с места и, наклонившись, поцеловал её руку, показав две обворожительные ямочки. – Давно уже прошу у этого типка твой телефон, а он всё вредничает.

– Хорош, Макс! – по-братски хлопнул Феликс того по плечу. – Вся Москва в твоём распоряжении, вот там и делай свои дела.

– Ладно, молодёжь, потом разберётесь, – перебил их коренастый молодой мужчина с небрежной шевелюрой и густой щетиной. – Дайте другим возможность познакомиться с девушкой.

– Алекса, – спохватившись, протянула она ему руку, глядя на него заинтересованным взглядом. – Очень приятно познакомиться.

– А мне-то как приятно! – он крепко и слегка требовательно сжал её пальцы в своей руке. – Меня зовут Пётр.

Феликс стоял с улыбкой до ушей и внимательно наблюдал весь этот шутливый эпизод и приветственные рукопожатия.

– Алексей, – представился третий молодой человек приятной наружности и спортивного телосложения.

– Кстати, дружочек, вы с Лёхой, оказывается, однофамильцы. Оба Димченко, – пояснил Феликс. – Так что, вас можно принять за родственников.

– Почему сразу за родственников? Я бы подумал, что они муж с женой. Неплохо смотрятся, между прочим, – хихикнул Пётр, толкнув локтём Макса.

– Ну, если учесть, что Лёха у нас почти женат, – напомнил Феликс, продолжая давить улыбку и наблюдать за тем, с каким любопытством он разглядывает Алексу, – то супружеская аналогия будет не совсем уместна. Это я так, освежить твою память, а то мне на мгновенье показалось, что ты об этом забыл…

– А вы обязательно вспоминаете об этом при любом удобном случае, – сделал расстроенную физиономию Алексей.

– Ну всё, парни, давайте немного отвлечёмся и закажем чего-нибудь штурмового, – Феликс попытался хоть на мгновенье снять нарастающее напряжение и вытянуть Алексу из центра внимания.

Наконец, после порции шуточных изречений и душераздирающего всеобщего хохота Алекса ещё глубже прониклась к этим абсолютно непохожим друг на друга, но по-своему уникальным ребятам, ведь, несмотря на подробную демонстрацию столичного шика, весьма смелые жесты и желание козырнуть теми или иными вещами, они оказались позитивными личностями, которым почти сразу удалось ввести её в безумную атмосферу настоящей свободы.

– Ну что, Алекса, как ты чувствуешь себя в окружении столь видных, энергичных и немного дерзких мужчин? – играючи спроси у неё Пётр, когда они усаживались в очередном заведении, заведомо предполагая, что не задержатся в нём надолго и продолжат обзорный вояж по элитным клубам города.

– Более чем. Кто сказал, что в современном мире не может быть мужских гаремов? – обвела она довольным взглядом всех троих холостяков. – Тем более, я весь вечер ловлю на себе завистливые взгляды девушек, и сегодня меня это вполне устраивает.

– Ты знаешь, а мы, в свою очередь, готовы остаться в твоём гареме и дальше. Веришь или нет, но мы сегодня не замечали на себе взглядов женщин. Вообще, трудно заметить то, что происходит вокруг, когда рядом такая девушка! – кокетливо сказал Макс, находясь в опьянённом состоянии.

Смущённая Алекса отвела взгляд в сторону и слегка закусила нижнюю губу.

– Нет, это невозможно! – почти закричал Пётр. – Эта девушка сводит меня с ума! Что же ты за манящее создание такое?! Фил! И ты реально хочешь вкрутить нам, что ты дружишь с Алексой без всякой задней мысли?

– Прости… – жестом остановил его Феликс и обратился к подошедшему официанту. – Бутылку «Джонни Уокера Блю Лейбл», кальян и закуску.

Алексе было досадно, что его товарищи говорят о ней и Феликсе в таком контексте, и теперь её улыбка вновь приобрела напряжённые линии.

– Я же уже объяснял вам, что мы с Алексой – очень близкие друзья. Мы дружим уже несколько лет, и наша дружба с годами становится только крепче.

– Вот как раз это – полная хрень! Как можно дружить с такой женщиной, Фил? – разошёлся Пётр, нервно проведя рукой по щетине. – Ты, дружище, извини меня, конечно, за грубость, но тут надо быть либо импотентом, либо гомосексуалистом.

На это Феликс заулыбался ещё шире, всем своим внешним спокойствием показывая, что его ничуть не трогают эти резкие слова.

– В том-то и дело, братух, – начал объяснять ему Феликс, – что я, скорее, третий вариант.

– Какой же?

– Всё очень просто. Я дружу с этой женщиной, потому что мы друзья.

– Ну-ну… Макс, ты это слышал? – положил ему на плечо руку Пётр.

– Вот смотрите, парни. Думаю, наш женатик тоже меня поддержит, – прожигая Алексу взглядом, вступил Макс. – Что мы видим? Алекса – сексуальная блондинка, умная девушка, такие губы у неё сочные, выразительные глаза. Я тысячу раз извиняюсь, манящая грудь, тонкая талия, в общем, лучшего и не пожелать…

– Вас не смущает, что я тут? – Алекса покраснела, но продолжала смело смотреть на говорившего. – Может, мы сменим тему?

– Позволь я закончу, – поднял шум Макс. – Полагаю, ты и сама прекрасно осознаешь, что ты просто невероятная девочка. И поэтому возникает вполне естественный вопрос: как можно с тобой просто дружить? Нет, ну реально, видеть тебя каждый день в разных образах, сидеть рядом, прикасаться к тебе и не захотеть… Ну ты-то хоть признайся, Алекса, что всё это неспроста…

– Не обращай внимания, дружочек, – Феликс послал ей извиняющийся взгляд. – Эти прожжённые волки настолько испорчены, что видят вокруг только пошлятину, забыв о том, что есть человеческие отношения.

– Ладно, братух, не нервничай, – передал Макс неизменно весёлому Феликсу мундштук от кальяна. – Но запомни то, что я сейчас скажу: ещё пару лет, и мы, все здесь присутствующие, будем отрываться на вашей свадьбе и кричать «Горько»!

– Пацаны, хорош, я сказал! – предупредил Феликс. – Завидуйте молча. А то, я смотрю, вам покоя не даёт то, что мой лучший друг – девушка. Однако, так бывает!

– Ладно, Фил, замяли. Главное, что в делах всё начинает понемногу проясняться. Глядишь, и на свадьбу потом вам отвалим.

Улучив момент и ускользнув от его игривых дружков, Алекса поймала Феликса у бара и, ловко усевшись на стул, с ангельской улыбкой заказала ещё виски.

– Хотела немного поговорить с тобой наедине.

– Прости, дружочек. Эти шакалы буквально атаковали тебя. Честно признаться, я не ожидал, что они будут вести себя таким образом. Такое ощущение, что они там оголодали в своих Хабаровске и Москве.

– Я же понимаю, что они намеренно веселятся. Тем более, я уже раскусила, что они все нормальные ребята.

– Ты – прелесть, – рассмеялся Феликс. – Тебе как обычно – три кубика льда?

– Фил, я хотела спросить, какие у тебя с ними дела, чем вы занялись?

– Если коротко, то растаможкой автомобилей. У нас уже есть несколько человечков, которые хотят приобрести авто и эксплуатировать европейские машины в России.

– Насколько это законно? И кто будет заниматься перегоном?

– Пока риск имеется. У нас есть два частных перегонщика. Плюс один человек, который готовит документы для покупателя.

– А разве сотрудники ГИБДД не смогут пробить, что машина официально не растаможена при проверке документов?

– Сейчас есть пробелы в законодательстве, которыми можно воспользоваться, мы как раз этим занимаемся, и всё должно сработать. Это дело не на один день. Знаешь, как только мы отладим схему, всё будет гораздо проще. У Макса много подвязок в Москве, да и Пётр сейчас пробивает одну тему, и если всё срастётся, то мы сорвём неплохой куш. Сейчас главное, чтобы Макс побыстрее купил здесь тачку и вернулся в Москву. Так будет намного проще контролировать наше общее дело.

– Он приехал за машиной?

– Да, есть одна машинка на примете. Если с документами всё окажется в порядке, то он на ней обратно в Москву и вернётся.

– Ясно. Ты, главное, держи меня в курсе о том, что у тебя происходит. А то, насколько я понимаю, если бы я не спросила, то ты особо не распространялся бы.

– Я обо всём бы тебе рассказал, вне зависимости от того, срослось бы у нас или нет.

Алекса смотрела на Феликса, который, наслаждаясь, цедил свой виски, и думала о том, насколько всё же авантюрный человек её лучший друг.

Когда почти без задних ног Алекса вошла в свою квартиру и поняла, что ванные процедуры ей сейчас просто не под силу, она прямиком направилась в спальню и рухнула на постель, испытывая космическое блаженство от комнатной тишины и от того, как собственное утомлённое прогулками тело соприкасается с мягким постельным бельём. Вся последняя неделя, проведённая в компании этих ребят, которые неожиданно решили продлить своё пребывание в этом городе, настолько вскружила ей голову, что Алекса до сих пор терялась в догадках, было ли это весельем или всё же безумством. Пограничное состояние, близкое к эйфории, безостановочное желание смеяться, ночные карусели по злачным заведениям города настолько перенасытили и измотали её, что ей показалось, что, только благодаря большому чуду, она сможет восстановить прежние силы. Теперь, когда она практически сбежала от перевозбуждённых парней, стоящих у входа в очередной клуб, пожелав им повеселиться от души и, наконец, завести приятные знакомства, Алекса победно ликовала, что всё же смогла прервать это затянувшееся беспечное рандеву. Ещё пару минут память пролистывала в голове эпизоды прошлых дней, разговоры, которые велись между ними, события, новые места, а затем все кадры легли один на другой и превратились во что-то бессвязное и расплывчатое. И вот, как только Алексу начал покидать дух реального мира, она услышала звук домофона, испытав при этом страшнейшее разочарование: «Кто это может быть? Кому вообще понадобился столь поздний визит? Или мама решила вернуться с дачи? Но у неё ключи. Ошиблись квартирой?». Выйдя в коридор и ответив звонившему, она тут же узнала голос.

– Алекса, это я…

– Макс? – не понимая, что он делает возле её дома, переспросила она.

– Впусти меня, пожалуйста, я сейчас умру от жажды.

«Какого чёрта ему нужно посреди ночи? Почему он не в клубе? Почему не с Феликсом? Что случилось?».

Нажав кнопку для разблокировки парадной двери, Алекса, сильно озадаченная и недовольная его неожиданным появлением, бросилась в комнату и, быстро натянув домашние шорты и футболку, вернулась в прихожую.

– Доброй ночи, – из-за двери показалась его скромная улыбка, и он тут же возник перед ней, заставляя приподнять на него голову.

– И тебе, – сонно пробормотала Алекса, смахивая волосы с лица и тщетно пытаясь понять, почему он не нашёл более простого способа утолить жажду.

– Ну что, впустишь меня?

– Проходи, пожалуйста, – указала она жестом в сторону кухни. – Я сейчас налью тебе воды.

– Ты меня спасёшь от обморока. Давно я столько не ходил пешком.

– Максим, а где Феликс? У вас что-то случилось?

– Случилось, – подтвердил он. – Мы потеряли настрой и всякое желание продолжать вечер. Мне вообще показалось, что ты меня избегаешь.

– Что за глупости! – недоумённо округлила глаза Алекса. – С чего бы мне избегать тебя?

– С того, что ты, возможно, чувствуешь, как неровно я к тебе дышу.

– Да ладно тебе, – попыталась улыбнуться она, зная, на какие словечки способен этот ловелас.

– Просто в последнее время я чувствую, что наш марафон требует передышки. Я уже и не помню, когда спала больше двух часов. И рассчитывала сделать это сегодня, чтобы не клевать завтра носом на лекциях.

– Вот ты и поставила сегодня для всех жирную точку.

– С чего бы это? Мы распрощались с вами на том, что вы пойдёте искать себе девочек. – Алекса протянула ему стакан воды, и Макс осторожно принял его из её рук.

– Не обобщай, речь шла не о нас. Об этом помышлял только Феликс, – оправдался Макс и залпом выпил стакан воды. – Да и то, это было сказано несерьёзно. Просто мы расстроились, что ты вот так запросто решила оставить нашу компанию. Но как только ты отъехала от клуба, никто никуда не пошёл. У Фила испортилось настроение, и мы разошлись.

– Значит, в клуб вы не пошли… – скрывая лёгкое удовлетворение от того, что её отсутствие так отразилось на их настроении, уточнила она.

– Как видишь, я здесь, а не на танцполе. А Фил, скорее всего, уже дома в кровати. Я ничего не сказал ему, когда захотел увидеть тебя, и он, соответственно, не в курсе, что я сейчас с тобой. Просто когда я попытался взять тачку, чтобы приехать к тебе, я понял, что без копейки денег, потому что забыл забрать свой кошелёк у Фила. Так что мне пришлось идти пешком от самого клуба. Но это и хорошо. Я был сильно пьян, а сейчас пришёл в кондицию.

– Понятно… – начиная чувствовать себя ещё более уставшей, кивнула Алекса, размышляя о том, каким образом он собирался добираться к себе в гостиницу.

– А можно ещё воды?

Алекса молча кивнула, но как только отвернулась, чтобы взять кувшин с водой, то сразу почувствовала, как он встал сзади и опустил руки на столешницу, преградив ей путь.

– Ты считаешь моё отношение к тебе несерьёзным?

– Нет, Макс, я прекрасно понимаю, что, учитывая твои внешние данные и ветреный характер, в твоём списке было немало девушек, – спокойно ответила Алекса, стараясь не показывать ему своё волнение, которое было результатом его неуместного поведения.

– Ты ошибаешься. Я не знаю, что тебе наплел обо мне Фил, но я действительно очень серьёзно настроен по отношению к тебе. Ты мне нравишься. Я попрошу корешей привезти мои карточки, и мы поедем с тобой отдыхать… Давай сейчас рванём в самую крутую сауну или гостиницу. Я закажу номер люкс, и мы проведём вместе незабываемую ночь.

Его руки опустились на её бедра, и Алекса чуть не взорвалась от негодования, которое испытывала с того момента, как он подошёл сзади.

– Макс, пожалуйста, не надо, – она резко убрала его руки. – Пей воду. Я хочу лечь спать.

– И я хочу лечь спать… с тобой… Поехали, впереди вся ночь, и она будет нашей…

Алекса увидела, как его губы сжались, как глаза изменили выражение, он подхватил её за ноги и прижал к стене.

– Что ты творишь, Макс? – забрыкалась Алекса, шевеля ногами и ощущая, как он беспардонно изучает её бедра, сжимая их всё сильнее.

Алекса с ужасом увидела их отражение в зеркальном холодильнике и оторопела. Высокая фигура вжимала её миниатюрное тело, засасывая её шею.

– Макс, пожалуйста! Успокойся! Поставь меня на пол!

«Что он задумал? А если это только раззадорит его? Если у меня не хватит сил справиться с ним? Что мне делать?» – пугающие мысли мелькали в её голове друг за другом.

– Алекса, не отталкивай меня… Я не просто хочу… Я хочу встречаться с тобой. Никто этому не может помешать. Я скоро уеду в Москву и хочу знать, что мне есть к кому здесь возвращаться.

– Макс! Не сходи с ума!

Несмотря на дюжину обаяния, заключённого в его почти под два метра фигуре, и эти рыцарские замашки в стремлении ухаживать за ней с их самой первой встречи, этот сердцеед так и не смог затуманить её рассудок. И если в этом молодом холостяке действительно подкупало многое, то уверенность в том, что этот хищник лишь играет в охоту, с первых минут решительно настроила Алексу не поддаваться искушению, чтобы случайным образом не стать очередной победой, пополнившей его коллекцию. Ей хотелось заполнить собой весь мир мужчины, а не быть одним из приятных воспоминаний в его жизни.

– Ты – редкая девушка, Алекса, – почти задумчиво посмотрел он на неё глазами чистейшей голубизны. – Я не хочу ходить вокруг, да около и искать среди тысяч…

– Спасибо, – резко ответила она, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. – Ты как раз это и продемонстрировал сейчас в полной мере.

– Прости, – он очаровательно похлопал глазами и даже сделал полшага назад, чтобы увеличить дистанцию и показать, что ей больше ничего не угрожает. – Ты для меня больше, чем просто красивая женщина. Я много думал обо всём. Ты – большое искушение, Алекса, которое трудно заглушить чем-либо.

– Макс…