– На всякий случай я взял маленькую, – пояснил он, – чтобы после того, как ты с ней расправишься, не слишком долго слушать о твоих угрызениях совести!

Не успел он вытащить лакомство, как оно тут же оказалось в её власти, и она победно расхохоталась, не ожидая от самой себя такой чёткой операции по исчезновению из его рук шоколадки.

– Ну ты даёшь, дружочек! – не удержался от смеха и он. – Ты расправилась с ней не хуже тигрицы с куском мяса. Да с тобой страшно иметь дело!

– Страшно, но, согласись, приятно, – она развернула обёртку и с неописуемым сладострастием вонзилась губами в шоколад.

– Я уже начинаю подозревать, что я здесь являюсь лишним… Ты всё-таки кому больше рада – мне или куску сахара?

– Ты знаешь… – помедлила она, – тебе!.. Но мне дико нравится, когда ты меня балуешь!

Между тем, пока она расправлялась с шоколадкой, он невозмутимо снял с себя, казалось бы, абсолютно приличные белые носки и, предварительно извинившись, открыл дверцу шкафчика и выкинул их в ведро под раковиной.

– Не переживай, запаха не будет. Они были почти новые, – предупредил он, достал из кармана другие в упаковке и, оторвав бирку, шустро надел их на ноги. На всё это она смотрела скептически, а когда они встретились взглядами, не удержалась от вопроса.

– А зачем ты выбросил совершенно приличные носки? Если ты не знал, то вещи можно неоднократно использовать после стирки… – улыбнувшись, подсказала она.

– Носки я никогда не стираю, – объяснил Феликс, – предпочитаю каждый раз покупать новые, одноразовые.

После он раскинул руки в стороны и заверил, что теперь готов обнять её как следует. Но как только Алекса двинулась ему навстречу, а Феликс взглянул на её окрашенную шоколадом улыбку, он тут же упёрся руками в её плечи и запротестовал.

– Ладно. Это было слишком опрометчиво с моей стороны… – сквозь смех, набиравший силу, говорил он, не допуская её до себя. – Беру свои слова назад.

Она же, напротив, видя его сопротивление, напирала, словно танк, и, дурачась, хлопала чумазым ртом, стараясь дотянуться до его щеки, а когда от настигшего веселья они оба ослабли, она как следует, чмокнула его.

– Да… – вытирая следы шоколада со своей щеки, – протянул он, – зубы – это неотъемлемая часть нашего лица, в чём я в очередной раз сейчас убедился.

– Слушай, а если бы я такой и была? – вдруг спросила она, облизывая языком окрашенные зубы. – Смог бы ты быть для меня тем же другом, что и сейчас?

– Что за глупости?

– Я проверяю степень твоей искренности и человечности. Ну так что, дружил бы с такой дефектной?

– Не думаю… Как я с такой в обществе покажусь? Меня просто не поймут… – продемонстрировав свои зубы, заулыбался он.

– Вот смотрю на тебя, засранца, и думаю: шутишь ты или в этой шутке есть доля правды?

– Истинная женщина! Ей прямо отвечаешь, а она всё равно хочет услышать по-своему…

– А вот я была бы с тобой, несмотря ни на что, – серьёзно добавила Алекса, часто признавая в себе крохотного героя, способного на маленькие поступки и благородные порывы.

– Ну, если так, то и я непременно нашёл бы выход, как быть с тобой в таком случае.

– И какой же? – пытливо уставилась она на него.

– Думаю, я сделал бы тебе новые зубы.

Удовлетворившись ответом, она упустила буквально одно мгновенье, не успев остановить Феликса, который тут же с заметным облегчением уселся в кожаный диван, и теперь блаженно расслаблялся, широко расставив ноги и упираясь ладонями в мягкое пространство мебели.

– Ну всё! Туши свечи! Мой друг всё-таки добрался до космоса. И как мне прикажете теперь выводить его из этого транса?

– Не кипятись, дружочек, – измученно-блаженной улыбкой остановил он её, – дай мне всего пять минут, и я снова буду в форме. Вот увидишь!

Пока Феликс отдыхал, чуть опустив веки, Алекса носилась по кухне и резкими, отточенными движениями накрывала на стол, рассказывая о минувших днях. Порезав на тарелку хлеб, ветчину, сыр разных сортов, которым неизменно был полон её холодильник, она зажгла красные свечи, которые всегда хранились на кухне на случаи застолья, и с размаху села, расслабленно опустив голову на высокую спинку стула.

– Ты какой-то странный сегодня… – заметила она некую задумчивую отрешённость на его лице, но не получив от него ответа, вновь включилась в актёрскую игру. – Нет, что Вы, что Вы! Не утруждайте себя ответом. Сидите, думайте себе на здоровье, Вы ведь в гости пришли!

Он немного встряхнулся и ответил на её замечание краешком улыбки.

– Ну что? – продолжала Алекса. – Ты собственными силами поднимешься и сядешь за стол или тебе помочь?

– Сейчас это было похоже больше на угрозу, чем на дружеское обращение, – усмехнулся он. – Поэтому я думаю, что будет лучше, если я справлюсь с этим самостоятельно.

Шумно выдохнув и одолев усталость, он более чем резко покинул диван. Искусственно бодрясь, он присел за стол, притянул к себе шампанское и одним лёгким, почти незаметным движением отделил пробку от горлышка.

– Дружочек! Я уезжаю в Германию… – сообщил он, твёрдой рукой наполняя бокалы.

– Вот это новости, Фил! Значит, мне придётся умирать от тоски по тебе?

– Я не позволю тебе этого делать.

– Да? И каким образом?

– Я буду звонить.

– Это ты здорово придумал, – засмеялась Алекса. – И как долго я тебя не увижу?

– Недели две… Может, чуть больше…

– Ничего себе, – с сожалением заметила она. – Что-то случилось?

– Нет. Хочу проведать бабушку с дедом, ну и заодно закрыть кое-какие дела.

– И во сколько самолёт?

– В семь утра.

– Значит, провожать тебя будем аж до утра? – догадалась Алекса.

– Хотелось бы рассчитывать на что-то подобное, – подтвердил он и, коснувшись её бокала своим, торопливо выпил.

Перед ней сидел молодой мужчина. Её лучший друг. А она уже давно смотрела на него другими глазами. Теперь он изменился: более выразительные скулы, потемневшие от лёгкой щетины, до жути сосредоточенные глаза, смягчавшиеся лишь в мгновения улыбки, более сдержанные движения и, конечно, её не могла оставить равнодушной его новая фактурность тела, которой он оброс за время их дружбы.

– Ну и как мой лучший друг желает провести сегодняшний вечер? – она открыла зеркальный холодильник, влезла в морозильный отсек и достала оттуда замороженную бруснику, которую он так любил.

– Я предлагаю немного отдохнуть и поговорить, а когда мы опустошим эти бутылки с шампанским, я отвезу тебя в клуб.

Не понимая до конца, собирался ли он в клуб потому, что ему этого хотелось или потому, что он думал, что этого хочется ей, она продолжала маячить по кухне.

– А ты у меня крепкий орешек… с танцпола прямо в самолёт…

Алекса вернулась за стол с тарелкой вымытой ягоды и поставила её прямо перед ним, за что он взглянул на неё с такой благодарностью, на какую только был способен.

– Сегодня хочется какого-то особого куража и веселья, – сказал он, с удовольствием раздавив в себе ложку кислятины.

Спустя два часа, разогретые приятной болтовнёй и алкоголем, они вышли на улицу с обоюдным желанием найти приключений и, захватив в магазинчике рядом ещё одну бутылку шампанского, сели в такси. Подъехав к элитному клубу «Вилла», Феликс вышел из такси и, открыв ей дверь, подал руку, как делал это каждый раз с момента их знакомства. Увидев припаркованные у входа автомобили премиум класса, среди которых был майбах золотого цвета, Алекса, охваченная эмоциями, округлила глаза.

– Судя по «игрушкам», – не сдержала комментариев она, – нас ждет сёкс, наркотики и рок-н-ролл…

– Поживём – увидим, – кивнул Феликс и, слегка касаясь её спины, повёл ко входу.

– Может, ты шепнёшь мне на ушко, сколько стоит удовольствие побывать здесь?

– Нам нисколько.

– И в чём подвох?

– Хозяин заведения подогнал мне карту.

– За какие такие заслуги?

– За взаимовыгодные деловые отношения.

Встав сзади, Феликс помог ей снять верхнюю одежду и, скинув свою куртку, тут же протянул в окно.

– Повесьте на один, – сказал он мужчине, который бережно взял их одежду и протянул ему один номерок. Тем временем, Алекса уже отскочила к огромному роскошному зеркалу в белой раме, в котором играли сотни цветных огоньков. Образ, который она видела в зеркале, ей до жути нравился, и теперь ей только и оставалось, что включить деловую стерву и просуществовать в новом актёрском амплуа до конца вечера. Чёрное платье чуть выше колен с длинным рукавом безупречно подчёркивало её фигуру. Всё, начиная от длинных сапог и заканчивая стильным клатчем, сочеталось с её нарядом, волосы, чуть растрепавшиеся на свежем воздухе, выглядели слегка небрежно, но тем самым придавали ей какого-то шика и естества, а блестящие глаза с еле ощутимой расфокусировкой взгляда от шипучки, отражали её шаловливость.

– По мне, так тебе нет равных, дружочек, – подтвердил Феликс, отразившись в зеркале на шаг позади неё, и протянул ей руку. – Пойдём освоимся?

Утвердительно кивнув, Алекса незаметно облизала пересохшие губы и, зацепившись рукой ему чуть выше локтя, двинулась вместе с ним по коридору, отделанному золотой лепниной. Приближаясь к новому интерьеру ночи, она чувствовала, как в её крови начинают бесноваться серотонины и эндорфины, и поэтому, как только они попали в тёмный, заглушённый музыкой зал, Алекса превратилась в часть общего настроения. Феликс, поддерживая её рукой, демонстративно подчёркивал, что они пришли вместе и, направляясь к столику, оценивал царящую здесь обстановку. Хард дэнс уже проникал в тело Алексы, и она ощущала, как быстрые биты сливаются в унисон с её сердцебиением.

В этот вечер в компании Феликса шампанское не прекращалось, и это всё больше толкало Алексу к абсолютно раскрепощённому и лёгкому настроению, под воздействием которого она практически проникала взглядом то в одного, то в другого мужчину, пытаясь увидеть для себя те особые глаза, которые смогут возбудить в ней интерес. Ощутив сильную потребность пофлиртовать и потешить своё самолюбие в этом месте, которое буквально толкало в пропасть сладострастия и безумства, Алекса искала глазами того, кто смог бы составить ей компанию в этом модном, эксцентричном месте. Перебивающие друг друга ароматы, непрерывное движение различных тканей на танцполе, виртуозность ди-джея и светомузыка всё дальше уводили её в кураж, наполняя ощущением полной изоляции от внешнего мира.

– Ну что, приглядел кого-нибудь? – напрягая связки, прокричала ему в ухо Алекса.

Щурясь и улыбаясь одновременно, Феликс пытался расслышать её, но после того, как ей пришлось ещё раз прокричать свой вопрос, он рассмеялся от души.

– Отдыхай, – последовал его громкий ответ ей в ухо. – Тебя слишком заботит моя личная жизнь.

– Я не могу отдыхать, когда вижу, как ты грустишь. Может, познакомишься с какой-нибудь девушкой? – ткнула его в бок Алекса.

– А ты, вероятно, с каким-нибудь молодым мажором? – ткнул он её в ответ.

– Ладно, по плану у нас с тобой было задумано обоюдное веселье. А в действительности я отдуваюсь на танцполе за нас двоих. Может, тебе не нравится здесь? Что с настроением, Фил?

– С настроением всё стабильно. Нет поводов для беспокойства. Я просто не танцую, ты же это знаешь.

– Я знаю, что ты никогда не танцуешь. Но не знаю почему! – Алекса обхватила его руку, упирающуюся в стол и, слегка повиснув на ней, посмотрела в зал.

– Я просто не люблю этого.

– Ого… – по-хулигански заблестели её глаза, смотревшие куда-то в толпу, и её рука соскользнула с его плеча. – То, что надо!

– Ты о чём? – не понял он.

– Не о чём, а о ком! А точнее о той, что скрасит наш вечер, – со взглядом настоящей авантюристки сказала она, продолжая следить за находкой. – Взгляни на ту девушку в бежевом…

Феликс проследил за её взглядом, точным прицелом охватил любопытный объект в толпе и криво ухмыльнулся.

– Итак… – начала перечислять Алекса, загибая пальчики. – Брюнетка, стройные ноги, стильное платье, симпатичная мордашка, хорошая фигурка, прекрасно двигается, в общем, всё, как ты любишь. Нравится?

– Ну, ничего… – согласился с ней Феликс, продолжая с интересом наблюдать за тем, как Алекса заводится всё больше.

– Я так и думала, – сказала она, удовлетворённая результатом и, выхватив из его рук бокал, тут же убежала, даже не дав ему опомниться.

Более чем уверенной походкой Алекса направилась к незнакомке, стоящей к ней полуобнажённой спиной и танцующей в окружении других девушек.

– Простите, девушка… – дружелюбно обратилась к ней Алекса, ощущая внутри непередаваемую эйфорию от того, что Феликс неотрывно смотрел на них и, возможно, злился на неё за вмешательство. – Мой лучший друг весь вечер не сводит с Вас глаз и очень хочет угостить шампанским.

– Это вон тот молодой человек? – живо проследила за взглядом Алексы девушка и оценивающе посмотрела на того, кто сидел в гордом одиночестве.

– Да, вон тот молодой мужчина за столиком.

– А что же Ваш друг не подошёл ко мне сам?

– К слишком роскошным женщинам иногда страшно подходить, гораздо легче ими любоваться. Но если Вы не будете против присоединиться к нашей компании и уделить нам немного времени, я обещаю, что скучать Вам не придётся.

Как ни странно, эта девушка, пребывающая в более чем весёлом расположении духа, почти не раздумывая, приняла из её рук бокал и, что-то шепнув своему окружению, пошла вместе с Алексой к столику, за которым Феликс сидел с рисованной улыбкой и еле заметно мотал головой, как мотают отцы над невинной шалостью ребенка. К счастью, разговор между её лучшим другом и их новой знакомой завязался сразу, и, удовлетворённая выполненной задачей, Алекса, выпив с ними по бокалу шампанского, вернулась на танцпол, чтобы выплеснуть распирающую изнутри энергию.

Соблазнительно двигая бёдрами в такт музыке и демонстративно играя волосами, запрокидывая голову назад, она моментально привлекла внимание. Почувствовав, пристальное наблюдение за ней со стороны, Алекса повела взглядом и увидела загадочный объект, который, небрежно прислонившись к стене, стоял, согнув одну ногу в колене, и мило улыбался. Постояв там немного и не сводя с неё прожигающих охотничьих глаз, он всё же решился и достаточно технично оказался позади неё. Танцуя совсем рядом и продолжая внимательно изучать её, молодой человек приближался, а Алекса, ощущая его мужскую энергетику, прикрыла глаза и стала двигаться ещё пленительней, осознавая, что сейчас состоится приятное знакомство, которое пробудит в ней другие эмоции, и она вновь почувствует себя женственной и желанной девушкой, а не просто любимым дружочком Феликса.

– Привет, – прошептал незнакомец, не сводя с неё пристального взгляда, и одной рукой обхватил её за талию, вовлекая в танец. – Ты просто секси…

– Здравствуй… – ответила на приветствие Алекса и расплылась в ответной улыбке.

Остановившись на секунду, он чуть подался вперёд, чтобы сказать ей что-то на ушко, но она успела уловить лишь его незнакомый приторный аромат, так как в следующее мгновенье между ними возник Феликс, и заслонил её собой, будто ей грозила смертельная опасность.

– Иди отсюда… – резко прорычал он и угрожающе двинулся на него, чуть задрав наверх подбородок.

– А ты кто такой вообще? – попытался храбриться парень, но, глядя, как Феликс держит Алексу за руку, не стал задавать вопросы и пропал в толпе.

Наблюдая это недоразумение и сожалея о том, что в её лучшем друге уже укоренилась эта цепная, как у бульдога, реакция защищать её ото всех подряд, без разбора, она всё же постаралась сделать вид, что её совсем не огорчило неожиданное исчезновение этого парня.

– Давай потанцуем? – он сердито повернулся к ней, одной рукой обнял её за талию, а во вторую взял её руку и опустил вдоль тела.

В своей обычной манере – деловой и самоуверенной, он держал её в своих руках и казался ей в этот момент страшным эгоистом, которого она даже была готова поколотить за эту выходку, лишившую её возможного флирта, но чувство такта, благодарности за то, что он всегда готов её развлекать, и огромного уважения к нему заставили её сдержать недовольство и сделать абсолютно непоколебимый вид.

– Ты же не танцуешь… – тщательно скрывая разочарование за мягкостью, напомнила она.

– Не танцую. Но всегда есть исключения.

– И какие же?

– Медляки.

Алекса тут же вспомнила Риту, которая когда-то рассказала ей о том, что за один медленный танец Феликсу удалось не только овладеть её мыслями, но и увести её в тот вечер от парня, с которым она пришла; вспомнился и вечер их знакомства, где он вращался на танцполе с Женей, которая также не поскупилась на комплименты по этому поводу. Теперь и сама Алекса танцевала с ним в атмосфере романтики и пафоса и думала над тем, что это немного лучше, чем их пьяные покачивания вокруг своей оси у неё в загородном доме. «Ну, двигается неплохо, чувствует музыку, необычно держит вторую руку, но ничего такого, от чего можно потерять голову и быть готовой отдать ему свою девственность. Ну, Ритка!» – думала про себя Алекса.

– Чего ж ты так набросился на бедного парня? – как можно безразличнее спросила она.

– А ты пригляделась бы получше и увидела, что он из себя представляет, – презрительно скривился он. – Тут даже говорить не о чем. Пьяный гондон.

Алекса промолчала, спорить с ним и защищать случайного парня было ни к чему.

– Не волнуйся. Я не позволю, чтобы какая-то пьяная шваль лезла к тебе!

«Что бы я без тебя делала…» – с сожалением подумала она о том, что он всегда встревает там, где бы ей хотелось самостоятельности.

– Спасибо, – тихо сказала она и тут же перевела разговор. – А где твоя подружка?

– Была отправлена туда, откуда ты её привела, – пояснил он. – Признаться, Алекса, я не ожидал, что ты можешь познакомить меня с бабой!

– А что тут такого? Мне показалось, что ты заскучал, и я хотела, чтобы ты отвлёкся от того, о чём гоняешь в своей голове весь вечер.

– Просто мне здесь не очень нравится. Контингент сегодня непонятный… – Феликс предвзято оглядел тех, кто нежился в танце рядом с ними. – Слушай, может поедем отсюда?

– Но мы ведь только недавно пришли… – напомнила она ему и заметила, как его лицо сделалось пасмурным.

– Всё-таки, болтать с тобой на твоей кухне было куда приятнее, – он выжидающе смотрел на неё, предвкушая, что она ответит.