Дверь номера неожиданно открылась, Кристина обернулась, ожидая увидеть организатора, но там стоял Павел. Девушка поспешно натянула платье.

– Почему ты вошел без стука? – Она пыталась застегнуть платье, но замок не поддавался.

– Этот номер нам на двоих, предполагалось, что ночевать мы здесь не будем, поэтому общий и выделили. Помочь? – он прикрыл дверь и направился к Кристине.

– Справлюсь как-нибудь сама!

– Не веди себя, как маленькая девочка, я просто помогу.

Кристина повернулась боком, уступая и показывая на молнию. Будет хуже, если она не спустится к приему из-за заевшей молнии. Павел поправил замок и аккуратно его застегнул. При этом легонько повел рукой по вырезу на спине.

В этот момент дверь в номер вновь распахнулась. И в комнату вошел…Коннор.

– Павел, я…, – он замолчал на полуслове, увидев их. Коннор остановился и, засунув руки в карманы, холодно продолжил: – Извините, что опять прерываю ваши страсти. Я искал тебя по рабочему вопросу и удачно зашел. Пока моя сестрица уехала, вы тут наслаждаетесь жизнью?

– Господи, вы опять не так все поняли, – отшатнулась Кристина от Паши и ее щеки на этот раз залились краской.

– Я право открывать рот женщине не давал, – рявкнул Коннор, переводя взгляд на девушку. С собранными на затылке волосами в очаровательном персиковом платье, соблазнительно облегающем ее груди и талию – она выглядела весьма привлекательной. «Не удивительно, что он все время тащит ее в постель», – подумал он и добавил уже вслух:

– А теперь выйди, я поговорю со своим будущим родственником наедине.

Кристине не понравилось, как он говорил с ними, с ней: опять приказывал, как в кабинете.

– Вам следует научиться манерам, – проходя мимо него, сказала девушка.

– Еще одно слово и я, не дожидаясь пока вы сами выйдете, вышвырну вас отсюда, леди, – процедил сквозь зубы Коннор.

Кристина вышла из комнаты и на одном дыхании спустилась в зал. Он был уже полон. Подойдя к столу с напитками, она взяла стакан холодной воды и сразу же выпила. Сердце бешено колотилось. Через пару минут в зале появились и Коннор с Павлом. Был ли исчерпан конфликт – угадать по их лицам сложно. Наверное, они давно научились надевать маски на подобных мероприятиях. К брату Луизы сразу подбежала длинноногая блондинка. Обвив его руку, она буквально повисла на нем.

– Вы видели, Коннор появился все-таки здесь, хозяева его очень ждали. У них какая-то крупная сделка с ним, – донеслись обрывки разговора до девушки.

– Он чертовски хорош собой.

– Да, только характер не сахар.

– Может себе позволить. А кто эта блондинка рядом с ним?

– Мелена Ладу – фотомодель. Его с ней я вижу впервые, но в этом нет ничего удивительного. У него их пачка.

– Простите, я тут случайно услышала фразу из вашего разговора. Что вы имели ввиду, когда сказали, что у него их пачка? – уточнила Кристина, улыбнувшись двум дамам.

– О, милое дитя, я вижу вы тут новенькая. Он меняет их, как перчатки, не задерживаясь на одной дольше месяца. По крайней мере так говорят. Будьте осторожны.

– Да я спросила только потому что меня фраза заинтересовала, – улыбнулась девушка и украдкой кинула взгляд туда, где стоял Коннор.

Наконец началось торжественное открытие. Хозяева приветствовали всех гостей. Благодарили за помощь и сотрудничество. Обещали интересный вечер.

– Особую благодарность хотелось бы выразить мистеру Коннору Кемптман, мы только что обсудили партнерство, которое даст большой толчок нашей ассоциации.

Все зааплодировали, а Коннор лишь приподнял бокал и, не смотря на сотни глаз, направленных на него, продолжил свой разговор с собеседником.

– Вот он и весь Коннор, – саркастически заметила одна из стоящих рядом женщин, – ему на всех наплевать.

Кристина хмыкнула и тут услышала:

– По традиции мы приглашаем на сцену представителя журнала «NewStar» и нашего партнера.

Кристина не запомнила, как дальше объявляли ее, на трясущихся ногах она поднялась на сцену и, улыбнувшись хозяевам, подошла к микрофону. Все слова, что она проговаривала заранее, вылетели из головы. Но что-то нужно было сказать. Сотни глаз смотрели только на нее. Еще минута молчания и все подумают, что она дурочка. Взгляд упал на Коннора и его саркастическая ухмылка привела ее в чувства. Он ждал провала. «Этот мерзавец абсолютно не умеет себя вести и все время ставит меня в какие-то дурацкие положения, если я провалюсь и сейчас, он безусловно будет рад».

– Этот прием проходит из года в год и уже стал доброй традицией. Каждый раз тут собираются люди, которые добились определенных успехов в жизни. Наш журнал знает многих из вас не понаслышке, вы становились героями наших полос, – Кристина вновь перевела взгляд в сторону Коннора, но его там не было, зато она увидела Ройлса. Гениальная идея промелькнула в ее мыслях, но обдумывать – верная ли она – времени не было: или сейчас, или никогда. Она сделала выбор.

– Мы пытаемся помочь окружающим словом или даже делом. Вот, например, мистер Ройлс, – она указала в сторону полного мужчины, который чуть не поперхнулся, услышав свое имя со сцены. – Когда-то он обещал построить детский дом, но по некоторым обстоятельствам отложил этот процесс. И вот, буквально несколько дней назад, он пообещал нам выполнить свой долг, и начать строительство уже на следующей неделе. Правда, мистер Ройлс? Надеюсь, вы не против, что я озвучила ваши планы. – Ройлс покраснел и, натянув улыбку, усердно закивал головой. По залу раздались аплодисменты.

– А мы получили обещание эксклюзивно рассказывать на своих полосах об этом процессе.

Зал вновь одобряюще зааплодировал. В секундную паузу Кристина вновь заметила Коннора. Теперь он смотрел на сцену и уже внимательно слушал ее. Впервые. Так может ответить ему за его обращение сейчас?

– Напоследок хотелось бы предложить чаще устраивать такие приемы, например, благотворительные. Но это идея не моя, – она остановилась набраться духа, отступать нельзя, – а мистера Коннора, именно он и предложил провести у себя такой прием через месяц. Давайте поблагодарим его за это, – зал взорвался аплодисментами, люди удивленно стали оглядываться на Коннора, а Кристина удовлетворенная и восхищенная своей же неожиданной наглостью спустилась со сцены и нырнула в толпу. Самое время убегать в номер.

– Вы за это заплатите, – прошептал ей на ухо Ройлс. Он поймал ее в толпе. Вновь предательский холодок по спине.

– Сначала мне, – внезапно возник возле них Коннор. Он грубо взял ее под локоть, и не обращая внимания на Ройлса, потащил ближе к танцполу. История повторялась. Вероятно, Коннора совсем не смущало то, как он обращался с Ройлсом.

В зале играла медленная музыка, Коннор прижал девушку к себе на расстояние шепота.

– Вздумала распоряжаться моими деньгами? Ты кем себя возомнила? Послом доброй воли? Спустись на землю, пока я сам тебя не спустил и не отправил домой в Россию!

– Может перестанете мне грубить! Это вам на пользу, могли бы сказать спасибо. Ройлс в дураках, вы в любимчиках.

– Такое обсуждают заранее.

– Может и обсудили бы, но вы не умеете разговаривать, только приказываете.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что тебе сойдет это с рук.

– Чтобы не чувствовать ничего, я притворюсь статуей гипсовой, – произнесла она на русском слова из песни, чтобы он ничего не понял.

Музыка закончилась, Коннор отпустил ее и молча ушел. В сторону своей блондинки. Кристина поискала глазами Павла, ей нужна была сейчас поддержка и здравый смысл. Он тоже поймал ее взгляд и, взяв у официанта два бокала, кивнул в сторону балкона.

Ночь стояла тихая и теплая, легкий ветерок шевелил ее волосы. Кристина смотрела на Пашу и думала о том, как меняет людей жизнь:

– Нам лучше не оставаться наедине и меньше встречаться, зачем эти проблемы?

– Ты права, я как дурак сначала потерял голову. Прости. Я правда люблю Луизу.

– Я рада за тебя. О чем Коннор говорил с тобой, я боюсь, он нас не так понял и каждый раз подлавливает в глупых ситуациях. Он расскажет сестре?

– Он думает, мы крутим роман за его спиной и, хотя он совсем не дурак, ему почему-то трудно объяснить, что это не так.

– Наверное, потому что дело касается его сестры. Он хочет уберечь ее от будущего мужа, который уже якобы изменяет до свадьбы.

Они рассмеялись.

– Да, ситуация. Но он сам еще тот. Все женщины готовы переспать с ним в первую же ночь. А он игрок и стратег, ему нравится этот азарт и риск. Он ведь чертовски умен. Все его состояние сколотил сам. Так что у девиц изначально провальные планы. И знай, он уничтожает тех, кто идет против его воли. А мы вроде как пошли против. Особенно ты со своим заявлением.

– Думаешь, я зря это сказала, да?

– Не знаю, но это было смело. А ведь так приятно поговорить на русском в другой стране, правда?

Она широко улыбнулась.

– Абсолютно. Я думаю, у вас все будет хорошо с Луизой, если Коннор такой умный, он сможет разобраться в правде. А сейчас нам пора возвращаться, пока кто-нибудь опять про нас что-то не напридумывал.