Глава 4

На работу она немного опоздала, боялась встречи с Луизой, из-за этого собиралась медленнее обычного. Коннор непременно ей все рассказал. Кристине было ужасно стыдно и неприятно. Поэтому она оттягивала свое прибытие на работу.

К обеду Луиза появилась в редакции и сразу вызвала к себе. Дурное предчувствие нарастало с каждой минутой и, когда она вошла в кабинет, сомнений в неизбежности позора не осталось. На длинном белоснежном кожаном диване, помимо Луизы сидел Коннор, девушка впервые видела его в редакции. А значит, ничего хорошего эта встреча не предполагала.

Рукава его рубашки были закатаны до локтя, а ворот немного расстегнут. Пиджак лежал в стороне. «Они явно обсуждали что-то серьезное», – сделала вывод девушка. Открылась дверь, и вошел Павел.

– Дорогая, я понятия не имею, как поступить, на такое дело надо отправлять кого-то очень сообразительного, того, кому мы полностью доверяем, – обратился он к Луизе, не замечая Кристину и Коннора. – Ройлсы сильно привередливы. Чтобы им угодить, нам самого президента надо к ним послать! Чтобы он придумал, на какую тему с ними говорить!

Кристина украдкой взглянула на брата Луизы. Они встретились взглядами. Он был зол, холоден. Без сомнения, он видел в ней врага своей сестры.

– Нам надо что-нибудь придумать, это очень важное дело! – Луиза села на свое рабочее кресло за длинный прозрачный стеклянный стол и обратилась к Кристине, – ты слышала что-то о Ройлсах?

«А причем тут Ройлсы?», – мелькнула у нее мысль прежде, чем она ответила:

– Пока я здесь работала, у меня сложилось мнение, что Ройлсы очень самолюбивы и обидчивы на прессу, – она старалась говорить, как можно увереннее, не показывая своего волнения, – Они ведут успешную борьбу с «ЛасИнКорпорейт», но над их главой висит невыполненное публичное обещание о постройке нового детского дома на выигранные деньги с прошлых торгов. Если бы не это их обещания, не ведать бы им тендера, а это мошенничество.

– Что бы мы могли сделать, чтобы вывести его на чистую воду? Коннор и Павел здесь, потому что Ройлсы угрожают нашей компании. Он ведет нечестную игру и может подкупить акционеров, чтобы большинство акций забрать себе. Нам нужно вывести его из игры прежде, чем он начнет свои грязные делишки.

«То есть они не из-за нее тут собрались?»

– Можно прощупать его через интервью, – предложила Кристина, – они открывают новый завод через два месяца. Это может стать предлогом.

– Это гениально, дорогая. Но кого мы можем отправить на это задание? – воскликнула Луиза.

– Я не знаю, – честно ответила Кристина.

– А я знаю, – улыбнулась главный редактор, – тебя!

«А что тут вообще происходит?»

– Но, есть же Марк и Эмма, они специализируются на таком, – уточнила журналистка, не понимая, к чему они ведут. Пойти на такое задание было не меньшим стрессом, чем вчерашний вечер.

– Я тоже думаю, что лучше послать профессионалов, – сказал Коннор первую фразу за все это время.

– Коннор! Она отлично справится со всем, что ей поручишь!

Кристина вновь украдкой взглянула на Коннора. Его реплика звучала обидно.

– Еще посмотрим, – усмехнулся он и, не посмотрев на Кристину, сказал именно ей: «Иди и закрой за собой дверь».

Девушка растеряно перевела взгляд на Луизу. Ей совершенно не понравилось такое обращение. Но не устраивать же здесь сцену. Вероятно, Коннор ничего не сказал Луизе и сейчас ей лучше помолчать. Луиза подбадривающе улыбнулась и кивнула.

Кристина ехала в лифте на свой этаж и пыталась сдержать слезы от обиды. Это было отвратительно: все, что происходила в последние сутки. И самое смешное, что она ни в чем не виновата. Кроме как в своей глупости – встретиться с Павлом. Ее стажировка проходила так идеально и все испортилось всего за один день. Теперь еще и это странное задание. Брат Луизы не простит ей ни единой оплошности.

Остаток дня она провела за своим рабочим столом, собирая информацию о «ЛасИнКорпорейт» и ее владельцах. К вечеру позвонила Луиза сообщить, что для нее назначили встречу с главой Ройлсов на завтра на три часа дня. Ей нужно аккуратно подвести разговор от открытия завода к детскому дому. Записать его слова и посмотреть на реакцию. Интервью пройдет в «Les Halles» – самом дорогом ресторане города.

На часах было пятнадцать минут четвертого, а никто из «Пост» еще не появился. Кристина начинала нервничать. Чтобы как-то отвлечься, она стала осматривать зал с небольшим количеством столиков, за одним из которых и сидела сейчас девушка. В углу играли музыканты, официанты в белых перчатках бесшумно скользили между столиками, посетителей было много. Наконец в дверях появился президент компании «Лас», его сопровождал мужчина, но при приближении к девушке, он остановился чуть поодаль и к их столику не подошел. Охрана. Девушка встала, и когда полный мужчина в возрасте приблизился, протянула ему руку:

– Кристина, корреспондент журнала «NewStar».

Он крепко пожал ей руку и задержал дольше, чем хотелось бы девушке.

– Негоже дамам ждать кавалеров, – попытался пошутить он, усаживаясь в кресло.

– Негоже кавалерам опаздывать.

Он посмотрел на нее, прищурив глаза.

– А они знали, кого ко мне подсылать.

Подождав, пока он сделает заказ, Кристина начала задавать вопросы. Ройлс отвечал красочно и будто бы даже открыто и много, но Кристина чувствовала фальшь в каждом его слове. А самое главное – он превосходно избегал вопросов о детском доме.

– А вы знаете, это ведь играет моя любимая музыка. Не откажите ли вы мне в танце? – неожиданно сказал он, вставая и подавая Кристине руку.

– В танце…да, безусловно, – и про себя добавила: «Вот только танцевать с вами мистер сама элегантность мне только и не хватало!» Он вывел ее на середину танцпола и крепко прижал к себе – от удивления девушка чуть не вскрикнула, но вовремя спохватилась. Нельзя сейчас показывать слабость.

– Дорогая Кристина, я ведь многое могу себе позволить. Дюжину таких ресторанов с музыкантами, и я бы не советовал никому лезть в мои дела.

– Тогда решите проблему с детским домом, который вы обещали построить, – напрямую, как можно тверже, ответила девушка. Она всегда прекрасно чувствовала собеседника и знала, когда и какие вопросы можно задавать.

– Я ничего конкретного не обещал! – голос его похолодел, зазвучал грубо и нервозно. Перемены в настроении не предвещали хорошего, но отступать было некуда. Им нужен материал.

– Вы выиграли торги таким путем. Вы не можете не выполнить обещание, которое дали публично. Иначе результаты тендера можно и аннулировать. Мы подняли бумаги и там заинтересовались одним пунктом…

– Лучше тебе сюда не соваться! – перебил он. Шея Ройлса побагровела, он с силой сжал ее руку.

– Вы делаете мне больно, – Кристина попыталась вырвать руку, но он был сильнее.

– А может быть еще больнее.

– Вы мне угрожаете?

Кристина смотрела на него и слышала, как он скрипит стиснутыми зубами. «Вряд ли он сделает что-то с ней в ресторане, но, если будет ждать на улице… Или вечером у дома». Кристина почувствовала, как холод поднимается по спине к самой макушке. А что если она сделала ход неверно?

– Я бы хотел увести у вас даму до конца танца, – вдруг послышался у Кристины за спиной насмешливый мужской голос.

– Коннор, черт побери, что ты тут делаешь? – произнес Ройлс.

Кристина обернулась и почувствовала, как Ройлс ослабляет хватку на ее руке.

– Полагаю, как и вы, Ройлс, обедаю. К сожалению, сегодня без спутницы, –он резким движением высвободил руку девушки и не сказав больше ни слова, буквально потащил ее в другой конец зала.

– Что вы тут делаете? Хотите все испортить? Он только заговорил о детском доме!

– Послушай меня, дорогая моя, – он сильнее сжал ее локоть.

«Да что же все за эту руку хватают-то», – стиснув зубы, подумала Кристина. А Коннор продолжил:

– Ты в состоянии додуматься, что он может сделать с тобой? Пораскинь мозгами. Ты какие вопросы ему задаешь?

– А вы откуда знаете, о чем я спрашивала?

– Мне достаточно было увидеть, как он вышел из себя!

Кристина вырвала свою руку и, приблизившись к нему, шепнула на ухо: «Я делаю свою работу и, если бы вы не влезли со своим танцем, я бы придумала, как мне выкрутиться, так что в следующий раз это вам стоит пораскинуть мозгами, прежде чем вообще подходить ко мне. Всего доброго».

Девушка быстрым шагом направилась в обратную сторону, сказала Ройлсу, что материала достаточно, извинилась за ситуацию и вышла из ресторана. Она чувствовала раздражение, что не все получилось так, как она хотела, что испытывала страх, что ее два раза таскали за руку, а самое главное, что этот Коннор считал ее идиоткой. Ожидая такси, она видела, как из ресторана почти сразу же за ней вышел брат Луизы и уехал на машине, Ройлс, по-видимому, доедал свой обед.

Глава 5

– Отличный материал, Кристина! Мы выпустим его в этом пятничном номере, – две девушки сидели в кабинете Луизы спустя несколько дней после того обеда. И хотя добиться зацепок по детскому дому не удалось, некоторые интересные детали все же прояснились со слов Ройлса. Материал был не разоблачающим, но стратегическим.

– Полагаю, ты ждешь моего решения по поводу твоего испытательного срока? – Продолжила она.

– Впереди еще репортаж со свадьбы, верно? – Уточнила Кристина, скрестив пальцы на руках.

– Дорогая, ты отличный работник, конечно, мы берем тебя!

– Луиза, спасибо, я очень рада! Буду стараться и выполнять свои обязанности на все 100%, – облегченно выдохнула девушка. Все получилось!

– Завтра я даю тебе выходной, можешь идти. И добро пожаловать!

– Спасибо еще раз, но помните, я просила вас кое о чем.

– Ах да, конечно, ты можешь полететь домой, я даю тебе две недели, но только послезавтра, хорошо?

– Почему послезавтра?

– Компания «Limon» устраивает ежегодный прием. От нашей редакции должен кто-то пойти. Обычно хожу я, но завтра улетаю в Ниццу на пару дней к родне. Этот прием один из самых важных, там соберутся все сливки общества. Магнаты и миллиардеры, представители самых крупных компаний. Нам очень важно там быть, но я не могу перенести свою поездку. Я попрошу своего жениха Павла, чтобы он составил тебе компанию, он же тоже из России, вам будет весело.

«Очень», – Кристина обреченно вздохнула про себя. Не устраивать же истерики сразу, как только ее взяли.

– Честно говоря, я никогда не была на таких приемах и не уверена, что знаю, как там себя вести. Может быть пойдет кто-то более значимый и опытный?

– Тут я решаю, кто и куда пойдет, – возразила она, улыбаясь. – Мне кажется, тебе будет полезно, да и Павлу все равно туда нужно, а человек, который будет говорить с ним на одном языке – скрасит его одиночество. Согласна? Будь готова в семь, я пришлю за тобой машину.

– Что я должна надеть? – упавшим голосом спросила Кристина.

– Я об этом позабочусь, завтра утром пришлю тебе платье, ты такая же, как и я, только чуть ниже ростом. А через два дня я вернусь и отпущу тебя домой, думай об этом и время пролетит мгновенно. Да, и, кстати, называй меня на «ты»!

Остаток дня Кристина провела, настраивая себя на прием. С одной стороны, она хотела пойти на такое мероприятие, но с другой – это не просто рядовая вечеринка. А за последние дни она испытала столько стресса, что создавать его дополнительно не хотелось.

На следующее утро от Луизы привезли большую коробку и напомнили, что машина приедет в семь. Внутри коробки были еще две. Она сняла крышку с той, что больше, достала оттуда вечернее кремовое платье и сразу примерила. Тонкая прозрачная сеточка покрывала плечи и всю длину рук. На груди, красиво повторяя ее очертания, начинался шелк немного темнее, и облегая талию, спускался до самых пят. На спине от шеи до поясницы шел треугольный вырез. Кристина восхищенно оглядела себя и открыла коробку меньше. Персиковые лодочки на высокой шпильке были очень элегантными и прекрасно дополняли платье. На дне коробочки лежала записка.

«Дорогая, уверенна, ты уже оценила прелесть платья. Надеюсь, я угадала с размером и цветом. Ты будешь великолепна. Желаю удачи и отлично там повеселиться. Ах да, забыла упомянуть, тебе придется сказать пару благодарных слов, по традиции наша редакция всегда так делает. Ничего грандиозного, просто поблагодари за сотрудничество. Подробности отправила в сообщении».

Целую, Луиза.

Кристина еще раз прочла записку.

– Спасибо, что так вовремя предупредила, я бы точно не пошла, – в слух произнесла девушка. Но было поздно отказываться.

Прием организовывали в отеле: для гостей подготовили номера, чтобы они могли приехать заранее и остаться после мероприятия. За полчаса до начала машина подвезла Кристину к главному входу: и она впервые вступила на красную дорожку. Десятки камер защелкали.

«Нужно идти медленнее, наверное,» – подумала про себя девушка, не пытаясь скрыть улыбку. Не каждый день попадаешь на красную дорожку. На входе ее приветствовал швейцар. Он назвал номер комнаты, в которой она может отдохнуть до начала торжества.

Номер был роскошным: состоял из двух комнат – спальни и гостиной. Много свежих цветов в хрустальных вазах, бутылка шампанского в ведерке со льдом и прекрасный вид из окна. Кристина обрадовалась возможности спрятаться ото всех в собственном номере и надеялась, что ей дадут слово в самом начале, чтобы не испытывать стресс до самой полуночи. От волнения перед выступлением Кристину немного подташнивало. Она приоткрыла окно, было душно, хотелось впустить больше свежего воздуха. Девушка расстегнула платье, спустила его чуть ниже плеч, чтобы легче было дышать. Налила себе шампанского и подошла к окну. Огни большого города очаровывали. По телу побежали мурашки от осознания момента, в котором она сейчас находилась.