Насколько я была в восторге от книги первые две трети повествования, настолько же горько разочаровалась в конце.
В начале книги Кристин Ханна подняла тяжелые и важные темы: война и общество, место женщины на войне и в принципе в обществе 60-70-х годов, адаптация к обычным жизненным условиям после пережитых травматических событий. Читается первая часть порой сквозь слезы, но с гордостью – женщины не слабый пол, они сильны совершенно другой, отличной от мужской, огромной силой, всепрощающей, преодолевающей, созидающей.
И что же? В конце автор скатилась в банальнейшую слезливую мелодраму, разом руша все провозглашенные ранее постулаты о силе и крепости духа женщин.
Фрэнки Макграт – девочка из благополучной семьи, послушная, правильная, добродетельная. Авторитарный отец, избежавший по состоянию здоровья мобилизации во времена Второй мировой, молча переживающий эту свою «второсортность», оформил в кабинете «стену героев», на которой мужчины семьи чествуются за военные подвиги, а женщины – исключительно за красоту свадебного платья. Безвольная мать, тень мужа, ведущая образ жизни, подобающий домохозяйке ее круга – приемы, благотворительные обеды в клубе, соблюдение всех мыслимых и немыслимых приличий. Финли – старший брат Фрэнки, обожаемый первый сын, гордость и продолжение рода. Выпустившись из Военно-морской академии, Финли немедленно отправляется во Вьетнам. Фрэнки, которой традиционно уготована роль жены и матери, впервые задумывается, может ли она служить родине, - и, окончив курсы медсестер, собирается отправиться вслед за братом. Но тут на пороге дома возникают два офицера и сообщают семье о его гибели. От тела ничего не осталось, для похорон пришлось использовать чужие ботинки.
Несмотря на уговоры убитых горем родителей, Фрэнки летит во Вьетнам. В память о Финли она готова преодолеть что угодно. Отличница по природе, она становится одной из лучших медсестер в эвакогоспитале. Кристин Ханна постаралась с описаниями: часть про службу во Вьетнаме эмоционально самая тяжелая, но и самая красочная в романе. Постоянно задаешься вопросом: КАК? Как эти молодые девочки-медсестры выдерживали то, через что им пришлось пройти? Как сохраняли рассудок, как находили в себе силы жить и оставаться собой в нечеловеческих условиях войны?
Молодость, помноженная на постоянную близость смерти, обостряла чувства – и на войне случались романы. Счастливые и горькие, как и в обычной жизни. А еще там зарождалась дружба – настоящая, безусловная, самая верная и крепкая.
Возвращение Фрэнки после двух лет службы вовсе не было триумфальным – Америку лихорадило антивоенными настроениями, повсюду устраивались марши и протесты против продолжения военных действий. Она не стала героиней ни для общества – таксисты отказывались везти девушку в форме, прохожие плевали и выкрикивали оскорбления, ни для семьи – оказалось, родители предпочли рассказать знакомым, что Фрэнки учится во Флоренции. О «стене героев» в отцовском кабинете и речи не шло. «Во Вьетнаме не было женщин», – эту фразу Фрэнки услышит еще не раз, в том числе обращаясь с мольбой о помощи.
ПТСР – посттравматическое стрессовое расстройство. Сейчас этот термин никого не удивляет, но в начале семидесятых явление было мало изучено. Эта часть повествования читается через боль – безумно жаль Фрэнки, которой никто не мог помочь. «Забудь и живи дальше», – очевидный, но невыполнимый совет.
Одновременно с приступами панических атак и непониманием общества Фрэнки переживает личные драмы – у меня порой кулаки сжимались, как хотелось спросить Кристин Ханну: «Доколе?! Сколько же можно мучить бедную героиню?!»
Именно тут сильный до того роман превратился в банальную мелодраму – любовь, предательство, слезы, волшебное воскрешение раз, волшебное воскрешение два – ммм, что?
Я не знаю, как бы я сама закончила книгу. Это трудный вопрос. Может ли история о подвиге и силе духа, одновременно об искалеченных судьбах, бессмысленности и жестокости быть на самом деле жизнеутверждающей и учить вечным ценностям?
«Женщины тоже могут быть героями». Вне всякого сомнения. Пусть это и останется лейтмотивом. Несмотря на подпорченное впечатление в конце, книга в топ-10 2025.