– Я сразу заметила, что тебе здорово досталось. Выглядишь ты не очень… А я сумела выскочить на берег. Правда, не совсем удачно.

И Андромеда приложила плавник к шишке на лбу.

– Думаю, моя семья где-то рядом, – опять заговорила она. – Вот увидишь, меня скоро найдут. А ты можешь побыть тут хотя бы немного? Мне одной как-то страшно…

– Разве ты тут одна? – удивился Орион. – Крабы сказали, что слышали голос моей сестры. Наверно, это Иона. Она несколько раз звала маму. Ты ничего не слышала?

– Это я звала маму, – призналась Андромеда. – Понятно: крабы приняли нас за родственников. Ничего удивительного: ты тоже головастая черепаха.

– Кто я? – с обидой в голосе спросил Орион.

– Ты тоже головастая черепаха, – повторила Андромеда. – Как и я. Ещё бывают океанские кожистые черепахи, биссы, зелёные черепахи, оливковые, красноухие, а ещё… Тебе родители про черепах ничего не рассказывали?

– Не успели, – ответил Орион. – Зато папа рассказывал про звёзды.

Андромеда наморщила лоб. Про звёзды она ничего не знала, а выглядеть незнайкой ей не хотелось. Поэтому она тут же сменила тему разговора.

– Скорее бы меня нашли. Я уже соскучилась по маме. Её зовут Астра, а моего папу зовут Гольфстрим. Они говорили, что мы – третье поколение их детей. Представляю, сколько братьев и сестёр будут нас встречать. Как это будет здорово! А ты куда поплывёшь?

– В Большую страну кораллов, – неохотно ответил Орион. Неохотно потому, что эта девчонка перебивала его, не давая договорить, а ещё она мешала ему сосредоточиться.

– И мне нужно туда же! – воскликнула она. – А какой номер твоего рифа?

Он назвал номер.

– И мои родители живут в этом же рифе! – воскликнула она. – Вот здорово! Мы с тобой соседи! Давай держаться вместе?

– Ладно, давай. А теперь я должен разобраться, куда мы попали и что делать дальше. Я должен сосредоточиться… в полной тишине… чтобы мне никто не мешал. Понимаешь?

– Понимаю. Значит, у тебя ещё нет плана?

– Пока нет. Прежде мне нужно сосредоточиться.

– Давай, давай! А ты пока никуда не уплывёшь?

– Без плана никуда.

– Вот и хорошо! – обрадовалась она. – Ты пока сосредота… средото… составляй план, а я принесу сахарные водоросли и мы позавтракаем. Только будь здесь! Ладно?

– Ладно, – согласился Орион.

Андромеда скрылась за валунами, а Орион, полежав ещё немного на дне, медленно всплыл.

Солнце ярко светило с безоблачного неба. Далеко в море над волнами с криком носились чайки, атакуя добычу. Небольшой клочок суши, который спас его и Андромеду от гибели, был обычной песчаной банкой. В её дальней части, накренившись, ржавел рыболовецкий траулер. Несколько чаек сидели на поручнях и смотрели в противоположную от Ориона сторону. Маяка на этом островке не было, значит, крабы сказали правду.

«Я должен сосредоточиться и принять верное решение», – подумал Орион.

Он был уверен, что те знания, которые накрепко засели в его голове, обязательно дадут подсказку, как попасть домой. Только пока эта подсказка пряталась очень глубоко и не желала ему помогать.

Чайки вдруг сорвались с траулера и полетели догонять стаю, которая с криками помчалась в море. Там, у самого горизонта, темнела маленькая точка. Там были люди – самые страшные хищники, как говорили родители. Чайки почему-то людей не боялись.

Андромеда вскоре вынырнула рядом с Орионом. Выглядела она немного обескуражено.

– Извини, – сказала она, – те водоросли, которые я тебе обещала, я съела вчера вечером. А глубоко нырять я боюсь.

– Ладно, я не голоден. Прежде всего, нам нужно где-то укрыться от хищников. На траулере живут чайки – это опасное соседство.

– Плыви за мной, – сказала Андромеда.

На небольшой глубине на боку лежал холодильник с поломанной дверкой.

«Тесное убежище, но всё же тут лучше, чем торчать на виду у чаек», – подумал Орион.

– Ты что-нибудь придумал? – с надеждой в голосе спросила Андромеда, когда они вплыли в холодильник.

– Ещё нет, но обязательно это сделаю.

– Когда сделаешь? Скоро?

– Да, скоро.

– Я хочу вернуться к моей маме, – призналась Андромеда. – Она очень хорошая! И красивая! И мой папа хороший! Он – чемпион! В прошлом году, как сказала мама, он быстрее всех взрослых черепах проплыл какую-то гоночную трассу. А мой старший брат Корунд, которого я пока не видела, чемпион среди молодёжи! Вот какая у меня семья!

– Да ты любишь похвастаться! – удивился Орион.

Он не заметил, что она нахмурилась.

«Ишь, какая! – с досадой подумал он. – А моя мама… а мой папа…а мой брат! Расхвасталась тут! Мои родители тоже очень хорошие! Ни в чём не буду ей уступать!»

И он, не долго думая, сказал:

– А мой папа – воротила бизнеса!

– Это как? – её голос стал строгим.

– Это когда можешь купить всё, что пожелаешь. Целый риф или любое сокровище, вроде умывальника из перламутра.

Андромеда продолжала хмуриться.

– Вот как! – сказала она. – А моя мама говорила, что самое большое сокровище это мы – дети!

– Правда? – удивился Орион. – И моя мама, это я

хорошо помню, говорила что-то подобное.

– А звёзды вы можете купить? – с вызовом спросила Андромеда.

– Что? Звёзды?

Ориона словно ударила большая холодная волна. Из глубины его памяти вдруг всплыл ромб, сиявший яркими звёздами.

– Да, звёзды! – повторила Андромеда.

– Подожди, подожди! Это же главная подсказка! Я вспомнил! Мы дождёмся ночи, и поплывём прямо на созвездие Гигантский Скат! Всё отлично! План готов!

– Мы поплывём ночью? Я не хочу! Ночью темно, я буду бояться!

– Но днём не видно звёзд!

– Значит, твой план плохой!

– Да? Придумай хороший план!

– И придумаю! Не глупее тебя! И доплыву до дома без твоей помощи!

– Вот как! Я уже не нужен?

– Не нужен! И твой план плохой! И ещё не известно, что ты понимаешь в этих самых звёздах!

– Ах, ты так! Это ты решила, что нам нужно держаться вместе!

– А теперь я не хочу вместе! Я с сынками богатых родителей не дружу!

– Это уже слишком! – возмутился он.

– Да, вот так! Плыви отсюда! Давай, давай!

– Но…

– Освободи помещение!

– Ну ладно!

Он резко подплыл к выходу из убежища и проговорил через плечо, не глядя на Андромеду:

– Теперь я сам по себе, ты сама по себе! Не заблудись в море!

Он стиснул зубы и выплыл из холодильника. Андромеда часто заморгала, а потом заплакала.

*

Орион поплыл по мелководью рядом с песчаной банкой, со злостью размахивая плавниками. В одном месте он наскочил на заросли водорослей, и чуть было в них не запутался. Затем он пару раз ударился панцирем о торчащие из-под песка камни.

– Эй, парень! Сестру нашёл? – услышал он знакомый голос.

Из убежища выглядывал крупный краб и махал ему клешнёй.

– Давай к нам! Поболтаем! Заплывай!

Домом крабов-спасателей был большой морской контейнер.

– Старый знакомый! – обрадовался встрече второй краб. – Заплывай! Располагайся! Как тебе наше жильё?

– Симпатично, просторно, – всё ещё хмурясь, оценил их убежище Орион.

Половину пространства в контейнере занимали жестяные банки из-под соков и множество пластмассовых и металлических крышек от бутылок.

– Наша коллекция, – пояснил крупный краб. – Как здоровье? Что-то ты бледный.

– Ерунда, это пройдёт, – ответил Орион. – Та дев-

чонка, про которую вы говорили, не моя сестра. Так, случайная знакомая.

– Плавает? – поинтересовались братья.

– Да. Ей, значит, можно хвастаться, а мне нельзя! Я с ней не дружу!

– Правильно. И нас она не интересует, – сказал крупный краб. – Так ты решил остаться?

– Нет. Я буду ждать ночи. Увижу одно созвездие и поплыву в нужную сторону.

Крабы переглянулись.

– Не понял, – сказал крупный краб. – Ты что, разбираешься в звёздах?

– Да, немного.

– Уважаю! Значит, ты – настоящий ночной путешественник? А мы с тобой…

Он постучал клешнёй по панцирю брата и закончил:

– … мы с тобой до сих пор неучи!

– Отвали! – огрызнулся его брат и отполз в сторону.

– Хочешь, я поймаю для тебя какую-нибудь рыбку? – спросил крупный краб и громко щёлкнул клешнёй. – Хрясь! И ты пообедаешь.

– Нет, спасибо. Не нужно из-за меня лишать кого-то жизни. Мама приучила нас питаться только водорослями.

– Это намного прощё, – сказал другой краб. – Сейчас я принесу тебе отличную водоросль.

И он, пятясь, выбрался наружу.

– Вообще-то, твоя мама права, – задумчиво произнёс крупный краб. – Мы тоже редко охотимся на рыбу. Наша пища… как бы это помягче сказать, жертвы штормов. Но в первую очередь мы – спасатели.

– Я в этом уже убедился. Спасибо вам! Вы меня спасли!

– Пожалуйста. Это у нас уже вошло в привычку: живых в воду, а если совсем лапки или плавники кверху, то, увы… крабам на корм. И остров чистый, что очень важно! На грязном острове можно заболеть.

– Я знаю, папа рассказывал, что нужно жить в хороших условиях. У вас тут чисто.

– Это мы ещё не закончили уборку после шторма. Посмотришь на остров вечером…

Другой краб притащил кусок водоросли и спросил:

– Вот это будешь есть?

– Да, с удовольствием, – ответил Орион.

– Тогда давай, налетай.

Орион пообедал, а затем его стало клонить ко сну.

– Спасибо за угощение, – пробормотал он. – Вы отличные парни. Как хорошо, когда ни с кем не нужно спорить. Чем я обидел Андромеду? Какая-то она нервная. Если не знает про звёзды, не сможет попасть домой, а жаль. Я тоже хорош – затеял спор. Все девчонки – хвастунишки, не нужно было обращать на это внимание. Ни разу не спорил с сёстрами, а тут вдруг затеял… Не нужно было этого делать… я был неправ.

Затем он стал бормотать какую-то невнятицу и уснул.

*

Орион проснулся оттого, что кто-то стучал по его панцирю.

– Если мы правильно поняли, – заговорил крупный краб, – ты – ночной путешественник. Так?

– Да, – согласился Орион.

– Тогда твоё время настало: солнце уже давно спряталось. Покажешь нам то самое созвездие?

– Конечно.

Они выбрались из контейнера. Крабы пошли к берегу по дну, Орион поплыл следом за ними, а затем, сделав несколько гребков, всплыл в полосе прибоя.

Приближалась ночь. На небе одна за другой появлялись звёзды. Крабы выбрались на берег и смотрели на нового друга.

– Сейчас, – сказал он, разглядывая небо. – Яркий глаз в созвездии Черепахи я уже вижу. Нужно немного подождать, чтобы небо стало совсем чёрным.

– Мы никуда не спешим, – успокоил его крупный краб. – Главное, чтобы ты нашёл то, что ищешь – созвездие. Мы за тебя переживаем.

– Спасибо. Вы настоящие друзья.

И они замолчали.

Орион с волнением наблюдал, как на темнеющем небе появлялись всё новые и новые звёзды. Он очень хотел попасть домой. Хотел снова играть с братьями и сёстрами, слушать интересные рассказы папы. А ещё он хотел стать гонщиком или даже, может быть, чемпионом.

– Вот оно! – вдруг воскликнул он. – Прямо над траулером! Большой ромб! Это созвездие Гигантский Скат! Я его хорошо запомнил!

– С ума сойти! – удивлённо произнёс крупный краб. – Ты в самом деле разбираешься в звёздах! А ведь похоже на ската! Да, брат?

– Да, – ответил тот, глядя в небо.

– Теперь мы по ночам будем смотреть в небо, – сказал крупный краб. – А что ещё ты знаешь про звёзды?

Орион стал делиться своими знаниями, указывая плавником на созвездия.

– С ума сойти! – опять сказал крупный краб. – Ты так много знаешь!

– Головастая черепаха, – с уважением произнёс его брат.

– Это точно. А где созвездие Краба?

Тут в знаниях Ориона был пробел. Папа ничего не говорил про такое созвездие. Вернее, не успел сказать. Но расстраивать друзей нельзя было ни в коем случае!

– Сейчас покажу, – сказал он и пробежал взглядом по небу. Затем указал плавником наугад. – Вот оно!

– Ух, ты! – восторженно произнёс крупный краб и постучал клешнёй по панцирю брата. – А мы с тобой никогда бы не додумались! Учись!

– Сам учись, – ответил его брат и отполз в сторону.

– Мне пора домой, – сказал Орион. – Спасибо вам за всё. Если я когда-нибудь отправлюсь в путешествие, обязательно вас навещу.

– Это будет здорово! – ответил крупный краб. – Будем ждать. А теперь плыви, не теряй время! Подтолкнуть?

– Нет, я сам. Пока!

– Будь здоров! Не подплывай к хищникам! Всегда будь начеку!

– Знаю!

– Попутного течения тебе под плавники!

– Спасибо за пожелание!

Орион ещё раз посмотрел на самое важное для себя созвездие, определился с направлением, нырнул, а затем поплыл от песчаной банки, размеренно взмахивая плавниками.

– Да! – вздохнул крупный краб. – Если бы я тоже мог куда-нибудь поплыть навстречу звёздам… рассекая волны клешнями… как заправский ночной путешественник…

– А тут что, плохо? – спросил его брат.

Крупный краб вздохнул и посмотрел вокруг.

– Крабам тут хорошо. Пошли домой!

Орион плыл и плыл вперёд. Полная темнота подводного мира его не смущала – он был не из трусливых. К тому же, если становилось неуютно, достаточно было всплыть, и появлялось сверкавшее звёздами небо и большой ромб. Он плыл домой, и это радовало! Но что-то всё-таки его смущало и из-за этого очень неприятно щемило в груди.

Орион долго боролся с этим плохим назойливым чувством, затем всплыл и закачался на волнах. Он смотрел на звёзды и о чём-то думал. А затем вдруг развернулся и поплыл назад к песчаной банке.

Темнота не помешала ему найти присыпанный песком холодильник.

– Андромеда! – позвал он.

– Что? – прозвучал из глубины убежища её печальный голос.

– Я знаю, в каком направлении нужно плыть, чтобы попасть домой. Можешь не разговаривать со мной, это твоё дело. Главное: мы должны вернуться к родителям.

Наступила тишина.

– Ты слышишь? – подождав, спросил он.

– Да, – ответила Андромеда, медленно выплывая из убежища. – Куда нужно плыть?

– Я покажу. Всплываем.

Покачиваясь на волнах, он указал плавником на юго-восток.

– Мы должны плыть вот на это созвездие. Запомни, как оно выглядит. Большой ромб! Созвездие Гигантский Скат! Что бы ни случилось, плыви прямо на него, и упрёшься в Большую страну кораллов. Поняла?

Андромеда молча кивнула.

– Тогда в путь!

Они нырнули и направились в открытое море. У Ориона перестало щемить в груди.

*

Под утро Андромеда заметно убавила скорость, её глаза стали закрываться. Орион «рыскал» рядом в поисках попутного течения, но повсюду вода была «ленивой», как иногда говорил его папа.

Небо стало светлеть, звёзды погасли одна за другой. Вдруг Орион заметил плавающий у поверхности крупный пучок водорослей. Эта находка его обрадовала: завтрак и укрытие от хищников им были обеспечены.

– Андромеда! – позвал он.

Она появилась рядом, вяло шевеля плавниками.

– Кушать! Спать! – коротко сказал он.

Она обмякла, её плавники обвисли. Кое-как она протиснулась в гущу водорослей и сразу уснула.

Ориону пришлось дремать очень чутко, прислушиваясь ко всем звукам. Он и не рассчитывал, что будет как-то иначе. Рядом с родителями ни о чём не нужно было беспокоиться, а теперь он сам должен был обеспечивать безопасность, насколько это было ему по силам.

Хорошо, что пучок водорослей никого не интересовал. Ни пролетавших над волнами птиц, ни крупных рыб, чьи тёмные силуэты иногда появлялись вдалеке.

Под вечер Андромеда проснулась и стала ужинать. Она упорно не смотрела в сторону Ориона, будто его не было рядом.

Когда на небе стали появляться звёзды, она выплыла из-под пучка водорослей и стала смотреть вверх.

– Вот там Гигантский Скат, – сказал Орион. – Видишь?

Она нырнула и поплыла вперёд. Орион, так и не дождавшись слов благодарности, нахмурился и поплыл следом за ней.

Ночью жизнь у поверхности моря замирала, наступала тишина. Все порядочные рыбы в сумерках уходили на глубину и прятались в расщелинах. Это знали опасные хищники – акулы. По ночам акулы рыскали в поисках добычи именно там – у дна. И всё же Орион был настороже. Папа говорил, что эти настырные зубастые хищники иногда поднимались в верхние воды.

Андромеда, выныривая, делала несколько глубоких вдохов, а затем опять подныривала под волны. Однажды, решив немного отдохнуть, она поднялась на поверхность, долго смотрела на сиявшие в небе звёзды, а потом сказала: