Я понял, что больше не в своей ванной: пространство вокруг стало просторным, но в то же время вязким, как будто я окунулся в бассейн с киселём. Каждое движение вязло и тянулось. Меня вращало и крутило в этом киселе.
Я проваливался в плотную завесу темноты, не способный даже закричать. Плотная тьма проникла в меня через рот, заполняла лёгкие, заливалась в уши и давила на веки.
Рвотный позыв заставил моё тело содрогнуться.
Я начал кашлять, и тут вязкость куда-то пропала, словно растворилась во мне. На место плотной тьмы пришла холодная лёгкость.
Я открыл глаза, и у меня перехватило дух. Моё тело неслось навстречу тёмным водам какого-то озера. Яркая вспышка уходящего солнца мелькнула на горизонте.
Жёсткий удар об водную гладь.
Всплеск.
Вода. Холодная. Бодрящая.
Меня утянуло глубоко вниз, ноги не достают до дна.
Ужас пробирает до костей.
Я начинаю плыть вверх, на свет. С шумным вдохом и последовавшим за ним кашлем выныриваю на поверхность.
Барахтаюсь.
Я в шоке.
Вижу рядом, в паре десятков метров, берег и со всей силы гребу к нему.
Холод сковывает всё тело.
Вода в озере холоднющая, словно под лёд провалился. По всему телу проносятся иглы боли.
Я продолжаю плыть. Нельзя останавливаться: в любую секунду может свести мышцу.
За пару минут добираюсь до суши.
Пальцы впиваются в илистый грунт, и я утопаю в нём по предплечье.
Ногами начинаю перебирать в вязкой трясине.
Покачиваясь, встаю над водой и, с трудом переставляя ноги, выхожу на сушу.
Весь сгорбился. Грязная от ила кожа покрылась густым слоем мурашек.
На мне нет одежды.
Обнимая себя за плечи, судорожно осмотрелся по сторонам.
Передо мной был лес. Зелень хвойных гигантов вперемешку с обнажёнными стволами лиственных деревьев плотными рядами подступала прямо к водной глади. Вся листва давно опала, покрыв землю жёлтым ковром. Но в воздухе продолжала витать хвойный аромат.
Изо рта с каждым судорожным выдохом вырывались робкие клубы пара.
Зубы дрожали. Сказать, что я был в шоке, — ничего не сказать.
— Ка-к-кого-го хре-н-н-н-на... — дрожащим голосом пробубнил я, оборачиваясь по сторонам.
Позади меня раскинулось широкое озеро. Его можно было бы принять за море, но где-то там, на горизонте, виднелись столь же высокие и обнажённые деревья.
Вода была спокойной, гладкой, почти зеркальной.
Ветра совсем не было.
Я, быстро смекнув, что упал в это озеро сверху, посмотрел в небо в надежде увидеть… ну, может быть, что-то, откуда я мог свалиться, но ничего там не увидел. Просто вечернее небо с едва проглядывающимися звёздочками.
Солнце было где-то далеко за деревьями слева, окрашивая небо в тёмно-алые тона. Стало понятно, там запад. Или восток? Который сейчас час? Я ведь в ванную ночью полез, значит сейчас уже утро, а там солнце восходит, а не садится, значит там восток.
Я начал бить себя ладонями по щекам в надежде, что это всё какой-то безумный сон или приход от лютой наркоты, с которой я окунулся в свою тёплую ванну.
Щёки едва ли чувствовали удары. Всё онемело. Пальцы едва шевелились.
Нога случайно наступила на что-то жёсткое, чуть не упал.
Посмотрев вниз, увидел ту самую стальную сферу. Уже покрытая слоем грязи, она наполовину вошла в грунт, потянув за собой опавшую листву.
Дрожащими пальцами я схватил с земли эту штуку и, вцепившись обеими руками, начал рассматривать, судорожно ища какую-нибудь кнопку или ещё что-то, что могло бы вернуть меня назад. Я подумал: может, это какой-то телепортатор, технология древних ануннаков или рептилоидов, которые решили забрать меня на свою планету.
Протёр, поскоблил ногтями. Прижал к уху в надежде услышать, как внутри работает какой-нибудь механизм. Но всё было тщетно.
Стальной гладкий шар был совершенно лишён хоть каких бы то ни было опознавательных знаков, кнопок или бороздок. Идеальная сфера без изъяна. Без звуков, без тепла. Просто стальной шар.
— Нет… нет… нет… какого хрена… — продолжал я шептать, крутя его в руках. — Это всё какой-то бред.
Глазами начал искать под ногами какой-нибудь камень и уже подумывал как расколю эту штуковину, ну или хотя бы попробую. Как вдруг:
— Ку-ку. — раздался сбоку женский голос.
Я замер и, вытаращив глаза, повернул голову. Мрачный тёмный лес был неподвижен. Я никого не увидел. Но кто-то же издал этот странный звук.
— Кто тут? — спросил я, делая пару шагов в сторону, чтобы заглянуть за стволы ближайших деревьев.
— Ку-ку…
Снова раздалось откуда-то, но уже с другого бока. Лёгкое эхо несколько раз подхватило это самое «ку-ку» и унесло куда-то дальше, вглубь чащи.
Я уже не решался окликать снова. Начали закрадываться мысли, что я просто схожу с ума. Кукуха поехала, и теперь реально кукует прямо в голове.
Мой взгляд медленно двигался вдоль тёмных стволов деревьев. И тут снова:
— Ку-ку. — прямо возле меня.
Я повернулся и вздрогнул.
В шаге от меня стояла девушка. Прямые длинные чёрные волосы едва прикрывали девичье лицо. Острый нос, тонкая полоса губ. Большие тёмно-синие глаза смотрели на меня с лёгким любопытством и интересом. На ней была длинная льняная рубашка и кожаный меховой жилет поверх. В руках она держала нечто, напоминающее посох. На ногах обуви не было, впрочем, как и у меня.
Вспомнив, что стою перед девушкой совершенно голый, я резко спохватился и прикрыл срамоту обеими руками, сделав пару шагов назад.
Девушка игриво улыбнулась и чуть наклонила голову, заведя руки за спину.
Я понял, что прижал стальную штуковину к своему хозяйству, испугался, что эта штука радиоактивная, и тут же эту руку со сферой убрал за спину.
Девушка наблюдала за мной с интересом.
— Ку-ку? — спросила она, стрельнув глазками.
Я не сразу понял, реальная она или нет, разговаривает ли она со мной или издевается. Место, в котором я оказался, не было похожим на Подмосковье.
Может, от холода и страха, а может, просто от какой-то несообразительности, я ответил:
— Ку? — и сделал робкий кивок, не отводя взгляда от её тёмно-зелёных глаз.
— Это я тебя спрашиваю, дурачок: ты ку-ку? — спросила она, осматривая меня снизу вверх и обратно.
От сердца чуть отлегло. Говорит по-человечески, по-русски. Значит, я дома. Всё хорошо.
— Вы не подумайте… — сказал я. — Я не извращенец… я просто… эм… — Я запнулся, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить, как я тут оказался. С другой стороны, я же не просто голый в парке — я из озера вышел, так что… — Я просто тут купался и что-то куда-то не туда заплыл… Подскажите, а Москва в какую сторону?
Девушка чуть приподняла брови и начала вышагивать вокруг меня, меряя землю шагами. Её взгляд скользил по моему телу. Она словно изучала меня. От такого пристального внимания мне даже стало как-то не по себе. А ещё говорят, это женщин все сексуализируют.
— Заплыл не туда? — усмехнулась она. Между нами было расстояние в пару шагов, и я следил за ней взглядом. Поняв, что она уж больно внимательно меня разглядывает, я постарался спину всё же выпрямить, чтобы хоть немного качественней выглядеть, насколько это было возможно. — Какой дурак в Кощеево озеро полезет, да посреди осени?
— Так тут такое дело… — усмехнулся я. — Это получается моё озеро — я ведь Кощеев.
Сделав вокруг меня полный круг, она остановилась и чуть удивлённо посмотрела на моё лицо.
— Ты? — ткнула пальцем в сторону моей груди. — Кощеев?
— Да. — попытался улыбнуться я. — Дмитрий Кощеев, будем знакомы… я бы протянул руку… но тут такое дело — руки заняты. — Я пожал плечами.
— Дмитрий… Кукущеев… — усмехнулась она. Её голос был игривым, словно слегка безумным. Как будто всё происходящее было забавной игрой.
Я окинул округу взглядом. Она сказала: «посреди осени». Только в тот момент я понял, что лес был неправильным. В этом лесу не было снега. Тогда должен был быть конец января. Сугробы должны быть по колено. А вокруг были только пожухлые листья. Да и вода в озере не замёрзла: она была холодной и пресной — это я усвоил, наглотавшись воды, когда выбарахтывался на берег.
— Я ведь не в Подмосковье? — спросил я чуть понуро.
— Нет, ты скорее под мухой. — Девушка снова начала ходить вокруг меня. — Замёрз поди?
— Есть такое… Где тут ближайший… хм… магазин? Я, может, оттуда такси вызову? — Я всё ещё не терял надежды на то, что это всё просто какой-то затянувшийся прикол.
— Говоришь ты чудно, Кощеев.
— Может, мы как-то неправильно начали… — Я чуть закатил глаза. — Как Вас зовут?
— Меня? Меня не зовут. Я сама прихожу… ну лааааадно, я не прихожу. — Она изобразила наигранную грусть и вытерла со щеки несуществующую слезу. — Меня маменька никуда не пускает.
— Маменька? — Я ухватился за её «маменьку» как за спасательную соломинку. Может, девушка просто умственно отсталая, и тут рядом её «маменька», и она адекватная и поможет мне с моей ситуацией. — А где твоя маменька? Может, ты отведёшь меня к ней?
— Хочешь к маменьке? — Девушка снова остановилась и игриво улыбнулась. — Все хотят к маменьке… а что ты дашь ей в подарок? — Её голос стал неожиданно серьёзным, отчего мне самому стало немного не по себе.
— Кхм… я… подарю… это. — Выбор был невелик. Достав из-за спины руку со стальной сферой, я показал эту штуку девушке. Она, вероятно, и так видела её, пока ходила вокруг, так что сюрпризом это для неё не было, вернее сказать, не должно было быть.
Но эффект оказался совершенно обратным. Наигранно вытаращив глаза, она уставилась на стальную сферу в моей руке и, нагнувшись, начала разглядывать её поближе.
— Ммм… какая красивая… а что это? — Она подняла свои большие глаза на меня.
— Эээ… это массажёр против варикоза… — усмехнулся я.
Девушка разразилась надрывным смехом.
— Масложор! Ха-ха-ха-ха!
Она держалась за живот и размахивала своим посохом, ударяя им об землю. Её звонкий голос эхом разносился по лесу. Стайка птиц взмыла в небо где-то неподалёку.
Я снова начал неуверенно оглядываться по сторонам. Может, меня так накрыло в ванной, что я совсем того стал и соседей залил, они скорую вызвали, а меня в дурку отправили, и я в той дурке пару лет провёл, пока случайно в сознание не пришёл. Робкая надежда, что сейчас из-за деревьев покажутся санитары в белых одеждах с тёплой смирительной рубашкой наперевес, была стремительно оборвана резко прекратившимся смехом странной девицы.
— Хорошо. — Это она произнесла вообще без веселья. Её настроение сменялось столь стремительно, что это вызывало какое-то неприятное ощущение где-то в районе груди.
Когда около тебя находятся люди, столь непредсказуемые, это создаёт эффект зловещей долины. Эта девушка с её бледной чистой кожей, нереально ровными волосами и большими глазами точно была не в порядке. И кто знает, не решит ли она проткнуть моё тело своей палкой.
Но стоило мне только подумать о том, что, возможно, сейчас придётся защищаться от обезумевшей девки в лесу, как она, махнув волосами, быстрым шагом направилась в лес.
Спустя шагов десять она резко обернулась и удивлённо посмотрела на меня.
— Тебе что, особое приглашение нужно?
— Кхм… нет. — Чуть встрепенувшись, я зашагал за ней.
Поспевать было тяжело.
Руками я продолжал прикрываться, так как всё ещё испытывал неловкость. Мало ли что подумают люди, когда увидят, что голый мужик бежит за молодой девушкой. Лучше лишний раз перестраховаться.
Босиком по лесу идти было некомфортно: хоть вся земля и была усыпана листвой, ноги постоянно нарывались то на ветку, то на шишку, то на камень.
Каждый раз я недовольно шипел и сопел, перепрыгивая через очередной болезненный участок.
А девка тем временем уже усвистала далеко вперёд. Она, видимо, привыкла ходить босиком по лесу. Я едва поспевал, только и мотал головой туда-сюда: то вниз, чтобы не встать не туда, то вперёд, чтобы разглядеть её белую фигуру среди чёрных деревьев.
А вечер тем временем становился всё темнее. Вглядываться во мрак наступающей ночи было тяжело. И в какой-то момент я понял, что остался один. Я остановился.
Стояла холодная тишина. Даже собственное сердцебиение казалось громким.
Затаил дыхание.
Девушку не было ни слышно, ни видно.
— Эй! Ку-ку! — крикнул я. — Ты куда убежала?!
Мой голос эхом разнёсся по округе, отразился множество раз и вернулся ко мне многозначным «ку-ку… ку-ку… ку-ку».
Ну зашибись… принял ванну с душистой бомбочкой.
По телу пробежала неприятная дрожь. В животе заурчало. Помереть от переохлаждения посреди леса не входило в мои планы. Нет, я, конечно, хотел спрыгнуть с крыши, но на то была причина: это было бы быстро и резко, и я бы не мучился в процессе. А умирать в лесу можно очень долго и неприятно — мучения в мои стремления никогда не входили.
Лес явно подслушивал мои мысли. Так как стоило мне только задуматься о мучительной смерти в пасти какого-нибудь медведя, где-то вдали раздался волчий вой.
Долгий. Протяжный.
— Ну, конечно. — тихонько пробубнил я. — Поменяй чёрта… Эй! Кукушка! Ты куда убежала?!
Пальцы крепче вцепились в стальную сферу, пусть я не знаю, что это такое, но эта штука тяжёлая и ей можно отбиваться в случае чего.
Протянув перед собой свободную руку, я начал продвигаться в темноте леса.
Ветки, бьющие по лицу.
Страх от движения в полном мраке.
Я никогда не видел таких тёмных ночей. Собственных рук не видно. Это было совершенно ненормально. Мне нужен был ориентир. И тут я ударил себя рукой по лбу, ориентир у меня всегда был прямо перед носом. Я поднял взгляд в верх.
Чистое небо было усыпано звёздами. Полотно, продырявленное миллионами иголок. Россыпь ярких точек на чёрном покрывале зависла надо мной и смотрела сверху сквозь тернистые ветви осенних деревьев.
Взглядом я скользил по этим огонькам в поисках уже знакомого мне ковша Медведицы. Если солнце садилось с той стороны, то ковш должен был быть… или солнце садилось с другой стороны… как давно я уже иду в этом направлении? Мы точно не поворачивали?
Я продолжал искать, но не находил ни одного знакомого созвездия. Это меня напугало не на шутку. Если я не вижу знакомых звёзд, это означало, что я либо на другом полушарии, либо на другой планете. Но тот факт, что тут была девушка, говорящая по-русски, всё же оставлял в моём сердце надежду на первое.
— Ку-ку. — снова раздалось где-то совсем рядом.
Я повернулся. Но, разумеется, ничего не увидел.
— Где ты? — тихо спросил я.
— Протяни руку. — раздался игривый голос в паре шагов от меня.
Я протянул руку, в которой не было стального шара, вперёд.
Пальцы девушки легонько скользнули по моей кисти. Я непроизвольно вздрогнул.
Они поначалу осторожно ощупывали, словно изучали. А затем, резко схватив меня, она потянула за собой, да с такой силой, какую не ожидаешь от пятидесятикилограммовой девушки.
— Воу! Полегче! Я же ничего не вижу! — запротестовал я, со страхом переставляя ноги во мраке в надежде не напороться ступнёй на какой-нибудь сук или, не дай бог, капкан.
В ответ я услышал лишь игривый смех.
Пролетает минута, вторая.
Я весь напряжён. Она бежит по лесу, ведя меня за собой.
Я ловлю на себе удары колючих веток, щурюсь и боюсь остаться без глаза, прикрываю лицо второй рукой. В какой-то момент я не выдержал.
— По медленней! — Дёрнув руку девушки на себя я чуть замедлился. Она продолжала тянуть, словно пёс на поводке она держала мою руку в натяг. Сопротивляться ей было непривычно тяжело.
Не сразу я заметил, как мы вышли на лесную опушку. Под ногами забрезжил тусклый свет. Подняв взгляд, я увидел, что вокруг в воздухе витает множество маленьких светлячков. Но это были не насекомые, а словно маленькие горящие иголки, опавшие с местных елей.
Они парили в воздухе, светясь мягким оранжевым светом, который изредка переливался в холодный голубоватый и обратно.
Этого света было достаточно, чтобы высветлить замёрзшую, но ещё зелёную траву под ногами.
Девушка замедлила шаг и отпустила мою руку.
Она пошла вперёд, опережая меня.
Я шёл следом, чуть замедлившись, ошалевшим взглядом смотрел по сторонам. Я никогда в своей жизни не видел такого странного природного явления. Оно явно было не природным. Но на тот момент я был слишком измождён, чтобы напугаться, поэтому просто разглядывал их.
Девушка шла быстрым шагом, и в месте, куда она ступала, в разные стороны разлетались новые светящиеся иголки. Как будто это именно она их создавала. Заворожённый этим эффектом, я даже остановился, разглядывая очередного светлячка, опустившегося мне на ладонь. Но её голос вновь вернул моё внимание вперёд.
— Избушка, избушка, повернись к нави задом, ко мне передом!
— Да нуууу… — протянул я, нервно сглатывая.
Впереди, метрах в пятидесяти, воздух начал клубиться, увлекая за собой светлячков. Ветер огибал незримое препятствие, вырисовывая контуры.
Контуры здания, которое избушкой называть было явно неправильно.
Из мрака мало-помалу начал вырисовываться двухэтажный терем с острой высокой крышей. Стены из огромного бревенчатого сруба, почерневшего то ли от времени, то ли от пожара. Из больших вертикальных окон бил тёплый жёлтый свет. А опирался этот дом на два массивных деревянных столба, которые очертаниями и формами явно отсылали к куриным лапкам. Словно всё здание — это верхняя часть какой-то огромной протокурицы, размерами побольше, чем тираннозавр.
Порог дома возвышался над землёй всего в полутора метрах, и к нему вела хлипкая деревянная лестница без перил.
— Маминькая! Я тебе нового мужика привела, он уже голый! — гордо сообщила девушка, встав перед лестницей и уперев руки в боки.
В моей голове промелькнуло быстро «В каком смысле тебе нового мужика?». Сердце начало ускорять ход. Пальцы крепче сжали сферу.
Сзади волки, спереди ведьмы.
Отступать некуда, Москва… чёрт знает где…
Дверь со скрипом отворилась.
О проекте
О подписке
Другие проекты