Глава 3

Титан встречал гостей молчаливой громадой.

Шаттл, дрожа всем своим потрепанным корпусом, вошел в плотные слои атмосферы. За иллюминаторами бушевало оранжевое марево метановых облаков, прорезаемое редкими вспышками электрических разрядов. Аврора прильнула к стеклу, зачарованная этим инопланетным пейзажем.

– Красиво, да? – пилот хрипло засмеялся, поправляя штурвал. – Как в тех старых фильмах про колонизацию. Только вот дышать тут без скафандра – как минимум глупо.

– Температура на поверхности минус сто семьдесят шесть градусов по Цельсию, – напомнил Ваня. – Атмосферное давление в полтора раза выше земного.

– Ну… это… я вас высажу поближе к входу, чтобы не околели, – усмехнулся мусорщик.

Девушка машинально потрогала запястье, где под кожей скрывался нанокомпьютер. Он мог регулировать температуру костюма, но против титанического холода был бессилен.

– Не переживай, жестяной, – она потрепала робота по корпусу. – Мы же не на прогулку собрались.

Купола Неон-Сити появились внезапно – словно жемчужины, рассыпанные по оранжевой пустыне. Их прозрачные оболочки сверкали в свете далекого Солнца, а внутри пульсировали разноцветные огни. Даже сквозь толщу атмосферы был слышен приглушенный бас – будто само небо гудело в унисон с музыкой.

– Ну что, стажеры, – мужчина развернул шаттл к посадочной платформе, – добро пожаловать в самое грешное место Солнечной системы.

Посадка была жесткой. Шаттл тряхнуло, когда стойки коснулись металлической поверхности. Аврора едва успела схватиться за поручень, чтобы не покатиться кубарем по рифленому полу.

– Спасибо, наверное, – неуверенно поблагодарила курсант космонавта, именем которого не удосужилась поинтересоваться.

– Постой, милаха, – опомнился мусорщик. – Ты реальна собираешься отправиться на Титан в этом?

Девушка развела руки и опустила глаза, осматривая комбинезон с буквами "К" на погонах и нашивкой в виде белого феникса на плече. Обычная кадетская форма. Вроде, нигде не порвана, не запачкана.

– Что не так? – насторожилась она.

– Все так, детка. Конечно, если хочешь, чтобы тебе оторвали голову в первой же подворотне! Это же Титан, сестренка! Столица всех пиратских кланов Солнечной системы, дом греха и порока! Здесь, знаешь ли, не жалуют федералов…

– Вот черт! – выругалась Уткина.

Закрыв лицо руками, Аврора вернулась в кресло и была готова разрыдаться. Столь гениальный побег закончился, не начавшись, как следует! Пилот прав – в таком наряде в Неон-Сити она долго не протянет. А о сменной одежде никто не позаботился…

– Э… эй, ладно тебе! – похлопал ее по плечу мужчина. – Глянь в шкафу, может там чего завалялось…

VX-7 опередил девушку, распахнув металлическую створку гардероба в переборке мостика. Там висело с десяток комбинезонов самых разных цветов и размеров – от темно-синих одежд медицинской службы до белых, с офицерскими эполетами. Их объединяло одно – все комбинезоны были одинаково старыми и грязными.

– Подбор по размеру… подбор по размеру… – забубнил Ваня. – Кажется, этот подойдет.

Робот протянул беглянке оранжевый комбинезон техника. Уткина поспешно зажала нос – так сильно от него разило маслом и затхлостью.

– Другая одежда, подходящая по размеру, отсутствует, – уведомил дрон.

– Ладно, – неохотно согласилась Аврора. – Давай что есть…

Курсант взялась за застежку на груди униформы и опасливо покосилась на пилота.

– А мне – чего? – пожал он плечами. – Я и отвернуться могу! Что я там не видел?

Картинно закрыв глаза ладонью, мусорщик повернулся к иллюминатору.

– Я прослежу, чтобы не подглядывал, – пообещал VX-7.

Переоблачившись, девушка с удовлетворением отметила, что костюм пришелся вполне впору. Да и вонять, покинув шкаф, он как будто стал меньше. Бережно свернув кадетскую форму, Уткина положила комбинезон в карман. Потом пригодится.

– Проваливайте, пожалуйста, – вежливо процедил сквозь зубы пилот. – Мне еще разгружаться, потом на Энцелад успеть. Да, если вдруг чего – вы меня не видели!

Дверь с шипением распахнулась, впуская волну странного воздуха – пахло озоном, синтетическими ароматизаторами и чем-то еще, совершенно незнакомым.

- Первичный анализ атмосферы: 20% кислорода, 75% азота, 5% метана, незначительные примеси других газов. Добавлены искусственные ароматические соединения – "морской бриз" и "свежескошенная трава". – Ваня со скрипом повернул голову. – Человеческие носовые рецепторы неспособны…

– Просто пахнет приключениями, – перебила его Аврора, делая первый шаг по трапу.

Платформа вибрировала под ногами в такт музыке, доносящейся из куполов. Где-то там, за этими прозрачными стенами, кипела жизнь – та самая, о которой она так долго мечтала на скучных плутонианских лекциях.

Девушка сделала глубокий вдох, впуская в себя этот странный новый мир. Воздух обжигал легкие непривычной смесью химической свежести и искусственных ароматов.

– Рекомендую активировать фильтры дыхательной системы, – пробурчал дрон, догоняя ее.

Корпус робота покрылся инеем от резкого перепада температур.

– Расслабься, – Уткина потянулась, чувствуя, как затекшие мышцы наконец-то оживают. – Мы же не для того летели полтора миллиарда километров, чтобы дышать через фильтры. Посмотри вокруг!

Она широко раскинула руки, охватывая взглядом фантастическую панораму. Перед ними простирался главный терминал Неон-Сити – гигантская купольная структура, где сквозь прозрачные стены лились потоки разноцветного света. Голограммы рекламных проекций танцевали в воздухе, обещая "самые горячие вечеринки за орбитой Юпитера" и "эксклюзивные нейротанцы от DJ M1N1".

– У нас осталось сорок пять часов до конца стажировки, – напомнил Ваня.

Аврора уже погрузилась в свой голофон. Ее пальцы летали со скоростью ветра, листая страницы.

– Сначала находим гостиницу. Потом – этот самый рейв. А там… – она обернулась, и дроид увидел в ее глазах то самое выражение, которое всегда предвещало неприятности. – А там посмотрим.

Единственным заведением со свободными номерами оказался отель "Нарцисс" – дешевое заведение для транзитных пассажиров. Хорошо, что не какой-нибудь хостел, где люди и робота ночуют в одной комнате, как селедки в бочке.

Построив маршрут до гостиницы, Уткина уверена зашагала по пластиковой мостовой. Ване оставалось одно – проследовать за хозяйкой.

По пути их обгоняли группы веселящихся туристов в экзотических скафандрах, роботы-носильщики с багажом и пара пьяных шахтеров с Пояса астероидов, громко спорящих о философских постулатах гилозоизма.

Беглянка шла вперед, навстречу пульсирующим огням Неон-Сити, даже не подозревая, что через пару часов ее жизнь изменится навсегда…