Глава 10

Вечерело, на центральных улицах Кармиланума зажглись волшебные фонари. В особняке Дариуса слуги накрывали на стол. Сам доктор на дрожащих ногах выбрался из личной купальни на мозаичный пол и принялся насухо вытираться шелковым полотенцем. Все его тело нещадно болело, в горле пересохло, а несчастный желудок громко урчал, требуя, чтобы его наконец накормили. Волшебная энергия скоро справилась с болью в мышцах, но остался сильный голод и жажда. Застонав и в очередной раз мысленно прокляв Морканта, Дариус набросил на плечи легкий атласный халат и потащился в трапезную.

Стены главного парадного коридора были украшены настенными росписями, создававшими иллюзию расширения пространства. В основном это были многофигурные красочные сцены религиозных мистерий времен ранней Республики, давно канувшие в прошлое. Прекрасные полуобнаженные богини чередовались там со жрецами и жрицами, облаченными в строгие белые одеяния. Везде было много изображений золотых кубков, чаш и ритуальных водоемов, вокруг которых водили хороводы юноши и девушки, восхваляющие богиню плодородия.

Дариус раньше очень интересовался этим древним периодом, поэтому при внутренней отделке помещений постарался выдержать все технологии того времени. Вначале, прибывшие из Гардариума мастера, нанесли на стены многослойную грунтовку, представляющую собой истолченный мрамор из Паладрия. Саму роспись наносили при помощи специальной порошковой краски, приготовленной на воске и яйце. Затем все тщательно полировалось шерстью и покрывалось особым воском из Ариании. Далее, стены нагревались, разглаживались и снова полировались. Такой старинный способ росписи позволял сохранять первозданность и свежесть красок на долгие века.

Усевшись за стол, Дариус вначале осушил серебряный кубок с водой и только затем придвинул к себе блюдо с дымящейся куриной отбивной. Доктору казалось, что он готов проглотить быка вместе с рогами и копытами.

Утолив первый голод, Дариус принялся лениво ковырять серебряной вилкой любимые блюда и любоваться интерьером, на который потратил много времени и сил. Волшебные светильники ярко освещали настенную мозаику Титуса Пальмерия, делая ее еще более прекрасной. Золотой трон и роскошные одеяния знати мягко переливались и блестели, словно были подсвечены изнутри. Доктор поймал себя на мысли, что здесь, в своем уютном особняке, среди цивилизации, угроза некромагов уже не казалась такой уж страшной. Да разве может кучка упырей всерьез угрожать государству, создавшему такую великую культуру и защищенному огромной армией? Толпа вурдалаков, бредущая по залитой лунным светом дороге, теперь казалась карикатурной и смешной. Даже небольшой отряд пограничной стражи с факелами с легкостью превратит этих кровососов в пепел.

– Господин, вам письмо из Ларинфа от вашего брата, – сообщил слуга, когда Дариус окончательно покончил с едой.

– Как мило с его стороны, – криво усмехнулся доктор, ломая печать и доставая большой лист бумаги, исписанный аккуратным, почти каллиграфическим почерком. Сильван любезно интересовался о его здоровье и приглашал принять участие в торжестве, посвященном годовщине свадьбы. В тексте письма сквозила едва заметная ирония и даже сарказм. Целый раздел был посвящен Орианне, бывшей жене Дариуса. Сильван благодарил «дорогого брата» за «такую замечательную женщину» и с издевкой восхищался проявленным великодушием в отношении их обоих.

Скомкав письмо, Дариус раздраженно швырнул его в мраморную урну. Два жалких ничтожества! Им было мало унизить его перед всем светом. Теперь они хотят сделать это еще раз перед всеми родственниками и друзьями. Дариус как-то видел обезьяну, привезенного из джунглей Илмы. Она умела жонглировать шарами и забавно кривлялась. В качестве такой обезьянки Дариуса и приглашали к брату, чтобы он забавлял своим присутствием почтенную публику. Что ж, такого удовольствия он им не доставит!

Резко поднявшись из-за стола, Дариус вернулся к себе в спальню. Всю дорогу он старался убедить себя, будто ему на все это абсолютно наплевать. Безуспешно. Тщательно скрываемая от самого себя боль и горькая обида прорвалась наружу, вытеснив все другие чувства. В груди доктора закололо, и он привычно направил туда порцию исцеляющей энергии. Не будь он волшебником, давно заработал бы себе сердечный приступ.

– Что случилось? – прорычал перстень, когда Дариус медленно опустился на кровать.

– Брат приглашает меня посетить его имение у Таинственного озера в конце года. Красивое место, окруженное Синими горами. Земля там продается за баснословные деньги. Впрочем, имение там покупал еще отец. Ирония в том, что мероприятие посвящено годовщине их свадьбы.

– Их свадьбы? – рявкнул Моркант злобно. – Ты хочешь сказать…

– Да, да, – перебил его Дариус резко. – речь идет о моей бывшей жене.

– И у него хватает наглости…

– Этого у него всегда было полно, – произнес Дариус с непередаваемой горечью в голосе. – Как иначе он получил большую часть наследства отца? Ох, с каким трудом я отсудил у него этот самый дом и пару земельных наделов. Я проиграл первые три инстанции, но решил идти до конца. Высший Звездный суд встал на мою сторону. Председателем коллегии был судья Блазион. Старикан привык находиться на самой вершине власти. Между прочим, он близкий друг Председателя Суда Тарса Зенодора. А для последнего даже любой министр – мелкая сошка. А мы вообще насекомые. Так что деньги и влияние Сильвана тут не помогли.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Моркант сурово. Рубин на золотом перстне полыхнул кровавым светом.

– Завтра поеду к Сервию. Кажется, он подыскал мне какого-то мага для налета на некромагов…

– Ты примешь приглашение, – произнес Моркант вкрадчиво. – До этого торжества еще много месяцев. Успеем утрясти все остальные дела. Что они знают про тебя? Что ты ученый осел, прожигающий остатки наследства? Их ждет сюрприз.

Дариус внезапно успокоился и его губы тронула жесткая улыбка.

***

Сервий аккуратно взял с небольшого столика керамический сосуд и наполнил широкую чашку Дариуса дымящимся морбиганом. Серые глаза начальника полиции были красными от недосыпа. Он постоянно зевал, прикрывая рот холеной ладонью. В падающем из больших окон утреннем свете его лицо выглядело еще более осунувшимся, чем обычно.

Дариус отхлебнул ароматного напитка и сочувственно поинтересовался:

– Тяжелая ночка?

Сервий сделал огромный глоток из чашки и поморщился:

– Много работы. Министр внезапно прозрел и потребовал покончить со всеми игорными притонами в нашей провинции. Как будто раньше он ничего не знал про их существование. Политика…

– Понимаю.

Сервий вздохнул:

– О, я только рад произошедшей перемене. Вы знаете, мое отношение к подобному. Смерть Климента пошла всем только на пользу. Только третья ночь без сна плохо сказывается на моем здоровье. Весь город гудит, странно, что вы этого не заметили. Бесконечные облавы, допросы, обыски…

Дариус деликатно промолчал и с наслаждением сделал еще один глоток. Как только люди раньше обходились без этого бодрящего напитка? Хвала капитану Леандру, который первым доставил листья и зерна морбигана в Вечную империю. С тех пор прошло больше тысячи лет, но имя прославленного мореплавателя арианского происхождения знает каждый образованный житель Цивилизованного мира.

– Но я пригласил вас сюда не для того, чтобы пожаловаться на недостаток сна, – Сервий усмехнулся. – Вам нужен был маг для каких-то темных делишек. Я так понимаю, вы искали отчаявшегося преступника с полностью отбитыми мозгами?

Дариус рассмеялся:

– Ну, не совсем! С полным отморозком крайне трудно работать. Мне требуется человек с неординарным складом ума, но волей судьбы оказавшийся в шаге от магического костра. Чтобы я был его единственной надеждой на спасение. Понимаю, что слишком много хочу, но…

Теперь уже настала очередь Сервия смеяться:

– Да, запросы у вас, как у рекрутингового центра имперской безопасности! Тем не менее, я подыскал вам одного любопытного человечка. Забавно, но я нашел его не в тюрьме. Зовут нашего с вами мага Янтарик, и он родом из Арториума, что на побережье Западной провинции. Как и любой Избранный, он получил отличное образование. Три года назад он окончил столичную Академию Звездного града.

– Как мило, – фыркнул Дариус. – И когда он свернул на кривую дорожку? Вы же не собираетесь предложить мне законопослушного отличника из примерной семьи?

Сервий широко ухмыльнулся:

– Обижаете! Родители Янтарика умерли рано, поэтому его взял на попечение дядя, известный в определенных кругах игрок и мошенник. У парня с детства проявились недюжинные способности к азартным играм, так что дорогой родственничек не прогадал. Причем, Янтарику как-то удавалось совмещать это с учебой в Академии. Я получил копию его Похвального листа и могу сказать, что учеба давалась ему легко. В общем все шло хорошо, Янтарик закончил Академию и полностью окунулся в свое нелегальное ремесло. Но потом его дядюшка перешел дорогу нашему ныне покойному знакомцу Кезону, влез в долги и в конечном счете оказался в канаве с перерезанным горлом. На племянника объявили охоту. Причем искали его не только преступники, которым задолжал его дядя, но и полицейские. Парень обчистил в кости одного придурковатого на вид мужичка, который оказался переодетым агентом полиции.

– Это уже интереснее, – Дариус снова наполнил опустевшую чашку. – Судя по всему, этот ваш Янтарик оказался в полном дерьме.

– Это так, – улыбка Сервия стала еще шире. – Его задержали и пару недель продержали в тюрьме, но потом внезапно отпустили еще до суда. Не знаю точно в чем там было дело, но, видимо, мы имеем дело с подкупом. Впрочем, парня это не сильно спасло. Пару лет он был в бегах, а потом его схватили люди Кезона и держали в одном из притонов, систематически избивая и требуя выдать все тайники дяди. Потом Кезон трагически скончался, в притон ворвались мои люди и Янтарик оказался у меня. Один из моих целителей привел его в божеский вид, избавив от переломов и гематом, которыми его наградили в заключении. Мне кажется, для вас это идеальная кандидатура. Он до сих пор в розыске у полиции за еще одно дельце, связанное с игрой. К тому же, помимо Кезона у него хватает и других врагов. Парень в отчаянном положении. Когда я впервые его увидел, он был похож на затравленного зверя. Точнее зверька. В конце концов он же не матерый преступник. При общении, это сразу заметно. Можете мне поверить, уж в людях я разбираюсь! Это всего лишь молодой человек, который оступился и оказался в сложной жизненной ситуации. Больше всего на свете он нуждается в сильном покровителе, который вытащит его из трясины.

Дариус развел руками: