Глава 7

– Не знаю, как вы это провернули, но получилось просто виртуозно! – Сервий с трудом сдерживал рвущуюся наружу радость. – Самоубийство в собственном кабинете! Как вы вообще туда проникли? Впрочем, не важно, не хочу знать подробности. Главное, что этот мерзавец мертв.

Сервий был настолько возбужден, что даже перестал выражаться иносказательно, что было для него совсем не свойственно.

Дариус скромно потупил глаза. Он и сам пребывал в тихом шоке. Несколько дней они с Моркантом безуспешно ломали голову, как проникнуть через охрану и защитный барьер генерала, но так ничего и не придумали. И тут просто подарок судьбы! Климент сам выполнил за них всю работу. Доктор даже не представлял, что бы они делали, если бы генерал не покончил с собой.

Сервий начал прохаживаться по просторному и светлому помещению, уставленному простой деревянной мебелью. Встреча проходила в небольшом особняке, недавно приобретенном через подставных лиц. Сервий использовал его для тайных встреч с информаторами.

– Мне доложили, что Кезон тоже мертв. Выбросился из окна. Этого я не просил, но лить слезы по ублюдку не буду. Жаль, конечно, что это сделал не я, но ничего. Я рад, что он получил по заслугам. А главное, никакого резонанса. Самоубийство…

Тут начальник полиции два раза довольно хохотнул.

– Я рад, что вы довольны, – произнес Дариус сдержанно. – Я выполнил свою часть… сделки.

– О, конечно! – Сервий немного успокоился и снова уселся за стол. – Вашу проблему я тоже решил. Живите, как жили.

Дариус хищно улыбнулся:

– Это все хорошо, только, зачем нам прерывать сотрудничество? С вашими связями и моими возможностями… Вам не раз может потребоваться моя помощь, да и мне не помешает заступничество начальника местной полиции. Особенно теперь, после всего что случилось…

Сервий жестко усмехнулся:

– Намекаете, что мы с вами теперь повязаны? Возможно, вы правы, хоть и не в полной мере. Если я сдам вас имперской безопасности, вас ждет кое-что пострашнее магического костра. Я же буду все отрицать. Меня еще и наградят за поимку…

Сервий не договорил. Даже здесь в защищенном от чародейского прослушивания кабинете, ему не хотелось произносить слово «демон».

Дариус напрягся. С этим старикашкой нужно держать ухо востро.

– Во-первых, я ни на что не намекаю, – произнес доктор веско. – Я лишь предлагаю продолжить сотрудничество, которое выгодно для нас обоих. Во-вторых, поведение ребят из Имперской Службы Безопасности достаточно непредсказуемо. Может вас и наградят, а может сперва потащат в комнату для дознания. Вряд ли вам в вашем возрасте нужны подобные переживания. Да и ваших подчиненных обязательно допросят с пристрастием.

Сервий широко улыбнулся:

– Вы правы. Кое с кем в нашей стране лучше не связываться. Хотя, если у меня не останется выбора… Впрочем, не будем омрачать такой прекрасный день гнусными взаимными подозрениями. Я обдумаю ваше предложение.

Дариус поднялся:

– Прекрасно, тогда не буду вас больше задерживать. Хочу посетить терму и отоспаться.

Сервий кивнул:

– Всего доброго. Порядок наших дальнейших встреч обговорим позднее.

Дариус поклонился и покинул особняк. Вокруг простирались аккуратные домики, окруженные пышными зелеными садами и лавровыми рощами. По сравнению с огромной столицей в пригороде Кармиланума царила сонная тишина, нарушаемая только шелестом листьев, негромкими голосами редких прохожих и отдаленным лаем собак. Дариус неспешно шагал по грунтовой дороге, с наслаждением вдыхая аромат цветов, которые в большом количестве росли возле каждого жилища. Доктор внезапно осознал, что в этом всем есть особая прелесть, недоступная большим городам.

– Надо было завалить старикашку, – грубо прервал размышления Дариуса Моркант. – Сдаст он нас, как пить дать!

Дариус с неудовольствием скосил глаза на пояс, где в потайном кармашке хранился заветный перстень.

– И думать забудь! Во всяком случае, пока не вычислим всех, кто про нас знает. К тому же, Сервий нам пока нужен. Убить его сейчас – все равно что зарезать овечку с золотой шерстью.

– Какую овечку? – не понял Моркант.

Дариус вздохнул:

– Эх, я думал, об этом знают даже дети. Есть такая старинная арианская легенда. Про овечку, у которой росла золотая шерсть. Она жила в королевском саду и считалась собственностью самого короля. Два раза в год королевские слуги состригали с нее шерсть, которая резко твердела и превращалась в золото самой высокой пробы. Его потом переплавляли в слитки и прятали в сокровищнице. В Ариании и сейчас есть выражение «овечье золото». Так говорят о богатстве, которое досталось легко.

– Ариания? Это где?

– Надо подарить тебе карту, – произнес Дариус насмешливо. – Арианское королевство со столицей в Гексалеконе граничит на юге с нашей провинцией. Достаточно сильное государство с крепкой экономикой и небольшой, но хорошо обученной армией. Является нашим доминионом. Мы держим там один армейский корпус. Все из-за постоянных нападений кочевников.

– Ясно, – буркнул Моркант недовольно. – Что будем делать теперь?

– Вчера общался с Лендером, – Дариус опасливо отмахнулся от гудящей осы и ускорил шаг. – Поставки трупов идут, как по маслу. Наши люди свозят их к границе в районе форта Галерс. Там их забирают приспешники некромагов. А вот что происходит дальше? Где у некромагов главное логово? Скорее всего далеко отсюда. В радиусе ста миль от границы не осталось ни одной крепости, которая могла бы служить их пристанищем. Наши предки поработали на славу, сжигая варварские города и стирая с лица земли вражеские замки. Значит, основная Цитадель некромагов находится в самых глубинах Великого Восточного леса! Сомневаюсь, что тележки с трупами неделями везут через буреломы и чащи, чтобы доставить туда. Лично я бы организовал небольшие походные лаборатории для создания вурдалаков в шаговой доступности от границы. Там наверняка найдется много интересных вещей. Нужно проследить за некромагами и попробовать вычислить такие места. Потом соберем отчаянных головорезов и устроим лихой налет. Главное, чтобы никто не ушел живым. Потом устроим все так, будто лабораторию разорили какие-нибудь лесные твари. На нас никто не подумает.

– Ого! – хохотнул Моркант довольно. Теперь он смотрел на доктора по-новому. – Хочешь ограбить своих могильных друзей? А ты не так скучен, как я думал.

– Они мне не друзья, – отрезал Дариус с внезапной злостью. – Я просто использую их, чтобы получить очередную крупицу знаний. Когда я пойму, что из нашего временного сотрудничества больше не выжать ничего полезного, то немедленно сдам этих трупоедов имперской безопасности.

Дариус остановился возле небольшой неприметной кареты, запряженной тремя старыми клячами. Седой кучер прогуливался рядом, насвистывая, какой-то бодрый мотивчик. При виде хозяина он кивнул и быстро забрался на облучок кареты. Дариус забрался внутрь и с облегчением развалился на мягких подушках.

– Тебе нужно подтянуть физическую форму, – заметил Моркант неодобрительно. – С такой одышкой и думать нечего устраивать нападения на некромагов.

– Согласен, – простонал Дариус жалобно. – Сидячая жизнь меня скоро доконает. Но ничего. Завтра начну тренировки. У меня есть пара толковых ребят из наемников, которые мне помогут. К тому же, я рассчитываю на твои способности.

Моркант злобно расхохотался:

– Сокровища трупоедов нам точно не помешают. В хозяйстве все сгодится.

Дариус улыбнулся, но промолчал. Моркант и не заметил, как произнес слово «нам». В последнее время они сильно сблизились. Демон часто гостил в теле доктора, не пытаясь подчинить или пожрать его сущность. Вселение в тело Дариуса не было насильственным и противоестественным, как во всех других случаях одержимости. Скорее это был самый настоящий добровольный симбиоз. Проникая в сознание доктора, Моркант невольно узнавал о его вкусах и предпочтениях, перенимал некоторые привычки и даже взгляды. Пожалуй, последнее свойственно всем демонам. Пребывая в чужом теле, они со временем становились в чем-то похожими на свои жертвы. Но теперь Дариус выяснил, что при добровольном нахождении в теле человека подобные вещи происходят с демонами в два раза быстрее. Если, конечно, пример Морканта не был исключением.

Сам доктор тоже улавливал мысли и чувства демона, пока тот управлял его телом. Когда их потоки сознания сливались, Дариус на время сам растворялся в разуме демона, который больше не казался ему чужеродным. Столь необычное изучение сущности Морканта привело к лучшему пониманию его природы. Было бы справедливо сказать, что теперь Дариус по праву мог считаться одним из лучших демонологов не только Империи, но и всего Цивилизованного мира.

Вернувшись в город, Дариус немедленно посетил лабораторию. После месячного отсутствия там мало что изменилось. Коллектив ученых под руководством Понтия работал, как отложенный механизм. Дариус даже решил, что смерть Андроника пошла всем только на пользу. Понтий оказался неплохим управленцем и при этом ему хватало ума быть достаточно осторожным, чтобы не влезть в неприятности. Никаких практических экспериментов в отсутствии Дариуса больше не проводилось. Понтий доставал старинные рукописи и занимался их расшифровкой.

– Хозяин, есть вести из Великой пустыни! – сообщил Понтий, едва Дариус вызвал его в свой кабинет. Лицо «мышиного человечка» излучало высшую степень радостного возбуждения.