– Да было бы еще до меня им дело, – в сердцах сказал Арбен, сделал паузу и отвел глаза вниз. Вскоре он продолжил тихим голосом. – Неважно. Они не будут против. Давайте свою пилюлю и колите.

– В таком случае для начала нужно соблюсти формальную часть вопроса.

Из кожаной папки с оттиском, что лежала на столе, Гордан вынул бланки. Согласие на проведение процедуры повторного внедрения и отказ от претензий. Вместе с ними он взял со стола алюминиевую ручку и все это передал Арбену. В свою очередь, старик достал из кармана очки, надел их и принялся читать переданные ему листы. Пока он это делала, Гордан готовил вторую порцию стимулирата для введения. После того как документы были подписаны, процедура со стимулиратами повторилась. Арбен сидел с широко раскрытыми глазами, смотрел, не моргая, в стену и безмолвно шевелил губами. От этого зрелища Гордану было не по себе. Он отчетливо понимал, что отступать поздно. При этом не знал, чего боялся больше: что мозг Арбена получит серьезную травму и старика будут преследовать галлюцинации до конца жизни или того, что при повторном чертании ничего не найдется.

– Пора начинать, – сказал он и взял в руки шлем.

Арбен повернул голову. В его взгляде была отстраненность от всего происходящего. Казалось, он сейчас находится где-то далеко за пределами кабинета. Затерялся в пучине воспоминаний о прожитой жизни.

Щелчок двух тумблеров ознаменовал начало финального забега. Количество проблесков в областях между минус шестьюдесятью восьмью и минус сорока шестью значительно увеличилось. Это положение дел порадовал Гордана. Сомнения, что в прошлый раз ему показалось, развеялись. Однако по-прежнему не удавалось настроиться на воспоминания и сделать их четкими. Они ускользали, словно блеклые тени от света фонаря. Тогда сыскатель решил проверить три проблеска, которые обнаружил до этого. Первый находился в области минус пятидесяти пяти. Сначала правым, а затем левым валкодерами он настроился на нужный диапазон и с чувством удовлетворения заметил, как из серости на экране стали прорисовываться четкие образы. В тот момент, когда изображение стало достаточно различимым, Гордан вынул из кармана толстый пульт со скругленными краями и нажал на кнопку с треугольником посередине. С характерным щелкающим звуком кассета погрузилась внутрь видеомагнитофона под телевизором.

Экран потемнел, и от этого по телу Гордана прокатился холодок. Мужчина с опаской посмотрел вниз на сидящего в кресле Арбена, и выдохнул с облегчением, когда понял, что тот находится в сознании и смотрит в экран. При более внимательном рассмотрении оказалось, что на телевизоре сейчас транслируется ночное воспоминание. Звездный небосклон на половину перекрывался тучами. Тонкий полумесяц плохо освещал землю. Единственным источником света был неровно мерцающий круг от фонарика. Тихий гул снизу то усиливался, то затихал. Впереди показалось каменное здание с массивным фундаментом и высоко расположенными узкими окнами.

– Поторопись, Арбен. Ну где ты там?

– Да я не поспеваю за тобой, Янез. А если нас заметят?

Из-за темноты лица собеседника было не видно. По голосу стало понятно, что это мальчик. Пропал гул, а вместе с ним и свет от фонарика.

– Обычно здесь никого не бывает. Не должны.

– Ну а как мы туда залезем? И как потом вылезем?

– Тише ты. Я днем мерил. Если подсадим друг друга, то спокойно пролезем через то открытое окно. Не думаю, что изнутри стены будут выше. Так что провернем фокус еще раз. Пошли уже.

Образы на экране постепенно начали терять четкость и вскоре слились в единую серую массу. Гордан нажал на пульте кнопку и остановил запись. С довольным видом принялся искать следующий проблеск в области минус пятидесяти шести. Теперь он представлял, как Златан стыдливо оправдывается перед ним за свою невнимательность. «Пусть даже и ради такого, но стоит работать сыскателем. Хотя, конечно, слабое утешение» – подумал он.

– Это были мои воспоминания?

– Да, они самые. Нам удалось докопаться. Как себя чувствуете?

– Сложно сказать. Единственное попрошу вас по возможности ускориться. Меня укачивает.

– Мы можем сделать небольшой перерыв и продолжить позже.

– Нет, давайте сейчас. Я выдержу.

Гордан продолжал чертание, и в один момент до него дошло осознание увиденного. Картинка воспоминания была цветной и четкой. Будто бы это произошло не полвека назад, а от силы лет пять максимум. Это было необычно. Такого за свою практику он не встречал.

Когда настройка на следующее воспоминание была окончена, Гордан включил запись. Сыскатель полностью сконцентрировался на проявляющемся изображении. Образы сформировались в горную местность, по которой шел мальчик. Он внимательно смотрел вперед и вниз, стараясь не потерять еле заметную дорожку. В руках он тащил несколько досок. Из-за сильных порывов ветра его отталкивало из стороны в сторону. Спустя несколько десятков шагов он окончательно устал и сложил тяжелый груз на землю.

– Давай, еще немного осталось. Последний заход как никак.

Мальчик потянулся и огляделся. Вокруг было бескрайнее море с трех сторон, а позади берег с видневшимся вдали поселением. Крыши домов, покрытых красной черепицей, ярко выделялись на фоне зеленых холмов. Уткнув руки в бока, он стал смотреть на водную гладь. По левую сторону от мыса вода была темнее, чем по правую. Простояв так с минуту, он щелкнул фалангами пальцев, с натугой поднял доски и направился дальше по тропе.

Изображение поплыло и резко потеряло былую четкость. Оно смешалось с серой массой, по которой то и дело проползали полосы помех. Оставался последний проблеск в области минус шестидесяти одного. Тот факт, что ни в одном из воспоминаний они не встретили искомую девочку, начал настораживать. Гордан не знал, сколько еще вытерпит Арбен в таком темпе, но точно знал, второй раз им не удастся провернуть подобное. Легким касанием руки он дотронулся до плеча старика.

– Ну как вы? – с заботой и волнением в голосе спросил он.

– Мы закончили?

– Еще нет. Нужно проверить последний участок.

– Приступайте, – сквозь зубы ответил Арбен.

– Вы точно уверены?

– Приступайте.

От продолжительной работы чертатель памяти начал нагреваться. По лбу и вискам Арбена стекали капли пота. Постепенное продвижение в глубины памяти привело к последнему оставшемуся проблеску. Периодически возникало желание остановиться и проверить по пути вновь образованные, но Гордан отбрасывал такие мысли прочь. Времени было в обрез. Наконец, он добрался до нужного фрагмента и включил запись.

Мир вокруг на экране казался больше, чем в прошлые разы. Оно и не удивительно с учетом того, что Арбену здесь должно быть в районе шести или семи лет. Мальчик снова куда-то шел. В этот раз по узкой улочке. По обе стороны от него мелькали тесно стоящие высоких дома из белого или серого камня. Вокруг было оживленно, ощущалась атмосфера праздника. Многие дети в нарядных костюмах также как он шли куда-то вперед. В руке мальчика был букет желтых цветов. Улица неожиданно закончилась, и впереди открылось широкое пространство площади. В центре ее стоял огромных размеров камень, похожий по форме на два направленных друг на друга конуса. Казалось удивительным, как хрупкий перешеек еще не сломался под тяжестью. Мальчик обошел камень и скоро вновь очутился на тесной улице. Она вывела его к зданию, куда и шли все дети. «По всей видимости, школа. Воспоминание о начале учебного года. Занятно» – подумал Гордан.

Маленький Арбен попал в хаотичный поток сверстников и их родителей. Учителя старались равномерно распределить всех присутствующих по пространству внутреннего двора. Когда движение успокоилось, приглашенный оркестр заиграл незнакомую мелодию. По расположенному в центре площадки флагштоку медленно пополз вверх развевающийся флаг. Гордан предположил, что мелодия была старым королевским гимном. Все это время мальчик оглядывался по сторонам в поисках знакомых лиц, и в один момент он замер. В нескольких метрах от него стояла девочка, улыбалась и о чем-то перешептывалась с другой девочкой. Гордан поднял со стола фотографию и сравнил. «Вот она! Я нашел ее» – победоносно подумал он. Как только девочка заметила, что на нее смотрят, она повернула голову и, смотря прямо в экран, принялась махать рукой. Подруга что-то шепнула ей на ухо, и девочка засмеялась. Мальчик тут же отвел глаза и стал смотреть себе под ноги, не решаясь вновь поднять на нее взгляд. Изображение стало расплываться и слилось в серую кашу.

Валкодеры и тумблеры изрядно нагрелись. Гордан поспешил выключить устройство и стянуть шлем с головы Арбена. Он практически бегом отнес чертатель памяти на стол, налил воду из графина в стакан и поспешил обратно. Старик развалился в кресле. Его глаза были закрыты, а губы продолжали беззвучно шевелиться.

– Вы в порядке?

Ответа не последовала. Худшие мысли родились в голове у Гордана. Он начал трясти Арбена за плечо. Пусть не сразу, но тот раскрыл глаза и посмотрел на него. Из протянутой руки он взял стакан и осушил его жадными глотками. Только после этого старик заговорил.

– Очень странное чувство. Казалось, я нахожусь сразу в нескольких местах и временах одновременно. Даже сейчас я ощущаю чуждость к окружающему миру. Ничего не помню, что происходило в последние минуты. Вам удалось что-нибудь узнать?

– Да, но немного. Похоже, вместе с этой девочкой вы учились в одной школе. И, возможно, она могла вам нравиться. Но в этом я не уверен.

– Вот как. А как ее звали?

– Этого узнать не удалось.

– Не густо, но хоть что-то. В другой день попробуем еще раз?

– Боюсь, что нет. Неизвестно еще, как на вас повлияет двойная доза стимулирата. Надеюсь, эффект если и будет, то временный. Но второй раз ваш мозг такое может не выдержать. Я не готов пойти на риск смерти клиента. Это страшнейший удар по репутации.

«Да может даже и плевать на репутацию. Это верный путь за решетку, а я туда не планировал попадать из-за такого» – подумал Гордан.

– Тогда как вы собираетесь узнать о ней больше?

– Пока не знаю. Мне нужно время все обдумать и проанализировать то, что уже известно. Как только буду готов дать ответ, то наберу вас. Вы же оставляли номер моей помощнице?

– Да, еще в прошлый раз.

– Вот и отлично. Тогда ожидайте звонка в ближайшие две недели.

– Я знал, Гордан, что не прогадаю с вами! Вы мне сразу понравились больше всех других. Спасибо вам, человеческое спасибо.

– Сейчас вам нужно хорошенько отдохнуть. Рекомендую соблюдать постельный режим несколько следующих дней. Я попрошу вызвать для вас такси. Скажите только где живете.

Поначалу Арбен сделал несколько робких попыток отказаться, но быстро сдался, поскольку был предельно обессилен чертанием памяти. Помощница дозвонилась до городского таксопарка, а затем по поручению Гордана сходила в соседнее здание и сделала копию фотографии. Когда приехал транспорт, она помогла вывести Арбена на улицу и усадить в автомобиль. Через пять минут из здания вышел Гордан с перекинутым через предплечье пиджаком. Только сейчас он заметил, что изрядно задержался со стариком. Обычно в это время Гордан был дома. Попрощавшись с Теодорой, сыскатель отправился к припаркованной машина.

***

– Положа руку на сердце, я ужасно перепугался, когда он не ответил. Промелькнула шальная мысль, что довел старика до могилы. Но, к счастью, все обошлось.

Ароматно пахнущий говяжий чевап успел остыть на вилке, пока Гордан договорил. Мужчина смачно откусил половину. Полупрозрачный сок потек по уголкам его губ. Чтобы не запачкать рубашку, он взял со стола полотенце и наспех вытер им рот. Следом за мясным деликатесом под молотящие движения зубов попал ломоть хрустящей питы и гора маринованного лука. Гордан старался прожевать как можно скорее, чтобы продолжить рассказ. Сидящая напротив Адриана медленно пережевывала пищу и с нескрываемым интересом смотрела на мужа.

– Узнать получилось немного, но это уже победа. Ведь другие посчитали дело бесперспективным. Златан даже пробовал, но у него ничего не вышло. А у меня получилось. Вот только поражаюсь решимости старика вспомнить эту девочку. Я его предупреждал, что последствия от двух идущих подряд стимулиратов могут быть трагичными, но ему, кажется, было все равно. Удивляет, что человек может пожертвовать своей нормальной жизнью ради воспоминания о давно ушедшем прошлом. Не думаю, что я решился бы на такое.

– А если бы это были воспоминания обо мне? – Адриана хитро улыбнулась и немного наклонила голову в сторону.

– Тогда я ввел бы себе все запасы стимулирата, что есть в мире, лишь бы не забыть цвет твоих прекрасных глаз.

Сидящую напротив женщину такой ответ устроил, и она послала воздушный поцелуй своему мужу. Супруги несколько минут провели в тишине, поглощая лежащий на тарелках ужин.

– Давно не видела, чтобы ты с таким интересом и по собственному желанию рассказывал о работе.

– И вот еще одна странность. Его воспоминания о детстве оказались куда более свежими, чем они должны быть. Они даже были цветными, представляешь? Этот старик оказался мешком, полным загадок. Я даже не заметил, что задержался сегодня.

– Скажи, Гордан, если ресурс его памяти исчерпан для дальнейшего чертания, то как ты планируешь продолжить расследование?

– Поначалу я думал, что просто прочертаю память его знакомых из детства. Но оказалось, у него никого не осталось. Это осложняет задачу. Судя по воспоминаниям, его родной городок находится на побережье и рядом с ним имеется длинный мыс. Попробую поискать в атласе что-нибудь похожее на то, что увидел сегодня в его воспоминаниях.

– Пока по описанию подходит к сотням приморском поселений.

– Вдруг что получится отыскать. Других идей пока нет.

– Хорошо. Если нужна будет моя помощь, то зови.

Разговоры за столом медленно перетекли в разговоры на диване в гостиной. Отдохнув половину часа, Гордан взял с полки увесистый атлас азуритноморского побережья. Адриана несколько лет назад принесла его домой после обновления библиотечного фонда в колледже. Вместе с фолиантом мужчина уместился на кресле рядом с горящим торшером. Оглавления в начале и конце содержали разные типы навигации. Первые страницы предлагали деление по странам, а последние указывали населенные пункты в алфавитном порядке. Гордан посмотрел откуда начинается описание Морнары и сразу открыл на нужной странице. На развороте красовалась большая карта Азуритного моря. Пятая часть суши была занята Морнарой, еще примерно столько же приходилось на малые королевства Бакалар, Лабуд и Костур, а на оставшейся территории располагалась Сноситская империя. Быстрыми движениями он пролистал страницы с описанием истории, культуры и особенностями хозяйственной деятельности региона и остановился только тогда, когда началось описание отдельных населенных пунктов. От самых крупных, которые возглавляла Антарни, до мелких рыбацких деревушек. Предполагаемая родина Арбена должна была находится где-то в середине этого списка.

Вгрызаясь глазами в мелкий текст на пожелтевших страницах, мужчина преодолевал абзац за абзацем. Шестизначное население городов сменилось на пятизначное, затем на четырехзначное и после опустилось до трехзначного. Ничего ценного вычитать не удавалось. Гордан поймал себя на мысли, что совершенно не представляет, что именно ищет. С каждой новой страницей раздражение усиливалось. До конца раздела оставалось совсем немного. Речь по тексу уже зашла о вымерших деревнях. Мужчина с грохотом захлопнул книгу и откинулся назад. Глаза устали от чтения крошечных буковок в приглушенном свете. Чтобы унять в них боль, Гордан опустил веки. Прикосновение нежных рук к шее заставило его раскрыть глаза.

– Как успехи в поисках?

– Понял, что искал медузу в пустыне, и почувствовал себя идиотом.

– Не переживай, день был долгий и тяжелый. Сейчас лучше отдохнуть. Завтра обязательно придумаешь что-нибудь.

– На побережье десятки городов, сотни деревень и рядом со многими из них есть мысы. Как мне найти нужный, ума не приложу.

– Быть может, тот чем-то отличался?

– Дай подумать, – рука непроизвольно потянулась к щеке и начала шоркать по щетине. – Вода вокруг него была разного цвета. С одной стороны темнее, а с другой светлее.

– Может быть рядом была гора, тень от которой и делала воду такой?

– Нет, никаких гор точно не было. Свет солнца беспрепятственно падал на морскую гладь.

– Может что-то еще?

– Наверное, на мысе больше ничего не было. Как минимум я не запомнил ничего примечательного. Был еще город. Красные крыши, узкие улицы, высокие дома. В общем-то, как и любой морнарский город на побережье. В самом городе помню из интересного был валун, похожий на песочные часы на площади и старое здание школы с…

– Камень в форме песочных часов? – перебила его Адриана.

– Ну да, я так и сказал. Это тебя о чем-то говорит?

– Рассказал бы ты мне все раньше, не пришлось глаза мозолить, – с улыбкой ответила она.

– Ты о чем?

– Я знаю, в каком городе жил твой старик.

– Правда? В каком же?

– А вот и не скажу, господин сыскатель, у всей информации ей своя цена, – женщина обошла кресло и встала напротив мужа. Адриана протянула запястье вперед, указала на него тонким пальчиком и демонстративно отвела голову в сторону. – Сначала оплатите.

Гордан ухмыльнулся и поцеловал тыльную часть ладони жены. Пальчик переехал немного вышел и остановился на предплечье. Затем на плече, шее, щеке и последней точкой стали пухленькие губки. Гордан обхватил супругу за талию и притянул к себе. Они слились в долгом, нежном поцелуе.

– Пару недель назад Ванесса, коллега из колледжа, ездила на выходные в Зарнистый с мужем к его родственникам. Говорила, что поездка была ужасно скучной. Единственное, что в том городе ей запомнилось, так это камень в форме песочных часов. Ну и про мыс она тоже говорила, так что все, считай, сходится. Еще название какое-то интересное у мыса было, но никак не могу вспомнить.

– Могу прочертать твою память по такому случаю.

– Ну уж нет, спасибо. Как-нибудь без этого обойдемся. Хватит и названия города.

– Тут ты права. А где он вообще находится?

– Где-то недалеко от нас, как я понимаю. Вроде как прямо на проливе должен быть, – она раскрыла карту в атласе и долго водила своим пальчиком, пока не наткнулась на нужное название. – Вот он! Спрятался в углу, негодник.

– Спасибо большое, Адри! Что бы я делал без тебя?

– С учетом того, что эту книгу домой принесла тоже я, то сидел бы сейчас перед телевизором и кусал локти в догадках, – ответила она и поцеловала мужа.

– Сможешь узнать, какой дорогой они ездили туда?

– Хочешь посетить этот городок?

– Других идей где еще найти зацепки о прошлом старика у меня нет.

– А тебе оно вообще нужно, как считаешь? Ведь можно просто сказать, что это предел технических возможностей чертателя. Ты и так сделал для него куда больше, чем все остальные, когда согласился помочь. Даже нашел парочку давно утраченных воспоминаний.

– Я не знаю. Сначала я думал так и сделать. Но потом поймал себя на мысли, что сеанс чертания с Арбеном оказался интересен и для меня самого. Когда он согласился на вторую инъекцию стимулирата, мое сердце заколотилось от волнения, и появился азарт. Не припомню, когда я подобное испытывал в последний раз. Но возможно это так, ерунда. Стоит ли правда туда ехать? Какая вообще вероятность отыскать хоть кого-то, кто помнит его? Я не знаю.

Адриана посмотрела в глаз мужа и нежно дотронулась ладонью до его щеки.

– Думаю, что тебе стоит съездить. Как минимум так честнее будет сказать потом, что ты сделал все возможное. А может быть и правда, что найдешь. И раз ты не хочешь лететь со мной в Сафир, то предлагаю тебе съездить на этих выходных.

– Уже на этих? Это же надо с мыслями собраться. Да и пока дорогу не знаем. Вдруг туда сейчас не проехать.

– Я все равно собиралась лететь к родителям. Отец празднует пятилетие выхода в отставку. Мама говорит, что он пригласил половину столичных офицеров и это будет самый благоприятный день для сафирских преступников, если они прознают об нем. Отвезешь меня в субботу до летной гавани как раз. А я завтра узнаю все у Ванессы насчет дороги до Зарнистого.

Гордан подумал немного и заговорил.

– Хорошо, договорились, – через пару секунд он добавил. – Спасибо.