По мере того как посетитель говорил, он постепенно продвигался вглубь кабинета. Когда он оказался в непосредственной близости от стола, Гордан указал рукой на поставленный вплотную стул. Старик с благодарностью присел и облокотился левой рукой на столешницу. «Последняя надежда. Звучит очень знакомо. Похоже, я не первый сыскатель, к которому он обратился» – подумал Гордан и внимательно взглянул в лицо мужчины. Седые волосы, бледно-серые глаза с еле заметными вкраплениями, большие уши и нос. Из-под свежей щетины на левой щеке выглядывали рубцы, которые пускались ниже по шее и уходили куда-то вниз.

– Вы не против, если мы перейдем на имена?

– Как вам будет удобнее.

– Отлично. Скажите мне, Арбен. Вы уже обращались в другие сыскные агентства до прихода сюда.

– Да. И не в одно. Но мне везде отказали. Поэтому я пришел к вам. Я слышал рекламу по радио. Там говорилось, что вы способны разобраться в самых сложных вопросах.

– А к кому вы обращались, не подскажете?

– Дайте-ка подумаю, – мужчина почесал голову и нахмурил брови. – Я заходил к господину Бинички, господину Торлаку, госпоже Полич и, как же его звали, – мужчина опять задумался, – господину Штеричу, кажется.

– Штерничу.

– Именно! Господину Штерничу. И каждый из них, ознакомившись с моим делом, отказал.

«Все понятно, очередной полоумный старик. Такие периодически захаживают. Вот только я редко бываю в конце списка антарнийских сыскателей. Обычно ко мне приходят к одному из первых. Зато не нужно долго думать, что с ним делать. Выкачу ценник побольше, и он убежит от меня, надув свои дряблые щеки» – размышлял Гордан, пока медленно наполнял водой стакан и осушал его большими глотками.

– И какая же у вас проблема, Арбен? – из формального любопытства просил он.

– Месяц назад я разбирал вещи в чулане. Мои родственники попросили освободить его, чтобы… Да неважно. В общем, разбирал я вещи и среди них нашел фотографию. Я вам сейчас покажу.

Мужчина залез рукой во внутренний карман пиджака и выудил оттуда сложенную в несколько раз пожелтевшую газету. Актуарными движениями он раскрыл сверток и вынул из него старую черно-белую фотографию, на которой были изображены мальчик и девочка.

– Это единственная сохранившаяся у меня фотография из девства. На ней стою я и вот она, – мужчина указал немного трясущимся пальцем на изображение девочки. – В ней все дело. Из-за нее я пришел сюда.

– Кто это?

– В том то и проблема, что я не знаю кто это. Но после того как я вновь увидел эту фотографию, каждую ночь мне стал сниться один и тот же сон. Как я иду по скалам к обрыву у моря. Там на скамейке сидит она. Мы с ней общаемся и вместе смотрим на закатный горизонт. Потом я просыпаюсь и на следующую ночь все повторяется. Я пытался вспомнить, кто это, но так и не смог. И поэтому мне нужна ваша помощь.

– Прошу прощения, а сколько вам лет?

– В этом году исполнилось шестьдесят восемь.

«На фотографиях им лет по двенадцать. Если в его голове и сохранилось что-то ценное, то нужно будет выуживать это максимально аккуратно. Но будь там что-то полезное, другие сыскатели поголовно не отказали бы ему. Возможно, старик все выдумал. Ладно, неважно. Буду придерживаться первоначального плана» – подумал Гордан прежде, чем заговорить.

– В связи с предельной давностью событий и сложностью, связанной с регулярно повторяющимися снами, которые могли серьезно исказить воспоминания о действительных событиях тех дней, это все будет стоит очень недешево, сразу вас предупрежу.

– И сколько же?

– Сорок пять тысяч сребко при условии авансового платежа в одну вторую от суммы. Либо пятьдесят тысяч по результатам работы с обязательной банковской гарантией.

Было видно, как лицо мужчины побледнело от удивления, и слегка отвисла челюсть.

– Но как же…по радио была… – от шокирующей новости мужчина начал запинаться в словах, – была совершенно другая сумма.

– Там говорилось о нижнем пороговом значении. Остальное зависит от трудности работы, а ваш случай мне представляется крайне сложным. Не удивительно, что другие сыскатели отказали вам.

Казалось, мужчина был настолько ошеломлен, что никак не мог прийти в себя. Он начал смотреть себе под ноги и молчать.

– Вы главное сильно не переживайте. Такая мелочь, как имя девочки с детской фотографии, навряд ли окажется чем-то стоящим для человека в вашем возрасте. Она давно ушла из вашей жизни, и раз вы не помните даже имени, значит не так это и важно. У вас есть семья, дети, внуки. Вот на что стоит направить все внимание. Вот кому вы нужнее всего. А призраки из прошлого пусть там и остаются.

Мужчина никак не отреагировал и продолжал сидеть неподвижно. Шло время, и затянувшаяся пауза начинала раздражать Гордана.

– Ну так что вы решили, Арбен? – сказал он, желая скорее поставить точку в разговоре.

– Я согласен, – тяжело вздохнув, произнес старик. – Согласен на банковскую гарантию и сорок тысяч сребко. Только дайте мне пару дней.

– Согласны?! – истерично вырвалось у Гордана. – Что же, отлично. Тогда по рукам. Запишитесь у моей помощницы на удобное для вас время.

– Благодарю вас, до свидания, – сказал мужчина без особых эмоций и направился к выходу.

Оставшийся один в кабинете Гордан испытывал смешанные чувства от произошедшего. С одной стороны, он был в ярости, что старик все же решил согласиться. Работать с неадекватными людьми он не любил и всячески избегал этого. Даже за огромные деньги. С другой стороны, Арбен не производил впечатление выжившего из ума старика и Гордану было неловко от того, какую сумму он ему выставил. «Надо будет потом позвонить кому-нибудь из коллег и поспрашивать про него» – подумал он. Тем временем в дверь постучали, и в проеме появился мужчина в брюках с широким низом и голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами. Он широко улыбался и уверенным шагом направился прямиком к столу.

– Добрейшего утро! Меня зовут Харис Илич. Очень рад наконец с вами познакомится. Даже не представляю, почему я не сделал этого раньше. Стольких бы проблем удалось избежать.

Мужчина подошел ближе и вальяжно уселся на стуле. Широко раздвинул ноги. Бросил быстрый взгляд на свои наручные часы.

– Так какая у вас проблема, напомните?

– Все просто, как выудить плотву. На днях мы с ребятами отмечали получение годовой премии. В тот вечер я изрядно перебрал, а как добрался до дома одной Черкве известно. И вот в этот момент я решил спрятать заначку от жены, будь она не ладна, потому что эта грымза знала, по какому поводу я ушел с мужиками гулять. Наверняка бы обчистила карманы, пока я дрых. Ну и вот, денежки я спрятал и с довольным видом улегся на диван. Утром было много криков, мол, где деньги, скотина пьяна. А я лишь хитро улыбнулся и ничего не сказал. Но потом, когда женушка ушла, стал искать сам и понял, что забыл, куда сложил их. Мой сосед сказал, что пару раз обращался к вам за помощью по схожей ситуации. Посоветовал обратиться и мне. Он еще сказал, что вы берете в зависимости от свежести воспоминаний. Событие произошло позавчера.

Все это время Гордан делал вид, что с интересом слушает клиента. «Поразительно занимательная история. Все-таки какой же хренью я занимаюсь. Этого ты хотел от жизни, господин сыскатель? К этому стремился?» – думал он. Наконец, клиент договорил.

– Мне все понятно, Харис. Думаю, процедура много времени у нас не займет. Присаживайтесь в кресло напротив телевизора. Я скоро подойду.

Мужчина встал со стула и направился в сторону кресел. Гордан также встал и повернулся к сейфу за спиной. Из кармана он выудил связку ключей и ухватился за самый увесистый из них. Три тугих поворота в замочной скважине позволили открыть дверцу. Верхняя полка была закрыта дополнительным замком. На средней полке лежало устройство, похожее на открытый мотоциклетный шлем с блоком управления на затылочной части и выделяющейся приплюснутой коробкой в лобовой зоне. На полке также лежало несколько запасных аккумуляторов. Пространство нижней полки занимал аккуратно скрученный кабель и маленький квадратный телевизор с выдвижной ручкой для переноски на верхней панели. Гордан взял в руки шлем и щелкнул на нем тумблер включения. Светодиоды блока управления загорелись красными и зелеными цветами. Индикатор заряда показывал половину от максимального значения.

– Сейчас я надену на вас это устройство. Оно называется чертатель памяти. Когда запустится процесс, вы ощутите легкое головокружение. Это нормально. Но если начнете чувствовать себя плохо, то сразу говорите. Такое случается, но нечасто.

– Вас понял, шеф. Надевайте.

Перед тем как водрузить шлем на голову клиента, Гордан включил телевизор и протянул от него кабель до задней спинки кресла. Тихий ламповый трест раздался от выпуклого экрана. Картинка быстро набирала яркость, и вот уже стали отчетливо видны мириады черно-белых копошащихся точек. Иногда по экрану медленно проползали еле заметные полосы.

– Говорите, заначку вы спрятали позавчера?

– Да, все верно.

Мягким движением Гордан наклонил голову мужчины вперед. Сначала он перевел положение нужного тумблера вниз, чтобы загорелся светодиод рядом с надписью «день», а затем ввел значение минус два на клавиатуре блока управления. Синхронными движениями больших пальцев сыскатель щелкнул одномоментно два тумблера слева и справа от блока, тем самым запустив устройство. На экране телевизора вместо помех стало появляться изображение. Вокруг круглой стойки стояло трое мужчин. Взгляд клиента переходил от одного к другому. Они все вместе шумно обсуждали новую сотрудницу бухгалтерии. По слухам, на нее положил глаз главный инженер, что старше девушки на двадцать лет. Гордан стал медленно проворачивать левый валкодер и видеоизображение ускорилось. Люди вокруг стали двигаться с бешеной скоростью. Локация несколько раз менялась с помещения бара на улицу возле него. И когда в последний раз клиент вышел, то он больше не вернулся туда. Скорость воспроизведения нормализовалась, когда мужчина оказался внутри своего дома.

– Как себя чувствуете?

– Терпимо, можем продолжать.

Мужчина дошел до спальни. Мысленно он хотел залезть в кровать к жене и потискать ее, но передумал. Представил, как ему может за это влететь. После он решил переночевать в гостиной. Добравший дотуда клиент подумал о необходимости спрятать полученные сегодня деньги. Голова кружилась, а мысли путались. Он осмотрел несколько возможных мест и посчитал каждое из них непригодным для поставленной цели. Тогда из-за усталости он рухнул на диван, полежал немного и от безысходности засунул пачку купюр под низ дивана. Мужчина перевернулся на левый бок, и его глаза закрылись.

– Так вот где они! Были так близко, а я даже и не подумал там проверить. Ну и гений же я, когда под градусом. Спасибо вам большое!

Мужчина потянулся руками вверх, чтобы снять с себя шлем.

– Не трогайте. Я сам.

Гордан отключил тумблеры, отсоединил кабель и только после этого аккуратно снял шлем с головы клиента. Мужчина подскочил на ноги и полез в бумажник, откуда он вытянул несколько купюр.

– Не мне. Отдайте секретарше перед выходом и распишитесь у нее.

– Понял, шеф. Спасибо еще раз! Вы волшебник!

Мужчина вышел из кабинета, и еще какое-то время из-за дверей был слышен громкий голос. Гордан бережно скрутил кабель, сложил обратно в сейф чертатель памяти. Присев на стул, он налил из графина воды в стакан и принялся жадно пить. Стрелки настенных часов сообщали, что до следующей записи оставалось двадцать минут. Чтобы скоротать время, Гордан развернул купленную с утра газету и принялся читать.

Среди новостей на первой полосе под заголовком «В память о героях» говорилось, что в честь пятидесятилетнего юбилея создания революционной армии освобождения на главной площади Антарни планируется установка памятника павшим за свободу страны героям. Работы начнутся в ближайшие дни. Следующая новость была о закрытии до конца лета здания пассажирского павильона речного вокзала в столице. Антарнийцам придется все это время дожидаться прибытия кораблей на временной платформе под открытым небом. При этом автор новости утверждает, что беспокоиться не о чем. По прогнозам синоптиков, погода на территории Морнары в это время года должна стоять благоприятная. В разделе иных новостей на первом месте была статья про победителя государственной лотереи. По тексту сообщалось, что главный приз достался жителю Антарни, о котором известно только то, что он имеет весьма почтенный возраст. За получением награды победитель пока не явился. «Вот же повезло кому-то под старость лет» – подумал Гордан. Он посмотрел на тикающие часы. До приема оставалось еще семь или восемь минут. Сразу после этого из-за дверей послышались голоса, а за ними стук. В дверном проеме показались мужчина и женщина.

– Извините, что немного раньше назначенного времени. Можно? – сказала женщина.

– Да, входите, – ответил Гордан и отложил газету в сторону.

***

После окончания очередного рабочего дня Гордан подходил к своему дому. По пути он заметил, что растения в горшках перед крыльцом чувствуют себя куда лучше, а земля под ними черна от влаги. В окнах на первом этаже горел свет. Это значило, что Адриана была дома. Гордан взобрался на крыльцо и ухватился за круглую ручку. С незначительным сопротивлением дверь распахнулась и пропустила уставшего мужчину внутрь.

– Привет, дорогой! Проходи скорее.

– Привет!

Пиджак остался висеть на крючке, ботинки стоять на подставке, а Гордон устремился на кухню, откуда доносился женский голос.

– Я почти закончила. Ты сильно голоден?

– Пока терпимо.

– Ну и отлично. Как тебе? – женщина прокрутилась перед ним и подол нового платья цвета лаванды вспорхнул вверх.

– Ты, как всегда, прекрасна, Адри. Лучше всех на белом свете.

Женщина игриво улыбнулась, поцеловала мужа в губы и упорхнула к духовке. Через приоткрытую дверцу она пристально посмотрела на содержимое. По комнате разнесся ароматный запах запеченных морепродуктов.

– Думаю, что готово. Иди мой руки, а я пока разложу. Вино будешь?

– Буду, спасибо.

К тому моменту, как Гордан вернулся, на кухонном столе стояли две большие тарелки и керамическая форма с дымящейся едой. Лангустины, мидии и морские гребешки вперемешку с томатами и пряными травами создавали такую симфонию, что весь рот наполнялся слюнями. С помощью штопора Адриана ловко вытянула пробку из бутылки белого вина. Наполнила бокалы. Гордан с помощью щипцов разложил по тарелкам ужин, и они приступили к трапезе.

– Документы из колледжа забрала без проблем?

– Практически. Директор опять устроил истерику по поводу того, как я его бросаю в самый тяжелый час. Распинался какая же я неблагодарная и бла-бла-бла. Пришлось полчаса слушать его нытье, пока мне проставляли печати. Еще и главный бухгалтер была с таким лицом, будто я ее детей съела, а не просто попросила выйти на работу немного раньше.

– Главное, что все, наконец, закончилось.

– Да, и это неимоверно радует, – Адриана подняла бокал вверх. – За новое начало!

– За тебя, дорогая!

Хрустальный звон наполнил комнату.

– Как твой день прошел сегодня?

– Обычно, как и всегда. Даже рассказывать неинтересно.

– Расскажи все-таки, пожалуйста.

– Хорошо. Приходили клиенты. Один спрятал от жены заначку и пытался вспомнить где она. Потом приходила семейная пара, в которой жена решила проверить мужа на верность. Мужик перед сеансом, похоже, наглотался таблеток для блокировки памяти, но кусками воспоминаний о его похождениях с сестрой жены все же выплыли. Был еще один, который хотел восстановить условия спора с другом, но когда понял, что они не в его пользу, то попросил никому не рассказывать о его приходе. Был готов заплатить вдвое больше, если будут спрашивать о нем. Еще было что-то, но даже вспоминать не хочется. Так я насмотрелся на подноготную чужих жизней, что еще дома об этом говорить совершенно не хочется. Скучно и уныло.

– И совсем ничего интересного не было за день?

Мужчина ненадолго задумался и сделал глоток терпкого вина.

– Если так подумать, то с утра была странная ситуация. Ко мне пришел какой-то старик, который до этого прошелся по другим сыскателям и от каждого получил отказ.

– Странно, что в этот раз не к тебе первому он пришел. Обычно так бывает.

– Тоже об этом подумал. Говорит мне, что хочет вспомнить, кем является девочка с его детской фотографии. Я планировал отпугнуть ценой, но он взял и согласился. Теперь вот придет в четверг.

– Видимо, какой-то состоятельный дед оказался.

– Боюсь, как бы не оказалось наоборот, и он не потратил последние деньги семьи на свою прихоть. В общем, не знаю, что с ним делать.

– Думаю, после того, как прогонишь его мозг через чертатель, там уже будет понятно. К тому же ты его не принуждал соглашаться. Да и любой другой мог его взять до тебя, но они сами виноваты, что не стали. Считай, упустили выгоду.

– Вот это тоже интересно, почему именно они отказались.

– Не звонил никому, не спрашивал?

– Пока что нет.

Ужин подошел к концу, и Адриана предложила перейти в гостиную. Она взяла в видеопрокате кассету с новым фильмом и купила фруктов на рынке. На улице уже стемнело, и на черном небе проступили мириады звезд. Супруги переместились на диван напротив телевизора, накрылись пледом, обнялись и приступили к вечернему просмотру кино.