«Я передумала, давай грохнем его прямо сейчас».

Он ухмыляется и под заинтересованные взгляды остальных обращается к Палачу:

— Призрак вежливо просит тебя заткнуться.

Дэнни фыркает:

— Мы зря теряем время. — Демонстративно отвернувшись от меня, он заговаривает с Сантосом: — Вы готовы выдвигаться?

— Конечно, — уверенно заявляет тот, продолжая коситься на меня.

Постукиваю указательным пальцем, где на перчатке специально предусмотрена металлическая накладка, по такой же нашивке на груди, звуком привлекая внимание Гектора. Он реагирует мгновенно, за годы тренировок, а потом и работы привыкший к такому способу общения.

— Подождите, — просит он и сосредотачивает внимание на мне.

«Узнай про их оружие», — показываю я.

Гектор понимающе кивает и поворачивается к Сантосу.

— Ваши автоматы и пистолеты оснащены глушителями?

Островные переглядываются, слегка нахмурившись.

— Нет, — признается их главный.

— В таком случае, вам придется сменить оружие, — непреклонным тоном произносит Гектор. — Идем в ангар, подберете подходящее.

— Это еще зачем? — недовольно уточняет Тайлер — коротко стриженный брюнет с голубыми глазами и ярко выраженными скулами.

Он самый высокий и плечистый не только среди своих. Даже над Гектором возвышается сантиметров на десять, а надо мной на все тридцать.

Хорошо еще, что я нахожусь чуть поодаль, иначе бы пришлось запрокидывать голову, чтобы считать его настроение по лицу. Хотя и по голосу все более, чем понятно.

Удерживаюсь от шумного выдоха. Пусть думают, что под маской скрывается безэмоциональная личность, как обо мне говорят все, кому не лень.

— У мутантов и даргов превосходный слух, — спокойно поясняет Гектор. — За пределами редута никакого лишнего шума, иначе мы элементарно не сможем продвинуться и на десяток километров.

Островные переглядываются. Кошусь на кислую физиономию Палача. По всей видимости, он с подобными запросами к своим подопечным обращаться не привык. Теперь понятно, почему они у него дохнут как мухи.

Один неосторожный выстрел может стоить жизни целой команды.

— Какие есть альтернативы? — уточняет Сантос.

— Оружейная в том здании, — показывает направление Гектор.

Сантос кивает и жестом велит своим выдвигаться.

Вновь постукиваю по нашивке, а как только завладеваю вниманием напарника, изображаю пальцами:

«Поторопи их, иначе бедолагу Дэнни хватит удар».

Гектор не сдерживает смешка, как и я покосившись на уныло плетущегося следом Палача, и уточняет:

— Ты что-то имеешь против?

Задумываюсь всего на миг, хотя губы растягивает улыбка.

«Вообще нет».

— Призрак немой? — неожиданно спрашивает оглянувшийся в дверях Роберт.

Он единственный среди всей островной компании блондин с растрепанной шевелюрой. Глаза у него тоже голубые, но на пару тонов светлее, чем у Тайлера, отчего кажутся почти прозрачными.

— Да, — коротко отвечает Гектор.

— С рождения? — уточняет притормозивший Тайлер.

Напарник смотрит на меня со слегка ошарашенным выражением, которое, уверена, полностью отражает мое. До этого дня никого не интересовал данный вопрос. Но ответ на него, разумеется, мы придумали заранее.

— Нет, — честно признается Гектор, всем своим видом показывая, что подробностей не будет.

— Пацан хоть совершеннолетний? Судя по росту, вряд ли, — со смешком комментирует Адам, останавливаясь перед столом, на котором разложено разнообразное оружие, переделанное под современные реалии: оснащенные кустарными глушителями пистолеты, автоматы и винтовки, а также разнообразные ножи и тесаки.

Гектор поворачивается, чтобы посмотреть на мою реакцию.

«Юморист», — демонстрирую отрывисто.

— Призрак — проводник с многолетним опытом, вам не о чем волноваться, — суховато сообщает Гектор.

К счастью, тему моей личности больше никто не развивает, переключившись на выбор оружия. Но периодические заинтересованные взгляды я все же ловлю.

Тайлер вдруг присвистывает и едва заметно приподнимает уголки губ, выуживая из горы сваленных друг на друга рукояток коротких мечей предмет цилиндрической формы.

— Что у тебя? — любопытствует Тристан, обритый почти наголо.

Видимо, стрижка для него новая, потому как он постоянно неосознанно касается ладонью макушки, словно собираясь взъерошить волосы, которых нет.

— Раскладная бита, — с легким воодушевлением сообщает Тайлер. — И тут еще одна имеется.

Они обмениваются с Сантосом непонятными взглядами, после чего командир протягивает руку, в которую Тайлер вкладывает металлическую дубинку. Мужчины почти синхронно раскладывают их, проверяя прочность, после чего, не сговариваясь и предварительно сложив обратно, оставляют у себя.

Странный выбор. Но главное, бесшумный.

Гектор показывает нашим новоиспеченным подопечным, как пользоваться сейфом, где они с явным сожалением, но все же без споров оставляют все свои новенькие, натертые до блеска автоматы. Удивительно, но даже вооружившись видавшими виды пистолетами с грубыми самодельными глушителями, ножами и битами, мажоры не растеряли своего блеска. Как это работает вообще?

Впрочем, посмотрим, что будет с ними спустя время, которое предстоит потратить на пешую прогулку до «Объекта 311».

— Мы готовы, — объявляет Сантос, вводя последние цифры на кодовом замке, и смотрит при этом на меня.

Взмахом указываю на выход, куда шагаю первой, расправив плечи. Находясь в амплуа Призрака, мне постоянно приходится держать в уме не только то, что нельзя разговаривать вслух, но и контролировать походку.

— Для общения вы используете амслен5^[5]? — спрашивает Адам, явно обращаясь к Гектору. — Я знаю несколько жестов, но не один из ваших не кажется знакомым.

Держу спину ровной, при этом стараясь не напрягаться. Когда возникла идея с Призраком, мы рассматривали вариант изучить этот язык жестов, но в итоге изобрели свой на случай, если когда-нибудь встретим того, кто сможет разгадать его, когда это будет нужно меньше всего. В нашем же случае это попросту невозможно.

— Нет, — честно отвечает Гектор. — Мы общаемся на языке, полностью придуманном Призраком.

— Похоже, он умный парень, — иронизирует Тайлер.

Закатываю глаза и привычно постукиваю по пластине.

«Кончай меня нахваливать», — велю Гектору, на что тоже получаю ответ жестами:

«Скромница».

Беззвучно усмехаясь, показываю ему средний палец.

— Я, кажется, знаю, что это значит, — смеется Адам.

«Гений», — фыркаю про себя, транслируя мысль напарнику.

Гектор широко улыбается.

— Что он сказал? Это какое-то ругательство? — уточняет Адам. — Если так, требую научить меня всем, что есть в вашем арсенале, на первом же привале.

«Пусть на многое не рассчитывает, — демонстрирую Гектору и настраиваюсь на серьезный лад. — Скажи им, что это еще не все».

Он понимающе кивает и просит всех притормозить, когда до ближайших ворот остается не более десятка метров. Рядом с ними как раз собралось несколько групп, ожидающих, когда дежурные опустят ворота и начнут выпускать народ за пределы редута.

— Ну что еще? — нетерпеливо вопрошает Палач, всем своим видом демонстрируя недовольство. — Как вы вообще выполняете свою работу, если только и знаете, что разводить хиханьки?

— Качественно, — отрезает Гектор.

А я на миг теряюсь, осознав, что Прайс вообще-то прав. За те двадцать минут, что мы провели в компании островных, у меня ни разу не возникло желание врезать кому-нибудь по морде за привычную заносчивость. За исключением самого Палача, разумеется. Зато улыбка практически все время не сходила с лица.

Это еще что за новости? Возможно, дело в том, что Сантос и его команда весельчаков ни словом, ни делом не показали, что считают себя выше нас. Кроме того, они без споров приняли условие по оружию и проявили минимум любопытства к личности Призрака, без перегибов. Что-то новенькое.

Выводы делать пока рано, но присутствует шанс, что эта работа пройдет проще, чем я рассчитывала. Хотя… судя по кислой физиономии Прайса, я зря размечталась.

— Перед тем, как мы покинем Санта-Фе, несколько правил, — объявляет Гектор, когда мы пристраиваемся в хвосте очереди. Он смотрит на меня, получает одобрительный кивок и продолжает: — Первое и самое главное — никакого шума. Ни громких разговоров, ни криков, ни смеха. При встрече с тварями не геройствуем и поодиночке в бой не бросаемся. Действуем сообща и как можно тише. Второе — следуем за Призраком и всегда, — он обводит всех серьезным взглядом, вызывая у меня приступ гордости, — повторяю — всегда держим его в поле зрения. В случае опасности, немедленно исполняем любую команду.

— Даже если есть другой выход? — перебивает Тайлер.

— Да, — уверенно заявляет Гектор. — Помним, Призрак — мозг всей операции. А командам мозга принято доверять.

— Кхм-кхм… — демонстративно прокашливается Дэнни. — Ты ничего не забыл?

Гектор показательно вздыхает и поясняет, глядя на Сантоса:

— Обычно мы работаем одни, но этот раз исключение из правил. Дэнни чуть лучше ориентируется в подступах к той территории, куда мы держим путь, поэтому продвижение может немного замедлиться, пока Призрак и Прайс будут принимать решение о наиболее безопасных маршрутах.

Сантос безразлично кивает, поправляя лямку довольно объемного рюкзака.

— Главное, доставьте нас до места.

— Я продолжу? — спрашивает Гектор у Палача, но ответа демонстративно не дожидается. — Итак. А теперь некоторые жесты. Их необходимо запомнить.

Показываю самые основные знаки: «стоп», «тишина», «опасность», «оружие к бою» и другие, включая названия видов тварей, что могут встретиться по дороге. Гектор терпеливо объясняет каждый из них и повторяет несколько раз для наглядности.

К счастью, Палач наблюдает молча, больше не поторапливая, но при этом продолжает демонстрировать недовольство. Понятия не имею, какие у него правила поведения на пораженных патогеном территориях, но мне важно полное взаимопонимание с командой. Только так я могу гарантировать безопасность людей.

К тому времени, как мы заканчиваем, дежурные выпускают за пределы редута практически всех желающих.

Распорядившись, чтобы все заканчивали снаряжаться, пару секунд наблюдаю за тем, как островные поправляют защиту, натягивают балаклавы, оставляя при этом лица открытыми, и шлемы, что делает нас практически неотличимыми друг от друга. Открепляю от рюкзака собственный шлем, надеваю его и фиксирую застежку на подбородке, после чего подхожу к ожидающему Прайсу.

«Веди», — показываю коротко.

Гектор переводит.

Уже через пару минут оказываемся за пределами защитной стены, а за нашими спинами закрывается подъемный мост, отрезая пути к отступлению и оставляя наедине с реальностью, в которой мы сами по себе.