Глава 2

Просыпаюсь с рассветом. В дверь кто-то настойчиво стучит. Широко зевнув, поднимаюсь и отправляюсь открывать. На пороге полностью снаряженный в дорогу Гектор.

— Ты рано, — бросаю с упреком.

Выглядываю в коридор, дабы убедиться, что свидетелей нет, а только затем отступаю, пропуская его внутрь.

— Ничего подобного. Так и знал, что проспишь, — бурчит он, окинув мою фигуру критичным взглядом.

Вздыхаю. И что бы я делала без такого ответственного напарника? Вероятно, не стала бы и вполовину таким востребованным проводником.

Подхватываю косметичку с комода и жестом указываю Гектору на кровать.

— Посиди пока, я быстро умоюсь.

Покидаю спальню и отправляюсь в душевую в конце коридора. На то, чтобы привести себя в порядок, уходит минут десять. Когда возвращаюсь в комнату, Гектор по своему педантичному обыкновению уже заправил кровать и устроился в кресле за столом, просматривая карту на планшете.

— Где достал? — спрашиваю я, кивком указав на рисунки на экране.

Быстро заплетаю косу и прихватываю невидимками несколько прядей за ушами, надежно фиксируя. Через голову натягиваю эластичную повязку и расправляю ее, прочно прижав волосы к шее. Давно пора их обрезать и не переживать, что они меня раскроют, но все никак руки не дойдут.

Принимаюсь облачаться в костюм Призрака: свободные темно-синие брюки, того же цвета плотную куртку, поверх которой в обязательном порядке надеваю тонкий, но прочный жилет с множеством отделений для холодного оружия и запасных магазинов к пистолету. На запястьях и лодыжках закрепляю специальную защиту, подогнанную точно по размерам, чтобы ничего не болталось, а главное — не натирало. Плотные перчатки скрывают тонкие пальцы. Ничто не должно намекать на то, что я девушка.

— Рич вчера загрузил, — не глядя на мои манипуляции, сообщает Гектор.

Замираю, стиснув пальцами застежки на жилете. Рич входит в группу Ховарда, с которым у Гектора не самые дружеские отношения, сколько я их знаю.

— С каких пор ты общаешься с Ричем? — уточняю осторожно.

Он отрывается от карты, открыто заглядывая мне в глаза, и пожимает плечами

— Он вчера сам пришел и принес данные. Понятия не имею, где Рич их добыл, но отказываться я не стал.

Медленно киваю. Мне по какой-то необъяснимой причине не нравится столь откровенное проявление дружелюбия. Больше похоже на подставу. Но и для нее вроде бы нет никаких оснований. Ладно, совсем уж полагаться на данные Рича мы не станем. У Дэнни наверняка есть проверенные маршруты, раз Данкан отправляет в ту сторону именно его. Тоже так себе информация. Ведь Палачу я склонна доверять еще меньше.

— Что он еще говорил? — спрашиваю как бы между прочим, в последний раз проверяя крепления сначала на одной руке, затем на другой.

Гектор фыркает:

— Что не доверяет Дэнни. — Понимающе переглядываемся. Он продолжает: — А кто в своем уме поступает иначе? Но в чем я с Ричем солидарен, так это в том, что не стоит спускать глаз с Палача.

— Согласна. Но не забывай, у нас полно другой работы.

— Я беру его на себя, — заверяет Гектор и потрясает в воздухе планшетом. — Теперь у нас хотя бы есть возможность свериться с картой, чтобы понять, не попытается ли Прайс затащить нас в опасную зону.

— Рич отметил и их? — удивляюсь искренне.

— Да, они с Ховардом были в тех краях в прошлом месяце и обновили данные. Ну что, ты готова? — Он смотрит на часы. — Сбор через пятнадцать минут, а значит, наши островные друзья уже прибыли.

Цепляю на пояс ремень с кобурой, где уже покоится начищенный и готовый к бою Zig-H4^[4], с предварительно накрученным глушителем. Перед выходом из комнаты надеваю балаклаву, оставляющую открытыми только глаза, подхватываю с комода рюкзак, на лямке которого до поры до времени закреплен шлем, и киваю на дверь. Остается только маска-очки, Но ее я надену перед самой встречей с группой с Брайтона.

— Идем.

Закрываю дверь спальни на ключ и шагаю рядом с Гектором к месту сбора, настраиваясь на то, что в ближайшие несколько дней придется держать рот на замке и общаться исключительно посредством жестов. Мне не привыкать.

Мысли блуждают вокруг предстоящего задания, то и дело перескакивая с сотрудничества с Палачом на взаимодействие с «островными друзьями».

Кто бы что ни говорил, и сколько бы мы ни стояли на одной стороне против тварей, нам никогда по-настоящему друг друга не понять. Я вынужденно работала со многими из них, но настоящими союзниками островных не считаю. Более того, я всегда презирала жителей Тенистого архипелага, и вряд ли это изменится. Они мнят себя королями мира, раздавая приказы направо и налево и живя в свое удовольствие, пока «отбросы» с материка продолжают подвергать себя опасности изо дня в день. И перед каждой новой вылазкой за пределы Санта-Фе я готовлюсь к очередному противостоянию с зарвавшимися кретинами. Этот раз не исключение.

Да, возможно, не совсем справедливо грести всех в одну кучу, наверняка, большинство из островных и не считают себя лучше нас, но они не сделали ничего, чтобы облегчить наше существование. Мы для них расходный материал. Сходи туда, добудь это, защити любой ценой. Справедливости в этом ноль. Но выбора нам не давали. Либо живи, выполняя прихоти чертовых богатеев, либо отправляйся на все четыре стороны и выживай, как хочешь. Таковы законы нового мира, с которыми хочешь не хочешь, а мириться приходится.

Замедляю шаг и прикрываю глаза, стараясь привести дыхание в норму. Не хватало явиться на встречу раздерганной и выйти в растрепанных чувствах за ворота. Нет уж. За пределами защитных стен необходимо сохранять хладнокровие, иначе долго не протянешь.

— Миа? — обеспокоенно окликает Гектор, предусмотрительно понизив голос, явно считав мое состояние по выражению глаз.

— Я в норме, — отзываюсь глухо и прочищаю горло. — Сейчас успокоюсь.

Он понимающе кивает. Гектор чуть ли не единственный, кто в курсе, как я отношусь к островным. Но, к моей чести, я всегда умела разграничивать личное и работу. Именно поэтому у нас не возникало никаких прецедентов. Все группы, что я сопровождала по опасным территориям, оставались в первоначальных составах. На это Палачу нечего мне противопоставить.

Покидаем здание, находящееся четко в центре редута на небольшой возвышенности. У подножия мини-холма в разнобой расположено несколько построек гаражного типа. Их немного, потому как в тех реалиях и той местности, в которых мы вынуждены существовать, пользование транспортом не предусмотрено. Дарги и мутанты обладают невероятным слухом, отчего передвижение на чем-то, что производит громкие звуки, равняется приглашению на обед, где в качестве главного блюда выступают идиоты, решившие пошуметь.

У одного из ангаров замечаю не только Палача и прибывший отряд из пяти человек, что нам предстоит сопровождать, но и еще несколько групп следопытов и охотников, явно собирающихся на зачистку. Оно и понятно, ведь прямо сейчас удаляющийся прочь вертолет, доставивший наших друзей, явно всполошил окрестную живность. Твари наверняка взбодрились и повыползали из своих нор.

Внимательно оглядываю островных, выделяющихся в окружении местных, как бриллиант среди навоза. Настроение мигом портится.

Не зря гостей с архипелага за глаза называют мажорами. Нет, наше снаряжение ничем не уступает тому, что имеется у них, но при этом не выглядит так, словно только сошло с конвейера.

Все пятеро облачены в знакомую защитку с эмблемой организации «Антрацит» и укомплектованы оружием от и до, как и мы. Но разница все равно колоссальная.

Чувствую себя бедной родственницей, что до невероятного раздражает, ведь мне плевать, что они там себе подумают, если вообще опустятся до такого. Душу греет одно — без меня успех их операции близок к нулю.

— Маску, Призрак, — вполголоса напоминает Гектор, когда мы преодолеваем половину расстояния.

С шумом выдыхаю, отпуская напряжение и прерывая несвоевременный сравнительный анализ. Без спешки натягиваю маску, затемненный визор которой полностью скрывает глаза, и вновь смотрю на отряд. Наше приближение завладело вниманием каждого, включая Палача, как раз что-то говорящего островным и с циничной улыбкой взмахивающего рукой.

Прекрасно, черт побери! Мы еще даже за пределы редута не вышли, но временные подопечные уже явно поняли, что команда из нас никакая. Если они не тупые, конечно.

Мельком оглядываюсь по сторонам, отмечая, что из местных на нас мало кто обращает внимание. Спустя четыре года интерес к фрику, скрывающемуся под маской, наконец-то угас. Давлю желание улыбнуться. Как меня только не называли, но, что примечательно, ни один из любопытствующих ни разу не предположил, что перед ними девушка. Что, без сомнения, плюс.

Вновь переключаю внимание на тех, с кем нам предстоит провести бок о бок минимум ближайшую неделю. Каждый из пятерки островных хорошо сложен, что понятно, даже несмотря на защиту, и вооружен до зубов. Обычным оружием.

Подавляю раздражение, хорошо представляя, что последует дальше. Не раз проходили.

— Ну наконец-то, — с издевкой произносит Дэнни, продолжая глумливо скалиться, чем повышает мое желание врезать ему по физиономии.

— Доброе утро, — спокойно произносит Гектор, проигнорировав Палача. — Меня зовут Гектор, а это, — он указывает на меня, — Призрак. Мы — ваше сопровождение до «Объекта».

Один из мужчин — коротко стриженный брюнет лет тридцати пяти с шоколадно-карими глазами, обрамленными потрясающе густыми ресницами — выступает вперед, протягивая ладонь для рукопожатия, на которое мой напарник мигом отвечает.

— Меня зовут Сантос, — спокойным тоном объявляет он и коротко представляет остальных, поочередно указав на каждого. — А́дам, Роберт, Тайлер и Триста́н.

Киваю, запоминая имена и их обладателей. В отличие от главаря, коим несомненно является Сантос, парни младше его лет на семь-десять и ближе к нашему с Гектором возрасту.

Передо мной возникает ладонь Сантоса, на которую я миг смотрю растерянно, после чего радуюсь, что за маской этого выражения не видно. Не успеваю повернуться к напарнику, как он уже поспешно объясняет:

— Призрак не пожимает руки.

Сантос заинтригованно приподнимает брови и смотрит на меня, наверняка встречая собственный взгляд в отражении непрозрачной маски. После чего без споров опускает конечность.

— Очки пацан тоже не снимает и нормального имени не имеет? — беззлобно любопытствует Адам.

У него густые каштановые волосы, слегка отдающие в рыжину, и хитрый прищур темно-зеленых глаз. Полные губы изогнуты в усмешке.

— О, у нашего Призрака уйма занимательных заскоков, — издевательски выдает Прайс. — Но давайте разбираться в них по ходу. Нам уже пора.

Поднимаю руки и жестами показываю Гектору: