ГЛАВА 8

Bishop Briggs — Wild Horses

Довериться ему?

По спине Зои пробежал холод, когда она вспомнила безумный взгляд Луиса в тот день, когда он избивал ни в чём не виноватого Аарона.

— Ты мне доверяешь? — повторил Ник.

Он по-прежнему держал её лицо в ладонях и смотрел прямо в глаза. Его взгляд оставался спокойным и твёрдым, будто сомнений в ответе быть не могло.

Первым желанием Зои было отстраниться, но она не сразу смогла отвести глаза. Ник был слишком красив, однако именно поэтому рядом с ним следовало сохранять бдительность. За неожиданной заботой вполне мог скрываться собственный интерес.

Зои взялась за его запястья и убрала его руки от своего лица.

— Это очень мило с твоей стороны, но мы с тобой даже не друзья.

— Не потому, что я не пытался. — Ник немного отступил. — Послушай, Зои, мы неудачно начали, и я готов сделать всё, чтобы это исправить. Я не такой плохой человек, каким кажусь. Тебе нужно только узнать меня лучше.

— Зачем?

Она покачала головой, безуспешно пытаясь понять его намерения.

— Почему ты так упорно хочешь со мной дружить? К тому же мне не нравится, как ты обращаешься с людьми.

— О чём ты?

— Вспомни пилота. Ты орал на него за то, что он выполнял свою работу. Когда приезжаешь к тёте Мэг, почти не замечаешь прислугу. Даже спасибо говоришь через раз. Ты ведёшь себя так, будто эти люди ниже тебя и не заслуживают обычной вежливости.

Ник отпустил её и увеличил расстояние между ними. Несколько секунд они молчали. Зои уже приготовилась к насмешке или раздражённому ответу, но он глубоко вдохнул.

— Ты права. Иногда я веду себя как мудак. Я не пытаюсь оправдываться, но меня не учили учитывать чужие чувства. — Он помолчал. — Я постараюсь это изменить. Давай начнём сначала. Как друзья.

— Я всё равно не понимаю, почему тебе настолько важна моя дружба. Всё из-за тёти Мэг?

— В том числе. Она заменила мне мать. Если ты важна для неё, значит, важна и для меня. Дай мне ещё один шанс, и я обещаю вести себя приличнее.

Возможно, Зои совершала самую большую ошибку в жизни. Но ради крёстной она могла хотя бы попытаться.

— Хорошо. Мы можем быть друзьями. Но это не значит, что я промолчу, когда ты снова начнёшь вести себя как задница.

Ник улыбнулся, обнажив безупречно белые зубы.

— Другого я от тебя и не ожидал.

В груди у Зои что-то дрогнуло, и на этот раз причиной была не тревога.

— Зои?

Ник приподнял тёмную бровь.

Она поняла, что несколько секунд просто смотрела на него, забыв, о чём они говорили.

— Что?

Его улыбка стала шире.

— Ты куда-то пропала.

Зои отвернулась, смутившись от того, как сильно на неё подействовало его лицо.

— Задумалась.

— Вернёмся в зал или побудем здесь ещё немного?

— Наверное, лучше вернуться. Эллиот уже наверняка меня ищет. И Луис вряд ли решится что-то сделать при таком количестве людей.

— Не решится. Я об этом позабочусь.

Ник предложил ей руку.

— Идём?

Зои кивнула и взяла его под локоть.

— Идём.

Едва они вернулись в здание, Луис уверенно направился к ним. Зои крепче вцепилась в руку Ника. По телу снова прошла дрожь.

Луис остановился перед ними и улыбнулся так, будто никогда не преследовал её и не избивал человека у неё на глазах.

— Зои, ты потрясающе выглядишь. Рад снова тебя видеть.

— Что тебе нужно, Луис?

Он изобразил удивление.

— Мы не виделись несколько лет, и это всё, что ты можешь мне сказать? Кстати, что ты вообще здесь делаешь?

Ник посмотрел на него с открытой неприязнью.

— Очевидно же, что дама пришла со мной, Леонард.

Луис прищурился, после чего снова повернулся к Зои и заговорил жестами:

Это правда? Ты здесь с ним? Ты вообще знаешь, что он за человек?

Зои невольно ахнула. Когда они встречались, она научила Луиса нескольким фразам на жестовом языке, хотя свободно им он никогда не владел.

Ник не был её спутником, однако объяснять это Луису она не собиралась. Его это больше не касалось.

— Просто оставь меня в покое, — тихо произнесла она.

Луис усмехнулся.

— Не нужно проявлять враждебность. Раньше ты была такой милой. Видимо, на тебя плохо влияет нынешняя компания.

Он многозначительно посмотрел на Ника, а затем снова перевёл взгляд на неё.

Ник встал между ними.

— Оставь её в покое, Леонард. Она не хочет с тобой разговаривать. Пойдём, Зои.

Он взял её за руку и увёл прочь. Зои оглянулась через плечо и успела увидеть, как Луис показал ей жестами:

Это ещё не конец.

По спине снова пробежал холод.

— Ты в порядке? — спросил Ник, когда они вернулись в бальный зал.

Зои кивнула.

— Думаю, да.

— Я прослежу, чтобы он больше к тебе не приближался.

— Хорошо.

Она постаралась выбросить Луиса из головы.

— Тогда как насчёт обещанного танца?

К ним подошёл Эллиот.

— Куда ты пропала? Я везде тебя искал.

— Прости. Мне стало душно, и я решила выйти на воздух. Ник пошёл со мной. Нужно было предупредить тебя.

Зои повернулась к Нику.

— Боюсь, танец придётся отложить. Спасибо, что побыл со мной.

Она слегка сжала его ладонь, после чего ушла вместе с Эллиотом.

****

Ник не мог решить, радоваться ли тому, что сумел продвинуться в отношениях с Зои, или злиться из-за того, что их снова прервали. Он не ожидал, что возможность сблизиться с ней предоставит Луис Леонард. Оставалось понять, каким образом Зои вообще связалась с этим психом.

Неужели её привлекли деньги? Получалось, она всё-таки ничем не отличалась от остальных женщин. И всё же какая-то часть Ника испытывала разочарование. Очевидно, Зои просто не понимала, во что ввязывается, пока не стало слишком поздно.

Ради тёти Мэг он не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Доказательств не было, но с Луисом Леонардом давно творилось что-то неладное. В его семье ходили упорные слухи о психических заболеваниях.

Ник посмотрел на столик тёти. Самой Мэг там не оказалось, зато Зои сидела рядом с Эллиотом. Они разговаривали жестами, склонившись друг к другу. Даже слепому было бы понятно, что этот щенок считает Зои далеко не просто подругой.

Это не имело значения.

Очень скоро она окажется под Ником, с раздвинутыми ногами. А пока ему не помешает сыграть героя. Он позаботится, чтобы Леонард держался от неё подальше.

Ник снова вышел из зала и заметил Луиса у входа. Тот неотрывно смотрел в одну точку. Проследив за его взглядом, Ник понял, что он наблюдает за Зои и её влюблённым дружком.

Ник встал перед ним, перекрывая обзор.

— Небольшой совет: когда ты преследуешь женщину, которая не хочет иметь с тобой ничего общего, то выглядишь жалко.

Луис впился в него взглядом.

— У нас с Зои есть общее прошлое, о котором ты ничего не знаешь.

— Я знаю достаточно. Она тебя не хочет. Ещё я знаю, что ваше генеалогическое древо больше похоже на столб, но сейчас речь не об этом. — Ник усмехнулся. — Гораздо важнее, что твой отец пытается приобрести долю в крупной телекоммуникационной компании. Любой скандал может сорвать сделку. Ты ведь не хочешь, чтобы это произошло?

Луис оскалился.

— Откуда ты знаешь?

Ник стряхнул с плеча несуществующую пылинку.

— У меня свои источники. Благодаря им я также знаю, что большую часть жизни ты провёл, переходя из одной психиатрической клиники в другую. Или лучше назвать их оздоровительными центрами, как предпочитает твоя семья?

Ник рассмеялся, увидев ярость в глазах Луиса.

— Ты покраснел. Стоит показаться врачу. Хотя, возможно, тебе снова пора немного отдохнуть в одном из ваших центров.

— Ублюдок.

Луис сжал кулаки, но через несколько секунд развернулся и ушёл.

— О чём вы разговаривали? — спросил Оливер, подходя вместе с Алехандро.

Ник пожал плечами.

— Просто дружески беседовали.

Оливер нахмурился.

— С Луисом Леонардом? Это ведь тот парень, у которого не все дома?

— Он самый. Оказывается, раньше они с Зои встречались.

Алехандро вскинул брови.

— Ты шутишь. Она не похожа на женщину, которая добровольно свяжется с таким типом.

Ник закатил глаза.

— Вся её невинность — лишь фасад. Она такая же, как остальные. Я уже говорил: у каждой женщины есть своя цена. Нужно только выяснить, что именно хочет Зои.

Алехандро покачал головой и тихо рассмеялся.

— Когда ты успел стать настолько циничным?

— Я не циник, а реалист. Например, видите ту блондинку?

— Да, — одновременно ответили Алехандро и Оливер.

Оливер присмотрелся.

— Это ведь Беверли Томпсон?

— Она.

Алехандро провёл языком по губам.

— Та самая ледяная принцесса? Ты же недавно её трахнул?

— Да. А теперь посмотрите на старика, с которым она танцует. На того, кто годится ей в деды.

Алехандро поморщился.

— Он годится в деды самому Иисусу.

Ник кивнул.

— Это Кёртис Дан. Техасский нефтяник и по совместительству жених Беверли. О помолвке объявили совсем недавно. Он собирается влить огромную сумму в компанию её отца. Посмотрите, как она к нему прижимается, изображая преданную невесту, хотя внутри остаётся шлюхой. За вечер она уже несколько раз посмотрела в мою сторону. Стоит мне подозвать её пальцем — и она прибежит. Готов поспорить, Беверли позволит мне трахнуть себя, пока её жених отбивается от старухи с косой.

Оливер фыркнул.

— Сомневаюсь. Насколько я помню, это та самая женщина, которую ты оскорбил сразу после минета.

Ник усмехнулся и поймал взгляд Беверли через весь зал. Он едва заметно поманил её пальцем. Беверли коснулась плеча дряхлого жениха, что-то прошептала ему на ухо и уже через пару минут стояла рядом с Ником.

— Я должна на тебя злиться за те ужасные вещи, которые ты сказал в прошлый раз.

Она положила ладонь ему на грудь.

Ник многозначительно посмотрел на друзей, затем опустил взгляд на её губы. Он заметил это ещё издалека, а теперь окончательно убедился.

— Я как раз хотел спросить, кто сегодня делал тебе макияж.

Беверли самодовольно улыбнулась.

— На мне почти нет косметики. Но, если ты пытаешься сказать, что я красивая, — спасибо.

Она откинула за плечо длинную светлую прядь.

— Вообще-то я хотел сказать, что тому, кому ты заплатила за макияж, следует вернуть деньги. Он даже не сумел замазать огромный герпес у тебя на губе.

Алехандро и Оливер одновременно отвернулись, скрывая смех.

Беверли открыла рот, а затем пронзительно вскрикнула, заставив ближайших гостей обернуться.

— Николас Харрингтон, ты худший человек на свете! Однажды ты получишь по заслугам!

Она развернулась и выбежала из зала.