ГЛАВА 6

Chase Atlantic — Friends

— Зои, ты выглядишь потрясающе!

Сиенна захлопала в ладоши, когда сестра начала спускаться по лестнице.

Зои с трудом удержалась от желания скрестить руки на груди и прикрыться.

— Я чувствую себя почти голой. У меня никогда не было платья, которое открывало бы столько тела.

Она опустила взгляд на чёрное вечернее платье. Тонкие бретели открывали плечи, приталенный лиф мягко подчёркивал грудь, а лёгкая многослойная юбка спадала вниз почти невесомым облаком. На её тёплой шоколадной коже чёрный смотрелся особенно ярко — делал её тоньше, хрупче и почему-то ещё заметнее. Зои редко позволяла себе такие наряды, и оттого сейчас ей казалось, будто на неё смотрят все.

— Ты красавица, дорогая, — сказала тётя Мэг, и её глаза увлажнились. — Если бы ваша мама могла сейчас вас увидеть. Обеих.

Мэг не упускала возможности вспомнить Табиту. Это трогало Зои, хотя иногда ей казалось, что крёстная осыпает их подарками, пытаясь хотя бы ненадолго вернуть время, когда её лучшая подруга была жива.

С тех пор как сёстры поселились в поместье, тётя Мэг купила им новые гардеробы, украшения и дизайнерские сумки. Одни только вечерние платья стоили больше, чем Зои зарабатывала за два месяца.

Она не раз пыталась объяснить, что в таких тратах нет необходимости, но переубедить Мэг было невозможно. Оставалось только принимать подарки с благодарностью.

— Спасибо, тётя Мэг.

— Не могу дождаться бала, — сказала Сиенна. — Я слышала, там бывают знаменитости. Даже не знаю, как себя поведу, если увижу кого-нибудь известного.

Она рассмеялась.

— Тебе будет не до знаменитостей. Придётся отбиваться от мужчин. Ты выглядишь невероятно.

Зои оглядела чёрное полупрозрачное платье сестры, почти не оставлявшее простора воображению.

Когда Сиенна успела вырасти? Куда исчезла та маленькая девочка, которую Зои помнила?

Раздался звонок в дверь.

— Должно быть, это твой молодой человек, — сказала тётя Мэг. — Хотя Ник с удовольствием сопровождал бы тебя сегодня.

В её голосе прозвучало явное сожаление.

Зои прикусила язык. Ей и без того предстояло весь вечер видеть этого придурка. Приходить на бал под руку с ним она точно не собиралась.

Дворецкий проводил Эллиота в холл. Его тёмно-каштановые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а чёрный смокинг сидел безупречно. Увидев Зои, он широко раскрыл глаза.

Ты выглядишь невероятно, — показал он.

Зои застенчиво улыбнулась и ответила жестами:

Спасибо. Ты тоже очень хорошо выглядишь. Я рада, что ты согласился пойти со мной.

Для меня это удовольствие.

Эллиот повернулся к тёте Мэг и заговорил вслух:

— Добрый вечер, миссис Холлингсворт.

Мэг улыбнулась и поприветствовала его жестами.

— Я тоже умею говорить на жестовом языке, если вам так будет удобнее. Выучила ради моей Зои, и это знание часто оказывается полезным.

— Необязательно. Я хорошо читаю по губам.

Эллиот повернулся к Сиенне.

— А вы, должно быть, Сиенна. Зои много о вас рассказывала.

Сиенна расплылась в улыбке.

— Она тоже рассказывала о тебе, но почему-то забыла упомянуть, какой ты красивый.

Эллиот смутился.

— Сегодня мне будут завидовать все мужчины на балу. Не каждому выпадает честь приехать в сопровождении трёх прекрасных женщин.

— А этот молодой человек умеет очаровывать, — рассмеялась тётя Мэг. — Машина уже должна ждать. Пора ехать.

У главного входа остановился чёрный представительский автомобиль. В салоне было достаточно места для всех четверых. Зои и Эллиот расположились сзади, а Сиенна и тётя Мэг заняли средний ряд.

Зои коснулась руки Эллиота, привлекая его внимание.

Ещё раз спасибо, что согласился. Наверняка ты мог найти множество других занятий для субботнего вечера.

Он приподнял бровь.

Почему ты так решила?

Ты привлекательный мужчина, и многие женщины в академии явно хотят привлечь твоё внимание.

Но сегодня я здесь с тобой.

Он посмотрел на неё так выразительно, что Зои задумалась, не совершила ли ошибку, пригласив его. Эллиот ей нравился, однако сейчас она не хотела ничего, кроме дружбы. Зои говорила ему об этом прямо и была уверена, что он всё понял.

Возможно, она просто неверно истолковала его взгляд.

Она дружески похлопала Эллиота по колену.

Ты хороший друг.

Он ненадолго отвернулся, а затем снова посмотрел на неё с улыбкой.

Остаток дороги они разговаривали жестами. Эллиот вёл себя как обычно, и Зои постепенно расслабилась. Предстоящий бал уже не казался таким пугающим.

Впервые она подумала, что сегодня действительно сможет хорошо провести время.

****

Ник сдержал зевок.

Если бы он не обещал тёте Мэг появиться, то с удовольствием пропустил бы этот вечер. С другой стороны, тогда он лишился бы возможности увидеть Зои.

Он никак не мог её понять. Сначала Ник решил, что её застенчивость быстро ему наскучит. Однако после случившегося в саду всё изменилось.

Тот поцелуй. Он потряс Ника сильнее, чем ему хотелось признавать.

Когда их губы соприкоснулись, он что-то почувствовал. И теперь должен был убедиться, что это была случайность.

В последнее время Зои слишком часто занимала его мысли. Нику это совершенно не нравилось. Нужно было как можно быстрее уложить её в постель, пока она не забралась ещё глубже ему в голову. Переспать и забыть. Только это.

Женщины годились лишь для секса.

Зои ничем от них не отличалась.

— Ещё виски, — бросил он бармену.

Получив бокал, Ник прислонился к стойке и оглядел зал. По бальному залу перемещалась толпа мужчин и женщин в дизайнерских платьях, сшитых на заказ костюмах и украшениях стоимостью в небольшое состояние. Перед ним находилась элита — люди его круга.

За редкими исключениями он ненавидел их всех.

— Ты выглядишь так, будто умираешь от скуки, друг мой, — раздался справа знакомый голос с лёгким акцентом.

Ник сделал глоток, не поворачивая головы.

— Когда ты приехал?

— Около получаса назад, — ответил Алехандро и обратился к бармену: — Водку с небольшим количеством клюквенного сока, пожалуйста.

— Я тебя не видел.

— Я был в одной из дальних комнат с очень привлекательной блондинкой. Кажется, её звали Джиллиан. Или Джин. Неважно. Помню только, что волосы на лобке у неё были выстрижены в форме сердца.

Ник повернулся к другу и брезгливо поморщился.

— Джин Эндрюс? Только не говори, что ты ей лизал. И надеюсь, надел сразу два презерватива.

Алехандро приподнял бровь.

— Фамилия Эндрюс мне знакома. Их семья производит сиденья для унитазов?

— Да. Компания скоро обанкротится, и Джин теперь спит с каждым мужчиной, в которого может вцепиться. Один из членов «Теннисного клуба» рассказывал, что у неё появились какие-то зелёные выделения.

Алехандро поперхнулся напитком.

— Из влагалища?

— Да.

Ник снова поморщился.

— О чьём влагалище речь, господа? — спросил подошедший Оливер.

Ник указал на Алехандро большим пальцем.

— Этот идиот только что трахнул Джин Эндрюс.

Оливер нахмурился.

— Ту, у которой гонорея?

Ник кивнул.

— Видишь? Даже Оливер о ней знает.

Алехандро пожал плечами.

— Я был в презервативе. И всё закончилось быстро.

— Ты неисправимый кобель, — рассмеялся Оливер.

— Не больше, чем вы двое. Кстати, когда мы закончили, мисс Эндрюс просила передать вам привет. Похоже, не я один успел с ней развлечься.

Ник закатил глаза.

— Я спал с ней ещё в университете. Тогда она хотя бы пользовалась спросом.

Оливер пожал плечами.

— Возможно, и я с ней был. Разве всех упомнишь? — Он взял с подноса бокал. — Как продвигается твой маленький проект?

Ник сделал глоток, прежде чем ответить:

— Раздражающе медленно.

Оливер вскинул брови.

— Медленно? Великий Николас Харрингтон не может покорить женщину?

— Она просто изображает недоступность. Рано или поздно я её получу. По крайней мере, благодаря ей игра перестала быть скучной.

В этот момент в зал вошла тётя Мэг в сопровождении крёстных дочерей.

Ник замер.

Зои всегда казалась ему привлекательной. Сегодня она была сногсшибательной.

— Это твоя тётя? — Алехандро указал в сторону Мэг.

Слова застряли у Ника в горле. Он смог только кивнуть.

Отвести глаза от Зои не получалось.

Чёрное платье подчёркивало тонкую талию и открывало плечи, а многослойная юбка мягко двигалась вокруг ног при каждом шаге. На её тёплой шоколадной коже чёрный цвет смотрелся особенно ярко, и от одного взгляда на неё член Ника мгновенно затвердел. Под руку Зои держала высокого темноволосого мужчину в дешёвом смокинге.

Незнакомец снисходительно улыбался ей и что-то показывал руками.

Она привела мужчину.

Нику захотелось разбить тому челюсть.

— Которая из них та самая Зои? — спросил Оливер.

— В чёрном, — процедил Ник.

— Впечатляет.

Оливер облизнул губы.

— Она сексуальная. А что известно о другой?

— Она практически ребёнок, извращенец. Даже не думай приближаться к ней, — предупредил Ник.

— Практически? По её телу не скажешь, что она ребёнок.

Оливер откровенно рассматривал Сиенну.

Ник бросил на друга тяжёлый взгляд.

— Не заставляй меня тебя избить. Я не хочу потом объясняться с тётей.

Ник никогда не отрицал, что был ублюдком, однако несовершеннолетние его не интересовали. Сиенне только недавно исполнилось восемнадцать.

— Пожалуй, пойду поздороваюсь с твоей тётей, — сказал Алехандро и направился к её столику.

Тяжело вздохнув, Ник последовал за ним. Оливер пошёл рядом.

Когда они приблизились, Зои и её спутник разговаривали жестами.

Тётя Мэг улыбнулась мужчинам.

— Ник! Ты всё-таки пришёл. Алекс, Оливер, я тоже очень рада вас видеть. Как поживаете, мальчики?

— Прекрасно.

— Хорошо, — одновременно ответили они.

Мэг одобрительно кивнула.

— Алекс, как твоя мама?

— Очень хорошо, сеньора. Она хотела приехать сегодня, но у неё была другая встреча в Барселоне.

— Передавай Росалине мою любовь.

Затем Мэг посмотрела на Оливера.

— А твои родители?

— У них всё хорошо. Сегодня они ужинают с королевой, но просили передать вам наилучшие пожелания.

— Буду рада принять их у себя, когда они снова приедут в Соединённые Штаты.

Мэг повернулась к сёстрам.

— Мальчики, хочу познакомить вас с моими чудесными крёстными дочерьми. Это Сиенна. Она учится на первом курсе университета Мэдисона и Джеймса. А Зои преподаёт в академии Суэнсон. Их мать была моей лучшей подругой, упокой Господь её душу. Молодого человека рядом с Зои зовут Эллиот. Он тоже работает в академии.

Алехандро взял Зои за руку и легко коснулся губами её костяшек.

— Очень рад знакомству, красавица.

Зои склонила голову.

— Простите, я не поняла, что вы сказали. Я не видела ваших губ.

Алехандро сначала растерялся. Тогда Зои отвела волосы и показала скрытый за ухом слуховой аппарат.

— Прошу прощения.

Он неловко показал ей несколько жестов.

Зои улыбнулась и что-то ответила. Ник не понял ни слова.

Алехандро покраснел.

— Я знаю всего несколько фраз на жестовом языке.

Зои дружелюбно коснулась его руки.

— Я оценила попытку. Но могу читать по губам, когда хорошо их вижу.

— В таком случае надеюсь, что позже вы потанцуете со мной. Вы ведь танцуете?

Ник сжал кулаки и скрипнул зубами.

Улыбка Зои стала шире.

— Конечно. Я люблю танцевать и с удовольствием потанцую с вами.

Оливер тоже представился:

— Надеюсь, вы и со мной потанцуете.

— Потанцую.

Ник шагнул вперёд.

— А как насчёт меня, Зои?

Она закатила глаза и повернулась к Эллиоту. Показала ему что-то жестами, и тот кивнул.

Они одновременно поднялись.

— Думаю, первый танец по праву принадлежит моему спутнику.

Зои взяла Эллиота за руку и повела на танцпол.

Ник проводил их прищуренным взглядом.

— Сегодня она выглядит чудесно, правда? — с довольным вздохом спросила тётя Мэг.

— Да, — тихо ответил Ник. — Выглядит.

— Кто из вас, джентльмены, пригласит на танец меня? — вмешалась Сиенна. — Я не хочу весь вечер сидеть за столом.

Оливер протянул ей руку.

— Для меня это будет честью, миледи.

Сиенна с улыбкой приняла приглашение.

Алехандро толкнул Ника локтем и прошептал ему на ухо:

— Похоже, картина всё-таки достанется мне.

Ноздри Ника раздулись. Он снова посмотрел на Зои и её спутника. Эллиот держал её слишком близко. Зои улыбалась ему, не обращая на Ника никакого внимания.

Ник ненавидел, когда его игнорировали.

В этот момент он поклялся, что поставит Зои на колени. Она ещё сама попросит его закончить эту игру.