ГЛАВА 4

Arctic Monkeys — Do I Wanna Know?

Ник Харрингтон слишком быстро превратился в постоянное и крайне утомительное присутствие в жизни Зои.

После полёта над городом он отвёз её ужинать на крышу дорогого отеля. Ресторан оказался настолько закрытым, что, кроме них и персонала, на террасе никого не было. Такое место мужчина обычно выбирал для свидания, если хотел произвести на женщину незабываемое впечатление.

За ужином Ник задавал множество вопросов о её жизни, но почти ничего не рассказывал о себе. Зои узнала лишь, что он управляет конгломератом, основанным его прадедом, коллекционирует автомобили и произведения искусства.

Если не считать рассказов о дорогих вещах, Ник показался ей на редкость поверхностным человеком. И всё же во время полёта она ненадолго позволила себе расслабиться.

Зои так увлеклась видом ночного города, раскинувшегося далеко внизу, что не сразу заметила, как близко он наклонился.

— Это потрясающе, Ник. Спасибо, что привёз меня сюда. Я никогда раньше не летала на вертолёте.

Она продолжала смотреть в окно, пока Ник не коснулся её плеча.

Зои повернула голову и тихо ахнула.

Его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах. Запах дорогого одеколона смешивался с естественным запахом кожи. От этого сочетания у неё закружилась голова. Пульс участился, а мятное дыхание Ника коснулось щеки.

Его синие глаза удерживали её на месте. Несколько секунд Зои не могла ни отвернуться, ни пошевелиться.

Вертолёт неожиданно дёрнулся.

Она пришла в себя и резко отстранилась. Ник нахмурился и перевёл взгляд на пилота. Он что-то крикнул, но шум винтов не позволял Зои разобрать слова. Она видела только, как краснеет лицо мужчины за штурвалом.

Из всей тирады ей удалось прочитать по губам лишь два слова: «некомпетентный» и «идиот».

Зои отвернулась к окну. Ей стало неприятно от того, что ещё минуту назад она была готова поддаться обаянию Ника.

Он снова коснулся её плеча, чтобы привлечь внимание.

— Извини. Птица едва не попала в винт. Такое иногда случается.

— Тогда зачем ты набросился на пилота?

Несколько мгновений Ник смотрел на неё без всякого выражения. Затем на его лице появилась улыбка, которая, вероятно, должна была заставить её забыть обо всём.

В других обстоятельствах она могла бы подействовать.

— Прошу прощения, Зои. Я не хотел тебя расстраивать.

Она прищурилась.

— Извиняться нужно не передо мной. Твой пилот наверняка много лет учился и хорошо выполняет свою работу. Он не обязан выслушивать оскорбления от богатого придурка из-за ситуации, которую, по твоим же словам, не мог контролировать.

Зои отвернулась и больше на него не смотрела.

От ужина она с удовольствием отказалась бы, но другой возможности добраться домой не было. Ник оказался её единственным транспортом.

По какой-то непонятной причине тётя Мэг считала племянника едва ли не идеальным мужчиной. После сцены в вертолёте Зои окончательно убедилась, что ошибается.

За ужином Ник несколько раз пытался завести разговор. Она отвечала односложно, пока он наконец не понял намёк и не оставил её в покое.

Зои была уверена, что после провального дня он потеряет к ней интерес. Но Ник начал приезжать к тёте Мэг на ужин каждый вечер. Так продолжалось целую неделю.

Тётя Мэг сияла от счастья. Зои едва сдерживала раздражение.

Единственным местом, где она могла не думать о Нике, стала новая работа.

Академия Суэнсон оказалась именно такой, какой она её представляла, и даже лучше. Учебные классы были оснащены современным оборудованием. Благодаря пожертвованиям состоятельных благотворителей четверть учеников могла учиться бесплатно.

Зои особенно радовало, что дети из семей с небольшим доходом получали возможность посещать такую школу. В детстве она могла лишь мечтать о подобном месте.

Директор держался сдержанно и немного отстранённо, зато остальные сотрудники встретили её доброжелательно. Утренние занятия с подготовительной группой приносили столько удовольствия, что Зои каждый день просыпалась с желанием идти на работу.

Особенно близко она сошлась с Эллиотом Карром, преподавателем естественных наук в старших классах. Он первым провёл ей экскурсию по школе, и между ними быстро возникла дружба. Рядом с человеком, который понимал её трудности без дополнительных объяснений, было легко.

Эллиот не слышал совсем, но, как и Зои, потерял слух уже после того, как научился говорить. Он оказался умным, добрым и обаятельным. От другой преподавательницы Зои узнала, что среди сотрудниц академии Эллиота считали главным красавчиком. Ей же было достаточно того, что рядом появился друг, способный помочь освоиться на новом месте.

Зои записала последний пункт завтрашнего занятия в ежедневник, перечитала план и закрыла его. Конец рабочего дня нравился ей меньше всего.

Приходилось возвращаться в поместье и снова видеть Ника. Это стало ещё одной причиной как можно скорее найти квартиру для себя и Сиенны.

На столе вспыхнула лампа, предупреждая, что дверь в класс открылась. Зои подняла голову и увидела Эллиота.

Она улыбнулась.

— Привет, — показала она жестами. — Я думала, у вашей команды сегодня тренировка.

Кроме уроков естественных наук, Эллиот тренировал школьную баскетбольную команду.

Он улыбнулся, и на щеках появились ямочки.

— Нет, мы занимаемся по понедельникам, вторникам и средам. Сегодня я свободен. Хотел узнать, не согласишься ли ты съездить со мной в одну закусочную. Там делают лучшие бургеры в городе. Я угощаю.

Общаться с ним было удивительно просто. Зои не приходилось следить за губами, переспрашивать или переживать, что она пропустила часть фразы.

— Ты убедил меня на слове «бургеры». Я согласна. Только платить за меня не обязательно. Сейчас возьму сумку — и можем ехать.

Эллиот покачал головой.

— Я пригласил, значит, плачу.

— Спасибо.

Перед выходом Зои написала тёте Мэг, что не вернётся к ужину, потому что собирается поесть с другом.

Собрав вещи, она подошла к Эллиоту и взяла его под руку. Вместе они покинули здание школы.

Впервые за несколько дней её ожидал вечер без Ника.

****

Ник с силой ударил кулаком по раскрытой ладони.

Всё оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Он не понимал Зои. В один момент она смотрела на него так, будто ловила каждое слово, а уже через минуту замыкалась и держалась холодно.

Всю неделю Ник приезжал ужинать к тёте Мэг — впервые с тех пор, как отобрал управление компанией у отца. Тётя была счастлива видеть его каждый вечер. Зои же вступала в разговор только тогда, когда кто-то обращался к ней напрямую. Сразу после ужина она извинялась и уходила наверх.

Сегодня Ник собирался перейти к более активным действиям, однако ему сообщили, что она ужинает с другом. Сам по себе этот человек его не интересовал. Зои могла проводить время с кем угодно, пока это не мешало его планам. Если Ник проиграет пари, Алехандро и Оливер не дадут ему забыть об этом до конца жизни.

Со стороны многие не понимали, что связывает троих настолько разных мужчин. Для Ника Алехандро и Оливер давно стали братьями. Ближе них была только тётя Мэг.

Они постоянно соперничали в бизнесе и в отношениях с женщинами, но в серьёзных ситуациях всегда защищали друг друга.

Один из таких случаев произошёл ещё в интернате. Помощник директора, мистер Уиллоуби, был мерзким педофилом. Он выбирал мальчиков, про которых заранее знал, что те не станут жаловаться.

Родители Ника почти никогда не интересовались сыном, и Уиллоуби быстро обратил на него внимание. Ник заранее понимал, что мать не захочет связываться с этим ублюдком, однако всё равно попытался до неё дозвониться.

Она не ответила. Связаться с отцом тоже не удалось.

Пятнадцатилетний Ник остался один. По крайней мере, тогда он так думал.

Он вошёл в кабинет Уиллоуби, чувствуя, как от напряжения тяжелеют плечи.

— Садитесь, мистер Харрингтон.

Ник скрестил руки на груди.

Он слышал достаточно историй об этом человеке и не собирался терять бдительность. Поговаривали, что у Уиллоуби были влиятельные связи, поэтому директор закрывал глаза на его поведение.

— Благодарю, я постою.

Уиллоуби улыбнулся.

— Видите ли, мистер Харрингтон, я могу стать для вас важным союзником в этой школе. Или злейшим врагом. Выбор за вами.

Он сел на край стола и широко расставил ноги. Затем расстегнул брюки и вытащил член.

Ник поморщился и сжал кулаки.

— Ты больной извращенец.

Он развернулся к двери.

Уиллоуби вскочил со стола, схватил его за воротник и рванул назад.

— Значит, сделаем всё по-плохому, — процедил мужчина.

Ник не ожидал нападения, потерял равновесие и упал. Уиллоуби бросился на него.

В ту же секунду дверь распахнулась. В кабинет ворвались Алехандро и Оливер. Они набросились на мужчину, ударяя руками и ногами. Ник поднялся и присоединился к ним, выплёскивая на хищника всю накопившуюся ярость.

Уиллоуби лежал на полу, прикрываясь руками. Ник с силой наступил ему на обнажённый член, надеясь, что тот больше никогда не сможет им воспользоваться.

Они остановились, только когда мужчина уже плакал от боли.

Выйдя в коридор, Ник посмотрел на друзей.

— Как вы узнали?

Алехандро пожал плечами.

— Мы заметили, что он начал уделять тебе слишком много внимания. А ты в последние дни вёл себя ещё хуже обычного. Когда увидели, что тебя вызвали в кабинет, всё поняли.

Ник не привык, что кто-то следит за его состоянием и пытается защитить.

— Спасибо. Вы же понимаете, что нас исключат?

Оливер усмехнулся.

— Ненавижу эту чёртову школу.

Их не исключили. Родители внесли крупное пожертвование, и троих мальчиков оставили в интернате, хотя до конца семестра запретили покидать территорию.

Уиллоуби подал заявление об уходе. Скандал замяли.

Мать отчитала Ника за «бандитское поведение», хотя сама не сделала ничего, чтобы ему помочь.

Теперь всё это не имело значения. Ник давно стал человеком, которого никто не мог загнать в угол. Он спас корпорацию Харрингтонов от отцовской некомпетентности и вернул ей статус многомиллиардной компании.

Он прошёлся по комнате, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Воспоминания о прошлом всегда приводили его в отвратительное настроение.

С напряжением Ник справлялся двумя способами: тренировками или сексом.

Он взял телефон и активировал голосового помощника.

— Позвони Леоне Томпсон.

— Выполняю звонок Леоне Томпсон, — ответило устройство.

Через несколько секунд в трубке раздался женский голос:

— Никки? Это ты? Я уже несколько месяцев ничего о тебе не слышала.

В отличие от младшей сестры, Леоне умела сосать по-настоящему хорошо.

— Приезжай ко мне.

— У меня сейчас гости…

— Отправь их домой.

— Но это мои старые друзья. Мы давно не виделись. К тому же я должна злиться на тебя после того, как ты обошёлся с моей младшей сестрой. Она потом рыдала.

Нику наскучили её оправдания. Он уже решил позвонить другой женщине.

— Ты приедешь или нет? Если нет, я кладу трубку.

— Подожди! Я попрошу их уйти. Дай мне полчаса. Встречу тебя в одной улыбке.

— Скоро буду.

Ник завершил вызов, не дожидаясь ответа.

Леоне была шлюхой, но сегодня он собирался трахать её до тех пор, пока из головы не исчезнут воспоминания и настойчивый образ кареглазой красавицы.

Зои уже слишком часто занимала его мысли.