Глава 4

Выдохнула, осмотрелась.

– Твою ж мать!

Я находилась в совершенно другой комнате. Это был большой кабинет, в центре которого стоял длинный стол, покрытый скатертью до пола. Ползком, как ящерка (сбылась мечта идиотки), я забралась под него и замерла, боясь сделать вдох.

– Отец, что за странная эта девица! – резкий голос Ганера звенел от возмущения.

– Согласен. Эта невеста опозорит наш род.

Я напряглась.

– Вот! А дед решил передать наследство Неду! Безобразие!

Кузен двинул стул, я вздрогнула и сжалась: а вдруг он понял, что под столом кто-то есть.

– Погоди, не расстраивайся. Нед выбрал марьяжный брак, вот пусть и разгребает последствия.

– Да-да, Лита говорила, что после того, как невеста очнулась, она задавала странные вопросы. А вдруг она потеряла память?

– Память? – господин понизил голос. – Сваха выбрала Рианну, потому что она глупа и тиха, как мышь. Нам только на руку, если сейчас она станет совсем дурой.

– Точно! Тот, кто позорит род, не может заниматься делами. Дядя болен, сам управлять торговым домом не может. Он предаст его тебе, а ты – мне.

Я приподняла скатерть и посмотрела наверх. Отец и сын стояли с просветленными лицами и потирали руки.

«Вот гады!» – мне хотелось выскочить и схватить обоих за грудки, но своя жизнь была дороже, поэтому я отказалась от затеи.

– Беда! Беда! – донесся голос со двора. – Барышня Рианна сняла свадебное платье и сбежала.

– Сбежала? Какой позор!

Заговорщики выскочили за дверь. Так, и мне пора сматываться.

Я только собралась выбраться, как в комнату влетели слуги. Казалось, что суете и суматохе не будет конца. Они сновали беспрестанно, их голоса доносились из каждого угла дома и двора.

Сбежать в таких условиях было невозможно.

Я устроилась удобнее на твердом полу и не заметила, как задремала. Проснулась от гула над головой. Стол ходил ходуном, то там, то здесь под скатертью показывались чьи-то ноги, двигались стулья.

«Вот попала! – с ужасом подумала я и отползла к середине стола. – У них семейное собрание, что ли?

– Отец, что здесь происходит? – раздался незнакомый голос, но такой бархатный, что у меня мурашки побежали по телу.

«Эх, вот если бы жених не был так уродлив! – огорчилась я. – Не голос, а музыка! Так бы слушала и слушала!»

– Это ты виноват! – выкрикнул Ганер. – Хочешь опозорить наш род?

– И чем же опозорить? – в голосе Неда появились грозовые нотки. – Рианна – скромная и тихая девушка.

– Как же, тихая она! Сбежала так, что найти не можем.

– Она чего-то испугалась. Может, это ты ее обидел, Ганер?

– Я? Фу, зачем мне нужна эта деревенщина?

Ганер явно пасовал перед кузеном, стоило тому немного надавить на него, сразу заюлил и свалил в кусты.

«Такие приспособленцы – самые опасные мерзавцы», – забеспокоилась и я.

Нутром чувствовала, что с окружением Неда придется держать ухо востро. Иначе не заметишь, как эти гремлины сожрут и не поперхнутся. Настоящая семейка Адамсов. Если, конечно, не получится сбежать, придется выживать.

– Нед, – теперь заговорил отец Ганера. – Рианна после удара сошла с ума. Думаю, свадьбу придется отменить.

– Ни за что! – взвизгнула леди Морена. – Дата свадьбы определена, приглашения разосланы.

– Отменить свадьбу? Не слушайте батюшку, дядя, – в голосе Софи зазвенели слезы. – Я так старательно разучивала танцы. И кавалеры придут, друзья Неда.

– А вам, леди, лишь бы веселье было, – отмахнулся Ганер. – Еще бы! Забота о чести семьи – мужское дело!

«Сколько пафоса! – возмущалась я. – Этот Ганер… ррр!»

Я уже жалела, что залезла под стол. Семейка гремучих змей явно нуждалась в хорошей трепке.

– Все приглашенные гости – известные люди. Как мы отменим свадьбу? – наконец сказал хозяин дома.

– Вот и не хочется перед ними опозориться, – наступал господин Алишер. – Я считаю, что Неду нужно обручиться с дочерью торгового дома Родиков. Слияние двух компаний пойдет на пользу обеим семьям.

– Гости уже прислали нам подарки, – не согласился хозяин дома. – Алишер, ты готов вернуть перевязь для меча?

На миг наступила тишина.

– Нет, она украшена редкими камнями.

– Или ты, Морена, хочешь отдать шкатулку с драгоценностями?

– Ох, зять, зачем ты о ней напомнил? – простонала дама.

– Я свои ткани не отдам! – заявила Софи. – Из рулона переливчатого шелка портниха сшила мне платье для свадьбы.

– Вот видите, – засмеялся Нед, и табуны мурашек понеслись по коже обратно к пяткам. – Осталось только найти Рианну.

– И все равно! – горячился Алишер. – Честь семьи дороже подарков! Нед, как твой дядя я считаю, что свадьбу надо отменить.

– Я не понял, – пророкотал жених. – Дядя, вы хотите отобрать у меня торговый дом?

– Нет, что ты! Я переживаю за благо всех нас и рода.

– Но ты же понимаешь, что без жены со мной не будет заключать контракты половина зарубежных торговцев. Это пойдет в ущерб делу.

И тут все заговорили одновременно. Я не успевала осмыслить одну фразу, как на мою бедную голову обрушивалось еще с десяток. Лежать было невыносимо. От неудобной позы у меня затекли ноги, онемели руки. Стараясь не шуметь, я делала себе массаж, растирала мышцы.

Но хуже всего был ковер, который покрывал пол кабинета. Я вдыхала частички пыли и уже несколько раз подавляла желание чихнуть.

– Брат, прими решение, наконец прорвался в гвалте голос господина Алишера.

– Да, прими! – завопили все хором.

– Если вы отмените свадьбу, я уеду из этого дома! – тихо сказал Нед, но его слова прозвучали так весомо, что на миг наступила тишина.

«Опаньки, уже пошли угрозы! – развеселилась я, на миг забыв о судороге в ногах. – Оказывается марьяжная жена – важная шишка в этом мире».

Но тут к судороге прибавилось какое-то шевеление. Мне показалось, будто кто-то ползет по щиколотке. Изогнувшись буквой «зю», я засунула руку в штаны и попыталась достать помеху, но она убежала вверх по ноге. Ужас мгновенно заполнил душу.

Кто это?

Клоп?

Таракан?

Ящерица?

Не похоже. Это что-то мелкое.

А вдруг скорпион?

Я извивалась и вертелась под столом, а над головой продолжался яростный спор.

– Нед, я знаю, ты расстроен, – не сдавался Ганер. – Но что поделать? Твоя невеста сбежала. У тебя дурной вкус на женщин.

«Вот сволота! – заскрипела зубами я, развязывая пояс. – Бедный Нед. Мало того, что уродлив, так еще и родственнички – клубок гарпий».

И тут до кучи в носу резко засвербело. Я не успела зажать его пальцами.

– Апчхи! – вырвалось у меня, и одновременно с чихом в кабинете наступила тишина.

Я замерла. Нет, если не везет, то по полной программе.

Хотя…

Может, пауза возникла не по моей вине?

Увы!

Скатерть приподнялась, и на меня уставился Ганер.

– А вот и наша невеста! – разлился ядом он. – Я же говорю, что она сумасшедшая.

Мы ее целый день искали, а она… играла под столом.

Мое терпение лопнуло.

– Сумасшедшая? Да как ты смеешь?

Завопила я, выбралась на четвереньках из-под стола, дернула ногой и чуть не потеряла штаны: без пояса они не желали держаться на пятой точке.

– О, девица еще и голая! – расхохотался Ганер.

Все, козлик! Ты попал!

Я подхватила штаны одной рукой, а ладонью второй ударила высокомерного засранца в грудь и рявкнула:

– А ты злой и завистливый! Спишь и думаешь, как отобрать торговлю у брата. Только такие, как ты, – я снова ткнула пальцем Ганера, – разваливают к чертям бизнес, потому что все гребут под себя. И вся семья у тебя такая. Я слышала ваш разговор с папашей.

Тишина внезапно наступила такая, словно всех парализовало. Я видела круглые глаза мадам, кривой рот кузена, разъяренное лицо брата хозяина.

«Это конец! – мелькнула мысль. – Будь проклят мой язык!»

И комната тут же взорвалась звуками.

– Девчонка, захлопни свой рот! – взревел господин Алишер.

– Безобразие! – возмущалась леди. – Невоспитанная дура!

– Нищая побирушка, – пищала Софи. – Еще и пасть разевает!

– Как ты смеешь это говорить! – размахивал руками Ганер. – Дядя, ее нельзя брать в семью Висбуров!

– Точно, нельзя! – вторил ему отец. – Как женщина, она должна подчиняться домострою, а эта…

Но я уже успокоилась.

Работая директором торгового центра, давно поняла, что эмоции к делу не пришьешь. На противника намного хуже действуют холодный тон и аргументы.

Я расправила плечи, сунула рубашку в штаны, подпоясалась, посмотрела на руки. Жаль, что Рианна такая маленькая и хрупкая, этим детским кулачком никого не напугаешь. Тогда просто уперла руки в бока и пошла на лорда Алишера.

– Вы установили правила в этом доме? Вы хозяин? – господин попятился. – Почему женщина должна подчиняться? Почему? В вашей великой семье только один человек работает! А вы все сидите у него на шее! Так что не приказывайте мне, что женщина должна делать, а что нет!

Я внутри от возмущения превратилась в кипящий маслом котел, но слова роняла как камни, спокойно и взвешенно. В свое время точно так же отстаивала перед отцом право вести дела в торговом центре. Он считал, что девушка должна удачно выйти замуж, а не заниматься бизнесом. А я чувствовала, что могу.

Сердце кольнуло от воспоминания, мелькнувшего в голове. Как там мое открытие? Провалилось? Родители меня наверняка разыскивают. И Лизок…

Я вдруг всхлипнула, так стало жалко себя, шмыгнула носом, в котором по-прежнему свербело, и гордо вздернула подбородок.

– Это полное безобразие! – всплеснула ладонями леди Морена. – Севан, вызови охрану! Пусть вышвырнут эту девчонку вон из нашего дома!

Я растерянно огляделась: вокруг были одни враги.

И тут поймала на себе внимательный взгляд и вздрогнула: в кабинете находился еще один человек, который не вмешивался в спор. Он молча разглядывал меня, да и я его впервые видела. Это был рослый молодой мужчина со смуглым лицом.

Он один не возмущался, но с любопытством рассматривал меня, как неведому зверушку, и его пронзительный взгляд пробирал до печенки.

Сердце екнуло и забилось о ребра, словно захотело убежать к красавчику, в животе запорхали бабочки. Я невольно смутилась, представила, как выгляжу сейчас в огромных мужских штанах и рубашке, с растрепанными волосами и перемазанным пылью лицом.

«Эх, почему мне в женихи достался урод? – выплыла горькая мысль. – Хотя… Жоффрей де Пирак* был тоже изуродован шрамами, но оказался прекрасным человеком. Может, и мне повезет?»

– Дядя, – протянула капризным тоном барышня Софи. – И вы хотите, чтобы Нед женился на этом чудовище?

Я уставилась на малявку. И эта туда же! Они сговорились все против меня, что ли?

Спасла проклятая пыль: она так глубоко въелась в нос, что я опять чихнула, обернулась и увидела своего жениха.

Он стоял среди слуг, которые кучкой столпились у входа, и возвышался над ними на целую голову. Сейчас на нем не было свадебной одежды, но скромная униформа стражника делала его облик еще более внушительным и… ужасным.

Мороз побежал по коже.

– Хватит! – стукнул по столу лорд Севан, и я испуганно подскочила. – Торговым домом будет заниматься Нед, и это не обсуждается. Завтра у нас свадьба. Решено!

Он встал, и, опираясь на трость, шагнул к выходу.

– Погодите! – я бросилась наперерез. – Позвольте мне поговорить о свадьбе с женихом.

Лорд Севан удивленно поднял бровь, но сказал:

– Прошу.

Я бросила взгляд на смуглолицего красавчика, вздохнула, и решительно пошла к гиганту.