Девушка открыла рот да так и застыла в растерянности. Я тронула ее за локоть, подгоняя.
– Вас зовут Рианна из рода Бричей.
– Хм, Рианна, значит. Ничего так имечко. Кто моя семья? Я дворянка? Бедная или богатая? Чем занимаюсь? Какое образование получила?
– Ну… – девушка попятилась под напором моих вопросов.
Но я перехватила ее за воротник и потащила в глубину комнаты. Сейчас во мне горел настоящий информационный голод. Без знания обстановки не представляю, как строить дальнейшую жизнь и отношения.
– Ты сядь, поговорим.
– Ваши родители скончались, а родственников нет.
– Сирота, значит. У этой Рианны тяжелая жизнь, – пробормотала я, но встряхнулась: это хорошо, что нет родных, ни с кем не придется общаться. – А что за мир вокруг?
– К-королевство Дусвана.
Девушка отвечала, заикаясь, и была явно напугана. Она сделала шаг назад, словно хотела сбежать, но я не пустила ее.
– И как зовут короля?
– Молодая хозяйка, – уже взмолилась девчонка. – Простолюдины не могут произносить имя правителя вслух.
– Приехали! Ладно, не дрейфь, узнаю без тебя, – я протянула руку, хотела успокоить девушку, но она отпрыгнула в сторону, чуть не выронив из рук поднос с чашей. – А какая семья живет здесь?
– Одна из самых богатых семей в столице – семья Висбуров.
– Хм. И чем же эти господа занимаются?
– Торговый дом Висбуров известен на всю страну.
Девушка гордо вскинула подбородок.
«Вот это номер! Там – торговый центр, здесь – торговый дом», – от такого совпадения я улыбнулась и внезапно приободрилась.
– И что, в этом королевстве принято бить людей по голове? – я показала на повязку.
– Что вы, молодая хозяйка! – замахала руками девушка. – Когда вы ехали в дом господина, на повозку напали разбойники. Наши люди нашли вас без сознания и принесли сюда.
– А что я делаю в этом доме?
– Вы выходите замуж.
– Я? – у меня чуть челюсть не отвалилась от такого заявления. – За кого?
– За нашего господина Неда. Завтра день свадьбы.
– То есть ты хочешь сказать, что мы с этим Недом любим друг друга?
От новостей кружилась голова. Я плюхнулась на ложе, потом прилегла. Эту информацию надо переваривать постепенно. Мало того, что я попала в незнакомый мир, еще и стала возлюбленной невестой неизвестного мужика, который за утро ни разу не показался.
– Нет, что вы! – замахала руками девчонка. – Это договорной брак. Молодой хозяин Нед не получит торговый дом в управление, пока не женится. Таково условие завещания старшего господина рода Висбуров.
От этих слов стало немного легче. Изображать любовь к незнакомцу – выше моих сил.
– Ясно. Я нужна только для того, чтобы господин получил наследство. Отлично! Бумаги подпишем, и каждый пойдет своей дорогой, – выдохнула я, села, сняла повязку, разгладила складки на лбу, образовавшиеся после сдавливания тканью.
– Вы будете женой при муже. Переедете в наш дом.
Вот теперь я зависла. То, что казалось просто, внезапно осложнилось.
– Зачем?
– Иначе марьяжный брак не будет считаться действительным.
– Твою ж мать! Марьяжный? А это еще что за зверь?
Я опять схватилась за голову. Мозги просто взрывались от вопросов, на которые не находились ответы.
– Вам плохо? – перепугалась девчонка.
– Нет. Мне просто надо привыкнуть к моей новой… – я хотела сказать жизни, но опять поймала отражение в зеркале и выпалила, – личности. И вообще, где твой господин? Отведи меня к нему!
Но девушка резко дернулась и бросилась к двери. Я побежала за ней, загородила спиной выход.
– Не могу отвести, – заюлила она, отводя взгляд. – Простите, барышня Рианна.
– Почему?
– Молодой господин злится на условие завещания и не хочет встречаться с невестой.
– В смысле? – я растерялась. – Ему же нужна эта свадьба и, как его, марьяжный брак. Кстати, а что это?
– Ну, это невеста или жених, которого покупают для определенной цели. Марьяжный партнер выполняет роль супруга или супруги на бумаге и получает за это жалованье.
Я так и застыла с раскрытым ртом. Мало того, что попала в тело сироты, меня еще и купили.
О боги! Здесь процветает рабство? Теперь мне еще больше захотелось удрать отсюда. Быть у кого-то в подчинении, выполнять все его прихоти – нет, на такую жизнь я не подписывалась.
Черт! Как же вернуться обратно?
Согласна в больнице полежать с сотрясением мозга. Согласна даже, если Лизок на меня обидится и не будет разговаривать со мной всю оставшуюся жизнь.
Но девушка в форме служанки стояла рядом, смотрела потерянным взглядом, и не оставалось сомнений: я в этом мире надолго и должна приспособиться к новой ситуации, иначе…
Вот об этом думать не хотелось совершенно.
– Ага, – наконец встряхнулась я, – то есть я буду именно такая жена?
– Д-да, – Лита говорила все тише, в ее глазах плескалась паника. – Распространенная п-практика… ч-часто так делают. Всем выгодно.
– А встречаться с невестой не хочет?
– Не хочет. Он выполнит обещание, данное предкам, и все.
– Твою ж мать! – взревела я.
Нет, со мной так еще ни один бойфренд не поступал. Хотя бы раз, но на свидание являлся, цветочками и подарками баловал. А тут… ишь ты! Капризный какой!
Меня буквально взбесило такое отношение к девушке-сироте. Получается, купили ее за проживание и еду и запрут в огромном доме. Вроде бы есть хозяйка и жена, а вроде бы и нет, вместо нее бессловесная тень.
Я выскочила за дверь и мигом слетела с крыльца. Путаясь в длинных юбках, помчалась от двери к двери. А их выходило на галерею, опоясывающую дом, великое множество.
– Госпожа, госпожа, вы куда? – понеслась за мной девчонка.
Слуги испуганно шарахались в стороны, а я бегала по галерее, распахивала каждую дверь и кричала:
– Молодой господин, где вы? А-у-у-у! Ваша невеста хочет поговорить!
Из всех помещений начали показываться люди. Не торопясь, вышла стройная женщина в шуршащем платье. Она держала двумя пальцами изящную чашечку и удивленно смотрела на меня. За ее спиной вертелась кокетливая барышня. То, что это не служанка, я поняла с одного взгляда. Пусть я и не знаю местных брендов, но отличить платье от кутюр от своего скромного наряда или одежды слуг могу.
Из соседней двери показался пожилой мужчина в темных очках с тростью в руках. Роскошное платье, шитое серебром, зачесанные назад волнистые седые волосы, аккуратная бородка выдавали в нем хозяина дома.
Я кинулась к нему, но следом за ним вышел еще один представительный господин, одетый не менее богато. Он неуловимо был похож на первого, только волосы и борода его были черны, как у черного кота, которого все гоняют. И движения у него тоже были кошачьи, мягкие, плавные, бесшумные.
Следом за старшими выскочил высокий худой незнакомец помоложе.
Вот теперь я растерянно застыла на полпути. Кто из них мой жених? Явно не первые двое, по возрасту не подходят.
Тогда третий?
Местный мажор окинул меня с ног до головы презрительным взглядом, скривил губы, словно его отвлекли от важных дел, и сразу вызвал во мне волну неприязни.
«За этого юного козлика я должна выйти замуж? Да ни за что!» – новым приливом всколыхнулось во мне возмущение.
– Вам больше нечем заняться? – грозно рявкнул господин в темных очках.
Он поднял руку, и слуги, застывшие вокруг нас толпой, мгновенно разбежались по своим делам.
– Это кто? – деловито поинтересовалась я у горничной.
– Старший господин, – едва слышно пискнула она.
– Лита, что за шум?
У служанки затряслись руки, чашка на подносе заплясала. Девушка не знала, что делать.
– Дай сюда.
Я забрала у Литы поднос, она сразу упала на колени.
– Простите, Ваша Светлость, простите! – залепетала девушка. – У невесты проблема. Она хочет видеть молодого господина Неда.
Дама повернулась к хозяину и сердито нахмурилась.
– Говорила я тебе, Севан, что Неду не нравится идея со свадьбой.
– Еще бы! – высунулась барышня. – Кому такая нищая замухрышка нужна?
– А ты помолчи, Софи! – хохотнул молодой господин. – Рианна вполне красотка, еще неизвестно, кто на такой стерве, как ты, женится!
– Матушка, он опять! – затопала ногами барышня.
– Софи, Ганер, прекратите! – повысил голос господин. – Условия завещания ясно говорят…
– Древний век твои условия! – перебила его дама. – Нед не хотел жениться, а ты ему навязал эту.
Она возмущенно махнула длинным рукавом в мою сторону и важно скрылась в глубине дома. За ней убежала барышня, показав мне язык. Трое мужчин так и остались на крыльце, но теперь их внимание было обращено ко мне.
Хозяин выглядел суровым, и, хотя я не видела его глаз, закрытых очками, выражение лица говорило о многом. Он раздувавшимися при дыхании ноздрями крючковатого носа и круглыми очками напоминал сердитого филина.
Я поежилась: внезапно будто повеяло холодом.
– Вернись в дом, непослушная девчонка! – ледяным тоном приказал мне хозяин. – Ты не должна показываться на людях, пока тебя не позовут.
– Что? – я даже растерялась от этих слов. – Разве я пленница? Почему не могу показываться?
Черноволосый мужчина фыркнул и посмотрел на меня с любопытством.
– Она еще и дерзит! – воскликнул он. – Фу, какая невоспитанная! Севан, отдай ее в школу для марьяжных жен.
– Придется.
Я переводила взгляд с одного господина на другого, а в голове мысли сходили с ума: «Какая школа? Для кого? Разве такая есть?»
– Я хочу увидеть своего жениха. Имею право!
– Никаких прав у тебя нет. Тебя наняли для свадьбы, вот и выполняй свою работу! – Вернись в дом и жди своего часа!
Господин в очках важно кивнул и скрылся за дверью. За ним ушел второй. Мажор неожиданно подмигнул мне и тоже убежал за старшими.
– Вот это прием! – выдохнула я и повернулась к Лите, случайно попавшей под расстрел. – У вас в королевстве ко всем невестам так относятся?
– Нет, только к марьяжным.
– К марьяжным? – я опять чуть не поперхнулась незнакомым словом.
– Да. Молодая госпожа, войдите в дом, – застонала Лита и огляделась. – Меня накажут.
Я тоже окинула взглядом двор. Еще недавно полный людей, он опустел, в воздухе повисло напряжение, и у меня возникло чувство приближавшейся беды.
Я забежала в комнату, сердито сделала круг и застыла перед зеркалом. Вроде бы эта Рианна ничего, хорошенькая, не зря мажорик так разглядывал меня. Но прежняя «я» мне нравилась больше. Прежняя была стильной и модной брюнеткой с яркими чертами лица. Я видела огонь в глазах мужчин, когда они находились рядом.
А Рианна казалась бледной тенью. Своей худенькой, невысокой фигуркой она походила на подростка, а из-за бледной кожи чудилось, будто девушка жила в подземелье. Зато замечательные синие глаза, опушенные длинными ресницами, вызывали восхищение. А светлые волосы, не убранные в прическу, свободно закрывали спину до пояса и тоже радовали глаз. Хотя после короткого каре, к которому я привыкла в своем мире, это было необычно.
Я встряхнула волнистыми прядями, поискала взглядом какое-то подобие ленты, но ничего не увидела.
– Лита, у тебя есть заколка?
Я повернулась к служанке, которая все еще была со мной.
– Да, есть, – девушка бросилась в дальний угол комнаты. – Молодая госпожа, здесь одежда для свадьбы и украшения. Вам нужно все примерить, чтобы портниха смогла подогнать наряд по вашей фигурке.
– А разве он шился не для меня?
– Нет, что вы! Марьяжным женам не положено. Это старшая госпожа одолжила вам свое платье.
– Черт! – я чуть не сплюнула с досады, но вовремя сдержалась. – Кажется, марьяжные жены у вас – самые беззащитные женщины.
– Ну, такова их судьба.
– Звучит грубо.
Лита смутилась, ее щеки окрасил легкий румянец.
– Марьяжные жены – девушки благородной крови, но из обедневших семей. Они не могут стать прислугой, положение не позволяет, вот и выбирают такую жизнь. Молодая госпожа, примерьте одежду.
Лита убежала. Я взяла в руки платье и оторопела…
Более странного одеяния я еще не видела. Ярко-алый длинный лоскут ткани, украшенный золотым шитьем, такой же лиф, похожий на короткую футболку, и еще много-много разных мелочей. Но все детали без застежек и завязок.
Я словно попала в индийское кино, только люди вокруг не походили на коренное население Индии.
– Это сари? – бормотала я. – Или еще какая-то фигня? И как это надевать? Эй, а мне никто не поможет?
Тишина в ответ не оставила никакой надежды.
Я подошла к зеркалу и тут только сообразила, что на мне надето сейчас что-то подобное. Сверху был бирюзовый халат с запахом. Его полы держал широкий пояс. Я развязала его и поняла, что он охватывает талию в несколько кругов. Такой же кушак лежал и в кучке одежды для свадьбы.
Под халатом я увидела короткий топ с длинными пышными рукавами и кучу нижних юбок. Я насчитала три штуки, пока их снимала. Бюстгальтер наряд не предусматривал. Грудь прикрывала широкая полоса белой ткани, обмотанная вокруг тела в несколько раз. Эта полоса держалась на большой булавке.
Наконец я осталась в широких панталонах до колен и облегченно вздохнула: хотя бы эта деталь нижнего белья в чужом мире имеется. А в голове уже закрутились идеи. Было бы здорово наладить в торговом доме продажу бюстгальтеров и трусиков. Правда, неизвестно, не посчитают ли несчастных жен, надевших нижнее белье, ведьмами. От здешних мужчин веяло консерватизмом и дикой патриархальностью.
В обратном порядке я облачилась в свадебный наряд и снова покрутилась перед зеркалом. Красный цвет мне был к лицу. Он подсвечивал бледную кожу, делая ее более яркой.
Я подняла волосы, сложила их на макушке в гульку и неловко заколола золотой палочкой, на конце которой висела цепочка красных камней.
– Ой, молодая хозяйка! Вы такая красивая! – воскликнула внезапно материализовавшаяся из воздуха Лита и захлопала в ладоши.
– Правда? – зарделась я. – Мне приятно. А мой жених еще не показался?
– Ой, господин очень занят, – пожала плечами служанка. – В порт пришел корабль с товаром. Хозяин весь день в магазине, принимает его и готовит к продаже.
– Странно, почему он один работает из всей семьи?
– А кто ему должен помогать? – Лита ловко складывала разбросанные вещи в корзинку и поглядывала на меня. – У старшего господина плохое зрение, видели очки? – я кивнула. – Он отошел от дел. Лорд Алишер никогда и не работал.
– Но тут есть еще барышня и мажорчик, – вспомнила я хозяев дома.
– Кто?
– Ну тот парень, что вышел из дома следом за стариками.
– А-а-а, господин Ганер. Он, конечно, хочет забрать наследство у Его Светлости Неда, но не получит его.
– Почему?
Я сгорала от любопытства, очень хотелось овладеть полной информацией, а Лита – просто находка для шпиона, болтает без остановки.
– Он кузен господина Неда, не прямой наследник, а побочная ветвь. На него завещание не распространяется.
– Тогда тот мужчина с черными кудрями…
– Его отец, лорд Алишер Висбур, брат старшего хозяина.
– Ясно.
– Ага.
– А дама – кто?
– Жена господина Алишера, леди Морена, а Софи – его дочь.
– И все эти люди живут в одном поместье и сидят на шее моего жениха? – уточнила я.
– Хи-хи, – Лита смущенно опустила взгляд. – Скажете тоже, молодая хозяйка.
– А если мой жених – единственный внук, почему ему поставили условие жениться?
– Купцы и другие торговые дома не хотят иметь дело с холостяком. Семейный человек – заложник своей семьи.
Я озадаченно почесала затылок, который еще саднил, и поморщилась от боли.
Занесло же меня в тьму-таракань с драконьими нравами. Несколько бездельников сидят на шее у одного мужика еще и жену ему навязывают. Да кто такой, этот Нед? Совсем бесхребетный?
– Но как там ее…
– Марьяжная жена?
– Ага, она. Она же номинальная единица, с ней же не считаются?
– Номи… кто? – зависла с раскрытым ртом девчонка. – Ой, мне надо бежать.
Служанка подхватила корзинку с одеждой и помчалась к двери.
– Погоди, расскажи хотя бы, как бы ты описала характер господина Неда. Он вспыльчивый? Есть ли у него какие-нибудь странности? Сколько ему лет? А мне?
– Сами узнаете.
Лита убежала, оставив меня одну. Я побродила по комнате, сняла шаль с клетки Рико. Попугай обиженно завопил:
– Ду-р-р-р-а, накорми Рико!
– Ну и вредная ты птица, – проворчала я, – копия своего хозяина. Давай знакомиться, что ли? Я Рианна, ты Рико, может, подружимся?
Я протянула ладонь к птице, однако та возмущенно заворчала, дернула головой, словно хотела меня клюнуть. Но я все же нашла плошку с едой попугая и кинула горсть зерен в кормушку. Теперь меня разбирало любопытство: интересно все же посмотреть на местный торговый дом.
Больше делать было нечего. Я вышла на галерею. Слуги носились по двору и уже не обращали на меня внимания. Тогда я оперлась на перила и огляделась.
Огромный двор расстилался, словно изумрудный ковер, пересеченный крест-накрест каменными дорожками. Вдоль них стояли вазоны, изваянные из мрамора и терракоты, и каждый был щедро усажен пышными цветами.
Белые розы, как застывшие облака, источали тонкий, почти призрачный аромат. Он смешивался с более насыщенным, пьянящим запахом желтых бутонов. Яркие и солнечные, они дарили двору ощущение тепла и умиротворения.
Но больше всего было красных роз. Их лепестки походили на капли запекшейся крови и напоминали о страсти и вечной любви. Вокруг вазонов порхали пчелы и шмели, наполняя воздух тихим, умиротворяющим жужжанием. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву деревьев, играли на лепестках роз, создавая причудливые тени и блики, подчеркивая их нежность и красоту.
Я передернулась, чихнула: удушающий запах роз, усиленный жарким солнцем, казалось, впитывался в кожу и проникал в каждую клетку, и перевела взгляд.
На лужайке в центре двора появились столы и скамейки, а над входом в дом повисла растяжка из ткани.
Я пригляделась и прочитала:
«Совет да любовь!»
– Надо же, любовь, – хмыкнула я, – как раз ею тут и не пахнет!
Я прошлась вдоль дома и свернула за угол. Здесь была еще одна стена, без дверей. Над окнами висели фонари и гирлянды цветов. Рамы одного окна были приоткрыты.
Я на цыпочках подобралась к нему, заглянула в комнату и отшатнулась…
В комнате было двое мужчин. Я прижалась к стене, положив руку на бешено бьющееся от страха сердце, и застыла так на пару секунд.
«Чуть не попалась, – выдохнула наконец, – надо быть осторожнее».
Стараясь не шуметь, снова заглянула в окно.
Спиной ко мне стоял высокий мужчина в таком же красном наряде, как у меня. Маленький человечек суетился рядом, поправляя складки на поясе.
– Вот так! Отлично, – бормотал он. – Господин будет доволен.
«Странно, он говорит о господине в третьем лице. Здесь так принято?»
– Конечно, доволен, – пробасил мужчина.
Его голос эхом прокатился под сводами галереи и вызвал дрожь по всему телу. Я вытянула шею, пригляделась к жениху, и дыхание перехватило, а сердце и вовсе сошло с ума. Спина господина треугольником сужалась к тонкой талии. От каждого движения перекатывались мышцы на руках. Чувствовалось, что мой жених уделяет много внимания своему телу.
И тут мужчина повернулся к окну. Луч света упал на его лицо. Я вскрикнула от ужаса…
Вскрикнула и присела, а потом, согнувшись в три погибели, побежала прочь. Тошнота поднялась волной из желудка, мысли сбились в кучу, адреналин забушевал в крови.
Я ворвалась в свою комнату и плотно закрыла дверь. А потом сползла по стене на пол. Желание завыть было настолько сильным, что пришлось закрыть рот ладонями, чтобы не осуществить его.
О проекте
О подписке