3.

Лето. Оно пришло действительно быстро и неожиданно. Жаркий день сменялся таким же уже на протяжении двух недель. Дождей не было, лужа в саду почти высохла, фонтаны снова включали только утром. Гул детских голосов и заливистый смех наполнял летний сад, и побыть в тишине было просто невозможно. Анна сидела на одной из лавок в тени огромного дерева и наблюдала за детьми Екатерины Михайловны – пятилетней Ольгой и шестилетним Георгием – они играли с другими малышами совсем неподалеку. Улыбка тронула губы Анны, она очень привязалась к этим детям, ей нравилось играть с ними, учить их французскому языку, читать им книжки. Екатерина Михайловна не препятствовала этому общению и все чаще оставляла детей на Анну, так как сама из-за своей беременности чувствовала себя не очень хорошо, ее часто мучали мигрень и тошнота. Что же до Анны, то она была не против, ведь больше заняться особо было нечем, мама так и не приехала, деда она тоже не видела с тех пор, как он вернулся в Петербург. Павла Анна тоже не видела очень давно, говорили, что он снова уехал с братом Сергеем в Европу. Скучала ли она по нему? Она и сама себя об этом спрашивала, хотя, чем дольше она его не видела, тем спокойней ей было на душе.

Павел остановился у пышного зеленого куста, когда заметил Анну, сидящую на лавке. Да, он давно ее не видел. Кажется, она стала еще красивей за это время. Анна улыбалась, глядя куда-то вперед. Павел проследил за ее взглядом и заметил детей, играющих в паре метров от нее – он узнал своих сводных брата и сестру. Немного понаблюдав за ними, он все же вернул свое внимание Анне. Она расправила веер и начала обмахивать им лицо, спасаясь от жары. Павел не мог отвести от нее взгляда, она будто нарочно его завораживала. К Анне подбежала девочка, Ольга Александровна, ей было пять лет, но она была очень смышленой, и очень похожей на свою мать.

– Аня! Аня! – взвизгнула девочка, вцепившись в платье Анны.

– Что случилось? – Анна ловко подхватила ее на руки, усадив себе на колени.

– Георгий меня толкнул.

– Вы же играли.

– Я ее не трогал! – мальчишка, тоже совсем еще юный, и похожий на своего отца, подбежал к Анне.

– Но тебе следовало бы быть внимательней к сестре. – пожурила его Анна, но в ее голосе почти не было строгости. Георгий нахмурился, но потом коснулся плеча сестры.

– Ольга, прости. Я поступил неправильно.

– Ты простишь брата? – Анна всмотрелась в лицо девочки, которая тут же закивала. Георгий забрался на лавку и сел рядом с Анной.

– Аня, а почему наши братья с нами не играют? – вопрос Георгия застал Анну врасплох. О ком он спрашивает? О старших детях императора? Павел замер тоже, услышав этот вопрос. Какого же ответа он ждал? И смог бы сам на него ответить?

– Они уже взрослые, им не положено играть в саду с детьми. Вы же тоже, когда вырастете, будете заниматься взрослыми делами. – Анна заметила, как Георгий задумался, кивнув.

– Но ты же с нами играешь, а ты тоже уже большая. – маленькая Ольга махнула на Анну веером.

– Не такая уж я и большая. – Анна рассмеялась, прижав малышку к себе. Павел почему-то тоже улыбнулся, наблюдая со стороны. Да, Анна была юна, совсем еще юна, но в ней было больше взрослого, чем в нем самом, а то, как она ладила с детьми, вызывало еще больший интерес.

– Тогда, идем играть? – оживился Георгий, спрыгивая с лавки на землю.

– Можно, я сегодня побуду взрослой? – Анна смеялась.

– Ольга, разрешим Ане быть взрослой? – мальчик ткнул сестру в бок. Ольга хихикнула, уворачиваясь от него.

– Да.

– Идем к луже! – Георгий побежал прочь, а Ольга все еще сидела у Анны на коленях.

– Что в этой луже такого интересного? – малышка нахмурилась, бросив взгляд на брата, который быстро удалялся.

– Я однажды в нее упала. – заметила Анна, улыбнувшись. Маленькая Ольга испуганно уставилась на нее, открыв рот.

– Упала?

– Да, но меня спас прекрасный принц. – засмеялась Анна, вспомнив момент из детства. Павел тоже невольно улыбнулся, когда понял, о ком она говорила.

– Принц? Он теперь твой суженный?

– Нет, я же не принцесса. – улыбка Анны стала не такой широкой. Ольга надула губы.

– Моя мама ведь тоже не принцесса.

– Да, но у нее родилась настоящая принцесса, и когда тебя спасет прекрасный принц, то обязательно возьмет в жены. – Анна снова засмеялась, ведь Ольга рассуждала так во-взрослому, будто понимала, о чем говорит.

– Правда? – глаза девочки засияли надеждой.

– Конечно.

– А ты? Где тот прекрасный принц?

– Не знаю. – грустно выдохнула Анна, она ведь и правда не знала, где сейчас ее прекрасный принц, а он стоял совсем неподалеку, слушая эту занимательную беседу. Павел улыбнулся, он хотел даже подойти, но его отвлек Андрей, который встал рядом.

– Любуешься, Ваше Высочество? – в голосе друга прозвучала усмешка. Павел обернулся, бросив на Андрея многозначительный суровый взгляд.

– Где ты был? Я искал тебя. – естественно на вопрос, заданный ранее, он не ответил. Андрей перевел взгляд на Анну, которая уже сидела одна, а маленькая Ольга убегала от нее прочь.

– Прячась в кустах?

– Ближе к делу, князь. – раздраженно бросил Павел, не желая говорить о том, что он тут делает.

– Я встретился с Головиным из тайной полиции.

– Есть новости? – Павел шагнул в сторону, чтобы отойти от кустов. Андрей пошел за ним. Они отошли недалеко, скрывшись в тени высокого дерева.

– Да. Он рассказал мне, что британцы не понимают, почему их подданный оказался в Афганистане. Наши агенты выяснили, что тело несчастного было привезено на границу, а убит он был на окраине Кабула.

– Переворот? – Павел нахмурился, вспомнив, как британцы уже пытались захватить Кабул и власть, но затея оказалась провальной, после этого отношения между странами стали еще напряженней.

– Не уверен. Не кажется ли тебе, что смерть вице-короля была предвестником попытки Британии захватить Кабул?

– Но тогда, зачем они предъявляют что-то нам?

– Чтобы втянуть в конфликт? – Андрей огляделся, будто хотел убедиться, что их разговор никто не слышит. Павел сделал то же самое, а потом понизил голос.

– Так кто же в итоге его убил? Афганцы?

– Пока не ясно. Есть свидетели среди местных, которые видели людей в форме, они грузили чье-то тело на лошадь. Судя по описанию, это был убитый вице-король.

– Что за форма была на людях? – Павел заметил, как Андрей немного напрягся, будто не ожидал этого вопроса, или отвечать просто на него не хотел.

– Российская? – предположил Павел. Андрей неуверенно кивнул.

– Это меняет наши предположения. Не так ли? Из-за формы британцы на нас набросились с обвинениями? Тоже говорили с этими свидетелями?

– Да, они к ним нас и привели.

– Это меняет дело. Что делали российские солдаты в Афганистане? Это выяснили? – Павел наклонился спиной на ствол дерева, одернув мундир. Андрей сложил руки на груди, задумчиво посмотрев куда-то наверх.

– Тех солдат не нашли, опросили всех, кто служит в приграничной зоне, никто из них не пересекал границу, и приказа такого не получал.

– Что тайная полиция обо всем этом думает?

– Думает, что кто-то играет с огнем и хочет подставить… – Андрей осекся, когда Павел резко выпрямился.

– Императора. – закончил фразу за друга Павел, быстро посмотрев куда-то в сторону.

– Думаешь, это заговорщики?

– После неудачных покушений, они могли и на такое пойти, чтобы отвлечь от себя внимание. Все заняты внешней политикой, особенно таким резонансным событием, а значит, внутри страны все куда проще – тайная полиция не ищет подпольные ячейки. Самое время этим пользоваться. – Павел посмотрел на Андрея.

– Я поговорю об этом с Головиным.

– Будь добр, и спасибо за новости. – Павел протянул другу руку, тот крепко ее пожал, слегка улыбнувшись.

– Служу Российской Империи, Ваше Высочество.

– Вольно. – рассмеялся Павел, когда Андрей щелкнул пятками сапог, встав ровно.

– Завтра охота. Ты будешь? – смена темы разговора и настроения случилась довольно резко. Павел был этому даже рад.

– Да, обещал отцу.

– Найду Головина, а чуть позже сообщу, о чем говорили.

– Я буду в библиотеке вечером, там нам никто не помешает. – Павел уверенно кивнул. Андрей слегка улыбнулся и бросил взгляд в сторону кустов, за которыми открывался обзор на сад, где сидела на лавке Анна. Он понял, что Павел решил еще задержаться здесь.

– Не буду мешать, любуйся дальше. – Андрей еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Павел поморщился и махнул рукой, давая понять, что адъютанту пора уходить. Андрей ушел. Когда он скрылся из виду, Павел вернулся к месту, где совсем недавно наблюдал за Анной. Она все еще была там, только уже в одиночестве, детей рядом не было. Павел огляделся, а потом вышел из своего укрытия и направился в сторону лавки, где сидела Анна. Она услышала шаги и обернулась. Сердце замерло внутри на мгновение, а потом гулко заколотилось. Павел приближался к ней, медленно и, кажется, даже неуверенно. Было в его движениях что-то странное, он был не таким, как тогда в библиотеке, сейчас от него не исходило того сурового и холодного безразличия. Анна быстро соскочила с места, сделав глубокий книксен, когда Павел оказался в метре от нее.

– Ваше Высочество.

– Княжна. – он коротко кивнул. Анна не знала, о чем говорить, впрочем, как и сам Павел. Зачем он пришел? Этим вопросом он задался только сейчас. Что говорить?

– Давно вас не видел.

– Я больше не ходила в библиотеку, если вы хотели увидеть меня там. – Анна посмотрела в его огромные серые глаза, которые внимательно блуждали по ее лицу.

– И где же вы были? – Павел кивнул в сторону лавки, приглашая Анну сесть. Она послушно села на свое прежнее место, Павел опустился рядом.

– Там, где не было вас.

– Тонко. – Павел усмехнулся, его губы тронула легкая улыбка. Анна смутилась, поняв, что снова сказала что-то колкое.

– Простите.

– Ваша матушка приехала?

– Нет, к сожалению. Дела в поместье. – Анна покосилась на Павла, который внимательно смотрел на нее. От его внимания становилось немного не по себе, щеки моментально начали гореть.

– А вы сами к ней не планируете поехать?

– Пока нет такой возможности, Екатерине Михайловне нужна помощь, все фрейлины разъехались на отдых. – Анна не знала, правильно ли поступает, вдаваясь в такие подробности. На удивление, Павел понимающе кивнул.

– Ничего, вам тоже выпадет такая возможность.

– Аня! Аня! – на дорожке появилась маленькая Ольга, держа что-то в ладошках, сомкнутых вместе. Когда девочка увидела своего старшего брата, тут же резко остановилась. Повисло неловкое молчание, никто из присутствующих не знал, как правильно себя вести. Ольга сделала неумелый книксен, опустив взгляд, но ничего не сказала. Павел был тоже в ступоре, он не общался с детьми своего отца от связи с Долгоруковой, просто не принимал их за своих сестру и брата.

– Что случилось? – Анна подошла к девочке и присела на корточки, коснувшись ее ладошек, которые все еще были сомкнуты. Ольга смущенно покосилась на Павла, который наблюдал за ней.

– Я поймала бабочку. – тихо шепнула Ольга, все еще глядя на юношу, будто боялась его.

– Правда? Ты же ее отпустишь? Ей там плохо. – Анна кивнула на ладошки, которые Ольга непроизвольно соединила сильней. Услышав то, что бабочке плохо, девочка тут же ахнула и раскрыла ладони. Маленький мотылек трепыхался перед лицом Анны, а потом полетел ввысь. Ольга завороженно наблюдала за мотыльком, который наслаждался свободой.

– Видишь, как бабочка рада, что ты ее отпустила.

– Я больше не буду им делать плохо. – шепнула Ольга, и снова посмотрела на Павла. Анна улыбнулась, коснувшись пальцами пухлых детских щек.

– Молодец.

– Ольга? Так ведь? – Павел поднялся на ноги и подошел к девочке, которая смущено кивнула. Он присел на корточки рядом с Анной и слегка улыбнулся. Ольга была очень мила, и говорила так грамотно и уверенно.

– Я Павел. – он протянул ей руку. Девочка медлила.

– Я знаю, вы – мой брат. – Ольга посмотрела на юношу, неуверенно протягивая ему свою ручку. Павел аккуратно пожал ее пальчики и улыбнулся. Анна наблюдала за ними, ведь эти двое общались впервые.

– Во что вы любите играть? – Павел отпустил ее руку.

– Аня с нами играет в прятки во дворце, я очень хорошо умею прятаться.

– Аня тоже хорошо прячется? – Павел покосился на девушку, которая смущенно улыбнулась, отвернувшись. Он назвал ее неполным именем и это было так приятно.

– Нет, она всегда прячется за шторой. – Ольга оживилась, с ней общался ее взрослый брат, который никогда даже не подходил близко.

– Да, это никуда не годится.

– Я ее научу прятаться. – уверенно кивнула Ольга, с интересом глядя на брата. Анна спрятала улыбку.

– Я на вас рассчитываю, Ольга Александровна.

– Я научу! Обещаю! – взвизгнула девочка. Анна рассмеялась, не сдержавшись. Павел же держал серьезное лицо, хотя губы его были готовы расплыться в улыбке. Ему нравилась эта маленькая копия ее матери, с глазами его отца. Вообще детей он любил, и не понимал, почему противился общению со своими младшими братом и сестрой.

– Когда научите, я поиграю с вами. Хорошо?

– Да, я бы хотела, чтобы вы с нами играли. Аня, правда? – Ольга метнулась к Анне, упав в ее объятия.

– Правда, было бы весело. – она подхватила девочку на руки и выпрямилась.