Глава вторая

Перед игрой Зоуи тренировалась делать замах у скамейки своей команды. Жара стояла адская, но она всё равно с нетерпением ждала игры. Работа и субботние матчи по софтболу были единственной возможностью отвлечься и отдохнуть. За мамой присматривала Роза, тётя Дрейка, а Зоуи могла бить по мячу и ни о чём не беспокоиться.

Конечно, ещё лучше заняться сексом, но для этого нужно слишком много усилий. Флиртовать, ходить на свидания, строить отношения. Откуда у неё столько времени?

Вдохнув запах свежескошенной травы, Зоуи окинула взглядом других разминающихся игроков. Просто загляденье! Такое ощущение, что в пожарную часть и в полицию набирали исключительно красавчиков. С большинством из этих ребят она вместе росла, с некоторыми даже встречалась, но никто ведь не запрещал любоваться, правда? Женщин в командах оказалось немного, и, хотя они тоже были что надо, Зоуи просто ими не интересовалась.

Зрители рассаживались по небольшим трибунам по обе стороны игрового поля. За парком Редвуд-Риджа красиво поднимались горы Кламат, где-то вдали шумел Тихий океан. Рядом с трибунами продавали попкорн и хот-доги.

– Эй, осторожнее!

Зоуи замерла с поднятой битой и увидела перед собой Паркера Мэлони – лучшего полицейского города, а теперь ещё и шерифа. Тёмные волосы, яркие зелёные глаза. Сложён как брутальный ковбой, а выглядит как безбашенный ирландский хулиган. Рядом с ним стоял Джейсон Беруэлл из пожарной части – симпатичный голубоглазый блондин с легкой щетиной на подбородке и улыбкой, которая говорила, что с ним точно не соскучишься. Его футболка так плотно облегала крепкие мускулы, что Зоуи захотелось их потрогать. Она уже лет сто нормально не развлекалась.

– Присматриваетесь к противникам? – улыбнулась Зоуи.

Взгляд Джейсона скользнул по её белой футболке мимо коротких чёрных рукавов вниз к белым бриджам.

– Готов признать поражение, если ты согласишься убежать со мной. Покажу тебе мой пожарный шланг.

Паркер покачал головой:

– Ну и чудак же ты, приятель!

– Вот это предложение! У меня чуть сердце из груди не выскочило! – Зоуи помахала рукой перед лицом, подыгрывая. Хорошие ребята, учились вместе с ней в выпускном классе. Их шутливые заигрывания были совершенно безобидны. – Паркер, можно одолжить у тебя наручники?

– Ну это вряд ли.

– Ох, – нахмурилась она, – обломал всё веселье.

Джейсон поправил бейсболку и спросил:

– Как дела у твоей мамы?

Только настроение испортил.

– Не очень, но спасибо, что спросил.

Зоуи со вздохом вспомнила события прошедшей ночи. Дрейк её просто спас, хотя она ни за что не признается в этом. Поясница до сих пор болела. У мамы тяжёлая рука. И книга попала точно в цель.

– Грустно слышать это. – Джейсон посмотрел ей через плечо и прищурился. А затем, наклонив голову набок, спросил: – А почему Дрейк О'Грейди смотрит на нас так, словно готов прикончить?

Неужели? Глупое сердце забилось быстрее. Ей было ужасно сложно не посмотреть в его сторону. Неожиданно. С чего бы это? Но если, допустим, Дрейка и правда задело, что она болтает с городскими красавчиками, разве это не повод для улыбки? Совсем незаметной.

Вот же идиотка!

– Понятия не имею. – Она надеялась, что голос звучит непринуждённо.

– Так между вами ничего нет? – Джейсон продолжал смотреть через поле. – Не ожидал, что он уже готов с кем-то встречаться, но ведь Хизер давно умерла.

– Нет, ничего, и, насколько я знаю, он ни с кем не встречается.

А если и начнёт, то выберет кого угодно, но не Зоуи. Это уже проверено. Да и ей в нынешних обстоятельствах было не до отношений.

Паркер посмотрел ей через плечо:

– Ну… то ли ему так не нравится, что мы с тобой разговариваем, то ли у нас на лбах мишени нарисованы.

У Зоуи было и другое объяснение. Возможно, вчера она разозлила Дрейка, или, может, ему так не понравилось, что она позвонила. Дрейку плевать, с кем она встречается, проводит время или разговаривает.

Но потом внутри всё сжалось от другой мысли. Возможно, Дрейк просто жалел её после того, что увидел. Он ведь из тех, кто любит самозабвенно. По-другому просто не может. Неважно, идёт речь о членах его семьи или друзьях, тех, кто становился ему по-настоящему близок, Дрейк окружал заботой и вниманием. Несмотря на все различия, её он тоже любил по-своему.

Зоуи не хотелось об этом думать, поэтому она окинула взглядом поле и задержала его на питчерской горке:

– А кто сегодня бросает мяч?

Раньше она этого парня не видела.

– Рик Эдисон, – хмыкнул Паркер. – Новый помощник шерифа из Портленда. Тот ещё засранец, если хочешь знать моё мнение.

Зоуи оперлась на биту:

– Ничего, я отобью все подачи и поставлю его на место.

– Если сможешь, я угощу тебя пивом в «Шутерс». – Джейсон скрестил руки на груди. – И плевать, даже если мы проиграем.

– Вы проиграете в любом случае, – пожала плечами Зоуи.

– Да, чёрт возьми! – К ним подошёл Кейд.

И если уж говорить о красавчиках… Тёмно-русые волосы, серо-голубые глаза и в прошлом слава главного плейбоя Редвуд-Риджа. Но для Зоуи он всегда оставался просто младшим братом Дрейка.

Кейд улыбнулся парням:

– Если вы пытаетесь отвлечь нашего лучшего игрока своими разговорами, то ничего не выйдет. – Он посмотрел на Зоуи и добавил: – Мы готовы начать.

Кивнув, она помахала на прощание, позволив Кейду приобнять её и увести.

– Смотрю, ты всё разбиваешь сердца?

Она шутливо толкнула его локтем:

– Кто-то должен, ты ведь уже женился.

Кейд отошёл, свистом привлёк внимание Эйвери и попросил её привести Хейли. Эйвери спустилась с трибун, подняла свою восьмилетнюю дочку на руки и передала её Кейду. Хейли радостно закричала, выражая свой восторг. У девочки была невербальная форма аутизма, но Зоуи уже научилась понимать её.

Дрейк облокотился на заборчик из сетки-рабицы, который отделял поле от скамеек для тренера и игроков, и, казалось, совершенно не замечал ничего вокруг. Положив руки на ограду, он бесстрастно смотрел сквозь полуприкрытые веки на Зоуи. Футболка обтягивала его широкие плечи, узкую талию и рельефные мышцы. На подбородке виднелась лёгкая щетина. Из-под бейсболки торчали густые чёрные волосы, а преступно красивые глаза цвета тёмного шоколада пристально следили за ней, пока она не остановилась напротив.

Пятнадцать лет прошло с того кошмарного дня, когда она поняла, что влюбилась. За это время он начал встречаться с её лучшей подругой, женился, а потом похоронил её. И ни разу не намекнул, что вообще видит в Зоуи женщину, и неважно, считал он её привлекательной или нет. Казалось бы, она давно должна была всё понять.

Но Зоуи хотя бы не зацикливалась на том, чего никогда не сможет получить. Да, в шестнадцать поплакала пару раз, как любая девушка-подросток, страдающая от неразделённой любви. Разумеется, в полном одиночестве. Никто даже не подозревал о её чувствах. Впоследствии она ещё немало раз прогоняла из головы фантазии, понимая, что мечтает о несбыточном.

Но, чёрт возьми, у неё до сих пор сердце начинало биться втрое быстрее рядом с этим мужчиной. Это ужасно несправедливо. И чего он так на неё уставился?

Откашлявшись, Зоуи оглянулась и посмотрела на питчерскую горку, где Кейд, держа в руке мяч, поставил перед собой Хейли.

– Что там такое?

– Хейли должна сделать первый бросок.

У Дрейка был низкий раскатистый голос, от которого по всему телу Зоуи пробегала приятная дрожь. Он редко повышал голос, да и вообще мало говорил, но, когда Зоуи слышала его, у неё захватывало дух.

Снова повернувшись к нему, Зоуи поняла, что он так и не отвёл от неё взгляд. Сегодня он какой-то странный.

– Всё в порядке?

– А почему ты вдруг спросила?

Возможно, потому, что, хотя вокруг было полно людей – больше сотни зрителей на трибунах, игроки на поле, ещё несколько членов из команды на скамейке у него за спиной, – Дрейк всё это время смотрел только на неё. Если бы это был не Дрейк, она бы точно решила, что ей… заинтересованы. Да нет, глупости. Может, он вообще просто прокручивал в голове недавнюю операцию.

Дрейк кивнул в сторону поля:

– Не знал, что ты по-прежнему дружишь с Джейсоном и Паркером.

Вот чёрт! Такое чувство, словно она попала в одну из серий «Доктора Кто».

Вместо ответа Зоуи обошла забор и плюхнулась на скамейку рядом с Флинном. Как и остальные братья О'Грейди, Флинн был очень привлекательным – светлые с рыжинкой волосы, зеленовато-карие глаза. Из-за своей глухоты общаться он мог только на языке жестов, поэтому Зоуи одновременно говорила и жестикулировала:

– Так мило, что они решили поручить первый бросок Хейли.

Флинн с улыбкой кивнул.

– Это Дрейк придумал, – ответил он на языке жестов.

Наклонившись к сидящей по другую сторону от него Габби, он быстро чмокнул её в губы. Габби тоже работала в клинике, была фельдшером Флинна. Они начали встречаться весной и так мило смотрелись вместе, что у Зоуи сводило зубы.

Вон она, зависть.

Зоуи переключила внимание на горку. Хейли с помощью Кейда завела руку назад и бросила мяч, тот отклонился немного влево, но кетчер легко поймал его под аплодисменты зрителей. Громче всех аплодировала Эйвери, а Хейли радостно кричала.

Зоуи улыбнулась и тоже захлопала, гордость переполняла её. Пускай она и считалась всего лишь почётной тётушкой, но девочка была замечательной.

Габби вскочила с восторженным криком, и её пышный хвост закачался из стороны в сторону.

– У неё твёрдая рука.

– В следующем году возьмём в команду, – усмехнулся Дрейк.

Когда он, чёрт побери, успел сесть рядом? Чёрные нейлоновые шорты так плотно облегали его мускулистые бёдра, что это надо запретить! Их руки слегка соприкоснулись, и Зоуи тихо вздохнула. Он был горячий, раза в два горячее воздуха, она почувствовала, как её окружает аромат Дрейка. Зоуи ни за что бы не смогла точно описать этот запах, но в нём ощущалось что-то тёплое, очень мужественное и ужасно запретное.

К последнему, девятому иннингу они проигрывали два к одному, а Зоуи ужасно хотелось вмазать питчеру по роже. Паркер оказался прав. Этот парень вёл себя как последний засранец и почти всю игру подначивал игроков её команды.

Дрейк успел занять вторую базу, а Флинн – первую. Двое игроков выбыли после аутов. Зоуи вышла на середину поля и, прищурившись, посмотрела на этого недоумка Рика.

Вместо того чтобы поднять вверх руку для броска, питчер отвернулся:

– Вы только посмотрите! Женщина с битой!

Вот чёрт! Этого ещё не хватало!

Плечи Дрейка поднялись и опустились, он вздохнул, словно смирившись с неминуемой стычкой. Флинн лишь удивлённо приподнял брови, показывая, что считает питчера полным идиотом. Остальные игроки ни на дюйм не сдвинулись со своих мест, проявив к Зоуи заслуженное уважение и полностью игнорируя наглеца.

Зоуи уже собиралась показать Рику, что женщина с битой может сделать с его яйцами, когда сзади раздался голос Кейда:

– Прибереги удар для мяча. У тебя получится.

Она повернулась и одарила Кейда многозначительной улыбкой, а затем снова заняла позицию. Мяч угодил ей прямо в голову, и Зоуи упала.

Кейд вышел из-за ограждения, а Дрейк сорвался с места и бросился к ней. Но Зоуи встала и жестом велела им возвращаться. Даже отряхиваться не стала. Дрейк замер на полпути и сжал руки в кулаки.

– Она задаст ему жару, брат, – кивнул Кейд, когда Дрейк и Зоуи снова встали по местам. – Этот недоумок просто не знает, что его ждёт.

– Так страшно, аж ракушка в штанах трясётся.

Зоуи закатила глаза:

– Чтобы было что закрывать ракушкой, нужно иметь яйца.

С трибун послышался громкий смех, а Рик крепко сжал челюсти. Он поднял руку и бросил мяч.

Зоуи замахнулась. По звуку она поняла, что удар оказался достаточно сильным, и у Дрейка появился шанс сравнять счёт. Бросив биту, Зоуи устремилась к первой базе, а её мяч просвистел мимо игрока противников, не успевшего поймать его, и вылетел за пределы основного поля. Дрейк успешно завершил пробежку к домашней базе и заработал очко, Флинн устремился к третьей базе. Зоуи дотронулась до первой и добежала до второй. Проскользнув по земле, Флинн благополучно добрался до цели прежде, чем мяч вернулся на поле.

– Да! – Зоуи вытерла ладонью пот со лба и улыбнулась.

Команда приветствовала её радостными криками, Зоуи поклонилась.

Джейсон покинул своё место между второй и третьей базами и поднял вверх кулак:

– Отличный удар! С меня пиво.

Зоуи тоже сжала кулак, и они стукнулись костяшками в приветственном жесте.

– Спасибо.

Рик не сказал больше ни слова, а его команда так и не смогла отыграться до конца иннинга. Признав поражение, они обменялись рукопожатиями и стали собираться.

Но Рик, похоже, не усвоил урок. Проходя с сумкой в руках мимо скамьи команды Зоуи, он обернулся к Кейду и бросил:

– В следующий раз я покажу, как надо бросать.

Кейд закатил глаза:

– Какой же ты идиот. Она тебя обставила. Веди себя как мужчина!

Рик покосился на Зоуи:

– Кстати об идиотах. Говорят, в этой семейке не дружат с головой. Как там называют твою мамашу? Чокнутая Кэт?

Испустив звериный рык, Зоуи бросилась на Рика, но Кейд успел перехватить её:

– Успокойся. Он этого не стоит.

Через мгновение кулак Джейсона вмазал питчеру по лицу. Тот рухнул на землю, да так, что его задница взлетела в воздух. Джейсон шумно вздохнул, встряхнул руку и пошевелил пальцами.

– Лежи и не вставай.

Вокруг начала собираться толпа. Люди перешёптывались всё громче, атмосфера накалялась. И вся эта буквально космическая мощь готова была обрушиться на Рика.

Зоуи трясло от гнева, у неё потемнело в глазах, Кейд сжал её сильнее, пытаясь спасти от срока за убийство.

Рик вытер губы и покрасневшее, как помидор, лицо и злобно зыркнул на Паркера:

– Я хочу возбудить дело. Он меня ударил.

Паркер пожал плечами, снял бейсболку и почесал затылок:

– Боюсь, я ничего не видел. А если не будет свидетелей… – он огляделся по сторонам, но никто ничего не сказал, – то останется только твоё слово против его.

Рик что-то злобно проворчал и, медленно кивнув, встал:

– Теперь ясно, как в вашем захолустье всё решается. Крепко же она зажала шерифа между своих ножек. Хотя, говорят, там уже побывала половина департамента.

– Сукин ты сын! – Дрейк, злобно сверкая глазами, протиснулся между Джейсоном и Паркером. Кулак снова ударил питчера по лицу, и он рухнул на землю во второй раз. Дрейк расправил плечи и замер, тяжело дыша. – Кажется, тебе сказали лежать и не вставать.

От удивления Зоуи открыла рот. Быстро взглянув на Кейда, она поняла, что поступок Дрейка удивил его не меньше.

– Что ж, – заключил Паркер, – боюсь, в этот раз я тоже ничего не видел. Хорошо поиграли, ребята!