Глава 4

Весь день гуляла по берегу, наслаждалась солнцем и отличной погодой. Как же смогу снова покинуть Калифорнию? Надеюсь, это ненадолго. Странно, я еще никуда не уехала, а уже прощаюсь и безумно скучаю по родным местам. Одно радует: снова окажусь вдали от родителей, хотя в прошлый раз вернулась с позором.

Черт бы побрал этого Пола! Мое доверие обернулось полным разочарованием. Виола, ругая меня, даже не подумала, что кое-кто разбил мне сердце. Она видела лишь одну сторону моего возвращения, а то, что меня предали, сестра проигнорировала. Как и все остальные, а я ведь рассказала, как со мной подло поступили. Думала, что люблю Пола, и полагала, что у нас это взаимно.

Моя первая любовь оказалась несчастной. Я надеялась зажить обычной жизнью: учеба, друзья и парень. Больше не было нужды никого обманывать, впервые за долгие годы я могла быть самой собой. Но все закончилось не как в этих добрых сказках. Пол подставил, после чего меня выперли с учебы. Вернувшись домой, я надеялась на сочувствие, хотя бы чуточку, ну капельку. Если бы кто-нибудь так поступил с Виолой, мама отыскала бы его и устроила скандал. А что со мной? Все просто проигнорировали тот факт, что мне тоже может быть плохо.

Они думают, я железная? Нет, я тоже человек, и меня сломили. Все ждут веселую Кэнди, озорницу и хулиганку. Но с чего мне быть веселой?

Меня ждет очередная ссылка, но в этот раз в другую страну. Так далеко от семьи я еще не уезжала, но и постоянного дома у меня никогда не было. Мы с отцом все время переезжали, дольше всего задержались здесь, в Лос-Анджелесе. Значит, это и есть мой дом.

Я сидела на берегу и провожала взглядом влюбленные парочки и компании друзей. Зря пришла сюда, на душе стало только хуже. Друзей у меня тоже нет. Были в колледже, но теперь они меня игнорируют. Как же быстро дружба прекратилась! Когда им были нужны деньги, внимание, сострадание, участие в разных авантюрах, все бежали ко мне, а когда помощь понадобилась мне, тотчас испарились. Ни парней не умею выбирать, ни друзей заводить.

От уныния меня спасло заветное сообщение от Зои. Она порадовала своей оперативностью. «Жду тебя дома, есть хорошие новости». Если ждет меня дома, значит, она с Беллой. Время почти семь вечера, Виола с Гарольдом, должно быть уже вернулись с работы. Не хочу при них обсуждать свои дела, тем более это снова какая-то авантюра. Можно будет уединиться в моей спальне и обсудить с Зои все там. Желательно шепотом и без мамы, и тем более папы.

– Ладно, значит, я все же уезжаю. – Я выдохнула, поднялась на ноги и побрела прочь с пляжа.

Главное, не оборачиваться, иначе точно никуда не поеду. Таких пейзажей в Англии точно не будет. Я собралась с силами и решила отвлечь себя другими мыслями.

Интересно, чем же именно порадует Зои? Я строила догадки, но какой в них толк? Зои – мамина подруга, они обе тетки непредсказуемые, а это значит, что от них чего угодно можно ожидать. Белла любит привирать, но надеюсь, ее подруга не скупа на честность. Мне вновь предстоит довериться людям… Хоть бы на этот раз все прошло спокойно и без скандалов.

Домой добралась на такси, но в этот раз была немногословна. Я была полностью в своих мыслях. Так странно, я только вернулась и уже уезжаю.

Возле дома, я расплатилась и вышла из машины.

На улице уже стемнело, а в доме на первом этаже горел свет. Я успела как раз к ужину. Войдя в дом, услышала голоса из гостиной. Прислушалась. Виола с мужем что-то обсуждали, обеденная пустовала. Голосов мамы и Зои не слышно. Значит, затаились где-то в другой комнате. Я прошмыгнула мимо двери в гостиную и на цыпочках дошла до кухни. Не хочу попадаться на глаза старшей сестре, она ведь обязательно опять начнет пилить.

Где же мне по вечерам искать маму? Конечно, на кухне. Оттуда как раз доносился потрясающий аромат.

Мои догадки подтвердились: мама сидела на полу возле холодильника, положив ногу на ногу. Ее подруга сидела напротив в такой же позе, подпирая спиной кухонную тумбочку. На полу стояла банка мороженого.

– Дорогуша, ты так мамочку до инфаркта доведешь! – воскликнула Белла, вытащив ложку изо рта.

– Прости. Чего вы мороженое лопаете до ужина? – нехотя спросила я, подходя ближе.

Аромат доносился из духовки. Наверное, Виола запекала курицу по своему фирменному рецепту. Не знаю, почему сестра кайфует от того, что сама готовит ужин. Деньги позволяют нанять повара, уборщиц и так далее, но Виола строит из себя хозяйку, которой все по плечу. Ну ничего, еще год так побегает и угомонится, свалит все на рабочих. А если дети? Так она вообще ничего не будет успевать. Да еще и с работы придется уйти, а Гарольда в офисе станут атаковать сексуальные секретарши. Вот тогда придет мое время ерничать и издеваться над ней. Пусть сейчас она ликует, я свое еще возьму.

Мама переоделась. На сей раз она повторила мой образ: боди и шорты, а мои глаза все так же прожигало аляпистое платье Зои. Я не удивлюсь, если это белое боди окажется моим. Ну мама!.. Ладно хоть шорты не мои напялила – бедра у нее намного шире.

– Это генеральная репетиция перед ужином, – улыбнулась мама.

– Ну что, Зои, есть новости? – Я тоже села на пол.

– Да! Ты не поверишь! Я думала, что ничего не получится, но есть, оказывается, у меня еще связи в Англии!

Я не слушала Зои. Только сейчас заметила бородавку на ее подбородке, наверное, утром мне было не до нее. Все из-за мороженого, что она размазала по подбородку. Какой контраст. Зои придвинула к себе сумочку и начала в ней рыться.

– Здорово, а можно конкретнее? – поинтересовалась я.

– Хочешь? – Мама уже сидела рядом со мной, держа в руках мороженое.

– Нет, – поморщилась я.

– В общем… – Зои уселась удобнее, взяла коричневую папку и начала листать, при этом слюнявя указательный палец.

Ненавижу, когда так делают, будто без этого страница не перевернется. Мама тоже оживилась, да так, что ее левый глаз снова начал дергаться. Зои взяла несколько фотографий и положила папку на пол.

– Ты только глянь, какие красавчики! Это основной состав команды. Советую тебе заключить договор с основным игроком, зачем нам запасные? Но на всякий случай их фотографии я тоже распечатала. – Зои улыбнулась, а я начала вспоминать, где хранятся салфетки: не могу больше смотреть на ее испачканное лицо.

– Да, зачем нам запасные? Давай тех, кто поперспективнее! – Мама ерзала на полу между мной и Зои.

Я открыла тумбочку и достала бумажные полотенца. Аккуратно взяла фотографии с другого края, который не был обляпан мороженым и слюнявым указательным пальцем Зои.

– Держи. – Я протянула ей полотенца.

– Зачем? – удивилась она.

– Вот тут на лице остатки мороженого. – Я показала на себе. Прикасаться к Зои лишний раз я не собиралась.

Пока они с мамой хохотали над чем-то, я молча изучала фотографии. И кого же мне выбрать? Я о футболе почти ничего не знаю. Была как-то раз чирлидером в школе, но там у нас американский футбол, да и игроки были так себе, ни разу ничего не выигрывали. Было несколько симпатичных парней в команде, но они, как правило, заняты и туповаты. А потом мы с отцом снова переехали, и моя карьера в команде поддержки закончилась. И кстати, мне шла форма чирлидера, да и прыгать научилась. Я задумалась, вспоминая свои школьные годы, и не слышала, о чем болтают мама и Зои.

– Ну что? Не знаешь, кого выбрать? – набросилась на меня мама, заходясь звонким смехом.

– Кому-то сахар в голову ударил, – проворчала я.

Мама улеглась мне на ноги, отобрала фотографии и начала рассматривать парней. Зои подползла ближе и тоже уставилась на кандидатов. Отлично, они меня окружили.

– Я их не знаю, сложно выбрать по фото. А кто популярнее? Мне ведь нужен известный футболист. – Подвинуться и освободить ноги у меня не получилось.

– Эх, как же быстро время пролетело! Будь я сейчас в твоем возрасте, Кэнди… – умилялась мама, разглядывая фотографии.

– То что?

– Да так… – выдохнула Белла.

– Я мало в этом разбираюсь, но вот эти трое вроде бы самые популярные. И они все свободны, я уже проверила. – Зои прищурилась и отобрала три снимка.

– Нужно ехать и выбирать на месте, – решила я.

– Советую погулять с каждым, а потом уже что-то решать, – хихикнула мама.

– Мам, не начинай! – психанула я.

– Что, и с игроками из запаса? – Зои посмотрела на маму.

В этот момент услышала звук. Показалось, что кто-то упал в коридоре. Мы втроем уставились в дверной проем.

Я догадывалась, кто это может быть.

– Пап, подслушивать плохо. Ты сам меня учил. – Я отобрала фотографии у матери и попыталась подняться на ноги.

– Неправда, я, наоборот, учил тебя идти и подслушивать, – возмутился отец.

И как давно он стоит там? Ноги уже затекли, но я встала с пола. Мама была недовольна, что ее подушка уходит, но я только бросила на нее недовольный взгляд.

– Действительно, ведь это был мой учитель химии! – Я вспомнила преподавателя, который в одно время занялся моим воспитанием.

– Чему он тебя еще учил? – Папа показался в дверях.

– Не воровать и не выражаться плохими словами.

– Брехня, иногда это просто необходимо, – фыркнул отец.

– Бруно, что ты здесь делаешь? Не лезь в наш проект! – проворчала мама.

Я резко обернулась. Наш проект? Это мой проект, и ее в нем нет. Зои уселась на стул и доедала мороженое. Бруно быстро подошел ко мне и выхватил фотографии.

– Хватит, Белла! Я отсужу у тебя Кэнди, ты плохая мать! Ни к каким футболистам она не поедет! – Папа подошел к плите и занес фотографии над конфоркой.

– Она уже совершеннолетняя, идиот! Осенью двадцать два года исполнится! – Мама подбежала к отцу и попыталась отобрать снимки.

За сегодняшний день родители уже мне порядком надоели. Я молча подошла и выхватила у отца фотографии, правда, края немного подгорели.

– Не вам решать, что мне делать, – проговорила я.

– Девочка уже выросла, – вынесла вердикт Зои.

Ну хоть кто-то это понял. Родители переглянулись. Лицо папы покраснело от злости. То ли он сердился на мать, то ли на себя из-за того, что больше не мог контролировать меня, как прежде.

– А ты, вообще, кто такая? Ты ведь раньше «мамкой» в борделе была! – Бруно переключился на мамину подругу. – Это было давно, а значит, неправда. – Зои пожала плечами.

– О… нет… – Я закатила глаза.

Чего и следовало ожидать. У Беллы нет нормальных друзей. Как Зои вообще смогла договориться о моих фиктивных отношениях с футболистами? Кажется, этой женщине тоже нельзя доверять.

– Я могу все объяснить. Зои раньше была «мамочкой», а сейчас помогает людям достичь желаемого, используя свои старые связи и навыки в переговорах. Она все знает о спросе, о том, что нужно людям, что им интересно. Даже пиар-курсы проходила, – затараторила мама.

– Да, мы с твоей мамой познакомились на этих курсах, – кивнула Зои.

– Держись подальше от моей дочери, ты, чудовище! – пригрозил папа.

– Отлично… И почему только со мной могло случиться подобное? – Я выдохнула и поспешила уйти в свою комнату.

– Кэнди, но это ведь не важно! Подписчики – это те же клиенты, только они не платят, а тебе не придется ничего делать. Они просто хотят смотреть на чью-то красивую, интересную жизнь, ставить лайки и комментировать! – крикнула мама вслед.

– Надеюсь, две тысячи твоих подписчиков этого не слышали, – обернувшись в дверях, сказала я.

Они продолжили ругань, а я побежала к себе в комнату. Закрыв дверь на ключ, бросила несчастные обгоревшие фотографии на пол и легла на кровать. Закутавшись в одеяло, я закрыла глаза в надежде сбежать из этого сумасшедшего мира. Белла, как всегда, в своей манере, решила использовать меня даже в интернете. Думала за мой счет стать популярной, снимать видео вместе и все в таком роде. Но меня ее поведение не удивляло. Дух авантюризма и быстрой славы витал в воздухе – даже я начала верить, что все может получиться.