По радио играли бесконечные душераздирающие мелодии. Вот уже третий раз подряд крутили песню, в которой мужчина умолял возлюбленную вернуться домой на Рождество. Джош отчаялся поймать что-то хорошее и выключил радио. Келли не вернется к нему ни на Рождество, ни когда-либо еще. Ну вот, он постоянно сбивается на «неправильные мысли». А ведь Эми не виновата в том, что его бывшая решила вдруг завести ребенка и счастливым отцом сделала не его. И уж тем более в том, что его семья отреагировала на это как всегда – сочла виновным младшего сына. Джош единственный, кому, по мнению родных, не удалось совместить блестящую карьеру с удачным браком. Разумеется, никто не высказывался открыто, но это читалось в каждом взгляде и намеке, обсуждалось шепотом у него за спиной.

Келли проведет это Рождество с новой семьей, в которой появился малыш. Джош искренне желал ей счастья. Пережив разочарование и боль, он понял, что действительно не подходил этой женщине. Если бы она осталась с ним из чувства долга, постепенно начала бы его ненавидеть, и закончилось бы все куда хуже. А так они остались друзьями. Продали дом, разделили имущество. Джош купил квартиру полгода назад. Правда, так и не оправился от разрыва полностью, часть души словно отмерла. Какие уж тут праздники!

Но не сдержать обещание, данное Эми, подло. Сделав глубокий вдох, Джош подошел к двери и постучал.

Эми с Хоуп на руках открыла дверь, вид у девушки был уставший. Видимо, присматривать за малышкой целый день оказалось нелегко. Джош даже почувствовал себя виноватым. Хотя, конечно, он тоже не бездельничал, работал, принимая пациентов с травмами. Протянул ей бутылку вина.

– Не знал, какое вы предпочитаете, взял белое.

– Спасибо, очень мило, право, не стоило.

– Но вы готовили ужин, так что это моя доля. Кстати, пахнет вкусно.

– Ничего экзотического. Запеканка из овощей и картофель в мундире.

Джош, однако, обрадовался:

– Звучит превосходно.

– Да что вы, нельзя назвать это блюдо верхом изобретательности. Просто так уж вышло, что присматривать за Хоуп оказалось гораздо сложнее, чем я думала, и это отняло у меня кучу сил и времени.

Джош подумал, что мог бы праздновать сейчас Рождество с женой и дочерью, если бы все повернулось немного иначе, однако оттолкнул навязчивую мысль вглубь сознания.

– Да, мне частенько приходится слышать нечто подобное от коллег. Дайте-ка Хоуп мне, теперь моя очередь укачивать ее.

Отчаяние в глазах Эми сменилось благодарностью. Снова их руки соприкоснулись. Джош ощутил прилив желания, тут же обругав себя за это. Эми – его соседка, он просто помогает ей, вот и все. Нужно прекратить думать о том, какие мягкие у нее, должно быть, волосы, какова на ощупь кожа.

– Предложить вам что-нибудь выпить?

– Бокал вина не помешает, – признался он, рассчитывая, что алкоголь отвлечет от странных мыслей.

Глядя на сложенные сердечком губы Эми, невозможно не отвлекаться.

– Тяжелый день? Джош пожал плечами:

– В это время года никогда спокойно не бывает. Если исключить вирусы и старичков с их обычными болячками, много переломов и ушибов, особенно в такой гололед, как ночью. А сегодня вечером поступит масса народа, перебравшего на рождественских вечеринках, с кем-нибудь подравшегося или куда-нибудь упавшего. – Он устало улыбнулся. – Завтра привезут тех, кто порезался, готовя индейку, и снова каких-нибудь подравшихся на сей раз потому, что пришлось весь день провести в четырех стенах с людьми, с которыми они не ладят. Послезавтра будут пациенты с пищевым отравлением, забывшие поставить еду в холодильник.

– Звучит немного цинично.

– И тем не менее я уже научен горьким опытом. Извините. Я просто устал, а в такие моменты со мной лучше не общаться.

– Да нет, никаких проблем. – Эми передала ему бокал. – Присядьте. Ужин будет готов через пять минут.

Пройдя в гостиную, молодой человек удивился:

– У вас стоит елка.

Эми улыбнулась:

– Да. Вы не поверите, если я расскажу, как долго ее ставила.

– Просто сегодня утром ее не было.

– Потому что я не планировала проводить Рождество здесь. Я собиралась в Эдинбург к старым друзьям, но вчера они позвонили и сообщили, что заболели гриппом. – Она пожала плечами. – Не было смысла ставить елку в пустой квартире. Но теперь-то я здесь, и не одна. Для Хоуп это вообще первое Рождество. Может, звучит глупо, но я хотела ее порадовать. – Девушка вспыхнула.

– Да нет, почему же глупо, понимаю. А я думал, что вы просто не любите Рождество.

– Нет, ничего подобного. – Эми нахмурилась. – А вы что, не любите?

– Скажем так, это не самое мое любимое время года.

Эми промолчала. Джош был ей благодарен за отсутствие вопросов. Однако не смог сдержать собственное любопытство в узде.

– А почему вы не с семьей?

– Брат живет в Канаде, родители празднуют Рождество год со мной, год с ним.

– И сейчас они в Канаде?

– Верно.

– Значит, Хоуп здорово повезло, что вы остались.

– Да. – Она серьезно посмотрела на него. – Все могло бы сложиться иначе.

– Вы вовремя нашли ее. Я могу чем-то помочь?

– Я сейчас буду подавать еду, так что можете уложить Хоуп в кроватку.

Эми ушла на кухню, а Джош положил девочку в переноску. Поплакав немного, та успокоилась и заснула.

Ужин сильно напоминал свидание, хотя Джош и не мог вспомнить, когда последний раз с кем-то встречался. Пару раз отказывался от предложений, особенно когда вездесущие друзья намеревались свести его с кем-то. Приходилось им объяснять, что он не готов к отношениям.

Изменилось ли что-нибудь?

И почему, черт возьми, он думает об этом сейчас?

– Очень вкусно, – похвалил Джош, нарушая неловкое молчание.

– Спасибо.

Снова повисла пауза. Он привык вести ничего не значащие беседы с пациентами, чтобы отвлечь их от боли и страха или выяснить больше деталей. Привык общаться с коллегами, которых знал так давно, что не было необходимости заполнять паузы. Сейчас же совершенно растерялся и не знал, что делать, а еще с каждой минутой все больше замечал, какая Эми симпатичная. Огромные карие глаза, нежный овал лица, вьющиеся волосы. Ему захотелось нарисовать ее. Подобного желания Джош не испытывал уже давно.

– Как долго здесь живете? – Он пытался вернуть мысли в более безопасное русло.

– Восемнадцать месяцев. А вы переехали прошлым летом, не так ли?

– Да. Отсюда недалеко до больницы, всего пятнадцать минут.

– До школы тоже близко. Только идти в другую сторону.

Точно. Эми ведь учитель математики. Неплохая тема для разговора.

– Вы всегда хотели преподавать?

– Я не хотела становиться бухгалтером, инженером или статистиком, поэтому преподавание было лучшим выходом. Особенно мне нравятся моменты, когда у ребят что-то не получается, а потом они вдруг начинают понимать. – Она улыбнулась. – А вы всегда хотели быть врачом?

– Скажем так, от меня этого ожидали. Папа хирург, мама адвокат, брат Стюарт астрофизик, две сестры преподают в университете. – Джош пожал плечами. – Одна в Оксфорде, другая в Лондонской школе экономики.

– Все как на подбор.

«Именно так, точно подмечено», – думал Джош. Только он выбивается. Вспомнилось, как он сообщил о том, что хочет стать дизайнером и собирается идти в колледж искусств вместо того, чтобы продолжать учебу в старших классах. Скандал, последовавший за этим откровением, расставил все по своим местам. Джош понял, чего от него ожидают. Он должен пойти по стопам родителей, последовать примеру остальных детей в семье. В конце концов, он выбрал медицину. Отчасти там требовалось умение рисовать. Еще нравилось то, что он делает, нравилось помогать людям. А рисовал Джош в свободное время. Правда, это случалось нечасто.

– Из полиции не звонили? – спросил он у Эми.

– Нет пока. Хотя приходила Джейн, принесла полезные вещи.

– Я заметил. Детская переноска по сравнению с коробкой – просто чудо. – Джош улыбнулся. – Бедная крошка. Надеюсь, все будет хорошо.

– Я тоже. Оказалось, присматривать за малышом гораздо сложнее, чем я думала. Теперь понимаю поговорку о том, чтобы быть осторожной с желаниями, те имеют обыкновение сбываться.

Джош удивленно поднял глаза.

– Вы хотели ребенка?

Эми испуганно взглянула на него, но потом отвела глаза.

– Ничего не вышло.

Вот почему она так странно вела себя утром. Он догадывался, что тут рукой подать до вопроса отсутствия мужчины в ее жизни.

– Мне жаль. Не хотел воскрешать тягостные воспоминания.

– Все в порядке. Ничего нельзя изменить, приходится принять это как данность.

– Да, наверное.

Именно этим Джош занимался с того самого момента, как Келли его оставила. И в новую квартиру переехал, не желая иметь дело с грустными воспоминаниями.

– Учитывая сложившуюся ситуацию, вам не очень-то легко присматривать за Хоуп.

– Напротив, это, наверное, полезно. Помогает двигаться дальше. – Она закусила губу. – Кроме того, я не очень-то красиво повела себя. Отдалилась от подружек, которые ожидали пополнения или уже имели маленьких детей.

Джошу понравилось, что девушка не ищет виноватых в собственной беде. Он мягко возразил:

– Но это и понятно, учитывая то, что вам пришлось узнать. Вы же не робот, у вас есть чувства.

– Да, вы правы.

– И не ругайте себя. Будь вы хоть наполовину такой малодушной, какой себя мните, вы бы просто предоставили полиции и Джейн разбираться самим, оставить вас в покое. А почему вы не позвонили никому из друзей, кто мог бы дать совет?

– Нет. Не хочу, чтобы они подумали, будто я их использую. Но в начале Нового года я им позвоню, – пообещала девушка. – Извинюсь. Тогда, быть может, мне предоставят право понянчиться с малышами на правах тетушки.

– Вот и прекрасно.

Может быть, общение с Хоуп и ему поможет сдвинуться с мертвой точки, принять наконец ситуацию как есть. Хотя у Эми преимущество во времени, ведь она переехала сюда восемнадцать месяцев назад. Целый год. Глядишь, пройдет год, и у него тоже все наладится. Джош не рискнул откровенничать с Эми, не хотел, чтобы она начала его жалеть.

– А что сказала Джейн?

– Провела со мной быстрый инструктаж по присмотру за ребенком. По ее словам, плач может сигнализировать о голоде, мокром подгузнике или желании ласки. Но я пока не различаю эти сигналы. Еще она посоветовала записывать время кормлений и количество выпитого молока, когда малышка засыпает и сколько спит, чтобы понять ее режим.

– Ну что ж, разумно. Как дела у Хоуп?

– Она обожает, когда ее укачивают и разговаривают с ней. Подождите-ка. – Эми подошла к шкафу и взяла блокнот. – Вот. Можете посмотреть сами.

Джош просмотрел аккуратные строчки.

– Должен признать, я мало что понимаю.

– Ну и кто из нас двоих многоопытный дядюшка после этого?

– Мои племянники живут в Шотландии и Оксфорде. Я не очень-то часто вижу их.

Джош испытал укол совести. Несомненно, редкие визиты – очередной промах в глазах родных.

– Но ведь вы врач, откуда свободное время.

– Верно, однако я мог бы прилагать больше усилий.

– Но это не так-то легко. Я, например, нечасто вижу брата.

– Он ведь в Канаде, а это куда дальше отсюда. К тому же вы наверняка связываетесь с ним по скайпу.

Эми кивнула:

– Ну вот, видите.

Итак, она хорошая сестра, а вот ему стоит исправиться. Когда последний раз он разговаривал со Стюартом, Мирандой или Розмари? Он постоянно прикрывается работой.

– Хотите десерт? Ничего особенного, просто мороженое.

– Да это же самый чудесный десерт на свете. При условии, что оно шоколадное.

– Ах, бросьте! – воскликнула Эми. – У меня кофейное. И я его обожаю.

Он не фанат кофейного мороженого, но не собирался спорить с Эми, которая любезно приготовила для него ужин.

– Ну, тоже хорошо. А еще с меня посуда.

– Это нечестно.

– Но вы готовили.