Сжав крепко пистолет в правой руке и спрятав его за спину, я двинулся к входной двери. Нужно застать врасплох незваных гостей. Главное, чтобы это были не копы. Но интуиция подсказывала, что пришли люди Роя.

На цыпочках подойдя к двери и приложив ухо, я прислушался. Было тихо. Может, они ушли? Адреналин делал своё дело, было страшно и нет одновременно. Я приготовился к самому худшему сценарию во всей этой истории.

Взявшись за ручку левой рукой, я резко распахнул дверь. Последнее, что увидел, как пара рёбят, обрушивают на меня свои биты. Дальше сознание погрузилось в темноту.

Не было представления, сколько пролежал в отключке, но когда стал медленно приходить в себя, ощущение было такое, что меня скинули с большой высоты. Голова вроде бы на месте, но в тоже время казалось, что она размозжена. Дикая боль пронизывала весь череп. Попытался немного открыть глаза, и это стоило невероятных усилий. Судя по всему, я лежал на полу на кухне лицом вниз. Первое, что я увидел, открыв глаза – чьи-то кроссовки. Они были довольно потрепанные и старые. Взгляд устремился дальше и я обнаружил дорогие лакированные ботинки. Эти были из дорогой кожи коричневого цвета и хорошо начищенные.

«Надо быть полным кретином, чтобы ходить в тридцатиградусную жару летом в кожаных закрытых туфлях – подумал я».

Видимо, гости увидели, что я стал приходить в себя, и я услышал хриплый низкий голос, который обратился ко мне:

– Проснулся, голубок? Мы совсем заждались твоего пробуждения, птенчик.

Тут кроссовки сделали ко мне шаг и одной ногой меня пнули в плечо, чтобы я перевернулся на спину.

Я слабо соображал, голова сильно кружилось, а силуэты казались размытыми. Всё, что я сумел разглядеть сквозь пелену – это парня, который навис надо мной. Он показался мне огромного роста и плотного телосложения. Верзила был одет в спортивный костюм. Насколько я смог различить, он по-прежнему держал в руке биту. Самое забавное, что на нём была одета маска клоуна. Обычная дешевая маска. Я подумал, если бы они хотели меня убить, то им ничего не стоило это сделать. Значит, задачей было меня избить и запугать, да так, чтобы я не опознал их в случае чего.

– Эй, Хойт! Хреново выглядишь, – продолжал хрипеть верзила над моим лицом.

– Оставь его в покое, Джон, – послышался рядом совсем другой голос.

Видимо, он принадлежал кожаным туфлям. Я не мог видеть обладателя этих туфлей, так как моргать то было больно, не говоря о том, чтобы оторвать голову и посмотреть, кто говорит.

– Извините дерзкого Джонни, мистер Хойт. Я еле его остановил, иначе бы он вас давно пришил. Как вы догадались если Джон не отбил вам последние мозги, мы шлём горячий привет от мистера Роя. Видите ли, ему очень нужны деньги. Мы тут похозяйничали немного, надеюсь, вы не против?

Последовало моё многозначительное молчание. Я хотел только одного в этот момент, чтобы они как можно быстрее убрались из квартиры.

– Я так и думал, мистер Хойт. В общем, мы заберём машину. Ах, да, ещё я взял в качестве сувенира на память ваш кольт. Думаю, он вам ни к чему. Такому, как вы, опасно держать в доме оружие. Сегодня среда. К концу недели мы заявимся снова. Деньги должны быть при вас. Всего самого наилучшего, мистер Хойт.

Затем я услышал отдающиеся шаги и звук хлопнувшей двери. Оставшись лежать в одиночестве, пришлось констатировать один неизменный факт: я опустился на самое дно проклятой жизни, выплыть на поверхность которой теперь не представлялось никакой возможности. Это конец.

И я решил, что так и останусь лежать на полу. Рано или поздно я умру от обезвоживания и истощения. Моё тело будто бы было налилось свинцом. Этот Джонни меня хорошенько отметелил. Возможно, что-то сломал, отбил, не знаю. У меня не было возможности посмотреть, сколько было времени и какое время суток. Я просто остался лежать лицом вниз.

***

К концу следующего дня я все-таки не умер и подавал признаки жизни. Я не хотел жить… Всё равно в конце недели меня ждало либо очередное избиение, либо смерть. Так зачем пытаться бороться за жизнь? Но почему то подсознание заставило меня подняться и побороться за жалкое существование.

Кое-как добравшись до ванной комнаты, передвигался я исключительно на четвереньках, я заставил себя принять горячую ванну и впервые сходил в туалет. Погрузившись, превозмогая адскую боль, в горячую воду, стал постепенно разглядывать тело. Оно покрылось крупными синяками и гематомами. В зеркало так и не решил посмотреть. Голова на месте. Я хорошенько её ощупал, обнаружил много шишек. Сотрясение мозга на лицо.

Совсем потерявшись во времени после ванной, добрался до дивана в гостиной и лёг. Лучше заставить себя добраться до спальни, где-то там, в шкафчике заветная аптечка.

Через пару часов, преодолев боль, после долгих поисков, нашел коробку с лекарствами и выпил горсть таблеток. Все возможные лекарства, какие только нашёл. Пища не поступала в организм в течении двух суток. Я начал чувствовать, что желудок начал поедать сам себя.

Настало время попытаться встать на ноги. Попробовал медленно подняться, держась за стенку. Удалось с трудом встать. Меня сильно шатало, а голова кружилась. К сотрясению добавился дикий голод. Перебирая руками по стене, я добрался до кухни.

В холодильнике были яйца и молоко. Из этого можно сделать омлет. Начало положено. Сварганить себе что-то похожее на пищу не составило труда. Чайник вскипел, и я налил добрую порцию кофе. Живительный завтрак должен заметно приободрить.

Проживав несколько кусочков омлета и запив несколькими глотками кофе, я немного встрепенулся. В меня будто вдохнули жизнь. На столе лежал пульт от телевизора, и я нажал кнопку включения. К моему облегчению шло кулинарное шоу. Я убавил звук до минимума, так как громкий звук отдавался эхом в голове. Посмотрев в углу на экране телевизора дату и время, я пришёл к заключению, что прибываю в зомбическом состоянии вторые сутки.

На экране появилась заставка новостей. Ведущая начала тараторить последние события дня. Об убийстве Кристалл Нортон не было сказано ни слова.

Значит, у них ничего на меня нет – заликовало всё во мне. А почему я вообще беспокоюсь об этом? Я не убивал эту девушку, только провёл с ней ночь. Может, муженёк несказанно рад, что избавился от этой неверной девицы. Кто его знает? Чужая душа – потёмки. Пора выбросить эту историю головы и подумать о спасении своей шкуры. Сделать теперь это сложней, когда лишают машины. Пешком или на автобусе далеко не уедешь, тем более в том состоянии, в котором я прибывал. Надо хорошенько подумать над всевозможными вариантами.

С аппетитом доев омлет, я стал тупо пялиться в телевизор, потягивая кофе. Безумно хотелось курить. Пошарив глазами по комнате, заметил в углу валявшуюся скомканную пачку сигарет. Как отъявленный наркоман, бросился со всей скоростью, на которую был способен, к ней. Аккуратно подняв пальцами ног пачку, (так как я не мог наклоняться, при наклоне страшно кружилась голова), я обнаружил в пачке три сигареты. Это было просто волшебно. Походу, ребята Рона не такие уж бессердечные козлы.

Добравшись обратно до стула, я сел за стол и закурил, растягивая удовольствие, втягивая каждую затяжку и наслаждаясь вкусом никотина. Блаженство прервал негромкий стук в дверь.

На мгновение я оторопел. Я сидел неподвижно, не зная, что делать. Не думал, что смерть так быстро настигнет. Сегодня суббота. Люди Роя должны нагрянуть только через три дня. Что ж, походу дела, они решили пораньше меня пристрелить.

Настойчивый стук повторился. Я отметил, что стучали не так настойчиво, как в прошлый раз. Ничего не оставалось, как сидеть тихо. Я, боясь пошевелиться и издать хоть какой-либо звук.

В дверь продолжали стучать.

Кто-то знал, что я нахожусь дома. Иначе какой смысл настойчиво стучать в дверь, если её не открывают.

Затем за дверью послышался мужской голос:

– Мистер Хойт Чендлер, если вы дома и слышите меня, откройте дверь. У меня имеется деликатный разговор. Данное предложение должно вас непременно заинтересовать.

Это что, розыгрыш, мать твою? Кого могло принести ко мне с предложением, которое меня заинтересует? Слова меня весьма озадачили.

Посидев пару минут на стуле и докурив наспех сигарету, взвесив все за и против, я с трудом поднялся и поплёлся к входной двери. Терять было нечего.

Отварив дверь, я увидел на пороге молодого человека. Стильно одетого в джинсы и белую футболку. Пахло дорогим парфюмом, а на правой руке красовались дорогие часы.

Наши взгляды тут же встретились, и мы несколько секунд изучали друг друга. Я даже не знал, как я сейчас выгляжу. За двое суток, проведенных дома, я так и не осмелился посмотреть в зеркало. Мог лишь предположить, что вид оставлял желать лучшего.

Парень смазливой внешности, весьма симпатичный, с русыми волосами, уложенными в модную прическу. Зелёные глаза, точеные черты лица, этакий «мачо». Девушки обожают таких мультяшных персонажей.

Один вопрос крутился в моей голове: что он забыл на пороге моей квартиры?

Парень нарушил тишину первым после нелепого молчания:

– Мистер Чендлер, можно войти?

–Раз пришли, входите. Не вижу смысла обсуждать предложение, стоя на пороге, – еле выдавив из себя улыбку, сказал я.

Мачо прошел в квартиру, а я тщательно закрыл за ним дверь. Он начал осматриваться и крутить головой по сторонам, словно попал в другое измерение.

– Проходите на кухню. Не смотрите на беспорядок, я не в лучшей форме.

– Я заметил, мистер Чендлер, – проходя мимо меня, пробормотал он.

Мачо уселся на стул, на котором я сидел пару минут назад. Его вид говорил о том, что ему брезгливо здесь находиться. Он положил руки себе на колени, боясь дотронуться до стола. Я выдвинул другой стул и сел напротив. Нас разделял только круглый стол.

– Кто вы? – начал я, доставая из пачки предпоследнюю сигарету.

– Извините, что сразу не представился, мистер Чендлер.

– Завязывай меня так называть! – рявкнул я. – Ближе к делу.

– Да, конечно. Меня зовут Генри Варгас. Я управляющий, а так же представляющий интересы мистера Джеффа Нортана. – Тут он сделал многозначительную паузу и уставился на меня.

На моем лице ничего, кроме удивления он не разглядел. Слова будто дали под дых, я старался внешне оставаться спокойным и ничем не выдать себя.

«Как они так быстро меня нашли? Что им нужно?– подумал я, стряхивая пепел в пепельницу».

– Кажется, вы удивлены, Хойт? – с улыбкой спросил он, оголяя белоснежно-ровные зубы.

– Да! Нет смысла это скрывать. Чем я могу помочь, Генри?

– Давайте обо всём по порядку, Хойт. Вы наверняка смотрите телевизор. Как вижу, он и сейчас включен. Конечно же, знаете о трагедии, произошедшей в семье Джеффа Нортана. Мистер Нортон очень любил свою жену, и для него смерть Кристалл – большая утрата. Нам, как и полиции, не терпится поймать преступника. Понимаете, у мистера Нортана большие, точнее выразиться, огромные деньги и неограниченные связи. Поэтому в ближайшем будущем он обязательно отыщет преступника и накажет его. Вы спросите, причем же тут вы, во всей этой запутанной и скверной истории?

Я кивнул головой. Генри говорил уверенно, не сводя с меня взгляда, и в какой то момент мне показалось, что он всё знает. Просто сейчас начнёт излагать факты.

– Хойт, мы знаем о вашей проведенной ночи с Кристалл. Найти вас было нелегко, но когда обладаешь неограниченными ресурсами, не так и сложно.

– Тогда почему вы всё ещё здесь, Генри? – с ухмылкой на лице спросил я. – Почему не сдадите местной полиции?

– Мне нравится, что вы не опровергаете информацию о том, что были с Кристалл. Значит, мы не ошиблись. Мы пока не хотим сдавать вас полиции. Пусть работают, делают своё дело. Спрошу только: это вы убили Кристалл? – он встал со стула и подошёл ко мне.

– Нет, я не убивал её.

– И я вам верю, Хойт. Пока наводил справки о вас, сложилось впечатление, что вы довольно ловкий и изворотливый человек, но постоянно вляпываетесь в дерьмо, не успев оттуда вылезти. Судя внешнему виду, ребята Роя над вами так поработали? – он наклонился ближе и стал внимательно осматривать моё лицо.

– Верно, – кивнул я головой.

– Перейдём к сути моего визита. Не затруднит ли вас прямо сейчас одеться и проехать со мной в резиденцию мистера Нортона?

– Я не в лучшей форме, дружок. Вряд ли мне удастся спуститься даже на лифте до первого этажа, – затушив сигарету, я жестом попросил его отодвинуться и, встав перед ним в полный рост, распахнул халат, дабы показать увечия на теле.

Казалось, я не произвёл на Генри особого впечатления. Он бегло оценил размер нанесённых травм, а затем спокойно заявил:

– Даже после увиденного вам всё-таки стоит сделать над собой усилие и поехать со мной. Через несколько дней вам нанесут визит парни Роя. За эти дни может многое измениться, взять хотя бы Кристалл.

Он опять мило улыбнулся и пошёл в спальню. Я видел, как Генри по-хозяйски открыл мой гардероб и стал выбирать вещи.

«Зачем я понадобился Нортону? Здесь явно что-то нечисто. Генри наверняка пообщался с Роем, прежде чем идти ко мне. Но что такого они хотят предложить, зная о всех моих неудачах? – подумал я».