Глава 2

15 июля

Когда сосед стал громко ругаться и кричать, я моментально проснулся и не сразу осознал, где нахожусь. Мгновенно вскочив, я оглядел комнату, и память постепенно начала восстанавливать ход событий.

"К счастью, дома" – подумал я и снова лёг на подушку. Сон как рукой сняло.

Нащупав на тумбочке пачку с двумя сигаретами, я закурил прямо в постели.

В памяти ярко всплывал вчерашний вечер. Волна блаженства охватывала меня особым теплом и приятным трепетом. Воспоминания о Кристалл Норман, которая оказалась потрясающей любовницей, возвращались ко мне сладостной негой.

День, тем временем наступил, и солнце старалось пробиться сквозь плотные тёмные шторы спальни. Я поднял руку, чтобы посмотреть на часы, но их не оказалось на месте. Нахмурившись, я попытался вспомнить, где мог их оставить. Часы, были особенно мне дороги, как подарок отца.

Соскочив с кровати, я приступил к поискам. Спустя пять минут, осознав, что часы не найдены, я сел обратно на кровать и напряг память. И тогда меня как молнией озарило: в машине, когда мы развлекались с Кристалл, я снял часы и положил в подстаканник, чтобы они не мешали распущенным волосам Кристалл, которые то и дело путались, задевая застёжку. Это немного меня успокоило. Часы вернутся. Кристалл пообещала найти меня в офисе, как только ей представится возможность. Она умная девушка. Наверняка, обнаружив их в подстаканнике, она спрячет часы от греха подальше и отдаст мне при следующей встрече. Если, конечно, я доживу до этого момента.

Настроение сразу ухудшилось, как только я вспомнил о долге в десять тысяч долларов. Срочно хотелось выпить. Снять напряжение.

Я направился в кухню и нашёл припасённую бутылку дешёвого рома в навесном шкафу и наливаю полный стакан, предварительно закинув в него несколько кусочков льда.

В холодильнике: три яйца и четвертинка хлеба. Лучше, чем ничего. Сделал яичницу, пожарил тосты и уселся за стол, включив телевизор.

Первый глоток рома обжег голодный желудок. Закинув в рот порцию яичницы, я тщательно жевал подсохший хлеб. Неплохо бы сходить в магазин за продуктами. Чем-то ведь надо питаться.

Прибавив звук на телевизоре, механически переключаю каналы, пока не натыкаюсь на экстренный выпуск новостей.

В следующий момент меня будто оглушил удар молота.

– А мы передаём срочные новости, – сообщает диктор раздражающим голосом. – Сегодня в семь часов утра полицейские обнаружили на парковке магазина труп девушки в автомобиле. Личность установлена. Пострадавшая – Кристалл Нортон! Молодая супруга влиятельного миллионера Джеффа Нортона из Парадиз-Сити. С места событий передает наш специальный корреспондент. Просим слабонервных и беременных женщин отойти от телевизора.

Картинка резко сменилась, и в кадре появился молодой репортер, активно жестикулирующий руками:

– Мы вещаем напрямую с места трагедии. Городские власти незамедлительно прибыли к эпицентру события. Тело девушки обнаружено с многочисленными повреждениями. В данный момент ведутся работы командой криминалистов и детективов. По последним сообщениям, Джефф Нортон, супруг потерпевшей, поспешил вылететь из Нью-Йорка сразу после получения известия о случившемся. От лица телеканала и горожан нашего города мы выражаем глубочайшие соболезнования. Для Джеффа Нортона такая утрата станет неизмеримой болью. Напомним, пострадавшая всего год назад вышла замуж и стала супругой состоятельного бизнесмена Нортона. Кто стоит за чудовищным преступлением, предстоит выяснить полиции! Власти выделили для расследования лучшего детектива с многолетним опытом – Эда Адлера.

Резво вскочив с места, я поспешил в туалет, где меня тут же стошнило. Я не мог поверить в то, что услышал. Голова кружилась, будто меня испытывали на невесомость. В какой-то момент я потерял сознание прямо возле унитаза.

Когда пришёл в себя первым, что увидел – холодная плитка, на которой я неподвижно лежал. Видимо, при падении я сильно ударился, и на голове красовалась пульсирующая шишка. Тело налилось, будто свинцом и я едва мог пошевелиться.

Из комнаты с телевизором доносился громкий шум репортажа. Слова журналистов вновь и вновь проносились у меня в голове. Новость потрясла весь город и, вероятно, будет обсуждаться долгое время.

Корчась от боли, я медленно дополз до стены и, прислонившись спиной, подтянул колени к подбородку. Затем разрыдался, как ребенок. Боль, обида и страх переполняли. В этот момент меня некому было пожалеть.

Как могло случиться подобное? Я отказывался или не хотел понимать жестокую реальность. Моё сознание наотрез отказывалось воспринимать действительность. Кристалл мертва? Мертва? Она жена Джеффа Нортона? Что происходит? Нет! Такое не может быть правдой!

Закрыв лицо руками, я начал выть, как израненное животное. За что её убили? Снова почувствовался парализующий ужас. А если нас кто-то видел вместе прошлой ночью? Такие свидетели в любом случае найдутся. Мы познакомились возле клуба, где куча народа! Вдруг за Кристалл следили? О, Господи, Хойт! Во что ты вляпался?

Теперь не оставалось сомнений, что люди Нортона придут за мной и просто пристрелят. Без разговоров. Мне не доказать свою невиновность. Возможно, именно я тот последний, кто видел Кристалл живой, не считая убийцу.

Проведя некоторое время на холодном кафеле уборной, я начал с трудом подниматься, держась за стены. Согнувшись пополам, кое-как добрался до кухни. Поставив стул так, чтобы удобнее сесть, я с тяжестью опустился и глубоко вздохнул. Голова раскалывалась от боли, а перед глазами плясали светлячки. Похоже, я хорошо приложился головой.

Стакан с ромом и остатки яичницы продолжали стоять на столе. Телевизор предательски громко работал. Поневоле я уставился на экран. Снимки с места трагедии оказались чудовищными. Кристалл изуродовали до неузнаваемости. Ей нанесли около пятидесяти ножевых ранений, и искалечили лицо. Диктор снова и снова повторял ужасающую сенсационную новость.

Время на часах показывало два часа дня.

– Нам только что передали, из полицейского департамента, тело Кристалл Нортон доставлено в морг для вскрытия, – проговорил диктор с экрана. – Машину жертвы изъяли для детального осмотра, – он поправил наушник, – полиция работает в круглосуточном режиме. Большинство свидетелей уже опрошены, есть первые зацепки. Несколько свидетелей видели, как Кристалл Нортон уезжала из клуба с неизвестным мужчиной. Описать внешность подозреваемого свидетели затрудняются. Известно только на нём были: светлые брюки и бледно-жёлтая рубашка. При осмотре машины Кристалл Нортон найдены мужские наручные часы, не принадлежащие владелице или кому-либо из её семьи. Как только эксперты снимут отпечатки пальцев с находки, мы надеемся, в скором времени убийца будет найден и наказан по справедливости! Джефф Нортон объявил награду в тысячу долларов за любую информацию о последних часах жизни его молодой супруге!

В какой-то момент мне показалось, что я начал задыхаться. Земля, казалось, уходила из-под ног. Всё обернулось гораздо хуже, чем я мог ожидать. Меня ждёт пожизненное заключение или, в лучшем случае, смертная казнь. Хотя, скорее всего, Джефф Нортон не оставит подобное на усмотрение суда. Он устроит самосуд, не заботясь о том, причастен ли я к убийству его жены или нет. Моя связь с ней – факт очевидный.

Что делать?

Первое – не поддаваться панике! Время, чтобы исчезнуть оставалось. Я поднялся и начал метаться по комнате, как зверь, загнанный в ловушку.

В квартире стало душно. Приоткрыв кухонное окно, я, осторожно выглянул на улицу из-за теневой шторы. Кто знает, может, полиция уже здесь, чтобы меня арестовывать.

Необходимо было успокоиться и хладнокровно оценить ситуацию. Я схватил со стола пачку сигарет. Оставалась последняя. Отлично! Разорвав пачку и выбросив её в мусор, я нервно закурил.

Мои часы находятся у криминалистов. И что с того? По сути, их находка ничего доказывает. Я сменил имя и фамилию, так что искать меня можно сколько угодно. Отпечатки пальцев на машине и теле Кристалл – это плохо, безусловно, но если полиция пойдет по ложному пути, у меня появляется отличный шанс скрыться.

«Нужно исчезнуть, Хойт», – твердил я себе. Однако резкое исчезновение может вызвать подозрения. В то же время кто меня заподозрит? Я почти ни с кем не общаюсь.

Вопрос в том, куда бежать? Куда? И на что? У меня не хватит денег даже на бензин! Через несколько километров пробега машина просто заглохнет. Думай, Хойт, думай! Быстрая продажа автомобиля? Хотя кому я смогу продать такую «консервную банку»? Следовательно, лучше отсидеться дома, пока не утихнет первый вихрь.

Мой мозг лихорадочно обрабатывал информацию. Оставалась единственная проблема: большая вероятность того, что в местах, где располагались элитные ночные заведения, установлены камеры наблюдения. Если полицейские получили изображение, им будет легко меня опознать.

Боже, моя машина ведь осталась на стоянке возле кинотеатра! Отличная причина, чтобы забрать её и заодно проверить наличие камер. Так я буду точно знать, к чему готовиться.

Докурив сигарету, я подошёл к столу и выпил залпом стакан рома. Садиться пьяным за руль – нарушение, но в подобной ситуации – мелочь. Никто не знает, сколько мне осталось жить, так что стоит рискнуть. Хуже быть уже не может!

Я подумал о Кристалл… Её образ был так жив в памяти, что я снова почувствовал приступ тошноты.

Первым делом было необходимо одеться. Одежду, в которой я находился вчера, пришлось изрезать на мелкие кусочки и выбросить. Вряд ли полиция Парадиз-Сити будет проверять каждый мусорный бак в поисках улик. А если и будет, я смешал клочки ткани с мусором так, что они ничего не найдут.

И вот, спустя час, выбросив мусорный пакет, я шёл по противоположной улице мимо клуба, где вчера мы встретились Кристалл. Пот медленно струился по моей спине. Я предусмотрительно надел тёмные очки, шляпу, засунул руки в карманы и не спеша двигался к стоянке кинотеатра.

Мне удалось заметить на улице только одну камеру, направленную на перекрёсток. Проходя мимо клуба, который был оцеплен полицейскими лентами, я внимательно всматривался в здание. Толпа зевак, полицейских и журналистов мешала разглядеть его как следует.

Итак, только одна камера направлена на парковку с надписью «VIP-клиенты». Вход, у которого мы стояли с Кристалл, в поле зрение камеры вроде бы не попадал. В этот момент я почувствовал себя вновь рожденным. Что за облегчение! Набрав воздуха в грудь, я медленно выдохнул. Вчера машина Кристалл стояла на обочине за несколько метро от клуба, возможно, поэтому я всё ещё на свободе.

Прибавив скорости, мне удалось добраться до своего старенького автомобиля. Сев в салон, я позволил себе немного расслабиться, положив голову на руки, на руль. Сердце билось как сумасшедшее, а дыхание оставалось сбивчивым после интенсивной прогулки. Первым делом я решил отправиться в магазин за продуктами и спиртным – предстояло несколько дней прятаться дома, а запасы алкоголя и сигарет мне были жизненно необходимы.

Жизнь – удивительная штука. Она постоянно бросает нам вызовы, которые заставляют нас действовать. Только вчера я находился на вершине счастья, а сегодня стал главным, подозреваемым в убийстве жены миллионера, и теперь меня разыскивает полиция и лучший детектив города. Непередаваемо странное чувство – знать, что ты спал с жертвой. Такое переворачивает сознание с ног на голову.

Поход по магазинам вымотал меня до изнеможения, словно я прошёл через мясорубку. Постоянное беспокойство не отпускало, а вид любого полицейского вызывало во мне панику, которую приходилось мастерски скрывать.

Вернувшись, домой через пару часов и, приняв прохладный душ, я смог по-настоящему расслабиться. Включив телевизор, чтобы узнать последние новости, я с облегчением обнаружил, что ничего нового за время моего отсутствия не произошло.

Немного побродив по комнате, я решил приготовить себе обед. Мой выбор пал на макароны с сыром. Выбрав небольшую кастрюлю, я налил воды из-под крана и поставил её на плиту.

Внезапно раздался громкий стук в дверь.

Я замер на месте.

Первая мысль: бежать, но куда? Прыгнуть из окна?

Стук повторился.

Казалось, тот, кто стоит за дверью, точно знает, что я находился дома. Волнение нарастало с каждой секундой. Паника моментально сковала разум.