Он улыбнулся и нырнул под стойку. Спустя пару секунд молча протянул открытую пачку «Мальборо», я вытащила одну сигарету. Зажав ее губами, я было потянулась к сумке, но потом сообразила, что вряд ли в ней найдется то, что мне сейчас нужно. Охранник просунул в окно руку с зажигалкой.

– Спасибо, – я затянулась и отошла в сторону.

Вообще-то было еще не поздно сделать ноги. Наверное. Я медленно прошла вдоль ряда дорогих автомобилей с номерными знаками, на которых значились дни недели. Псих. И еще не поздно попытаться убежать от него, Химена. Что-то внутри меня было не согласно с этим, оно считало, что уже было поздно. Так. Хорошо. Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Единственное, встает закономерный вопрос: что считать риском? Побег от убийцы или возвращение к нему?

Я бросила окурок на полированный бетон и зашагала к лифту. Набирая код, часть меня надеялась, что он окажется неверным, но все прошло гладко. Лифт поехал вверх. Я облизала губы, застегнула сумку, поправила свитер и волосы. Дважды. Сделала дыхательную гимнастику.

Створки лифта медленно разъехались в стороны. Маттео с сыном разместились на диване, спиной ко мне. Неро сидел в кресле, лицом к лифту. Клянусь, в его глазах мелькнуло облегчение. Мелькнуло и скрылось, уступая место тщательно настроенному спокойствию. Я вышла из лифта и поставила сумку на пол, у спинки дивана. Глупо было тащить ее сюда, но не оставлять же кучу денег на улице? Они не обернулись. Створки гулко закрылись за моей спиной, отрезая пути к отступлению.

– Amore mio^[12], ты заставила меня понервничать, – его голос был абсолютно серьезен.

– Но ты ведь сам отпустил меня, monello^[13]. – Он сжал губы. – Добрый вечер, джентльмены.

Я прошла мимо дивана и встала позади кресла, опустив руки мерзавцу на плечи, его тело напряглось. Поразмыслив немного, я близко наклонилась и поцеловала его в висок. Мне всерьез показалось, что он отшатнется в сторону. Но ничего не произошло. Адреналин и безнаказанность сделали меня смелой. Я фамильярно похлопала его по плечу, за что мне, возможно, все-таки достанется, но позже. И улыбнулась двум мужчинам, сидящим напротив. Они, кажется, были впечатлены. Помирать так с музыкой.

– Добрый вечер, – сдержанно ответил Маттео. Рикардо кивнул.

– Может быть, чай или кофе… или виски? Неро, ты ничего не предложил гостям? Это невежливо. – У негостеприимного хозяина на лице проступили желваки.

– Чай, пожалуйста. – Рикардо, похоже, был единственным, кто не понимал настоящих причин, зачем здесь находится. Или, по крайней мере, выглядел так.

– Не откажусь от виски. – Маттео бросил на меня долгий взгляд.

– Конечно. – Я ответила на его взгляд. – А ты, amato^[14], что-нибудь хочешь?

– Виски, tesoro^[15], виски.

Я убрала ладони с его плеч и отправилась на кухню. Часы духового шкафа показывали половину восьмого вечера. Обшарив стены, я нащупала выключатель и зажгла свет. Первое впечатление меня не обмануло – кухня выглядела необжитой, как в выставочном зале магазина. Из холодильника исчезли осколки. Я схватила бутылку виски и вытащила лед из морозилки. С третьей попытки удалось отыскать подходящие бокалы. Я почти полгода проработала официанткой и сейчас чувствовала себя до смешного обыденно.

Из гостиной не доносилось ни звука. Закипел чайник, я заварила черный чай – ради этого пришлось вскрыть нераспечатанную упаковку. Ухватив два наполненных бокала одной рукой и кружку с чаем другой, я вернулась к гостям и раздала напитки. Меня вежливо поблагодарили.

– Так у вас все хорошо? В смысле, ты не собираешься сбежать или пойти в полицию? – голос Маттео звучал сипло, казалось, его душил кашель.

– Нет, не собираюсь. – Я присела на деревянный подлокотник кресла, стараясь как можно меньше касаться Неро. – Зачем мне это?

– Просто помни, что это будет стоить тебе жизни. Мой братец отлично разбирается в людях, но ни черта не смыслит в женщинах. – Я призадумалась, по-моему, он только что сказал, что женщины – не люди. – Ты можешь обмануть его, но не меня.

– Достаточно, – с нажимом произнес Неро, громко опуская бокал на свободный подлокотник.

– Неро, ты должен был за нее поручиться, прежде чем без присмотра выпускать на улицу. Опять нарушаешь правила. – Маттео сделал глоток, глядя на нас поверх обода широкого бокала.

– Ручаюсь.

– Рикардо, ты свидетель.

Что. Здесь. Происходит.

– Нам пора. Приводи ее завтра на мероприятие. – Они двинулись в противоположную кухне сторону. Очевидно, в той части квартиры располагался вход и выход для тех, кто не знал код от частного лифта. Маттео был его братом или, по крайней мере, так говорил, но не знал код, который знала даже я. Не слишком по-семейному.

Когда гости скрылись из вида и захлопнули за собой дверь, произошли две вещи: я поднялась с подлокотника, кошка вылезла из-под дивана. Она медленно подошла к Неро, встряхиваясь на ходу.

– Здесь два выхода?

– Я разблокировал парадную дверь, ведущую к общему лифту. Код от моего личного лифта знаю только я. И теперь ты.

– О. Ну спасибо за оказанное доверие.

– Не думал, что когда-либо вновь тебя увижу. Позже сменю.

– Ты, как обычно, сказочно мил. Что за мероприятие? Мне нечего надеть. – Он почти улыбнулся.

– Ежегодная благотворительная вечеринка. Не уверен, какую тему выбрали на этот раз. Может быть, диабет у африканских слонов или провинциалки с высшим образованием, которые прозябают, разнося напитки…

Я перебила его:

– Серьезно? Участвуете в благотворительности?

– Да, участвуем. – Он помолчал, а потом добавил: – Ты вернулась. – Я отошла и села на диван. Что я должна была ответить? Очевидно, что я вернулась.

– А ты уже приготовился умирать?

– По правде говоря, я не исключал такой возможности.

– Сама не знаю, почему вернулась. – Я беспомощно пожала плечами. – Что дальше? Когда я смогу попробовать снова?

– Мы вотремся в доверие к Маттео. Сегодня, когда тебя здесь не оказалось, он был на удивление спокоен, даже доволен. Возможно, заранее дал ориентировку в аэропорты и на вокзалы. Мне нужно время, чтобы прощупать почву.

– Почему ты делаешь это для меня? – Я уставилась в его глаза.

– Как ты заметила, мы занимаемся благотворительностью.

– Не очень убедительно. – Я прищурилась, он ничего не ответил. – Ладно, если я действительно должна пойти на вашу вечеринку, ты достанешь мне платье? И косметику?

– Не рассчитывай, что будет весело. Тебя будут обсуждать и не то чтобы тихо. – Он опрокинул себе в рот содержимое бокала.

– Что ж, к сплетням мне не привыкать. – Я задумалась, возможно, быть белой вороной написано у меня на роду.

Мы помолчали. Неро хмурился, и это пугало меня. Он вел себя спокойно и собранно в то время, как мы были на расстоянии вытянутой руки от гибели. Страшно представить, что могло заставить его хмуриться.

– Ты поручился за меня. Что это значит?

– Это серьезно. Это значит, что я буду наказан за твои ошибки.

– Наказан?

– Зависит от степени тяжести ошибок. Вполне вероятно, убит.

– Ты же знаешь, я не пойду в полицию. Даже если я сбегу, я не пойду в полицию.

– Не играй за моей спиной, Химена. Без моей помощи тебе далеко не убежать.

– Я подумаю. – Он печально ухмыльнулся. – Тебя действительно могут убить? В смысле, он же твой брат.

– Действительно могут. Знаешь, что такое Омерта?^[16]

Я распахнула глаза.

– Мафия? Ты шутишь? – Я нервно засмеялась. – Мы что, снимаемся в сериале? – Я огляделась по сторонам, тут определенно должны быть скрытые камеры.

– Да, называется: La Cosa Nostra^[17].

– Постой, как же так… – но все встало на свои места. Прямо сейчас я слишком туго соображала, чтобы сделать однозначные выводы. Мафия. Быть может, это даже хорошо? У них есть правила, они подчиняются определенному порядку и, кажется, имеют своеобразные представления о чести. Порядок ведь лучше хаоса? Даже если он извращенный.

Тем временем Неро поднялся на ноги, он остановился возле меня и уже привычно посмотрел сверху вниз. В его взгляде проступила угроза.

– Не нужно целовать меня. Я сам сделаю это, если будет необходимо. Не нужно касаться меня, я сам сделаю это, если будет необходимо. Не нужно фамильярничать со мной. Никогда. – Он отвернулся. – Возвращайся в спальню и постарайся усвоить то, что я сказал. – Этот определенный оттенок холодности я уже научилась распознавать, поэтому поднялась и молча ушла.

Закрыв за собой дверь комнаты, я тотчас пожалела, что оставила телефон на дне сумки. Но возвращаться за ним не собиралась, поскольку, если мне оторвут голову, пользоваться им я все равно не смогу. Присев на кровать, я поняла, что меня ожидает очень долгая ночь наедине с собой, не нужно было столько спать днем. Интересно, сколько времени в сутках человек способен проспать? Кажется, я собиралась побить все рекорды.

Или, может, наберусь смелости завтра и попрошу его одолжить мне пару книг. Любопытно, что он предпочитал? Изгоняющего дьявола? Кладбище домашних животных? Я откинулась назад, роняя себя на постель. В животе заурчало, потом еще раз. Отлично. Хуже всего на свете я переносила скуку и голод. Думаю, божественное провидение действительно послало мне Неро Неве, чтобы научить смирению.

Полежав с закрытыми глазами, я перебрала в памяти счастливые моменты, фантазируя, что хорошего еще могло бы со мной произойти, но уже никогда не произойдет. Я надеялась погрузиться если не в сон, то хотя бы в дремоту, но сознание оставалось ясным. Сдавшись, я поднялась и подошла к окну. Подоконник был широким и низким, почти вровень с кроватью. Ступни ощутили его холодное гладкое покрытие. Мрамор? Я прильнула к окну. Вдали горели яркие огни старого города, через мост проезжали автомобили.

В голове вспыхнула шальная мысль. Подвинувшись в сторону, чтобы не стоять на пути оконной створки, я потянула за ручку и распахнула ее. Вообще-то странно называть это створкой, она была в полтора раза выше меня и в три – шире. Комната наполнилась воздухом, я крепко сжала левой рукой край рамы, правой – ручку окна, вдыхая полной грудью.

Внизу было темно, и темнота скрадывала высоту, я не могла поверить, что подо мной двадцать шесть этажей. Подняв голову вверх, я обнаружила графитовое небо, которое показалось мне огромным и низким. Порыв ветра швырнул мои волосы назад и толкнул створку, распахивая ее шире. Я крепче вцепилась в раму. Почему так много людей боятся высоты? Меня она восхищала.

– Химена. – Я резко обернулась, он стоял в дверном проеме. – Отойди от окна, – его голос прозвучал тише обычного. – Мы попробуем еще раз, ничего не кончено, – он протянул руку, но остался стоять на месте.

Этот жест я узнала, потому что прежде видела в фильмах. Так вели себя с теми, кто собирался прыгнуть с крыши, моста или в окно.

– Я не… – неужели я была похожа на самоубийцу? Я вспомнила, как покинула эту комнату в первую же ночь и разбила стакан, хотя он дал исчерпывающие инструкции. Как отказала ему в оральном сексе, когда у него в руках был пистолет. Как пару часов назад по своей воле вернулась в логово убийцы. Хорошо, возможно у него были основания полагать, будто я не против умереть. Однако какое ему… – разве это не решило бы и твои проблемы тоже?

– На время, – согласился он. – Думаю, криминалисты быстро вычислят, из какого окна ты выпала, а учитывая, что в доме живет крайне мало людей…

– Думаю, ваши чистильщики сделают свое дело до того, как проснутся криминалисты. – Он не ответил, шагнул в мою сторону и, оценив реакцию, вернее, отметив ее отсутствие, тремя шагами преодолел разделяющее нас расстояние, чтобы больно схватить за запястье.

– Какого черта ты делаешь?!

– Я просто смотрела, – в животе заурчало. – И хочу есть.

– И ты надеялась, что в открытое окно тебе залетит еда? – Он бесцеремонно стащил меня с подоконника, затем ослабил хватку. Я вырвала руку.

– Мне нужно на работу.

– Что? – Неро встряхнул головой.

– Мы сказали Маттео, что я ездила увольняться. И мне на самом деле нужно либо уволиться, либо завтра утром выйти на смену, иначе они будут… ну, ты понимаешь, искать меня.

Он зажал двумя пальцами переносицу.

– Как это связано? Твоя работа и то, что я застал тебя на подоконнике? Настолько она плоха?

– По-моему, ты и сам был в ужасе от моей работы.

Он застыл, глядя на меня:

– Ты издеваешься?

– Нет. – Я поспешно замотала головой, распознавая в его голосе предвестников опасности. – Ладно, послушай. Мне просто было скучно, и я решила… ну, подышать воздухом. Я точно не планировала прыгать.

– Тебе было скучно? – вкрадчиво переспросил он. – Может, ты думаешь, что мне очень весело заниматься тобой и постоянными проблемами, которые ты создаешь?

– Я считаю, что мы квиты. – Он поднял брови. – Сегодня я спасла тебе жизнь, вернувшись.

Неро отступил на шаг назад.

– Фантастическая наглость.

– Скажи, что это не так.

– Так, но, кажется, ты забыла, почему у тебя вообще возникла возможность вернуться. Как и возможность ходить, дышать… раздражать меня.

– Ты не можешь попрекать меня тем, что не убил. Это нечестно.

– Никогда не говори мне, что я могу, а что нет!

– Тогда, – по правде говоря, я не знала, что собиралась сказать. – Тогда… никогда не мешай мне прыгать в окно!

Он посмотрел на меня как на умалишенную, что в принципе было недалеко от истины.

– Этот разговор себя исчерпал. – Неро развернулся и вышел из комнаты.

Я мерила свою темницу шагами, не в силах успокоиться, но не до конца понимая, что вызвало такую бурную реакцию. Одно я знала точно: этот мужчина был невозможен и заслуживал расплаты. Горькой. Как же мне хотелось быть той, кто заставит его платить по счетам! Но спустя полчаса он вернулся и шлепнул коробку с ошеломительно пахнущей пиццей на мою кровать.

Я простила его в ту же секунду.